Comprendre les évaluations stratégiques de la Corée du Nord en 2009 et le fossé des points de référence sur la péninsule coréenne

EAI Asia Security Initiative Working Paper No. 2

Auteur

Jihwan Hwang est professeur adjoint d'études nord-coréennes à l'Université Myongji, Séoul, Corée. Le professeur Hwang était chercheur à l'Institut d'études sur l'unification de l'Université nationale de Séoul.

Ses intérêts de recherche comprennent les relations internationales et les études de sécurité en Asie de l'Est, axés sur la crise nucléaire nord-coréenne. Sa principale préoccupation est d'expliquer la politique étrangère de la Corée du Nord en termes de théories des relations internationales.

Il a publié de nombreux articles, et ses publications récentes comprennent « International Relations Theory and the North Korean Nuclear Crisis », « Offensive Realism, Weaker States, and Windows of Opportunity: The Soviet Union and North Korea in Comparative Perspective », « The Second Nuclear Crisis and U.S. Foreign Policy », et « Rethinking the East Asian Balance of Power ». Le professeur Hwang a obtenu son doctorat en sciences politiques de l'Université du Colorado à Boulder.

Expliquer la mentalité du régime nord-coréen a été une tâche difficile, sinon la plus difficile, pour les universitaires et les décideurs politiques qui étudient la Corée du Nord. Sans cette compréhension, les négociations n'aboutissent souvent à rien et les confrontations peuvent dégénérer en crise parce que la situation est mal interprétée. Certains ont qualifié la Corée du Nord d'agressive, d'imprudente et d'irrationnelle (Downs 1999; Cha 2002; Bush 2002), tandis que d'autres ont tenté de cerner sa logique et ses motivations internes uniques (Snyder 1999; Kang 2003). Bien que beaucoup aient cherché à expliquer les perspectives et les attitudes politiques de Pyongyang, ils ont néanmoins maintenu que la Corée du Nord est intrinsèquement irrationnelle et n'ont pas réussi à expliquer la propre version de cohérence de la Corée du Nord. Même si certains tentent d'expliquer le comportement de la Corée du Nord de manière systématique, ils supposent que Pyongyang a adopté une stratégie nationale unique, soit de confrontation, soit d'engagement (Sigal 1998; voir aussi Cha et Kang 2003). Certains soutiennent que la Corée du Nord n'a jamais renoncé à sa nature de paria, car la véritable nature du régime n'a pas du tout changé mais reste conflictuelle et irrationnelle. D'un autre côté, ceux qui soutiennent que la Corée du Nord est prête à changer de cap si les États-Unis et la Corée du Sud agissent en premier n'expliquent pas vraiment les excentricités de la Corée du Nord pour la société occidentale. Bien que les partisans des deux arguments se préoccupent du comportement et des politiques de Pyongyang, ils n'ont pas réussi à lire l'esprit nord-coréen et à expliquer comment les dirigeants nord-coréens pensent et pourquoi ils se comportent d'une certaine manière. Indépendamment de la question de savoir si la véritable nature du régime nord-coréen a changé ou non, il est important de comprendre les principaux facteurs qui déterminent les perceptions et le comportement internes et externes de Pyongyang en termes de son propre concept de rationalité.

Cet article souligne l'importance des concepts de « sauvegarde de la face » et de « points de référence » dans l'évaluation des stratégies nord-coréennes. Le concept de sauvegarde de la face a souvent été discuté pour expliquer le comportement de négociation de la Corée du Nord (Snyder 1999; Sigal 2006; Zissis 2007). Il est dit que, comme le peuple nord-coréen a une grande estime de soi, il ne peut tolérer l'humiliation. Le régime nord-coréen est compris comme étant prêt à se battre, même dans une situation défavorable, car il préfère sauver la face plutôt que d'être intimidé. Cette attitude est censée expliquer quelque peu l'agressivité et la politique du bord du gouffre de Pyongyang.

Cependant, il est déraisonnable de dire que la Corée du Nord essaie de sauver la face à tout prix. Bien que la Corée du Nord veuille toujours sauver la face, il est peu probable qu'elle sacrifie des valeurs stratégiques ou un objectif spécifique dans toutes les circonstances. C'est plutôt un régime très pragmatique qui fait tous les efforts pour maximiser son propre bénéfice. Cela ne signifie pas que Pyongyang est toujours prêt à accepter le risque d'être intimidé et de perdre la face pour obtenir un bénéfice. La sauvegarde de la face et l'atteinte d'un objectif sont importantes pour le régime nord-coréen. Idéalement, il aimerait sauver la face et atteindre un objectif simultanément, mais il doit y avoir de nombreuses occasions où les dirigeants doivent en sacrifier un pour l'autre. Comment et pourquoi le régime nord-coréen fait-il ces choix ? Les choix du régime peuvent sembler irrationnels selon les normes occidentales, mais peuvent être rationnels en termes de mode de pensée de la Corée du Nord. Ainsi, il est nécessaire de comprendre le point de vue nord-coréen concernant son environnement stratégique.

Afin d'expliquer la mentalité nord-coréenne, je formule l'hypothèse que la sauvegarde de la face par la Corée du Nord est étroitement liée à l'obtention d'un objectif ou d'un bénéfice. Une conséquence est que le régime nord-coréen est plus susceptible de se sentir humilié lorsqu'il estime avoir échoué à obtenir le bénéfice qu'il recherchait ou attendait initialement. Pour explorer cette hypothèse, je me tourne vers le concept de « point de référence ».

Un point de référence est un coût que les gens considèrent comme la limite de ce qu'ils peuvent concéder, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent concéder plus que le coût impliqué. Lorsque les gens obtiennent plus que ce qu'ils attendent, ils sont heureux. Lorsque le résultat est inférieur à ce qu'ils avaient initialement anticipé, cependant, ils sont déçus. Cette réaction est particulièrement vraie pour la Corée du Nord. Si le régime nord-coréen atteint son point de référence, il sera satisfait. Mais si son point de référence est menacé ou semble impossible à atteindre, la Corée du Nord sera probablement sérieusement provoquée et deviendra agressive, car elle peut avoir l'impression d'avoir perdu la face. Ainsi, l'identification du point de référence est essentielle pour comprendre la mentalité stratégique de Pyongyang. De plus, le point de référence nous aide à comprendre le régime nord-coréen non pas par ses caractéristiques émotionnelles, mais par son calcul rationnel des coûts et des bénéfices. Le régime peut souvent afficher des comportements inattendus pour sauver la face, mais la plupart de ces actions peuvent être expliquées en termes de point de référence, c'est-à-dire les coûts et les bénéfices pour la Corée du Nord de son point de vue.

En bref, je postule que la reconnaissance des points de référence de Pyongyang offre une image plus précise des perceptions et du comportement internes et externes de la Corée du Nord. Nous pouvons identifier les points de référence en examinant non seulement la situation objective du régime nord-coréen sur la péninsule coréenne, mais aussi ses perceptions et déclarations officielles dans les médias nord-coréens tels que le journal d'État Rodong Sinmum et l'Agence de presse centrale coréenne. Dans les sections suivantes, j'aborderai les concepts de sauvegarde de la face et de point de référence, puis j'expliquerai les évaluations stratégiques de la Corée du Nord en 2009. Dans la dernière section, j'examinerai le fossé des points de référence sur la péninsule et proposerai des recommandations politiques pour combler ce fossé et aller de l'avant... (Suite)