[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] Cher Premier Ministre Abe, Aidez le Président Moon, ne vous opposez pas à lui, pour qu'il vous aide sur la Corée du Nord et les Jeux Olympiques

Les relations Japon-République de Corée ont atteint leur point le plus bas depuis des années, voire des décennies, avec l'annonce par le gouvernement japonais de possibles restrictions à l'exportation de matériaux clés utilisés par les producteurs coréens de semi-conducteurs et de téléphones portables. La situation est si toxique qu'un nouveau sondage révèle que soixante-quatorze pour cent des Japonais ne font pas confiance à la Corée du Sud. Pendant ce temps, le dernier sondage de Gallup Korea a révélé que seulement douze pour cent des Sud-Coréens se sont déclarés favorables au Japon, le chiffre le plus bas depuis le début des sondages sur les relations Japon-République de Corée en 1991.

La situation s'aggrave car le gouvernement japonais prévoit apparemment de retirer la Corée du Sud de sa liste de pays blancs pour des autorisations d'exportation favorables pour plus de centaines d'articles. Pendant ce temps, un boycott généralisé des produits et des voyages japonais est en cours parmi le public coréen, un responsable gouvernemental ayant fait allusion à un possible retrait de l'Accord de sécurité général d'information militaire (GSOMIA) entre la Corée et le Japon.

Auparavant, M. Abe avait rejeté la demande du gouvernement coréen d'une réunion bilatérale avec le Président Moon lors du sommet du G20 à Osaka, même s'il a rencontré dix-neuf autres dirigeants. La décision du gouvernement japonais a surpris au milieu des échanges sociaux et économiques croissants entre les deux pays. Rien que l'année dernière, plus de 7,5 millions de Coréens ont visité le Japon, un chiffre très proche des 8 millions de touristes chinois, tandis que 2,5 millions de touristes japonais, un record, ont visité la Corée. Les jeunes Japonais sont fous de K-pop, de beauté coréenne et de cuisine coréenne, créant une nouvelle vague coréenne dans la société japonaise. Que s'est-il donc passé entre Tokyo et Séoul ?

Évidemment, M. Abe n'est pas satisfait de la décision du gouvernement Moon de ne pas intervenir dans une décision de justice coréenne contre des entreprises japonaises concernant un procès pour travail forcé datant de l'époque coloniale intenté par des citoyens coréens. Le gouvernement japonais a vivement protesté, affirmant que le gouvernement coréen ne respecte pas le droit international en ignorant la demande de médiation d'une tierce partie en vertu de l'accord de normalisation Japon-Corée de 1965 qui, selon eux, a résolu toutes les questions de réparations une fois pour toutes. Ils soupçonnent le gouvernement Moon d'essayer de renverser le règlement d'après-guerre entre le Japon et la Corée du Sud. En décembre dernier, le gouvernement Moon a dissous une fondation créée par l'accord de 2015 sur les femmes de réconfort entre le Président Park Geun-hye et M. Abe.

Pourtant, M. Abe doit reconsidérer sa guerre commerciale contre la Corée du Sud. Tout d'abord, comme le soulignent de nombreuses sources médiatiques internationales, les restrictions à l'exportation du Japon contredisent le principe d'une « économie libre et ouverte ». M. Abe a déclaré aux dirigeants des nations du G20 à Osaka que le Japon sert de « fondement à la paix et à la prospérité mondiales ». En effet, lorsqu'on lui a demandé la justification des restrictions commerciales soudaines, le gouvernement japonais s'est contredit, oscillant entre les présenter comme une question historique ou une question de sécurité nationale. En parlant du système de contrôle des exportations défaillant de la Corée du Sud, les responsables japonais ont eu du mal à fournir des preuves concrètes.

En fait, de nombreux observateurs extérieurs craignent que la mesure japonaise ne perturbe le système commercial mondial, déjà sérieusement mis à mal par la guerre commerciale protectionniste entre les États-Unis et la Chine. Dernièrement, un groupe important des plus grandes entreprises technologiques américaines a publié une déclaration commune indiquant que « des changements non transparents et unilatéraux dans les politiques de contrôle des exportations peuvent entraîner des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, des retards de livraison et, finalement, nuire à long terme » à l'économie mondiale.

De plus, la restriction commerciale japonaise pourrait causer de graves dommages non seulement à l'économie sud-coréenne, mais aussi à celle du Japon. Depuis la normalisation de 1965, la Corée et le Japon ont construit un partenariat économique très étroit et fructueux à leur avantage mutuel. En particulier, la balance commerciale a été largement en faveur du Japon, car la Corée du Sud n'a jamais eu d'excédent commercial avec le Japon au cours du dernier demi-siècle. Rien qu'en 2018, le Japon a enregistré un excédent commercial de plus de 24 milliards de dollars US avec la Corée du Sud, contre un déficit de 29,5 milliards de dollars US avec la Chine. L'excédent commercial cumulé avec la Corée sur ces 54 années s'élève à 604,6 milliards de dollars US. Les experts soulignent que Tokyo finira par se tirer une balle dans le pied, car les producteurs japonais s'inquiètent du risque de perte permanente de parts de marché.

Certains disent que le gouvernement japonais n'est pas satisfait de la manière dont Séoul gère les questions nucléaires de la Corée du Nord. Ils pensent que le gouvernement Moon adopte une approche intermédiaire entre la dénucléarisation complète et le gel nucléaire, tout en essayant de cimenter un traité de paix avec la Corée du Nord en poussant à la normalisation entre les États-Unis et la Corée du Nord. Les experts en sécurité craignent que M. Trump ne conclue un petit accord avec Kim Jong-un pour un gel du programme de missiles balistiques à longue portée, tout en laissant les matières nucléaires de Kim non comptabilisées. Cela laisserait les intérêts de sécurité du Japon dans l'incertitude, car Pyongyang pourrait conserver la capacité d'attaquer Tokyo avec des missiles à moyenne portée équipés d'une ogive nucléaire.

Pourtant, c'est précisément pour cela que M. Abe devrait travailler avec Moon, et non s'opposer à lui, car il est confronté à la même menace nord-coréenne que le Japon. M. Abe ne devrait pas oublier que c'est le Président Moon qui a envoyé son principal envoyé à Tokyo immédiatement après le dialogue de haut niveau Séoul-Pyongyang pour faire un compte rendu après le dialogue de Pyongyang lors des Jeux Olympiques d'hiver de Pyeongchang l'année dernière. Il l'a refait juste après le sommet intercoréen historique à Panmunjom en avril dernier également. Chaque fois, M. Abe les a rencontrés volontiers.

En effet, le Président Moon a passé onze appels téléphoniques et tenu quatre réunions avec M. Abe au cours des deux années de sa présidence, dans l'espoir d'une coopération mutuelle sur diverses questions. L'administration précédente de Park avait refusé de rencontrer M. Abe pendant trois ans et demi en raison de la question des femmes de réconfort. Dès le début, M. Moon a adopté une approche à deux volets, reconnaissant les défis difficiles des questions historiques tout en soulignant la coopération bilatérale dans d'autres domaines. Cela représentait le désir de Moon de séparer la question historique des autres domaines afin que la Corée et le Japon puissent promouvoir une coopération accrue au 21e siècle. Pourtant, la récente restriction commerciale adopte exactement l'approche opposée, mêlant l'histoire à tous les autres domaines des relations bilatérales.

Avec une victoire aux élections législatives japonaises, M. Abe devrait se concentrer sur le prochain grand événement national, les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020. Même si M. Abe a tendance à prôner une pression maximale sur Pyongyang pour la dénucléarisation, le maintien de la paix sur la péninsule coréenne sera essentiel pour que le Japon accueille le plus grand événement sportif mondial. Une autre crise nucléaire de Pyongyang est la dernière chose que M. Abe souhaite. M. Moon a exprimé son soutien au désir de M. Abe d'engager le dialogue avec Pyongyang pour résoudre la question des enlèvements et poursuivre la normalisation diplomatique. M. Abe, s'il vous plaît, aidez le Président Moon, ne vous opposez pas à lui, afin qu'il puisse vous aider sur la Corée du Nord et les Jeux Olympiques.

■ Seong-ho Sheen est également membre du comité consultatif politique du ministère de la Défense de la République de Corée.