[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] La diplomatie nucléaire nord-coréenne

La diplomatie nucléaire nord-coréenne est au point mort depuis le second sommet Trump-Kim tenu à Hanoï il y a un an. Bien que le président Trump et le président Kim puissent encore surprendre le monde avec une troisième réunion au sommet inattendue, une percée dans la diplomatie nucléaire est peu susceptible de se produire avant les élections présidentielles américaines de novembre 2020. Compte tenu des réalités politiques intérieures, quelles sont les perspectives des relations américano-coréennes sous une éventuelle seconde administration Trump ou une nouvelle administration démocrate ?

S'appuyant sur les récentes déclarations publiques des principaux candidats démocrates à la présidence lors d'entretiens avec le New York Times et le Council on Foreign Relations(CFR), cet essai évalue la probabilité d'un engagement diplomatique avec la Corée du Nord dans différents scénarios post-élection de 2020. L'establishment de la politique étrangère américaine dans son ensemble reste sceptique quant à l'amélioration des relations américano-coréennes. Cependant, en supposant que les Nord-Coréens reviennent à la table diplomatique, de nouvelles négociations entre Pyongyang et Washington semblent plus probables si un candidat démocrate progressiste accède à la Maison Blanche que sous une administration démocrate modérée ou une administration Trump de second mandat.

Les candidats démocrates progressistes

Parmi les candidats à la nomination présidentielle du Parti démocrate, la sénatrice Elizabeth Warren et le sénateur Bernie Sanders semblent plus ouverts à un engagement diplomatique avec la Corée du Nord que d'autres. Lorsque le New York Times a demandé aux candidats en décembre 2019 s'ils poursuivraient la diplomatie personnelle initiée par le président Trump avec Kim Jong-un, même sans concessions nucléaires significatives, Warren et Sanders ont été les seuls candidats à répondre par l'affirmative. Warren a distingué son approche de celle du président Trump en déclarant qu'une telle diplomatie ne ferait pas partie d'un « projet de vanité » mais devrait être « partie d'une stratégie claire, avec un accord de fond déjà atteint au niveau de travail, et développée en étroite coordination avec nos alliés et partenaires ».

Les deux candidats progressistes étaient plus ouverts à la levée des sanctions économiques en échange de concessions limitées de la part de la Corée du Nord. Sanders et Warren ont déclaré qu'ils ne resserreraient pas les sanctions, et tous deux offriraient un allègement des sanctions en échange d'un gel par la Corée du Nord du développement de matières fissiles. Pour les deux candidats, l'allègement des sanctions ne nécessitait pas que les Nord-Coréens fassent des progrès substantiels en matière de désarmement au préalable.

Sanders a articulé une approche « étape par étape » pour démanteler le programme nucléaire nord-coréen, déclarant que la paix et le désarmement doivent aller de pair. Sanders a également avancé l'objectif de construire « un nouveau régime de paix et de sécurité sur la péninsule » et de travailler « en étroite consultation avec notre allié sud-coréen ». Warren a également proposé une approche progressive déclarant : « Une approche pragmatique de la diplomatie exige des concessions mutuelles, pas des exigences qu'un camp désarme unilatéralement en premier ».

Warren a clarifié sa position sur les sanctions en déclarant en outre qu'elle envisagerait un « allègement partiel et limité dans le temps des sanctions et d'autres mesures de confiance en échange d'un accord solide et vérifiable qui gèle les activités nucléaires et de missiles de la Corée du Nord ». Warren est également la seule candidate à avoir explicitement mentionné l'importance d'un dialogue intercoréen allant de pair avec les négociations de dénucléarisation comme moyen de travailler à « une architecture de sécurité stable » pour la péninsule coréenne.

Les candidats démocrates centristes

Contrairement à Sanders et Warren, aucun des candidats démocrates centristes n'a déclaré qu'il poursuivrait la diplomatie personnelle du président Trump avec la Corée du Nord, du moins pas sans obtenir au préalable des concessions nucléaires significatives de Pyongyang. L'ancien vice-président américain Joseph Biden et l'ancien maire de New York et homme d'affaires Michael Bloomberg semblaient plus durs sur les sanctions que leurs homologues progressistes. Biden a soutenu des sanctions plus strictes contre la Corée du Nord. Bloomberg n'a pas favorisé l'augmentation des sanctions. Cependant, il a signalé sa réticence à lever les sanctions à moins que la Corée du Nord ne gèle sa production de matières fissiles en plus de sa production de missiles. L'utilisation de la force militaire pour prévenir un test nucléaire ou de missile nord-coréen est restée une option ouverte pour Biden et Bloomberg.

Semblable à Bloomberg, le maire Pete Buttigieg est resté ouvert à un accord de gel initial avec la Corée du Nord en échange de l'arrêt des tests de missiles et nucléaires (en plus du gel de son programme nucléaire). Buttigieg a proposé un « allègement ciblé des sanctions, qui pourrait être annulé si les Nord-Coréens ne respectaient pas leur part de l'accord ». Mais comme Biden, et contrairement à Sanders et Warren, Buttigieg a soutenu qu'un désarmement substantiel est nécessaire avant d'offrir un quelconque allègement des sanctions. De même, la campagne du sénateur Klobuchar a publié une brève réponse dans la lignée des remarques de Buttigieg, indiquant qu'elle est « prête à offrir des incitations pour des actions positives, mais celles-ci doivent être directement liées à des étapes vérifiables et irréversibles vers la dénucléarisation ».

L'administration Trump

À leur crédit, l'administration Trump n'a pas complètement abandonné la diplomatie après l'échec du sommet de Hanoï. En octobre 2019, des responsables américains et nord-coréens ont tenu des discussions au niveau de travail à Stockholm. Et jusqu'en décembre 2019, l'envoyé spécial américain pour la Corée du Nord, Stephen Biegun, s'est rendu à Tokyo et à Séoul dans l'espoir de reprendre les pourparlers de dénucléarisation avec la Corée du Nord avant la fin de l'année. Malheureusement, la réunion de Stockholm s'est terminée brusquement, et les Nord-Coréens ont rejeté de nouvelles négociations sans d'abord constater un changement d'attitude de la part de l'administration Trump.

Malgré les efforts pour établir la confiance et trouver un ensemble d'accords acceptable pour les Nord-Coréens en échange de la dénucléarisation, l'administration Trump réduira probablement peu les sanctions sans que la Corée du Nord ne prenne des mesures supplémentaires en matière de déclaration, de vérification et de démantèlement de son programme nucléaire. Cette position a été répétée par l'administration Trump depuis 2018. Sauf provocation majeure ou concession de Pyongyang, il n'y a aucune raison de croire que le président Trump s'écartera de sa position actuelle s'il est réélu, malgré quatre années supplémentaires pour bâtir un potentiel héritage majeur en politique étrangère si la dénucléarisation (et la normalisation des relations américano-coréennes) se réalise.

Perspectives des relations américano-coréennes

Entre le conflit avec l'Iran et son propre procès en destitution, d'autres crises internationales et nationales ont éclipsé la diplomatie avec la Corée du Nord, rendant peu probable que Trump relance les négociations avec Pyongyang avant les élections de novembre. Il est possible que Kim Jong-un contacte à nouveau le président Trump s'il est réélu en novembre. C'est particulièrement vrai si Kim pense que Trump peut être flatté pour lever partiellement les sanctions en échange d'un gel minimal. Cependant, deux précédentes réunions au sommet à enjeux élevés avec Trump n'ont produit aucun allègement des sanctions.

Du point de vue de la Corée du Nord, les perspectives des relations américano-coréennes semblent plus prometteuses sous une présidence Sanders ou Warren, car toutes deux ont essentiellement déclaré leur ouverture au dialogue sans mettre l'accent sur les conditions préalables. En ce qui concerne les négociations multilatérales, la position de Sanders et Warren pourrait trouver un plus grand poids à Pékin, qui a également encouragé une approche progressive de la dénucléarisation dans le but plus large d'établir un régime de paix. Pékin pourrait donc encourager (ou faire pression sur) Pyongyang pour qu'il reprenne les pourparlers avec Washington s'il trouve la position américaine plus conforme à la sienne.

Pour la Corée du Nord, la position des candidats démocrates plus modérés, Biden et Bloomberg en particulier, pourrait ne pas sembler très différente de celle des administrations passées. Ainsi, sous une administration démocrate modérée, les relations américano-coréennes pourraient rester largement inchangées à moins qu'un changement majeur dans les conditions extérieures n'incite à un changement de politique.

Un point qui mérite d'être mentionné est la position constante que tous les candidats démocrates ont adoptée en déclarant leur soutien au maintien de la présence militaire américaine dans la péninsule coréenne, et en travaillant en étroite collaboration avec les alliés américains sur la dénucléarisation de la Corée du Nord. Malheureusement, un seul candidat, Michael Bloomberg, a choisi d'aborder les relations américano-coréennes de manière plus globale (du moins lorsqu'il a été invité à discuter d'une stratégie de dénucléarisation). En réponse au questionnaire du CFR, Bloomberg a déclaré : « l'étendue des sanctions américaines sur la Corée du Nord devrait être liée au comportement du pays – sur les droits de l'homme, sur la cybercriminalité et, plus important encore, sur ses programmes nucléaires et de missiles en expansion ». Biden a été le seul autre candidat à mentionner les droits de l'homme, mais seulement dans le contexte de la critique de l'approche de Trump envers la Corée du Nord.

Il est encore trop tôt pour dire quel candidat démocrate obtiendra la nomination présidentielle de son parti, ou si un démocrate pourra contester avec succès Donald Trump, le titulaire républicain, pour la Maison Blanche. Quel que soit le vainqueur, le prochain président sera certainement confronté à des défis pour relancer les négociations avec la Corée du Nord. La flexibilité et la patience, ainsi que la coordination avec les alliés américains et les acteurs régionaux, sont quelques-unes des leçons que la prochaine administration, qu'elle soit démocrate ou républicaine, pourrait tirer des succès et des échecs passés dans la négociation avec la Corée du Nord.

Note : Ce commentaire ne constitue pas une approbation d'un candidat particulier, mais fournit une analyse des relations américano-coréennes basée sur les déclarations publiques des candidats présidentiels et de l'administration américaine en exercice.■

"IMG_3855" par Shafquat Towheed est sous licence CC BY-SA 2.0

■ Andrew Yeo a obtenu son doctorat en sciences politiques de la Cornell University. Ses publications comprennent Asia’s Regional Architecture: Alliances and Institutions in the Pacific Century (Stanford University Press, 2019), North Korean Human Rights: Activists and Networks (Cambridge University Press 2018) ; Activists, Alliances, and Anti-U.S. Base Protests (Cambridge University Press 2011) ; et Living in an Age of Mistrust: An Interdisciplinary Study of Declining Trust in Contemporary Society and Politics and How to get it Back (Routledge Press 2017). Ses intérêts de recherche comprennent la théorie des relations internationales, la sécurité asiatique, les récits et le discours, la formation des croyances, des idées et des visions du monde, la société civile, les mouvements sociaux et transnationaux, la stratégie globale des États-Unis et la posture des forces mondiales, la politique coréenne et la Corée du Nord.