Comprensión de las evaluaciones estratégicas de Corea del Norte en 2009 y la brecha de puntos de referencia en la Península de Corea

EAI Asia Security Initiative Working Paper No. 2

Autor

Jihwan Hwang es profesor asistente de Estudios de Corea del Norte en la Universidad Myongji, Seúl, Corea. El profesor Hwang fue investigador en el Instituto de Estudios de Unificación de la Universidad Nacional de Seúl.

Sus intereses de investigación incluyen las relaciones internacionales y los estudios de seguridad de Asia Oriental, centrándose en la crisis nuclear de Corea del Norte. Su principal preocupación es cómo explicar la política exterior de Corea del Norte en términos de teorías de relaciones internacionales.

Publicó numerosos artículos, y sus publicaciones recientes incluyen “International Relations Theory and the North Korean Nuclear Crisis”, “Offensive Realism, Weaker States, and Windows of Opportunity: The Soviet Union and North Korea in Comparative Perspective”, “The Second Nuclear Crisis and U.S. Foreign Policy” y “Rethinking the East Asian Balance of Power”. El profesor Hwang obtuvo su doctorado en ciencias políticas por la Universidad de Colorado en Boulder.

Explicar la mentalidad del régimen norcoreano ha sido una tarea difícil, si no la más difícil, para los académicos y responsables políticos que estudian Corea del Norte. Sin esta comprensión, las negociaciones a menudo no llegan a ninguna parte y las confrontaciones pueden escalar a una crisis porque la situación se malinterpreta. Algunos han caracterizado a Corea del Norte como agresiva, imprudente e irracional (Downs 1999; Cha 2002; Bush 2002), mientras que otros han intentado identificar su lógica y motivos internos únicos (Snyder 1999; Kang 2003). Aunque muchos han buscado explicar las perspectivas y actitudes políticas de Pyongyang, todavía han sostenido que Corea del Norte es irracional por naturaleza y no han podido explicar la propia consistencia de Corea del Norte. Incluso si algunos intentan explicar el comportamiento de Corea del Norte de manera sistemática, asumen que Pyongyang ha adoptado una única estrategia nacional: o de confrontación o de compromiso (Sigal 1998; véase también Cha y Kang 2003). Algunos argumentan que Corea del Norte nunca se ha apartado de su naturaleza de Estado canalla, porque la verdadera naturaleza del régimen no ha cambiado en absoluto, sino que sigue siendo confrontacional e irracional. Por otro lado, quienes argumentan que Corea del Norte está dispuesta a cambiar su curso de acción si Estados Unidos y Corea del Sur se adelantan, en realidad no explican las excentricidades de Corea del Norte para la sociedad occidental. Aunque los defensores de ambos argumentos están preocupados por el comportamiento y las políticas de Pyongyang, no han logrado leer la mente norcoreana y explicar cómo piensan los líderes norcoreanos y por qué se comportan de cierta manera. Aparte de la cuestión de si la verdadera naturaleza del régimen norcoreano ha cambiado o no, es importante comprender los factores principales que determinan las percepciones y el comportamiento internos y externos de Pyongyang en términos de su propio concepto de racionalidad.

Este artículo enfatiza la importancia de los conceptos de “salvar las apariencias” y “puntos de referencia” en la evaluación de las estrategias de Corea del Norte. El concepto de salvar las apariencias se ha discutido a menudo al explicar el comportamiento negociador de Corea del Norte (Snyder 1999; Sigal 2006; Zissis 2007). Se dice que, dado que el pueblo norcoreano tiene un gran autorespeto, no puede tolerar la humillación. Se entiende que el régimen norcoreano está dispuesto a luchar, incluso en una situación desfavorable, porque prefiere salvar las apariencias a ser intimidado. Se cree que esta actitud explica en parte la agresividad y la política de ultimátum de Pyongyang.

Sin embargo, es irrazonable decir que Corea del Norte intenta salvar las apariencias a toda costa. Aunque Corea del Norte siempre quiere salvar las apariencias, no es probable que sacrifique valores estratégicos u objetivos específicos en todas las circunstancias. Es, más bien, un régimen muy práctico y hace todo lo posible para maximizar su propio beneficio. Esto no significa que Pyongyang esté siempre dispuesto a aceptar el riesgo de ser intimidado y perder las apariencias para obtener algún beneficio. Tanto salvar las apariencias como alcanzar un objetivo son importantes para el régimen norcoreano. Idealmente, le gustaría salvar las apariencias y alcanzar un objetivo simultáneamente, pero debe haber muchas ocasiones en las que los líderes tengan que sacrificar uno por el otro. ¿Cómo y por qué el régimen norcoreano toma estas decisiones? Las decisiones del régimen pueden parecer irracionales según los estándares occidentales, pero pueden ser racionales en términos de la forma de pensar de Corea del Norte. Por lo tanto, es necesario comprender el punto de vista norcoreano con respecto a su entorno estratégico.

Para explicar la mentalidad norcoreana, hipotetizo que el salvamento de las apariencias de Corea del Norte está estrechamente relacionado con la obtención de un objetivo o beneficio. Un corolario es que el régimen norcoreano es más propenso a sentirse humillado cuando cree que no ha logrado el beneficio que originalmente buscaba o esperaba. Para explorar esta hipótesis, recurro al concepto de “punto de referencia”.

Un punto de referencia es un costo que las personas ven como el límite de lo que pueden ceder, es decir, no pueden ceder más allá del costo involucrado. Cuando las personas obtienen más de lo que esperan, están felices. Sin embargo, cuando el resultado cae por debajo de lo que anticiparon originalmente, se decepcionan. Esta reacción puede ser particularmente cierta para Corea del Norte. Si el régimen norcoreano alcanza su punto de referencia, estará satisfecho. Pero si su punto de referencia se ve amenazado o parece imposible de alcanzar, Corea del Norte probablemente se sentirá seriamente provocada y se volverá agresiva, porque puede sentir que ha perdido las apariencias. Por lo tanto, la identificación del punto de referencia es fundamental para comprender la mentalidad estratégica de Pyongyang. Además, el punto de referencia nos ayuda a comprender al régimen norcoreano no por sus características emocionales, sino por su cálculo racional de costos y beneficios. El régimen puede mostrar a menudo comportamientos inesperados para salvar las apariencias, pero la mayoría de estas acciones pueden explicarse en términos del punto de referencia, es decir, los costos y beneficios para Corea del Norte desde su perspectiva.

En resumen, postulo que el reconocimiento de los puntos de referencia de Pyongyang proporciona una imagen más precisa de las percepciones y el comportamiento internos y externos de Corea del Norte. Podemos identificar los puntos de referencia examinando no solo la situación objetiva del régimen norcoreano en la Península de Corea, sino también sus percepciones y declaraciones oficiales en los medios norcoreanos, como el periódico estatal Rodong Sinmun y la Agencia Central de Noticias de Corea. En las siguientes secciones, discutiré los conceptos de salvar las apariencias y el punto de referencia, y luego explicaré las evaluaciones estratégicas de Corea del Norte en 2009. En la sección final, examinaré la brecha de puntos de referencia en la Península y proporcionaré recomendaciones políticas para resolver la brecha y avanzar... (Continuación)