[NSP Report 56] El envejecimiento de la población y la seguridad en el noreste de Asia

Profesor Asociado, Graduate School of International Studies, Universidad Nacional de Seúl. El Profesor Shin Sung-ho obtuvo su doctorado en Relaciones Internacionales en la Fletcher School de la Universidad de Tufts. Ha sido profesor investigador en el Asia-Pacific Center for Security Studies (APCSS) del Departamento de Defensa de EE. UU., investigador visitante en el Centro de Estudios de Corea del Norte del Brookings Institution y en el East-West Center. Sus intereses de investigación incluyen la seguridad y la estrategia nacional en Asia Oriental, la alianza ROK-EE. UU. y la península de Corea, y los cambios demográficos y la política internacional en el noreste de Asia. Sus publicaciones recientes incluyen “Nuclear Sovereignty vs Nuclear Security: Renewing the ROK-US Atomic Energy Agreement”, “Demographic Peace: Rapid Aging and Its Implication for Northeast Asian Arms Rivalry”, “The ROK-US Alliance in the 21st Century: A Smart Alliance in the Age of Complexity” y “Dos enfoques del terrorismo nuclear: Bush y Obama”.

I. Introducción

El ascenso de China ha generado un debate activo en la disciplina de las relaciones internacionales sobre la dinámica de seguridad en el noreste de Asia. Los realistas predicen que la creciente capacidad económica de los estados del noreste de Asia conducirá a un aumento de sus capacidades de defensa, lo que provocará dilemas de seguridad y una intensificación de la competencia (Friedberg 1993-94; Betts 1993-94; Buzan y Segal 1994; Duffield 2003; Christensen 1999; Wu 2005-06). En particular, advierten que el rápido ascenso de China conducirá inevitablemente a una competencia hegemónica entre Estados Unidos y China y a un enfrentamiento militar en la región (Mearsheimer 2001). De hecho, los gastos de defensa en la región del noreste de Asia han aumentado constantemente en el pasado. El gasto militar de China, en particular, ha registrado tasas de dos dígitos, mostrando un rápido crecimiento de su poder militar en la última década. Incluso antes de convertirse en la segunda economía más grande del mundo en 2010, China ya se había convertido en el segundo mayor gastador militar del mundo en 2005, después de Estados Unidos. Corea del Sur ha registrado un notable aumento de su gasto de defensa en la última década, acorde con su tamaño económico, situándose en el puesto 12 a nivel mundial (SIPRI 2010). A pesar de la política de mantener el gasto en defensa en el 1 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) desde mediados de la década de 1970, el gasto militar de Japón ocupa el quinto lugar a nivel mundial, reflejando el tamaño de su economía en constante crecimiento (SIPRI 2010). La carrera armamentista en el noreste de Asia tiende a verse amplificada por problemas políticos y militares crónicos, como el desarrollo nuclear de Corea del Norte, las disputas históricas y territoriales entre Corea del Sur y Japón, y entre Corea del Sur y China, las tensiones políticas en torno a Taiwán y el aumento del nacionalismo (Christensen 2011; Rozman y Lee 2006, 761-784; Matthews 2003).

Sin embargo, también existen perspectivas optimistas sobre el futuro del noreste de Asia. A pesar de las tensiones entre las grandes potencias, los conflictos y la desconfianza entre los estados, y la confrontación política en la región, los liberales argumentan que la cooperación regional es posible a través de una creciente interdependencia económica, la proliferación y activación de mecanismos multilaterales, el aumento de los intercambios socioculturales y la expansión de la democracia (Pempel 2005; Kurlantzixk 2007; Katzenstein 2005; Katzenstein y Shiraishi 2006). Además, algunos constructivistas evalúan que, debido a las tradiciones y culturas únicas de Asia Oriental, el ascenso de China se desarrollará en armonía con los países de la región, a diferencia de los casos occidentales, y que la transferencia de poder podría ocurrir de manera más pacífica de lo esperado (Kang 2003; 2004; Berger 2003, 387-420). Sin embargo, los argumentos de los liberales y constructivistas no refutan por completo los argumentos realistas. Los realistas preguntan por qué la carrera armamentista en el noreste de Asia sigue aumentando. Argumentan que la carrera armamentista en el noreste de Asia muestra las características típicas de la competencia entre las grandes potencias europeas y la política de poder del pasado.

Los tres elementos principales de la teoría dominante de las relaciones internacionales —poder, instituciones e ideología— siguen siendo importantes para explicar la competencia y la cooperación geopolítica en el noreste de Asia y predecir su futuro. Sin embargo, esto no es suficiente. La realidad en la que se basan las teorías está en constante cambio. Es necesario considerar otras variables que afectarán el futuro del noreste de Asia (Suh, Katzenstein y Carlson 2004, 1-33; Acharya 2008, 57-82). En la política internacional del siglo XXI, actores más allá de los estados, como individuos, organizaciones privadas, corporaciones multinacionales y organizaciones internacionales, están emergiendo como actores importantes. El rápido cambio ambiental, incluido el calentamiento global, la pobreza, el hambre y las enfermedades globales, están surgiendo como nuevas preocupaciones en la política internacional que podrían causar desastres mayores que las guerras entre estados. Las relaciones entre estados ahora se ven afectadas por factores más complejos y diversos. Entre ellos, los cambios demográficos, que han avanzado rápidamente desde la era moderna, están surgiendo como un factor que influye significativamente no solo en la sociedad interna de un país sino también en la geopolítica entre estados. Algunos académicos de relaciones internacionales están prestando atención a los rápidos cambios demográficos en las principales potencias, incluida Estados Unidos, como un factor que influirá significativamente en el equilibrio de poder entre estas naciones. Nicholas Eberstadt señala que la rápida disminución de la fertilidad y el envejecimiento de la población en los países desarrollados están ocurriendo a un ritmo sin precedentes en la historia de la humanidad. Estos cambios demográficos actúan como un factor fundamental que reduce la productividad económica de estos países y conduce a un declive a largo plazo de su poder nacional. El problema es que los efectos de esta disminución de la población y el envejecimiento comienzan a manifestarse repentinamente después de un período de latencia. Además, es difícil revertir estos problemas una vez que comienzan a manifestarse. En consecuencia, los cambios demográficos que se están produciendo rápidamente ahora actuarán como un nuevo factor que determinará la transferencia de poder entre las principales potencias en la política internacional (Eberstadt 2010, 58-67; 2003). Mark L. Haas argumenta que la estructura demográfica envejecida aliviará la competencia militar entre las principales potencias mundiales, incluido Estados Unidos. Estados Unidos, Europa y China, entre otros, están experimentando un rápido envejecimiento de la población. Se evalúa que este fenómeno, denominado 'envejecimiento global', contribuirá a mantener relaciones pacíficas entre las principales potencias, incluido Estados Unidos (Haas 2007, 112-117).

El noreste de Asia está experimentando cambios demográficos más rápidos que cualquier otra región. El rápido envejecimiento en el noreste de Asia tendrá un impacto significativo no solo en la política, la economía y la sociedad de cada país, sino también en las relaciones entre ellos, especialmente en la competencia geopolítica y el aumento de los gastos militares. Este estudio argumenta que la tendencia al envejecimiento en China, Corea del Sur y Japón tendrá un impacto importante en la carrera armamentista en el noreste de Asia. La disminución de la población debido a la baja fertilidad y el envejecimiento, y la contracción de la población económicamente activa, no solo ralentizarán el crecimiento económico de estos países, sino que también provocarán un rápido aumento del gasto en bienestar social. Estos dos fenómenos, la desaceleración del crecimiento económico y el aumento del gasto en bienestar social, interactuarán para ejercer una presión significativa sobre las finanzas públicas. Esto, a su vez, será un factor restrictivo importante para el aumento de otros gastos fiscales, especialmente los gastos militares. La carrera armamentista en el noreste de Asia podría verse atenuada por los cambios demográficos. En el caso del noreste de Asia, se abre la posibilidad de una 'paz demográfica' (demographic peace), en lugar de una paz democrática (democratic peace).

II. Rápido envejecimiento y disminución de la población en el noreste de Asia

1. Rápido envejecimiento en el noreste de Asia

El envejecimiento de la población es un fenómeno que resulta de la disminución de la tasa de fertilidad y el aumento de la esperanza de vida. En el noreste de Asia, ambos fenómenos están ocurriendo simultáneamente y rápidamente. Una comparación de los cambios demográficos en China, Corea del Sur y Japón con los de Reino Unido, Francia y Alemania revela la gravedad de la baja fertilidad y el envejecimiento en esta región. El [Cuadro 1] muestra que la disminución de la tasa de fertilidad en los tres países de Asia Oriental ha estado ocurriendo de manera severa durante mucho tiempo. Japón cayó por debajo de la tasa de fertilidad de reemplazo de 2.1 en la década de 1950, y Corea del Sur también ha experimentado una disminución de la fertilidad desde la década de 1980. Como resultado, tanto Corea del Sur como Japón registran actualmente las tasas de fertilidad más bajas del mundo. China también tiene una tasa de fertilidad más baja que el Reino Unido y Francia debido a su política de 'un solo hijo'.

[Cuadro 1] Tasa de fertilidad por país

Fuente: Naciones Unidas, World Population Prospects: The 2008 Revision Population Database

(Nueva York: Naciones Unidas, 2008), http://esa.un.org/unpp/index.asp?panel=2, seleccionar variante: media

Por otro lado, el notable desarrollo económico de los países de Asia Oriental ha provocado un rápido aumento de la esperanza de vida en estas sociedades. El [Cuadro 2] muestra que la esperanza de vida en Corea del Sur, Japón y China está alcanzando rápidamente a la de Europa.

[Cuadro 2] Esperanza de vida por país (ambos sexos)

Fuente: Naciones Unidas, World Population Prospects: The 2008 Revision Population Database

(Nueva York: Naciones Unidas, 2008), http://esa.un.org/unpp/index.asp?panel=2, seleccionar variante: media

La combinación de baja fertilidad y rápido aumento de la esperanza de vida ha provocado un rápido aumento de la población de 65 años o más en China, Corea del Sur y Japón. El [Cuadro 3] muestra los cambios en la estructura de la población por país. Mientras que Japón se convirtió en una 'sociedad envejecida', con más del 7 por ciento de su población mayor de 65 años, entre las décadas de 1950 y 1970, Corea del Sur y China entraron en la categoría de sociedad envejecida en 2000 y 2001, respectivamente. En 2011, Japón se convirtió en el país más envejecido entre los países comparados, superando el 23 por ciento de su población mayor de 65 años, lo que va más allá de una sociedad hiperenvejecida (definida como más del 21 por ciento) (Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones de Japón 2011). Para 2025, el envejecimiento de Corea del Sur alcanzará a Reino Unido y Francia, convirtiéndose en una 'sociedad hiperenvejecida', y el 13.4 por ciento de la población de China estará compuesta por personas mayores. Se prevé que en 2050, Japón y Corea del Sur sean los países más envejecidos del planeta... (continuará)