[Comentario Global NK] Misiles y el Coronavirus en la Primavera de 2020: ¿Nueva Esperanza para la Diplomacia en la Península de Corea?

Mientras la comunidad internacional continúa luchando contra la rápida propagación de la pandemia del coronavirus (COVID-19), Corea se ha convertido una vez más en objeto de cobertura mediática internacional. Esta vez, la atención no se centra en la provocación nuclear de Corea del Norte, sino en Corea del Sur como caso modelo para manejar el brote del virus. A pesar de su temprana aparición del virus, los esfuerzos agresivos de Corea del Sur para identificar, contener y controlar su propagación con iniciativas creativas como las pruebas de conducción y a pie han contribuido a un número muy bajo de muertes y a una drástica desaceleración en la tasa de casos recién confirmados.

La especial atención mediática sobre Corea del Sur se debe a que su éxito en la contención del virus ha sido posible sin el uso de medidas draconianas, incluidos cierres totales de sus ciudades y la prohibición de viajes internacionales dentro y fuera del país. En cambio, Corea del Sur adoptó enfoques proactivos como pruebas exhaustivas, identificación agresiva y medidas de cuarentena dirigidas tanto a pacientes confirmados como a cohortes potenciales, intercambio transparente de información, junto con un movimiento nacional voluntario de distanciamiento social adoptado por el público.

Hasta ahora, no ha habido un solo caso de cierres a nivel nacional o local, compras de pánico de papel higiénico y comestibles, o historias de hospitales y personal médico abrumados. Como tal, la vida ha sido bastante normal para la gente en Corea del Sur en la mayor parte del país, aunque el gobierno ha exigido que las escuelas, desde jardines de infancia hasta universidades, permanezcan cerradas hasta principios de abril. Como tal, Corea del Sur está programada para tener elecciones generales nacionales de cuatro años a mediados de abril para continuar con su práctica democrática.

Mientras tanto, Corea del Norte afirma estar libre de la pandemia de COVID-19. A principios de enero, Corea del Norte declaró rápidamente una prohibición de viajar hacia y desde China, incluso a riesgo de cortar lazos con Beijing, que es una valiosa fuente de comercio y flujo de efectivo para la economía tan aislada bajo sanciones internacionales. A pesar de las afirmaciones de Corea del Norte, algunos todavía sospechan que hay casos ocultos del virus, ya que los expertos creen que el sistema de atención médica y la población de Pyongyang son los más vulnerables a cualquier pandemia. En marzo, el líder norcoreano Kim Jong-un dio una orden directa para la construcción de un "hospital general moderno" que se completará en octubre en Pyongyang para "proteger mejor la preciosa salud y seguridad de las personas".

Al mismo tiempo, Kim también se mantuvo ocupado con los ejercicios militares habituales junto con lanzamientos de misiles balísticos de corto alcance. Los ejercicios militares y las pruebas de misiles fueron una aparente demostración de fuerza por parte de Kim, quien anteriormente había prometido reforzar sus "armas estratégicas" y advirtió de una "acción impactante" sobre las negociaciones nucleares ahora estancadas con Trump. Los últimos lanzamientos de misiles han sido los primeros casos confirmados de pruebas de armas norcoreanas desde finales de noviembre.

Y cuando la oficina presidencial de Corea del Sur expresó su preocupación e instó a detener actos que no ayudan a reducir las animosidades militares, la declaración emitida por Kim Yo-Jong, la poderosa hermana del líder, y una persona clave para la diplomacia cumbre de Kim con el presidente Moon Jae-In, condenó duramente a Seúl como un "perro ladrador asustado" y un "niño quemado que teme al fuego". Al destacar la reciente acumulación militar y el desarrollo de armas por parte de Corea del Sur, la declaración terminó cuestionando cuán "perfectamente tontas" podrían ser las palabras y acciones de Seúl.

La dura retórica de Kim Yo-Jong refleja la creciente frustración y resentimiento de Pyongyang hacia Seúl, que, según ellos, está perdiendo valor como mediador y socio para las conversaciones nucleares después de su decepcionante cumbre de Hanoi con Trump el año pasado. En respuesta, el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, a cargo de los asuntos intercoreanos, declaró que las dos Coreas deberían mantener el respeto mutuo mientras trabajan para establecer la paz en la Península de Corea.

A pesar de la dura retórica de Kim Yo-Jong, el coronavirus puede proporcionar una nueva dinámica para futuras conversaciones de desnuclearización y negociaciones de paz entre Pyongyang, Seúl y Washington. A principios de marzo, Moon ofreció a Corea del Norte asistencia en esfuerzos de prevención de enfermedades contra el virus. Y menos de dos días después de la dura declaración de la hermana de Kim, la oficina de Moon reveló una carta del presidente Kim expresando sus mejores deseos para la situación epidémica de Corea del Sur.

Y recientemente Pyongyang dijo que recibió una carta personal del presidente Trump expresando su voluntad de ayudar con el "trabajo antiepidémico". La siguiente declaración emitida nuevamente por Kim Yo-Jong elogió la carta como "esfuerzos para mantener las buenas relaciones" con Kim, al tiempo que agregó que su buena relación personal no es suficiente, ya que la pausa en las conversaciones de desarme se prolonga.

Con las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre próximo, parecía haber poca esperanza de negociación entre Pyongyang y Washington, ya que se culpaban mutuamente por la falta de intereses y concesiones. Sin embargo, la última carta de Trump añade dinámicas más interesantes a esta "diplomacia de cartas de coronavirus" entre los tres líderes desde su dramático encuentro en Panmunjum el pasado junio. El Consejo de Seguridad de la ONU también anunció que haría exenciones humanitarias a las sanciones sobre Corea del Norte para ayudarla a combatir el coronavirus.

Sería un giro interesante si el coronavirus diera una nueva vida a las negociaciones nucleares, en gran parte muertas, en un futuro no muy lejano. Tanto Washington como Pyongyang pueden querer hablar primero a través de Seúl, que ahora sabe un par de cosas cuando se trata de luchar contra los virus. De hecho, en un último acontecimiento, el presidente Trump llamó a Moon pidiendo ayuda a Corea del Sur con la situación pandémica de EE. UU. Ahora es el momento de que Kim llame a Moon.■

■ Seong-Ho Sheen es también miembro del Consejo Consultivo de Política del Ministerio de Defensa de la República de Corea.