[Rapport NSP 56] Le vieillissement démographique et la sécurité en Asie du Nord-Est

Professeur agrégé à la Graduate School of International Studies de l'Université nationale de Séoul. Le professeur Shin Sung-ho est titulaire d'un doctorat en relations internationales de la Fletcher School de l'Université Tufts. Il a été professeur de recherche à l'Asia-Pacific Center for Security Studies (APCSS) du ministère de la Défense des États-Unis, chercheur invité à l'Asia Program du Carnegie Endowment for International Peace, et chercheur invité à l'East-West Center. Ses intérêts de recherche portent sur la sécurité en Asie de l'Est, la stratégie nationale, l'alliance Corée du Sud-États-Unis et la péninsule coréenne, ainsi que les changements démographiques et la politique internationale en Asie du Nord-Est. Ses articles récents comprennent "Nuclear Sovereignty vs Nuclear Security: Renewing the ROK-US Atomic Energy Agreement", "Demographic Peace: Rapid Aging and Its Implication for Northeast Asian Arms Rivalry", "The ROK-US Alliance in the 21st Century: A Smart Alliance in the Age of Complexity", et "Two Approaches to Nuclear Terrorism: Bush and Obama".

I. Introduction

La montée en puissance de la Chine suscite un débat animé en relations internationales sur la dynamique de sécurité en Asie du Nord-Est. Les réalistes prévoient que la concurrence s'intensifiera à mesure que les pays d'Asie du Nord-Est, forts de leur puissance économique croissante, augmenteront leurs capacités de défense, se retrouvant ainsi dans un dilemme de sécurité (Friedberg 1993-94; Betts 1993-94; Buzan and Segal 1994; Duffield 2003; Christensen 1999; Wu 2005-06). Ils avertissent en particulier que la montée en puissance rapide de la Chine conduira inévitablement à une rivalité hégémonique entre les États-Unis et la Chine et à une confrontation militaire dans la région (Mearsheimer 2001). En effet, les dépenses de défense dans la région d'Asie du Nord-Est n'ont cessé d'augmenter au cours de la période passée. Les dépenses militaires de la Chine, en particulier, ont enregistré des taux de croissance à deux chiffres, témoignant d'une croissance rapide de ses capacités militaires au cours des dix dernières années. La Chine est devenue la deuxième puissance militaire mondiale en termes de dépenses de défense, juste derrière les États-Unis, dès 2005, avant même de devenir la deuxième économie mondiale incontestée en 2010. La Corée du Sud a enregistré une augmentation remarquable de ses dépenses de défense au cours des dix dernières années, la plaçant au 12e rang mondial, ce qui correspond à sa taille économique (15e rang mondial) (SIPRI 2010). Les dépenses militaires du Japon, malgré la politique de maintien à 1 % du produit intérieur brut (PIB) depuis le milieu des années 1970, se classent au 5e rang mondial en termes absolus, reflétant la taille de son économie en croissance constante (SIPRI 2010). La course aux armements en Asie du Nord-Est tend à être amplifiée par des problèmes politiques et militaires chroniques tels que le développement d'armes nucléaires par la Corée du Nord, les différends historiques et territoriaux entre la Corée du Sud et le Japon, et la Corée du Sud et la Chine, les tensions politiques entourant Taïwan, et la montée du nationalisme (Christensen 2011; Rozman et Lee 2006, 761-784; Matthews 2003).

Cependant, il existe également des perspectives positives quant à l'avenir de l'Asie du Nord-Est. Malgré les contrepoids entre grandes puissances, les conflits et la méfiance entre États, et les confrontations politiques dans la région, les libéraux soutiennent que la coopération régionale est possible grâce à l'augmentation de l'interdépendance économique, à la prolifération et à la revitalisation des organisations multilatérales, à l'intensification des échanges socioculturels et à la diffusion de la démocratie (Pempel 2005; Kurlantzixk 2007; Katzenstein 2005; Katzenstein and Shiraishi 2006). De plus, certains constructivistes estiment que, en raison des traditions et de la culture spécifiques à l'Asie de l'Est, la montée en puissance de la Chine se déroulera dans des relations harmonieuses avec les pays de la région, contrairement au cas de l'Occident, et que le transfert de pouvoir pourrait se faire plus pacifiquement que prévu (Kang 2003; 2004; Berger 2003, 387-420). Néanmoins, les arguments des libéraux et des constructivistes ne réfutent pas entièrement les arguments des réalistes. Les réalistes s'interrogent sur les raisons pour lesquelles la course aux armements en Asie du Nord-Est continue d'augmenter. Ils soutiennent que la course aux armements en Asie du Nord-Est présente les caractéristiques typiques de la compétition entre les grandes puissances européennes et de la politique de puissance du passé.

Les trois éléments principaux des théories dominantes des relations internationales – puissance, institutions et idéologie – restent importants pour expliquer la compétition géopolitique et la coopération en Asie du Nord-Est et pour prédire son avenir. Cependant, cela n'est pas suffisant. La réalité sur laquelle repose la théorie est en constante évolution. Il est nécessaire de prendre en compte d'autres variables qui influenceront l'avenir de l'Asie du Nord-Est (Suh, Katzenstein et Carlson 2004, 1-33; Acharya 2008, 57-82). Dans la politique internationale du 21e siècle, des acteurs au-delà des États, tels que les individus, les organisations privées, les entreprises multinationales et les organisations internationales, émergent comme des acteurs importants. Les changements environnementaux rapides tels que le réchauffement climatique, ainsi que des problèmes tels que la pauvreté, la faim et les maladies mondiales, sont devenus de nouvelles préoccupations en politique internationale, entraînant des catastrophes plus importantes que les guerres entre États. Les relations entre États sont désormais influencées par des facteurs plus complexes et diversifiés. Parmi ceux-ci, les changements démographiques, qui se sont produits rapidement depuis l'ère moderne, émergent comme un facteur ayant une influence significative non seulement sur la société interne d'un État, mais aussi sur la géopolitique entre États. Certains spécialistes des relations internationales soulignent que les changements démographiques rapides observés dans les principales puissances, y compris les États-Unis, sont un facteur qui aura une influence significative sur l'équilibre des pouvoirs entre ces nations. Nicholas Eberstadt souligne que le déclin rapide de la natalité et le vieillissement de la population observés dans les pays développés se déroulent à un rythme sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Ces changements démographiques agissent comme un facteur fondamental de déclin de la productivité économique de ces pays et entraînent un déclin à long terme de leur puissance nationale. Le problème est que les effets de cette diminution de la population et du vieillissement ne se manifestent soudainement qu'après une période de latence. De plus, il est difficile d'inverser ces problèmes une fois qu'ils commencent à apparaître. Par conséquent, les changements démographiques rapides actuels agiront comme un nouveau facteur déterminant le transfert de pouvoir entre les principales puissances dans la politique internationale (Eberstadt 2010, 58-67; 2003). Mark L. Haas soutient que la structure démographique vieillissante atténuera la compétition militaire entre les principales puissances mondiales, y compris les États-Unis. Les États-Unis, l'Europe et la Chine connaissent actuellement un vieillissement démographique rapide. Ce phénomène, appelé "vieillissement mondial" (global aging), devrait contribuer à maintenir des relations pacifiques entre les principales puissances, y compris les États-Unis (Haas 2007, 112-117).

L'Asie du Nord-Est connaît des changements démographiques plus rapides que toute autre région. Le vieillissement rapide de l'Asie du Nord-Est aura une influence significative non seulement sur la politique, l'économie et la société de chaque pays, mais aussi sur les relations entre eux, en particulier sur la compétition géopolitique et l'augmentation des dépenses militaires. Cette étude soutient que la tendance au vieillissement en Corée du Sud, en Chine et au Japon aura une influence importante sur la course aux armements en Asie du Nord-Est. La diminution de la population due à la faible natalité et au vieillissement, ainsi que la contraction de la population active, non seulement ralentiront la croissance économique de ces pays, mais entraîneront également une augmentation rapide des dépenses de protection sociale. Ces deux phénomènes, le ralentissement de la croissance économique et l'augmentation des dépenses de protection sociale, agiront en synergie pour exercer une pression considérable sur les finances publiques. Cela limitera considérablement d'autres dépenses budgétaires, en particulier l'augmentation des dépenses militaires. La course aux armements en Asie du Nord-Est pourrait être ralentie par les changements démographiques. Dans le cas de l'Asie du Nord-Est, la possibilité d'une "paix démographique" (demographic peace) s'ouvre, par opposition à la "paix démocratique" (democratic peace).

II. Le vieillissement rapide et le déclin démographique en Asie du Nord-Est

1. Le vieillissement rapide en Asie du Nord-Est

Le vieillissement démographique est un phénomène résultant de la baisse de la fécondité et de l'allongement de l'espérance de vie. En Asie du Nord-Est, ces deux phénomènes se produisent simultanément et rapidement. Une comparaison de l'évolution démographique de la Corée du Sud, de la Chine et du Japon avec celle du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne révèle la gravité de la faible natalité et du vieillissement dans cette région. Le Tableau 1 montre que la baisse de la fécondité dans les trois pays d'Asie du Nord-Est est gravement en cours depuis longtemps. Le Japon est tombé en dessous du taux de fécondité de remplacement de 2,1 dès les années 1950, et la Corée du Sud connaît également un déclin de la fécondité depuis les années 1980. En conséquence, la Corée du Sud et le Japon enregistrent actuellement les taux de fécondité les plus bas du monde. La Chine, en raison de sa politique de "l'enfant unique", a un taux de fécondité inférieur à celui du Royaume-Uni et de la France.

[Tableau 1] Taux de fécondité par pays

Source : Nations Unies, Perspectives de la population mondiale (United Nations, World Population Prospects): The 2008 Revision Population Database

(New York : Nations Unies, 2008), http://esa.un.org/unpp/index.asp?panel=2, sélectionner variante : moyenne

En revanche, le développement économique remarquable des pays d'Asie du Nord-Est a entraîné une augmentation rapide de l'espérance de vie moyenne dans ces sociétés. Le Tableau 2 montre que l'espérance de vie en Corée du Sud, au Japon et en Chine rattrape rapidement celle de l'Europe.

[Tableau 2] Espérance de vie par pays (hommes et femmes confondus)

Source : Nations Unies, Perspectives de la population mondiale (United Nations, World Population Prospects): The 2008 Revision Population Database

(New York : Nations Unies, 2008), http://esa.un.org/unpp/index.asp?panel=2, sélectionner variante : moyenne

La combinaison d'une faible natalité et d'une augmentation rapide de l'espérance de vie entraîne une augmentation rapide de la population âgée de 65 ans et plus en Corée du Sud, en Chine et au Japon. Le Tableau 3 montre les changements de la structure démographique par pays. Alors que le Japon est passé à une "société vieillissante", où plus de 7 % de la population avait 65 ans et plus entre les années 1950 et 1970, la Corée du Sud et la Chine sont entrées dans une société vieillissante respectivement en 2000 et 2001. En 2011, le Japon est devenu le pays le plus vieillissant parmi les pays comparés, avec 23 % de sa population âgée de 65 ans et plus, dépassant le seuil de la société très âgée définie par plus de 21 % (Ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications 2011). D'ici 2025, le vieillissement de la Corée du Sud rattrapera celui du Royaume-Uni et de la France pour devenir une "société très âgée", et la Chine comptera 13,4 % de personnes âgées dans sa population. D'ici 2050, le Japon et la Corée du Sud devraient devenir les pays les plus vieillissants de la planète... (à suivre)