[Veille sur les relations sino-américaines] Changement hégémonique ? Perceptions publiques des relations sino-américaines

La crise financière mondiale qui a frappé fin 2008 a suscité un débat plus approfondi sur la montée en puissance de la Chine et l'avenir de la domination américaine dans le monde. De là est née la discussion d'un G-2 entre la Chine et les États-Unis pour faire face aux défis complexes majeurs du monde. Cela semblait être une amélioration significative par rapport aux appels précédents pour que la Chine devienne un « acteur responsable ». Auparavant, la Chine avait accepté le rôle d'acteur par le biais de divers engagements internationaux, par exemple en dépêchant des navires de guerre pour lutter contre la piraterie dans le golfe d'Aden, mais elle s'est montrée prudente à l'égard de l'idée d'un G-2. Bien qu'elle se soit davantage engagée dans les affaires internationales, le comportement de Pékin s'est quelque peu ajusté en 2010, devenant plus affirmé quant à ses propres intérêts nationaux.

À commencer par les conflits concernant les ventes d'armes à Taïwan, la visite du Dalaï-lama à la Maison Blanche et les questions relatives aux droits de l'homme, les différends entre les États-Unis et la Chine ont atteint leur paroxysme en 2010 concernant les réponses au naufrage d'un navire de la marine sud-coréenne par la Corée du Nord. En général, on a observé que la Chine était devenue plus vocale et plus énergique sur les questions qu'elle considère comme ses « intérêts fondamentaux ».

Depuis la crise économique, il est courant de percevoir un fossé de puissance qui se rétrécit entre une Chine montante et des États-Unis en déclin relatif. Les perceptions nationales sont au cœur de cela et leur vision d'un fossé de puissance qui se rétrécit a une influence sur la politique étrangère. En Chine, des appels forts pour une politique plus dure envers les États-Unis de la part du public se sont accrus depuis 2008. (Christensen, 2011) De même, aux États-Unis, il existe des voix populaires pour des politiques économiques plus dures envers la Chine, en particulier sur la question de l'appréciation de la monnaie chinoise et des pratiques de commerce équitable. Dans quelle mesure les perceptions nationales aux États-Unis et en Chine ont-elles changé l'une envers l'autre à l'ère post-crise ? Les perceptions changeantes du fossé de puissance ont-elles également affecté les points de vue sur les questions bilatérales ?

Cette veille sino-américaine tente de comprendre l'opinion nationale chinoise et américaine sur les relations bilatérales en rassemblant des données provenant de plusieurs enquêtes d'opinion publique menées par le Chicago Council on Global Affairs (CCGA), Globescan/Program on International Policy Attitudes (PIPA) et Pew. Les points de vue nationaux sont présentés de trois manières : les perceptions du fossé de puissance entre les deux pays, les perceptions bilatérales l'un de l'autre, et les perceptions mondiales envers les États-Unis et la Chine. Une grande partie des données de cette étude couvre la période de 2005 à 2011 afin de mieux saisir l'évolution de l'opinion publique avant et après la crise financière.

1. Perceptions du fossé de puissance

Vision pessimiste de l'influence et de la puissance américaines

La vision en Amérique de l'influence et de la puissance américaines dans le monde est devenue plus pessimiste, reflétant l'impact de la crise financière depuis 2008. Selon l'enquête Pew Global Attitudes Project 2010, les Américains avaient tendance à considérer les États-Unis comme la principale puissance économique, mais cela a légèrement diminué au fil des ans à mesure que la récession s'est installée et que l'économie peine à se redresser (Figure 1). En 2008, 46 % des Américains considéraient les États-Unis comme la principale puissance économique, mais en 2010, ce chiffre était tombé à 38 %.

Dans le même temps, il y a une reconnaissance croissante parmi les Américains de l'ascension économique de la Chine. En 2008, seulement 26 % considéraient la Chine comme la principale économie, mais en 2010, ce chiffre était passé à 41 %, légèrement au-dessus des États-Unis (38 %). Cela correspond à la pensée commune selon laquelle la Chine dépassera les États-Unis en tant que principale économie dans les dix à vingt prochaines années.

Des points de vue pessimistes parmi les Américains se retrouvent également en regardant vers l'avenir. L'enquête Global Views 2010 du Chicago Council on Global Affairs (CCGA) a mesuré les perceptions américaines de la puissance américaine dans cinquante ans, révélant qu'ils reconnaissent le pouvoir des économies émergentes dans le monde (Figure 2). En 2006, un pourcentage similaire d'Américains a répondu que les États-Unis continueraient d'être la seule superpuissance mondiale (40 %) ou qu'une autre puissance serait égale aux États-Unis (39 %). Cependant, en 2010, le pourcentage de ceux qui considèrent que les États-Unis continueront d'être une superpuissance a diminué à 33 %. Fait intéressant, le nombre de ceux qui voient une autre puissance dépasser les États-Unis a augmenté sur la même période, passant de 16 % à 26 %. Cela révèle que les Américains s'attendent à ce que l'avenir soit multipolaire, Washington devant composer avec des puissances montantes comme la Chine.

Optimisme croissant en Chine

Les vues pessimistes sur la puissance américaine parmi les Américains se reflètent également dans les vues actuelles sur l'état du pays. Comparés aux répondants chinois, ils sont massivement pessimistes. La Figure 3 montre le pourcentage d'Américains satisfaits des conditions nationales de leur pays. Les chiffres ont généralement été bas, même avant le début de la crise financière en 2008, et peuvent refléter le pessimisme général qui a caractérisé l'ère Bush. Le pic de 2009 suite à l'élection d'Obama peut montrer un nouvel espoir d'optimisme, mais le chiffre redescend en 2010. Les répondants chinois, en revanche, expriment une forte satisfaction quant à la manière dont leur pays est géré. Cela reflète certainement un fort optimisme en Chine quant au fait que leur pays est sur la bonne voie.

La Figure 4 est plus révélatrice de l'impact négatif qu'a eu la crise financière sur les vues américaines de leur pays. Le pourcentage de ceux qui estiment que l'économie est en bonne santé passe de 50 % en 2007 à 17 % en 2009. Les répondants chinois ont une très forte confiance en leur économie, 91 % déclarant que l'économie chinoise est en bonne santé en 2010.

Figure 1 : Pourcentage d'Américains qui estiment si les États-Unis ou la Chine est la principale puissance économique aujourd'hui, 2008-2010

Source : Pew Global Attitudes Project 2010, Q25

Figure 2 : Vues américaines sur la puissance des États-Unis dans cinquante ans, 2006-2010

Source : CCGA Global Views 2010, Q170

Figure 3 : Pourcentage de répondants satisfaits de l'état de leur pays, 2005-2010

Source : Pew Global Attitudes Project 2010, Q5

Figure 4 : Pourcentage de répondants estimant que l'économie nationale est en bonne santé, 2007-2010

Source : Pew Global Attitudes Project 2010, Q12

2. Perceptions bilatérales et relations sino-américaines

Vues négatives

Des perceptions négatives de l'autre existent en Chine comme aux États-Unis (Figure 5). Parmi les Américains, seulement 36 % considèrent l'influence mondiale de la Chine de manière favorable et pour les Chinois, seulement 33 % considèrent l'influence mondiale des États-Unis comme positive. Ces faibles pourcentages expliquent les perceptions différentes que les Chinois et les Américains ont de l'influence mondiale de l'autre. Pour les Américains, les principales perceptions négatives de la Chine sont liées à sa domination économique croissante et à un comportement de plus en plus affirmé en Asie... (Suite)