【グローバルNK論評】北朝鮮・中国関係とコロナ禍における中国の役割

COVID-19危機下における北朝鮮・中国関係の新たな動向

北朝鮮と中国の指導者は、「言葉によるメッセージ」を新たなコミュニケーション手段として活用し、二国間関係の強さと発展への意欲を誇示している。北朝鮮は制裁による経済的困難に直面しているにもかかわらず、最も重要な貿易相手国である中国との国境を1月22日に閉鎖した。そのため、両国首脳間の書簡交換は、COVID-19危機に直面しても、北朝鮮・中国関係の発展を優先していることを示している。しかし、両国首脳間のコミュニケーション方法と内容を詳しく見ると、アプローチに微妙な違いがあるようにも見える。

言葉によるやり取りは金正恩委員長から始まり、習近平国家主席がそれに呼応した。金正恩委員長は2月1日、習近平主席にCOVID-19の蔓延に関する慰問状を送り、3ヶ月後の5月7日には言葉による書簡で中国の検疫努力を称賛した。ハノイ・サミットの失敗後、北朝鮮が「自力更生と正面突破戦略」を主張していることを考慮すると、これは中国との協力に向けた挑戦的なシグナルと解釈できる。書簡の中で、金委員長は「一家族」「血肉」といった言葉を使い、親密さを積極的に表明した。

習近平国家主席は、COVID-19の発生以降、世界各国の指導者と「電話外交」を行ってきた。しかし、北朝鮮は言葉によるメッセージでコミュニケーションを行った唯一の事例である。中華人民共和国外交部ウェブサイトの発表に基づくと、習近平国家主席は儀礼として金委員長の書簡に応じたと考えられている。外務省報道官は、「中国と北朝鮮は近隣国であり、北朝鮮と協力して二国間関係を発展させていく」といった基本的な応答しか提供していない。

さらに、習近平主席は、「中国は北朝鮮と協力してCOVID-19と戦い、北朝鮮のニーズに応じて能力の範囲内で支援を提供する用意がある」といった配慮に満ちた発言もした。「金正恩同志、あなたの指導の下で、朝鮮労働党と朝鮮人民はウイルス対策のために多くの措置を講じ、肯定的な成果を上げています。あなたの努力に喜びと感動を覚えています」と述べ、北朝鮮の検疫努力の成功を確認した。同時に、この声明は検疫以外の重要なメッセージも発信している。例えば、習近平主席は、両国間の「戦略的コミュニケーションの強化」を強調し、「新時代の中国・朝鮮関係を前進させる」こと、特に「地域の平和、安定、発展、繁栄への貢献」を強調した。北朝鮮と中国は二国間関係の発展の必要性で合意しているが、アプローチは異なっている。北朝鮮は二国間関係に焦点を当てているのに対し、中国は二国間関係を地域的安定と国際的貢献というより大きな枠組みの中で見ているという微妙な違いを示している。

COVID-19の発生を通じて見られる「同じ寝床、違う夢」という二国間戦略

両国関係の発展に関して、北朝鮮と中国の間には動機における微妙な違いがある。北朝鮮が直ちに行うべきことは、米国との対話を再開し、米国の制裁と北朝鮮に対する敵対政策を緩和することによって経済的困難を克服することである。北朝鮮は、これら二つの目的を達成するために、中国に協力のシグナルを送っている。つまり、北朝鮮は、緊急の経済的困難を克服するために、中国との国境を開き、二国間交流を再開する必要があると思われる。北朝鮮はCOVID-19の発生により、先制的に中国との国境を閉鎖したが、パンデミックの長期化により北朝鮮経済は深刻な困難に直面している。国境閉鎖のため、3月の北朝鮮と中国間の貿易額は前年同月比で91％減少した。平壌の住民が食料品を買いだめしているという報告もあり、北朝鮮は主要な困難に直面している。したがって、中国との二国間貿易の再開は、最優先事項である。

さらに、米朝対話はしばらく停滞しており、米国大統領選挙前に会談が再開される可能性は時間とともに減少している。さらに、北朝鮮は、米国の強硬姿勢を変える上で韓国の役割に対する期待をすでに諦めている。このような状況下で、北朝鮮は伝統的な同盟国である中国に、米国に対話を再開させるための代替手段として大きな期待を寄せている。COVID-19危機の責任を巡る激しい争いの中で、米中間の対立は激化している。したがって、このような状況下で、北朝鮮は中国との二国間関係を発展させ、トランプ政権を挑発することによって、国際社会の注目を自国に引きつけることができる。一方で、米国大統領選挙後の米国との対話再開が困難であることを考慮すると、中国の支援と協力も北朝鮮にとって重要である。

一方、習近平政権は、朝鮮半島に対する基本的な政策姿勢、すなわち「朝鮮半島の現状維持を通じた安定」と「両朝鮮に対するバランスの取れた外交」という点において、中国の戦略的緩衝地帯である北朝鮮の管理に大きな変化はない。金委員長への習近平主席の返信書簡でも、儀礼的に「平和と安定」に言及された。もちろん、中国の対北朝鮮政策と北朝鮮・中国関係は、安定と継続性だけに関心があるわけではない。戦術的な変化をもたらす状況や変数も存在する。例えば、中国は、米朝関係や南北関係の変化、あるいは北朝鮮が体制維持に危機を抱えていると解釈される状況など、朝鮮半島における予期せぬ変化があった場合には、戦術的な変化を示してきた。

このような中国の対北朝鮮政策と北朝鮮・中国関係の特徴は、二国間首脳会談のパターンを通じて見ることができる。両国間の年次首脳会談は、北朝鮮と中国の特別な二国間関係の背景にある。しかし、1992年の韓国・中国国交樹立以来、両国が定期的に首脳会談を行ってきた規則性は、実際には破られている。それにもかかわらず、北朝鮮と中国の政治体制の性質上、首脳会談は依然として両国関係の状況を判断する重要な指標として機能している。

例えば、韓国・中国国交樹立以来中断されていた中国から北朝鮮への経済援助は、1995年に北朝鮮が深刻な食糧不足に陥って以来再開された。北朝鮮と中国の首脳会談も、2000年5月の南北首脳会談直前に、8年ぶりに再開された。金正恩氏の世襲を前に、2010年5月以降、金正日氏の訪中を含め、1年間で異例の3回の首脳会談が行われた。金正恩氏が権力を握った後、7年間二国間首脳会談はなかったが、2018年の南北首脳会談と米朝首脳会談を挟んで、1年半の間に5回開催された。要するに、中国は朝鮮半島の状況を安定させ、中国の影響力を維持するために、首脳会談を通じて北朝鮮と戦略的なコミュニケーションを図り、北朝鮮を管理してきたのである。

COVID-19危機がもたらした北朝鮮・中国関係と北朝鮮核問題における新たな変数

COVID-19危機の余波で、北朝鮮体制は不安定化している。したがって、中国は北朝鮮体制を安定させるために、経済援助を通じて直接的または間接的に北朝鮮の管理を開始すべきである。しかし、現在の状況は複雑で不確実であり、中国が北朝鮮の管理のみに集中することは困難である。現在、中国国内の状況はCOVID-19危機により依然として困難であり、米中間の緊張は高まっており、米朝二国間会談の再開の可能性は低い。中国の視点から見ると、新たな状況と複雑で柔軟な変数により、戦略的思考が不可避となっている。

中国は、125カ国への医療物資の送付や150カ国とのCOVID-19に関するテレビ会議の実施など、COVID-19危機に関連する活動を積極的に推進している。しかし、北朝鮮への援助については公式には言及されていない。中国は、新たな状況下で複雑な戦略を考慮しているようだ。まず、COVID-19の撲滅に成功したと主張する北朝鮮が、中国からの検疫支援を受け入れることは困難である。中国は北朝鮮の複雑な立場を考慮に入れている。さらに、検疫支援は人道的かもしれないが、特に米国との緊張が高い状況下で、国連制裁違反の可能性に関する論争を悪化させたくないため、中国は支援の送付を控えるかもしれない。最後に、米中関係と朝米関係が不安定で不確実な現在の状況では、中国は北朝鮮の危機がまだ臨界点に達しておらず、北朝鮮による高強度の挑発の可能性は比較的低いと判断している可能性がある。もし中朝国境が部分的に開放され、新鴨緑江大橋の建設が再開されたのであれば、中国は北朝鮮体制を安定させ、挑発を抑止するために、限定的ながらも北朝鮮と協力する必要があると判断したのかもしれない。

COVID-19危機からの比較的早期の回復にもかかわらず、習近平政権は依然として解決すべき課題を抱えている。まず、COVID-19の蔓延に対する懸念が残っており、中国は、ウイルスの発生に対する初期対応の悪さや「武漢ウイルス」の発生源としての責任によって損なわれた国家イメージを改善する課題に直面している。特に、共産主義の正当性の基盤が依然として経済成長にあるため、中国は経済を改善するという困難な課題に直面しており、それを迅速に行う必要がある。

中国の指導者たちは、内憂外患（内憂外患）が重なると体制危機が発生しうることを歴史的に認識している。したがって、現在中国はCOVID-19により不安定な状況にあるため、国境付近の状況を安定させることに重点を置く可能性が高い。つまり、中国は、周囲の状況を安定させ、COVID-19危機によって引き起こされた経済的困難を解決するために、相当な期間、北朝鮮から生じる潜在的な安全保障上の不安定性を警戒するだろう。したがって、中国は、差し迫った安全保障上の不安定性の直接的な原因とならない限り、北朝鮮核問題の解決において積極的かつ前向きな役割を求めることを控えるだろう。

中国は、北朝鮮核問題の検討において「米国変数」を優先してきた。中国は、この問題は北朝鮮と米国の二国間協議を通じて解決されるべきであるという北朝鮮の意見に同意する一方で、北朝鮮核問題のために米国との対立を避けるように努めてきた。COVID-19パンデミックが米中競争をさらに悪化させ、米朝間の非核化交渉をさらに停滞させる中で、中国と北朝鮮は互いの伝統的な戦略的価値を強調してきた。北朝鮮は中国の緩衝地帯として戦略的に重要であり、中国は北朝鮮の「バックアップサポーター」として機能する。しかし、両国が追求する戦略的目標の違いも、北朝鮮と中国が以前のような特別な関係に戻ることを制限している。北朝鮮は最終的に、米国を交渉のテーブルに戻すために「中国カード」を必要としている。中国にとって、米国との緊張が悪化するにつれて、緩衝地帯としての北朝鮮を安定させるインセンティブは増大する。しかし一方で、北朝鮮とその核問題に関しては、米国との緊張を高めることを依然として避けようとするだろう。

北朝鮮核問題は新たな「中国の役割」を呼び起こすか？

米朝交渉と南北関係の進展が停滞する中で、北朝鮮核問題解決に向けた新たな突破口の必要性が高まっている。経済制裁の長期化と中朝国境の閉鎖により、北朝鮮が高リスクな挑発を用いて独自の突破口を見出すのかどうかについての懸念が高まっている。このような不確実性と不安定性の中で、「中国の役割」はますます注目を集め、実行可能な選択肢となるだろう。協力は韓国・中国関係の回復に役立ち、北朝鮮も中国に手を差し伸べることをためらっていない。そのため、時間的制約に直面している韓国政府は、「中国の役割」が北朝鮮核問題の解決に役立つことへの期待を高めている。

しかし、韓国は「中国の役割」への過度の依存と過度の無視によって引き起こされた問題に直面してきた。韓国の中国への過度の依存は、「親中傾向」への懸念を高め、韓国・米国関係に悪影響を与え、最終的には韓国・中国関係の悪化につながった。一方で、米朝交渉と南北協議が進展する中で中国の役割を見過ごすことは、韓国が「中国を疎外している」という懸念も引き起こし、韓国に対する中国の必要な支援を制限している。米中関係、北朝鮮・中国関係、南北関係における高い不確実性の中で、韓国・中国関係の短期的な改善に過度に依存するのではなく、長期的には韓国の役割の改善を優先することが重要である。■

■ イ・ドンリョル（Dong Ryul Lee）は、2018年に韓国現代中国学会会長を務め、現在は韓国外交部政策顧問を務めている。専門分野は中国外交政策、東アジア国際関係、中国のナショナリズムと少数民族。2005年から2006年までコロンビア大学ウェザーヘッド東アジア研究所客員研究員を務めた。北京大学で国際政治学の博士号を取得。