[Comentario Global NK] La Diplomacia Nuclear de Corea del Norte

La diplomacia nuclear de Corea del Norte se ha estancado desde la segunda cumbre Trump-Kim celebrada en Hanoi hace un año. Aunque el presidente Trump y el presidente Kim aún pueden sorprender al mundo con una tercera reunión cumbre inesperada, es poco probable que se produzca un avance en la diplomacia nuclear antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre de 2020. Dadas las realidades políticas internas, ¿cuáles son las perspectivas de las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte bajo una posible segunda administración Trump o una nueva administración demócrata?

Basándose en declaraciones públicas recientes de los principales candidatos presidenciales demócratas durante entrevistas con el New York Times y el Council on Foreign Relations(CFR), este ensayo evalúa la probabilidad de compromiso diplomático con Corea del Norte bajo diferentes escenarios posteriores a las elecciones de 2020. El establishment de la política exterior de EE. UU. en general se mantiene escéptico sobre la mejora de las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte. Sin embargo, asumiendo que los norcoreanos regresen a la mesa diplomática, las nuevas negociaciones entre Pyongyang y Washington parecen más probables si un candidato demócrata progresista llega a la Casa Blanca que bajo un demócrata moderado o una administración Trump de segundo mandato.

Los Candidatos Demócratas Progresistas

Entre los candidatos a la nominación presidencial del Partido Demócrata, la senadora Elizabeth Warren y el senador Bernie Sanders parecen más abiertos al compromiso diplomático con Corea del Norte que otros. Cuando el New York Times preguntó a los candidatos en diciembre de 2019 si continuarían la diplomacia personal iniciada por el presidente Trump con Kim Jong-un incluso sin concesiones nucleares significativas, Warren y Sanders fueron los únicos dos candidatos que respondieron afirmativamente. Warren distinguió su enfoque del del presidente Trump al afirmar que tal diplomacia no sería parte de un "proyecto de vanidad" sino que tendría que ser "parte de una estrategia clara, con acuerdos sustantivos ya alcanzados a nivel de trabajo, y desarrollada en estrecha coordinación con nuestros aliados y socios".

Los dos candidatos progresistas estaban más abiertos a levantar las sanciones económicas a cambio de concesiones limitadas de Corea del Norte. Sanders y Warren declararon que no endurecerían las sanciones, y ambos ofrecerían alivio de sanciones a cambio de una congelación norcoreana del desarrollo de material fisible. Para ambos candidatos, el alivio de sanciones no requería que los norcoreanos hicieran progresos sustanciales en el desarme de antemano.

Sanders articuló un enfoque "paso a paso" para revertir el programa nuclear de Corea del Norte, declarando que la paz y el desarme deben avanzar en paralelo. Sanders también promovió el objetivo de construir "un nuevo régimen de paz y seguridad en la península" y trabajar "en estrecha consulta con nuestro aliado surcoreano". Warren también ofreció un enfoque gradual declarando: "Un enfoque pragmático de la diplomacia requiere dar y recibir por ambas partes, no demandas de que una parte se desarme unilateralmente primero".

Warren aclaró su posición sobre las sanciones al afirmar además que consideraría "alivio parcial y limitado en el tiempo de las sanciones y otras medidas de fomento de la confianza a cambio de un acuerdo sólido y verificable que congele las actividades nucleares y de misiles de Corea del Norte". Warren es también la única candidata que menciona explícitamente la importancia del diálogo intercoreano en paralelo con las negociaciones de desnuclearización como medio para avanzar hacia "una arquitectura de seguridad estable" para la península de Corea.

Los Candidatos Demócratas Centristas

En contraste con Sanders y Warren, ninguno de los candidatos demócratas centristas declaró que continuarían la diplomacia personal del presidente Trump con Corea del Norte, al menos no sin obtener primero concesiones nucleares significativas de Pyongyang. El exvicepresidente de EE. UU. Joseph Biden y el exalcalde de Nueva York y empresario Michael Bloomberg parecieron ser más duros en cuanto a las sanciones que sus homólogos progresistas. Biden apoyó sanciones más estrictas contra Corea del Norte. Bloomberg no favoreció el aumento de las sanciones. Sin embargo, señaló su renuencia a eliminar las sanciones a menos que Corea del Norte congelara su programa de misiles además de la producción de material fisible. El uso de la fuerza militar para prevenir un ensayo nuclear o de misiles norcoreano también siguió siendo una opción abierta para Biden y Bloomberg.

De manera similar a Bloomberg, el alcalde Pete Buttigieg se mostró abierto a un acuerdo inicial de congelación con Corea del Norte a cambio de detener las pruebas de misiles y nucleares (además de congelar su programa nuclear). Buttigieg propuso "alivio selectivo de sanciones, que podría revertirse si los norcoreanos no cumplieran su parte del trato". Pero al igual que Biden, y en contraste con Sanders y Warren, Buttigieg argumentó que se necesita un desarme sustancial antes de ofrecer cualquier alivio de sanciones. Asimismo, la campaña de la senadora Klobuchar emitió una breve respuesta en línea con las declaraciones de Buttigieg en el sentido de que "está preparada para ofrecer incentivos para acciones positivas, pero estas deben estar directamente vinculadas a pasos verificables e irreversibles hacia la desnuclearización".

La Administración Trump

Para ser justos, la administración Trump no abandonó por completo la diplomacia después de la fallida Cumbre de Hanoi. En octubre de 2019, funcionarios de EE. UU. y Corea del Norte mantuvieron discusiones a nivel de trabajo en Estocolmo. Y tan tarde como diciembre de 2019, el enviado especial de EE. UU. para Corea del Norte, Stephen Biegun, viajó a Tokio y Seúl con la esperanza de reanudar las conversaciones de desnuclearización con Corea del Norte antes de fin de año. Desafortunadamente, la reunión de Estocolmo terminó abruptamente, y los norcoreanos rechazaron nuevas negociaciones sin ver primero un "cambio de actitud" por parte de la administración Trump.

A pesar de los esfuerzos por generar confianza y encontrar un paquete aceptable para los norcoreanos a cambio de la desnuclearización, el gobierno de Trump probablemente no reducirá las sanciones sin que Corea del Norte tome medidas adicionales hacia la declaración, verificación y desmantelamiento de su programa nuclear. Esta posición ha sido articulada repetidamente por la administración Trump desde 2018. Salvo alguna provocación o concesión importante de Pyongyang, no hay razón para creer que el presidente Trump se desviará de su posición actual si es reelegido, a pesar de tener cuatro años más para construir un posible legado importante de política exterior si se materializa la desnuclearización (y la normalización de las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte).

Perspectivas para las Relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte

Desde el conflicto con Irán hasta su propio juicio político, otras crisis internacionales y domésticas han eclipsado la diplomacia con Corea del Norte, haciendo poco probable que Trump reinicie las negociaciones con Pyongyang antes de las elecciones de noviembre. Es posible que Kim Jong-un vuelva a contactar al presidente Trump si es reelegido en noviembre. Esto es particularmente cierto si Kim cree que Trump puede ser halagado para levantar sanciones parciales a cambio de una congelación mínima. Sin embargo, dos reuniones cumbre anteriores de alto riesgo con Trump no produjeron ningún alivio de sanciones.

Desde la perspectiva de Corea del Norte, las perspectivas para las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte parecen más prometedoras bajo una Casa Blanca de Sanders o Warren, ya que ambas han declarado esencialmente su apertura al diálogo sin poner énfasis en las precondiciones. Al considerar las negociaciones multilaterales, la posición de Sanders y Warren puede tener mayor peso en Beijing, que también ha alentado un enfoque gradual de la desnuclearización con el objetivo más amplio de establecer un régimen de paz. Beijing puede, por lo tanto, alentar (o presionar) a Pyongyang para que reanude las conversaciones con Washington si encuentra la posición de EE. UU. más favorable a la suya.

Para Corea del Norte, la posición de los candidatos demócratas más moderados, Biden y Bloomberg en particular, puede no parecer muy diferente de las administraciones pasadas. Por lo tanto, bajo una Casa Blanca demócrata moderada, las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte pueden permanecer en gran medida sin cambios a menos que un cambio importante en las condiciones externas impulse un cambio de política.

Un punto que vale la pena mencionar es la posición constante que todos los contendientes demócratas han adoptado al declarar su apoyo al mantenimiento de la presencia militar de EE. UU. en la península de Corea, y al trabajar en estrecha colaboración con los aliados de EE. UU. en la desnuclearización de Corea del Norte. Desafortunadamente, solo un candidato, Michael Bloomberg, eligió abordar las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte en términos más integrales (al menos cuando se le pidió discutir una estrategia de desnuclearización). En respuesta al cuestionario del CFR, Bloomberg declaró: "el alcance de las sanciones de EE. UU. sobre Corea del Norte debe estar vinculado al comportamiento del país: en derechos humanos, en ciberdelincuencia y, lo más importante, en sus programas de armas nucleares y balísticas en expansión". Biden fue el único otro candidato que mencionó los derechos humanos, pero solo en el contexto de criticar el enfoque de Trump hacia Corea del Norte.

Todavía es demasiado pronto para decir qué candidato demócrata obtendrá la nominación presidencial de su partido, o si algún demócrata podrá desafiar con éxito a Donald Trump, el titular republicano por la Casa Blanca. Independientemente de quién gane, el próximo presidente sin duda enfrentará desafíos para reiniciar las negociaciones con Corea del Norte. La flexibilidad y la paciencia, y la coordinación con los aliados de EE. UU. y los actores regionales, son algunas de las lecciones que la próxima administración, ya sea demócrata o republicana, podría aprender de los éxitos y fracasos pasados en la negociación con Corea del Norte.

Nota: Este comentario no sirve como respaldo a ningún candidato en particular, sino que proporciona un análisis de las relaciones entre EE. UU. y Corea del Norte basado en las declaraciones de posición públicas de los candidatos presidenciales y la administración estadounidense en funciones.■

"IMG_3855" por Shafquat Towheed tiene licencia bajo CC BY-SA 2.0

■ Andrew Yeo obtuvo su doctorado en Gobierno de la Universidad de Cornell. Sus publicaciones incluyen Asia’s Regional Architecture: Alliances and Institutions in the Pacific Century (Stanford University Press, 2019), North Korean Human Rights: Activists and Networks (Cambridge University Press 2018); Activists, Alliances, and Anti-U.S. Base Protests (Cambridge University Press 2011); y Living in an Age of Mistrust: An Interdisciplinary Study of Declining Trust in Contemporary Society and Politics and How to get it Back (Routledge Press 2017). Sus intereses de investigación incluyen la teoría de las relaciones internacionales, la seguridad asiática, las narrativas y el discurso, la formación de creencias, ideas y cosmovisiones, la sociedad civil, los movimientos sociales y transnacionales, la gran estrategia de EE. UU. y la postura de fuerza global, la política coreana y Corea del Norte.