La política de China hacia Corea del Norte después de Cheonan y Yeonpyeong

Documento de Trabajo de la Iniciativa de Seguridad Asiática de EAI No. 27

Autor

Sukhee Han es actualmente profesor asociado de estudios chinos en la Escuela de Posgrado de Estudios Internacionales de la Universidad Yonsei. Completó sus estudios de pregrado y maestría en el Departamento de Ciencias Políticas y Diplomacia de la Universidad Yonsei. Continuó sus programas de maestría y doctorado en la Fletcher School of Law and Diplomacy. Tras completar su doctorado en 1998, se trasladó a Beijing y acumuló su carrera como profesor en la Escuela de Gobierno de la Universidad de Pekín y como investigador en la Academia China de Ciencias Sociales en Beijing. El área de interés del profesor Han es la seguridad y la política exterior de China, así como las prácticas empresariales en China. Sus publicaciones recientes en inglés incluyen “South Korea between the United States and China since the Global Financial Crisis” (2010), “The Evaluation of Beijing Consensus: A Case of China-Angola Relations” (2009), “China’s Pursuit of Peaceful Power Transition: A Case of ICT” (2009), “Public Diplomacy between China and the World: The 2008 Beijing Olympic Torch Relay, A Test Case” (2009), “The Rise of China, Power Transition and South Korea's Soft Hedging” (2009), “Support and Apprehension: Chinese Views on the US Presidential Election” (2009), y “From Engagement to Hedging: South Korea’s New China Policy” (2008).

I. Introducción

Tradicionalmente, China ha enfatizado la paz y la estabilidad en la Península de Corea como un interés estratégico importante para su seguridad. Como demuestra la historia de Asia Oriental, China ha percibido durante mucho tiempo la Península de Corea como un catalizador estratégico para su seguridad y protección, y por lo tanto, nunca ha permitido que ninguna otra potencia, aparte de sí misma, ejerza control sobre la península. China ha decidido intervenir militarmente en Corea en cuatro ocasiones —en 1592, 1627, 1894 y 1950— combatiendo a los potenciales rivales para asegurar su propia soberanía sobre la península. Aunque la esfera de influencia de China se redujo a la mitad norte de la península tras el fin de la Guerra de Corea en 1953, su interés en Corea del Norte como un amortiguador estratégico se ha mantenido constante hasta la actualidad. Dado el valor estratégico de Pyongyang como estado tapón, el objetivo principal de Beijing hacia el Norte ha sido la supervivencia de su régimen atrasado y frágil, y la paz y la estabilidad siguen siendo el requisito previo necesario para su seguridad regional.

Sin embargo, el reciente entorno de seguridad en la península no ha cumplido las expectativas de China a medida que ha crecido. Una serie de provocaciones militares arbitrarias de Pyongyang, incluido el hundimiento del Cheonan en marzo de 2010, el bombardeo de la isla de Yeonpyeong en noviembre de 2010 y el lanzamiento no autorizado de un misil de largo alcance en abril de 2012, han socavado profundamente el entorno de seguridad en torno a la Península de Corea. Además, la repentina muerte de Kim Jong-il en diciembre de 2011 ha agravado aún más la incertidumbre regional en materia de seguridad. Esta inestable situación de seguridad en sí misma puede ser indicativa del término “statu quo minus”. El statu quo minus implica una situación en la que una Corea del Norte débil y aislada plantea una amenaza inminente a la seguridad al “demostrar una capacidad mejorada para entregar armas de destrucción masiva y adoptar una retórica y un comportamiento más beligerantes”. (Goldstein 2006, 131-136) En este contexto, una Corea del Norte económicamente desesperada tiende a implementar provocaciones agresivas basándose en la creencia de que el comportamiento asertivo de Pyongyang ayuda a la supervivencia de su régimen. La subsiguiente contraacción militar de EE. UU. contra la violencia de Corea del Norte obligará inevitablemente a China a intervenir en el atolladero norcoreano.

Como aliado político, patrocinador económico y mecenas diplomático del régimen de Pyongyang, China ha ejercido toda la influencia e intervención diplomática que ha podido sobre el Norte, en la medida en que estas ayuden a mantener la paz y la estabilidad en la región. Una vez que interviene, el objetivo estratégico de China es cambiar la situación de seguridad en la Península de Corea de un statu quo minus a un statu quo plus. El “statu quo plus”, en contraste con el statu quo minus, indica una situación en la que Corea del Norte deja de imponer una amenaza o provocación seria a los estados vecinos. En este contexto, el riesgo de una crisis intensa o un enfrentamiento militar permanece “a un nivel modesto”, debido a la importante presencia militar estadounidense estacionada en Corea del Sur. Además, la alianza de seguridad de EE. UU. actúa como una cobertura contra el deterioro de la estabilidad estratégica en la Península de Corea. En la medida en que la beligerancia de Corea del Norte pueda ser contenida con éxito, la seguridad y la estabilidad en la península y, en general, en la región del Noreste Asiático podrán mantenerse.

Para China, el statu quo plus parece ser el contexto de seguridad más preferido para la región. China cree que el statu quo plus moldea a Corea del Norte para que sea más amable, más gentil y más orientada a la reforma. También entiende el statu quo plus como “la mejor manera de garantizar la supervivencia de Pyongyang”, sin cambios importantes repentinos. (Scobell 2004, 16-17) Por lo tanto, China, en su búsqueda por alcanzar un statu quo plus, tiene que lidiar con tres cuestiones diferentes de Corea del Norte: las ambiciones nucleares de Corea del Norte, la difícil situación económica de Pyongyang y las provocaciones violentas del Norte en la región. A pesar de que no se esperan resultados satisfactorios inmediatos en un corto período de tiempo, China ha implementado consistentemente su influencia política, económica y diplomática para cambiar la situación de seguridad regional de statu quo minus a statu quo plus.

II. La Amenaza Norcoreana y el Staus Quo Minus

La principal razón para definir la situación de seguridad posterior a 2010 en la Península de Corea como statu quo minus es que Corea del Norte, a pesar de su atraso económico, aislamiento diplomático y volatilidad política, representa una variedad de amenazas a la seguridad para la región del Noreste Asiático. Las amenazas de Corea del Norte se pueden clasificar en tres dimensiones. En primer lugar, la amenaza nuclear de Pyongyang durante unos veinte años ha seguido socavando la estabilidad regional del Noreste Asiático. A pesar del Acuerdo Marco de 1994 y las conversaciones a seis bandas de ocho años, Corea del Norte ha continuado desarrollando sus dispositivos nucleares, y finalmente los probó dos veces en 2006 y 2009. Incluso después de las pruebas nucleares, no se han encontrado medidas diplomáticas específicas para desmantelar el desarrollo nuclear no autorizado de Pyongyang, excepto las conversaciones a seis bandas. (Nanto y Manyin 2010) A pesar de la muerte de su padre, sin embargo, Kim Jong-un parece no tener intención de renunciar a su programa nuclear y, por lo tanto, las conversaciones a seis bandas tienen pocas posibilidades de cumplir su objetivo fundacional: el desmantelamiento nuclear de Corea del Norte. Aunque China ha argumentado consistentemente a favor de la reanudación de las conversaciones a seis bandas, China no logra convencer a las potencias regionales y, mientras tanto, las amenazas nucleares del Norte se vuelven más graves para la seguridad de Corea del Sur. (Chanlett-Avery 2012)

En segundo lugar, las provocaciones militares de Corea del Norte hacia el Sur han causado profundas amenazas a la seguridad de toda la región. Dos casos, incluido el trágico incidente del Cheonan en marzo de 2010 y el bombardeo norcoreano de la isla surcoreana de Yeonpyeong en noviembre de 2010, han demostrado que Corea del Norte puede provocar amenazas a la seguridad del Sur en cualquier momento sin declaración de guerra. (Thompson 2010; Swaine 2010; 2011) Además, estas provocaciones también han demostrado que la confrontación bilateral en la Península de Corea corre el riesgo de escalar a un enfrentamiento entre las potencias regionales: Estados Unidos y China. Los casos del Cheonan y Yeonpyeong dividieron la estructura de seguridad regional en dos sistemas de alianzas, la alianza EE. UU.-Corea y la alianza China-Corea del Norte, y la confrontación potencial entre los dos sistemas de alianzas crea inestabilidad regional. (Michishita 2009, 139-152) Para mantener la seguridad y la estabilidad regional, el círculo vicioso que comienza con las provocaciones de Corea del Norte hacia el Sur, como primer paso, debe ser controlado. Las provocaciones de Pyongyang, que alertan a Seúl y lo impulsan a mejorar sus capacidades de defensa, forzaron la implementación de un ejercicio militar conjunto entre EE. UU. y Corea del Sur. Y China, sospechosa de las intenciones militares de EE. UU., tiende a estar en desacuerdo con Estados Unidos y Corea del Sur, mientras mejora sus lazos diplomáticos y económicos con el Norte. En esta etapa, el punto clave es cómo detener las futuras provocaciones de Corea del Norte hacia el Sur. Para la prevención de crisis regionales, la influencia diplomática de China sobre el Norte es esencial. (Byun 2010)...(Continuación)