[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] Les armes biologiques et chimiques de la Corée du Nord et la voie vers la dénucléarisation

Les armes biologiques et chimiques sont aussi efficaces et performantes que les armes nucléaires pour infliger des destructions massives, et comme elles sont beaucoup moins chères à produire, elles sont parfois appelées « les armes nucléaires du pauvre ». La possession de telles armes par la Corée du Nord est un aspect dans lequel elle détient un pouvoir asymétrique sur la Corée du Sud, et si elles sont montées sur de l'artillerie à longue portée ou des missiles balistiques à courte portée, ces armes ont la capacité d'infliger de graves pertes. Alors que le processus de paix sur la péninsule coréenne continue d'avancer, toutes les armes de destruction massive, y compris les armes nucléaires, les missiles et bien sûr les armes biologiques et chimiques, doivent être éliminées dans le cadre d'un désarmement vérifiable. Il y a une grande controverse quant à savoir si les armes biologiques et chimiques sont incluses dans les négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord, ainsi que la place qu'occupent de telles armes dans le concept de « dénucléarisation » ou dans le but final de la dénucléarisation. Bien qu'il soit justifié d'inclure toutes les armes de destruction massive dans le démantèlement, la question doit être abordée avec soin pour assurer le succès des négociations.

Suite au Sommet de Singapour du 12 juin 2018, les États-Unis ont clarifié leur intention d'inclure les armes biologiques et chimiques dans le processus de désarmement nucléaire de la Corée du Nord. Le conseiller à la sécurité nationale John Bolton a déclaré le 1er juillet 2018 que la dénucléarisation nord-coréenne devrait inclure les armes nucléaires ainsi que les armes biologiques et chimiques et les missiles balistiques, une déclaration qui a immédiatement fait sensation. Le 25 juillet 2018, lors d'une audition tenue par la Commission des relations étrangères du Sénat, le secrétaire d'État Mike Pompeo a déclaré en réponse à une question du sénateur Edward Markey que les États-Unis et la Corée du Nord avaient discuté des armes biologiques et chimiques et étaient sur la même longueur d'onde (« Nous avons parlé des armes chimiques et biologiques (CBW). Leur programme CBW fait partie de cette dénucléarisation et, comme je l'ai dit, ils ont indiqué qu'ils comprenaient pleinement la portée de ce qu'implique la dénucléarisation »).

Suite à la rupture des négociations lors du Sommet de Hanoï fin février 2019, John Bolton a réitéré dans un certain nombre d'interviews que les exigences des États-Unis envers la Corée du Nord pour la dénucléarisation comprenaient les armes biologiques et chimiques ainsi que les armes nucléaires et les missiles. Le 5 mars 2019, le sénateur Cory Gardener, président du Sous-comité des relations étrangères du Sénat sur l'Asie de l'Est, le Pacifique et la politique internationale de cybersécurité, a déclaré lors d'un briefing à huis clos après avoir reçu un rapport sur les résultats du Sommet de Hanoï de la part du Représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord, Stephan Biegun, que les pourparlers avaient couvert les armes biologiques et chimiques ainsi que les armes nucléaires (« Donc, non seulement le nucléaire, mais nous parlons d'armes de destruction massive, d'armes chimiques également. Et il y a eu discussion des droits de l'homme également au sommet… »).

En examinant les 18 derniers mois de négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord, il est clair qu'une plus grande attention doit être accordée à la question de savoir si les armes biologiques et chimiques sont incluses dans le but final de la dénucléarisation, et si c'est le cas, une réflexion plus approfondie sur les étapes du processus où elles devraient être traitées.

La communauté internationale a continué de spéculer sur l'état actuel des armes chimiques et biologiques de la Corée du Nord, et le pays est considéré comme le troisième plus grand détenteur de telles armes au monde après les États-Unis et la Russie. La Corée du Nord a commencé à produire des armes chimiques dans les années 1980 et possède désormais entre 2 500 et 5 000 tonnes. On estime que le régime détient un certain nombre d'agents de guerre chimique, notamment l'adamsite (DM), le chloroacétophénone (CN), le chlorobenzalmalononitrile (CS), le chlore (CL), le chlorure de cyanogène (CK), le cyanure d'hydrogène (AC), la moutarde de soufre (H, HD ou HL), le phosgène (CG et CX), le sarin (GB), le soman (GD), le tabun (GA) et les agents de la série V (VM et VX). On pense également qu'elle détient la majorité des agents biologiques mortels, notamment l'anthrax (anthracnose), le clostridium botulinum (intoxication alimentaire botulique), les bactéries du choléra (choléra), les bunyavirus (fièvre hémorragique épidémique), le yersinia pestis (peste bubonique), le virus de la variole (variole), le salmonella typhimurium (typhoïde), le shigella (dysenterie), le brucella (brucellose), le staphylococcus (infection staphylococcique), le rickettsia prowazekii (typhus épidémique) et l'aleucie toxique alimentaire (pluie jaune).

Contrairement au développement des armes nucléaires et des missiles et à l'emplacement des lanceurs, il est difficile d'évaluer l'emplacement précis des installations de production d'armes chimiques et biologiques, ou même de savoir si elles sont produites. Ceci est dû à la production d'armes biologiques et chimiques toxiques dans des installations déguisées en usines chimiques et en usines d'engrais. Les armes chimiques et biologiques peuvent être produites à un coût relativement faible à l'intérieur des usines d'engrais, des usines de pesticides, des usines pharmaceutiques, des usines chimiques, etc. Il est difficile de confirmer si de telles armes sont produites, et les preuves de production peuvent être facilement détruites. C'est pourquoi il est impossible d'avoir une compréhension solide de l'état actuel des armes chimiques dans le pays. De plus, comme certaines armes chimiques et biologiques comme le VX sont composées de plusieurs éléments et ne sont pas mortelles à moins que deux ou trois éléments ne soient combinés, les producteurs, qui ne sont pas les développeurs des formules chimiques, peuvent ne pas savoir s'ils produisent les matériaux pour créer des armes biologiques ou chimiques. Les tests controversés et inhumains d'armes chimiques par la Corée du Nord ne peuvent être laissés de côté dans cette discussion. Des transfuges nord-coréens ont fourni des témoignages concernant les tests d'armes chimiques et biologiques par le régime sur des citoyens nord-coréens. De tels tests ont visé des prisonniers politiques et des personnes handicapées, et les tests connus comprennent ceux menés au Camp 22, au Collège de médecine de l'Université Kim Il Sung, à l'Hôpital Kim Man Yu, aux Laboratoires de recherche bactériologique 201 et 501, et autres. Des experts ont compilé ces témoignages et publié un rapport sur ces tests, les utilisant comme exemples de violations des droits de l'homme par la Corée du Nord.

Il existe de nombreux exemples de la Corée du Nord ayant effectivement utilisé des armes chimiques pour étayer les spéculations concernant le programme du régime. Le meurtre de Kim Jong Nam à l'aéroport malaisien en février 2017 est le plus connu, un examen de son corps et de ses effets personnels révélant des traces de l'agent neurotoxique VX. Sa cause de décès a été déterminée comme étant un empoisonnement rapide au VX. Il a été révélé plus tard que quatre suspects nord-coréens avaient quitté la Malaisie peu après le meurtre de Kim Jong Nam. Comme expliqué ci-dessus, le VX ne devient mortel que lorsque deux ou trois composants sont combinés, ce qui rend extrêmement difficile de prévenir ce type d'attaque. La Corée du Nord a également exporté des armes chimiques, ce qui renforce les estimations de son stock. En février de l'année dernière, un rapport interne de l'ONU a indiqué que la Corée du Nord soutenait la production d'armes chimiques en Syrie et envoyait ses propres techniciens pour aider. En 2013 et 2017, les forces syriennes ont déployé une quantité massive d'armes chimiques contre des forces rebelles ciblées, et il est très probable que ces armes chimiques aient été exportées vers la Syrie par la Corée du Nord. Il est également possible que des armes chimiques aient été utilisées contre des groupes de transfuges pour les neutraliser, ou que des armes chimiques soient utilisées en tandem avec d'autres types d'armes.

La réalité de la situation décrite ci-dessus est que, à moins que la Corée du Nord ne divulgue et n'abandonne volontairement ses armes chimiques et biologiques, il sera difficile pour la communauté internationale d'évaluer précisément la situation par des mesures réglementaires et d'imposer des sanctions en conséquence, contrairement aux armes nucléaires. En fait, la Corée du Nord est devenue signataire de la Convention sur les armes biologiques (CAB) trois mois avant la Corée du Sud en mars 1987. Par le passé, lorsque le président Trump a exprimé des doutes sur le développement des armes biologiques nord-coréennes, le chef des communications de l'Institut d'études américaines du ministère des Affaires étrangères de Corée du Nord a répondu que « en tant que signataire de la CAB, (la Corée du Nord) s'est toujours opposée au développement, à la production, au stockage et à la conservation des armes biologiques ». Cependant, malgré le fait que la CAB interdise le développement, la production et le stockage d'armes biologiques, l'accord ne contient pas de mécanisme officiel pour démontrer la conformité, et il y a donc une limite aux méthodes possibles par lesquelles la conformité du président Kim Jong Un peut être confirmée. Le protocole de la CAB comprend trois éléments principaux : la déclaration obligatoire, les inspections périodiques des installations déclarées et les inspections surprises effectuées à bref délai. En supposant que les protocoles d'inspection de la CAB soient appliqués en utilisant les trois mécanismes énumérés ci-dessus, l'inspection des installations des pays ouverts n'est pas difficile. Cependant, comme la déclaration est volontaire, il y a toujours des doutes quant à la conformité de la Corée du Nord, et il est toujours difficile d'inspecter si la Corée du Nord possède ou non des capacités biologiques offensives. De plus, en vertu du protocole d'inspection de la CAB, lorsque des activités ont été révélées, la Corée du Nord a pu utiliser l'explication que ses agents biologiques sont à double usage. En effet, la CAB autorise la fabrication d'agents biologiques offensifs à être déguisée en capacité de produire des agents biologiques à des fins pacifiques en n'en restreignant pas la fabrication en général. Dans le pire des cas, le protocole permet à la Corée du Nord de se retirer de l'accord, comme elle l'a fait du Traité de non-prolifération.

Les armes chimiques sont encore plus difficiles à gérer que les armes biologiques, bien qu'ironiquement, les mesures de conformité pour vérifier si un pays possède des armes chimiques soient plus systématiques que celles qui régissent les armes biologiques. L'organisation internationale qui régit les armes chimiques est connue sous le nom d'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) et offre de nombreuses voies d'enquête, car elle a été créée pour jouer le rôle d'assistance aux pays signataires de la Convention sur l'interdiction des armes chimiques (CIAC) qui possédaient déjà des armes chimiques dans le démantèlement de leurs stocks. La CIAC, dont la Corée du Sud est devenue signataire en avril 1997, vise le démantèlement complet de toutes les installations d'armes chimiques dans les dix ans suivant l'adhésion. Cependant, la Corée du Nord n'est pas signataire de l'accord, et par conséquent, il est difficile de vérifier si le pays possède des armes chimiques, et si oui, d'assurer la conformité du régime dans leur destruction. L'OIAC n'est pas en mesure d'enquêter sur tous les pays non signataires de la CIAC, et bien qu'en théorie une force opérationnelle conjointe ONU-OIAC puisse vérifier la conformité de la Corée du Nord par des inspections et des sanctions, une telle force opérationnelle rencontrera des problèmes de souveraineté, rendant les chances de pouvoir vérifier la conformité de la Corée du Nord de cette manière plutôt minces.

Les armes biologiques et chimiques de la Corée du Nord n'ont pas reçu autant d'attention soutenue de la part de la communauté internationale que son programme nucléaire. Néanmoins, ces armes coûtent moins cher à produire que les armes nucléaires et sont juste derrière les armes nucléaires en termes de capacité à représenter une menace militaire immédiate. Comme il est très probable que la Corée du Nord possède toujours la capacité de produire des armes biologiques et chimiques malgré les sanctions économiques en cours, le danger ne peut être ignoré. Lorsqu'elles sont combinées à d'autres armes telles que les missiles, les armes biologiques et chimiques ont le potentiel de causer des niveaux de mortalité extrêmes. Cela signifie que même si la Corée du Nord accepte de renoncer à ses armes nucléaires, la communauté internationale doit toujours tenir compte de la possibilité que les armes biologiques et chimiques du régime puissent représenter une menace.

Bien que la rencontre entre le président Trump et le président Kim Jong Un le 30 juin 2019 ait ravivé l'optimisme quant aux négociations entre les États-Unis et la RPDC, les tirs de missiles balistiques à courte portée et l'amélioration de l'artillerie à longue portée par la Corée du Nord ont assombri l'aura entourant la péninsule coréenne elle-même. Bien que le ministère des Affaires étrangères de Corée du Nord ait déclaré que ces tirs sont une réponse aux exercices militaires conjoints États-Unis-ROK, ils sont également une indication claire de l'amélioration de la capacité de la Corée du Nord à cibler le Sud. Même si les négociations de dénucléarisation aboutissent et que la Corée du Nord démantèle ses armes nucléaires, si elle continue de posséder des armes biologiques et chimiques, la capacité croissante du régime à combiner ces armes avec l'artillerie traditionnelle signifie qu'elles continueront de représenter une menace militaire pour la Corée du Sud. Un récent rapport du Congressional Research Service intitulé « North Korea: What 18 Months of Diplomacy Has and Has Not Achieved » (Corée du Nord : Ce que 18 mois de diplomatie ont et n'ont pas accompli) indique que l'inclusion des armes biologiques et chimiques dans les discussions sur la dénucléarisation, et la poursuite de leur élimination dans tout « grand accord », doivent être prises en considération. Bien que la Corée du Sud souhaite éviter de surcharger les premières négociations de dénucléarisation avec des exigences, elle doit œuvrer pour garantir que le résultat final soit un accord complet garantissant des relations pacifiques Nord-Sud sur la péninsule à l'avenir.■

■ Jinkyung Baek a obtenu sa maîtrise en relations internationales de l'Université de Warwick au Royaume-Uni. Actuellement, elle est responsable d'un projet de recherche qui construit et gère un site d'archives appelé « Global North Korea », qui compile des documents publiés par la Corée du Nord dans quatre pays majeurs. Elle est également responsable de la gestion de projets de recherche sur la démocratie en Asie tels que le « Réseau de recherche sur la démocratie en Asie ». Ses principaux domaines de recherche comprennent la Corée du Nord, les relations internationales et la sécurité mondiale.

■ Chaesung Chun a obtenu son doctorat en relations internationales à la Northwestern University aux États-Unis, et siège au comité consultatif politique du ministère des Affaires étrangères et du ministère de l'Unification de Corée du Sud. Ses principaux domaines de recherche comprennent la théorie politique internationale, l'alliance ROK-États-Unis et les affaires de la péninsule coréenne. Il est co-auteur de The Korean War: Threat and Peace, et auteur de plusieurs publications, dont Are Politics Moral et International Politics in East Asia: History and Theory.