Revue d'études chinoises 2009 N° 1

« La visite de la Secrétaire d'État américaine Clinton en Chine et les relations sino-américaines : un duo entre « dormir sous le même toit, mais rêver différemment » et « traverser la rivière ensemble dans le même bateau » »

Un voyage d'exploration (試探之旅)

La première visite asiatique de la Secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a attiré l'attention de la communauté internationale avant même son départ, en tant qu'événement important permettant de discerner l'orientation de la politique étrangère de l'administration Obama. En arrière-plan, il y a d'abord l'inhabituel choix de l'Asie comme première destination de voyage à l'étranger de la nouvelle Secrétaire d'État américaine. Cette visite suscite des débats quant à savoir si elle indique que l'Asie de l'Est est une priorité de la politique étrangère de l'administration Obama. De plus, le fait que l'administration Obama, confrontée à une crise économique d'une gravité difficile à évaluer, rende une première visite en Chine, dont l'importance monte rapidement, est en soi un point d'intérêt. Il existe l'espoir de trouver des indices pour prévoir les relations sino-américaines, qui sont les plus remarquées dans les relations internationales dans le contexte de la crise économique mondiale. Cependant, cette visite de la Secrétaire Clinton en Chine était largement de nature à établir un premier contact, où il s'agissait d'explorer prudemment les intentions et les démarches des compagnons de voyage, alors que nous devions monter ensemble dans le même bateau, celui de la crise économique, pour un voyage dont l'issue est incertaine. Comme l'a elle-même mentionné la Secrétaire Clinton, ce voyage avait le sens d'un « voyage d'exploration » (試探之旅) visant à écouter les points de vue des pays visités et à rechercher la concrétisation des futures orientations politiques.

En pratique, la Secrétaire Clinton a adopté une approche diplomatique consistant à tenter une exploration en offrant des « cadeaux » qui dissipent les inquiétudes des pays visités à l'égard des États-Unis, plutôt qu'à aborder les questions et problèmes prévisibles spécifiques à chaque pays. Par exemple, pour le Japon, elle a offert le « cadeau » d'être la première destination en Asie et la première diplomatie d'invitation au sommet de l'administration Obama, afin de dissiper les craintes de « Japan passing ». Pour la Corée, elle a cherché à rassurer le gouvernement coréen en soulignant à plusieurs reprises que la Corée ne serait pas mise à l'écart dans la résolution du problème nucléaire nord-coréen. Et pour la Chine, elle a mené une diplomatie discrète, évitant activement les facteurs de conflit traditionnels hautement inflammables tels que les droits de l'homme, le Tibet et Taïwan, et même les questions monétaires et commerciales prévues.

Un changement subtil dans l'inertie : « la primauté américaine et l'acceptation stratégique par la Chine »

Néanmoins, il convient de prêter attention à plusieurs signes et phénomènes significatifs qui permettent d'entrevoir les futures relations sino-américaines lors de cette visite. Premièrement, une observation plus attentive semble nécessaire pour déterminer si la démarche prudente et inattendue de la Secrétaire Clinton est simplement due à un voyage d'exploration ou si elle est un signe de changement dans la politique américaine à l'égard de la Chine. En effet, la diplomatie discrète de la Secrétaire Clinton semble s'inscrire dans le prolongement d'une série d'événements survenus depuis l'arrivée de l'administration Obama. Par exemple, dans le débat sur la « manipulation monétaire » par la Chine, les États-Unis n'ont finalement pas maintenu même la position ferme minimale attendue. En revanche, lors du Dialogue stratégique et économique sino-américain (9 février 2009), le vice-Premier ministre chinois Wang Qishan a tenu des propos qui ressemblaient à des conseils à l'économie américaine, en sa qualité de plus grand créancier des États-Unis. Cela peut être considéré comme un changement subtil dans l'inertie des relations sino-américaines, qui étaient basées sur « la primauté américaine et l'acceptation stratégique par la Chine ». Récemment, en Chine, la crise financière d'origine américaine est perçue comme une preuve de l'échec du capitalisme à l'américaine et du déclin relatif de la puissance américaine, et une opportunité d'accroître le statut et l'influence de la Chine dans la communauté internationale. La Chine considère la crise financière mondiale comme une crise mais aussi comme une opportunité d'accélérer son programme de montée en puissance. En fait, les dirigeants chinois, à commencer par le président Hu Jintao, ont mené une diplomatie offensive en effectuant des tournées dans 19 pays d'Amérique du Sud, du Moyen-Orient et d'Afrique au cours des deux premiers mois de 2009, se partageant les rôles. Par ailleurs, ils ont fait entendre une voix plus distincte lors du sommet du G20, critiquant les tendances protectionnistes.