[ADRN Issue Briefing] Le début de la fin de la Reformasi ? Les élections d'État en Malaisie en août 2023

Le 12 août, la Malaisie a tenu des élections dans six États, avec des électeurs représentant près d'un tiers de la population du pays éligibles au vote. Les résultats ont été une désapprobation du leadership d'huit mois du Premier ministre Anwar Ibrahim. L'opposition conservatrice, islamiste, ethno-nationaliste Perikatan Nasional, composée du parti islamiste PAS et du parti malais ultra-ethno-nationaliste Bersatu dirigé par l'ancien Premier ministre Muhyiddin Yassin, a remporté 61 sièges sur 245 et 49 % des voix populaires.

Compte tenu de l'inégalité de la reprise économique de la Malaisie post-COVID-19 et des défis du gouvernement de coalition « d'unité » d'Anwar, il est important de noter que cette coalition comprend son parti pro-réforme Pakatan Harapan, son ancien adversaire politique, le Barisan Nasional (BN) dominé par le parti nationaliste malais United Malays National Organization (UMNO), et des partis régionaux de Bornéo. Cette alliance s'est formée après les élections générales de 2022, qui ont abouti à un parlement sans majorité. La préoccupation d'Anwar à se promouvoir plutôt qu'à se concentrer sur des programmes politiques a rendu ces résultats électoraux quelque peu attendus. Peu avait été fait pour communiquer efficacement un programme cohérent à l'électorat ou pour renforcer la légitimité d'un nouveau gouvernement élitiste d'amis et d'ennemis qui détient la majorité au parlement mais reste inconnu de la majorité des électeurs. Au lieu de cela, le gouvernement d'Anwar s'est appuyé sur des initiatives populistes à court terme qui n'ont fait qu'alimenter la perception d'une recherche de sécurité politique plutôt que d'une confiance de leadership dans le gouvernement.

Résultats des élections : le faible soutien d'Anwar et les divisions ethniques croissantes

Les résultats montrent une perte de soutien généralisée pour le gouvernement d'unité d'Anwar dans les six États. Dans les bastions malais de Kelantan, Kedah et Terengganu, où le parti islamiste PAS détenait le pouvoir, il a remporté de manière décisive les deux tiers des sièges.

Tableau 1.Résultats des élections d'État en Malaisie 2023

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Dans les trois États de la côte Ouest, plus multiraciale, le gouvernement d'Anwar a perdu du terrain, perdant les deux tiers du soutien que le parti d'Anwar détenait en tant que gouvernement d'État sortant dans l'État le plus riche de Malaisie, Selangor.

La baisse du nombre de sièges et le gain de près de la moitié du vote populaire par l'opposition ne reflètent pas entièrement les changements en cours dans la politique malaisienne. Il y a des réalignements politiques majeurs en cours, y compris une plus grande polarisation politique et un rétrécissement de l'espace pour s'engager dans la réforme politique démocratique.

Premièrement, les résultats montrent que le parti le plus mal loti est en fait l'allié d'Anwar, l'UMNO, le parti nationaliste malais qui a gouverné le pays de 1957 à 2018. L'UMNO a perdu son pouvoir avec son dirigeant, l'ancien Premier ministre Najib Razak, empêtré dans le scandale de kleptocratie 1MDB. Le président actuel de l'UMNO est Ahmad Zahid Hamidi, vice-Premier ministre et proche allié d'Anwar. Ses accusations de corruption ont été étonnamment abandonnées après les élections, malgré les conclusions antérieures soutenant la nécessité de poursuites et des semaines de témoignages. L'UMNO avait 41 sièges avant les élections d'État et n'a remporté que 19 des 108 sièges (18 %) qu'elle a disputés. L'érosion du soutien à l'UMNO a commencé en 2004, mais a atteint le point où le parti n'est plus un parti national, ne détenant le pouvoir que dans le sud et l'ouest du pays. Avec 26 sièges au parlement, le soutien de l'UMNO (et de Zahid) est jugé si vital pour le gouvernement d'Anwar qu'il ne fait plus face à des poursuites pénales.

Deuxièmement, toutes les parties de la coalition Pakatan Harapan d'Anwar n'ont pas obtenu des résultats uniformes. Le Parti d'action démocratique (DAP), à dominante chinoise, a remporté 46 sièges sur 47 (98 %) qu'il a disputés, tandis que le parti d'Anwar, le Parti Keadilan Rakyat (PKR), n'a obtenu que 26 sièges sur 59 (44 %) disputés et le parti islamiste progressiste Amanah a remporté 8 sièges sur 31 (26 %). Pakatan a pu mobiliser la majeure partie de sa base de soutien traditionnelle, ne perdant que la participation de certains sympathisants. Cependant, à l'exception d'un siège remporté de justesse au Kelantan, il n'a pas pu gagner de terrain électoral. L'implication est que le leadership d'Anwar n'a pas pu se traduire par des gains politiques pour la coalition, rendant Pakatan dépendant du soutien du DAP.

La raison en réside dans la troisième caractéristique des résultats, une polarisation ethnique croissante dans les votes. Le gouvernement d'unité s'est fortement appuyé sur le soutien des Malaisiens d'origine chinoise, environ 96 % de ceux qui ont voté, et dans une moindre mesure sur le soutien des Indiens, estimé à 87 %. Pendant ce temps, l'opposition a obtenu une part significative du groupe ethnique majoritaire, les Malais, estimée à 73 % de ceux qui ont voté. L'augmentation du soutien malais de Perikatan provenait en grande partie de l'UMNO, capturant près de la moitié du soutien traditionnel du parti par rapport aux résultats des élections générales de novembre 2022. Lors de cette élection, l'UMNO n'a réussi à remporter que 26 sièges sur 222 et 32 % du vote malais. Le Pakatan d'Anwar dépend du soutien des non-Malais, même dans sa collaboration avec l'UMNO/BN lors des élections d'État de 2023, comme le montre le graphique ci-dessous.

Figure 1. Soutien électoral estimé par ethnicité pour Pakatan Harapan Malaisie péninsulaire, 2008-2023

Les résultats montrent que les différences ethniques dans les votes en Malaisie se sont creusées et sont devenues plus ancrées depuis 2008. Les partis les plus sûrs lors des élections d'État sont ceux qui se situent traditionnellement aux extrêmes ethniques de la politique malaisienne, le PAS islamiste et le DAP à dominante chinoise. Avec la polarisation ethnique des votes, le réalignement politique de la Malaisie s'est également déplacé vers des partis polarisés, le centre ayant été vidé par l'effondrement politique de l'UMNO.

Comprendre les résultats : Perdre le référendum

Les explications des résultats électoraux se sont concentrées sur les campagnes, la montée des forces islamistes conservatrices et les lacunes du leadership d'Anwar.

Le parti d'opposition islamiste PAS avait réalisé des gains lors des élections générales de 2022, dans sa collaboration avec le parti Bersatu de Muhyiddin au sein d'une nouvelle coalition nommée Perikatan Nasional. Le PAS a pu s'appuyer sur ses liens sociaux plus forts issus des écoles religieuses, la fourniture de services sociaux, les liens commerciaux et une campagne calculée se projetant comme moins « extrême » qu'auparavant. Il faisait partie du gouvernement fédéral de 2020 à 2022 et faisait partie d'une coalition ethno-nationaliste malaise rebrandée, Perikatan Nasional, ce qui a renforcé sa portée électorale.

Le PAS a pu étendre ses gains électoraux lors des élections d'État. Ce qui a rendu le PAS encore plus fort lors des élections d'État, c'est sa capacité à exploiter l'insatisfaction économique, devenant ainsi un parti d'opposition plus acceptable. Ce qui s'est produit lors des élections d'État n'est pas une montée des forces conservatrices, mais plutôt une normalisation de celles-ci. Le recours aux médias sociaux, l'utilisation calculée de la désinformation et les appels émotionnels ont encore renforcé l'opposition Perikatan.

Avec une campagne ciblée, Perikatan Nasional a obtenu la majeure partie de son soutien de l'érosion politique de l'UMNO, un parti dont le leadership est entaché de corruption et qui refuse de céder et d'abandonner l'accès aux dépouilles du pouvoir. La relation avec le président de l'UMNO, Zahid, permet à Anwar de conserver le pouvoir, car sa coalition n'a pas obtenu son propre mandat électoral en 2022. La relation a également servi à délégitimer l'UMNO et le Pakatan auprès de leurs sympathisants traditionnels. L'impact électoral a été le plus évident pour l'UMNO dans les résultats des élections d'État et parmi les électeurs du Harapan, notamment avec la décision post-électorale de classer les accusations de corruption de Zahid.

Les résultats indiquent également des faiblesses dans le gouvernement d'Anwar. Leur campagne pour les élections d'État était ad hoc, manquant de coordination et de messages clairs, ne contrôlant jamais le récit politique. Ils ont sous-estimé l'insatisfaction politique. Dans le Selangor, l'État le plus riche de Malaisie avec un gouvernement dirigé par le PKR, il a perdu sa majorité des deux tiers. En fait, sans la popularité des dirigeants d'État, les résultats auraient pu être encore plus mauvais pour Anwar, car la colère contre son gouvernement fédéral était palpable.

La principale faiblesse du gouvernement d'Anwar était la faiblesse de l'économie, avec une inflation élevée et une reprise inégale de la contraction économique due au COVID-19. Avec une compétence inégale au sein du Cabinet, il y a eu un manque de réforme coordonnée des politiques, les mesures introduites ayant été mal communiquées. La focalisation du gouvernement sur la personne d'Anwar plutôt que sur les résultats des politiques a encore sapé le soutien. Anwar continue de souffrir d'un déficit de confiance auprès de larges pans de la population, façonné par des décennies d'attaques politiques qu'il a subies en tant que dirigeant de l'opposition depuis 1999.

Perikatan a su capitaliser sur les faiblesses d'Anwar pendant la campagne, faisant de l'élection un référendum sur lui et son leadership.

Atténuer l'aspiration publique à la démocratisation dans un contexte de polarisation

Les conditions étaient propices à la progression de l'opposition. Cela inclut l'héritage du COVID-19 sur l'économie et sur la jeunesse, qui constitue désormais une grande partie de l'électorat. Les réformes électorales mises en œuvre en 2022 ont abaissé l'âge du droit de vote à 18 ans et introduit l'enregistrement automatique des électeurs, ajoutant un grand nombre d'électeurs dans la vingtaine et la trentaine sur les listes électorales. Plus d'un tiers de l'électorat a moins de 30 ans. Le gouvernement d'Anwar n'avait pas encore introduit de politiques ou de programmes substantiels pour la jeunesse où les jeunes pourraient reconnaître des avantages tangibles. Une autre partie concerne la prédominance des médias sociaux dans les campagnes malaisiennes, en particulier TikTok, un média qui s'est avéré efficace pour capitaliser sur la colère et le mécontentement.

Ce qui était frappant lors des élections d'État de 2023, c'est le manque de messages exploitant les émotions positives par rapport aux élections précédentes. Les appels à la réforme démocratique ont ancré le soutien au Pakatan pendant des décennies, mobilisant les électeurs lors de cinq élections générales. Les promesses d'espoir et de changement significatif ont manqué lors de ces élections de 2023. Avec l'élection du gouvernement pro-réforme Pakatan Harapan alors dirigé par Mahathir Mohamad en 2018 et son effondrement en 2020, ainsi que la formation du gouvernement Anwar en 2022 allié à la cible des appels à la réforme, l'UMNO, l'élan de réforme a considérablement ralenti. Les libéraux espérant des politiques significatives pour promouvoir les droits et l'inclusion ont été déçus à plusieurs reprises. Pour de nombreux sympathisants du Pakatan, leur vote était largement un vote contre l'opposition, plus pragmatique et réaliste, plutôt qu'un vote rempli de l'idéalisme du passé. Cet idéalisme s'érode avec une focalisation sur le maintien du pouvoir plutôt que sur la tenue des promesses aux électeurs, les mêmes électeurs qui ont voté pour la réforme pendant plus de deux décennies. De plus en plus de Malaisiens ne croient pas que leurs dirigeants apporteront les réformes significatives pour lesquelles ils ont voté.

En tant que tel, un changement important s'opère dans la politique malaisienne ; la réforme en tant que mobilisateur politique efficace par les partis décline, contribuant aux nouveaux réalignements politiques et à une moindre confiance dans les partis politiques de tout le spectre politique. La contestation de la réforme – renforcement des contrôles et contrepoids, institutions politiques plus compétentes, équité électorale, inclusion ethnique, décentralisation et plus grandes libertés – a longtemps ancré les divisions politiques de la Malaisie, aux côtés des différences sur la race et la religion. La réforme n'étant plus aussi prédominante, la politique identitaire est devenue encore plus saillante, empiétant sur le tissu social des relations ethniques de la Malaisie.

L'opposition Perikatan Nasional s'est positionnée pour capitaliser sur ce changement en combinant race et religion dans son message, articulant un agenda néo-malais nationaliste mêlé d'islam politique. La campagne électorale d'État de l'opposition a explicitement attaqué le gouvernement Anwar pour sa collaboration avec le DAP non malais et s'est présentée comme le seul représentant légitime de la communauté malaise. Ils ont articulé une vision de gouvernance plus exclusive, réservée aux Malais, lors de leur campagne lors des élections générales de 2022, et ont affirmé que leurs opposants manquaient de crédibilité religieuse. Le gouvernement Anwar est attaqué pour ses politiques prétendument libérales de protection des communautés LGBTQ, d'autorisation de concerts et de prétendue autonomisation des non-musulmans, dans le cadre d'une guerre culturelle racialisée accrue visant à renforcer l'opposition et à mettre le gouvernement Anwar sur la défensive.

Ce qui s'est produit, cependant, c'est que les réformes politiques démocratiques sont sur la défensive dans des conditions de polarisation électorale racialisée accrue. Le gouvernement d'Anwar s'appuie davantage sur ses relations d'élite, les leviers du pouvoir contre les dirigeants de l'opposition, dont beaucoup font face à des accusations judiciaires, et se concentre sur le maintien du pouvoir plutôt que sur l'utilisation du pouvoir pour des programmes concrets et de nouvelles initiatives.

L'implication est que la fenêtre de la Malaisie pour introduire des réformes politiques démocratiques significatives se referme. Les résultats des élections d'État de 2023 et leurs suites suggèrent qu'un gouvernement dirigé par un leader qui a promis des réformes progressistes pour accéder au pouvoir ne parvient pas à tenir ses promesses et fait face à des conditions moins favorables pour le faire. C'est une leçon que de nombreux pays ont apprise auparavant, mais elle n'en reste pas moins difficile pour les Malaisiens en quête de changement politique significatif.

Alors que la Malaisie célèbre son 60e anniversaire en tant que nation, les élections d'État d'août soulignent que les défis de la construction nationale restent aussi pertinents qu'il y a des décennies ; améliorer les relations ethniques, réduire la polarisation, développer des politiques substantielles pour aborder les inégalités et promouvoir la croissance. Dans le même temps, l'espoir de changement et de meilleure gouvernance est fort, avec un électorat plus exigeant et confiant dans ses aspirations. Reformasi ne suscite peut-être pas encore l'adhésion des élites, mais il reste vivant dans une société à la recherche d'une Malaisie plus forte dans les années à venir. ■

■ Bridget Welsh est actuellement chercheuse honoraire associée à l'Institut de recherche sur l'Asie de l'Université de Nottingham Malaisie (UoNARI-M) basé à Kuala Lumpur. Elle est également chercheuse associée principale au Centre Hu Feng pour les études démocratiques en Asie de l'Est de l'Université nationale de Taiwan et associée principale au Centre Habibie. Elle est spécialisée dans la politique de l'Asie du Sud-Est, avec un accent sur la Malaisie, le Myanmar, Singapour et l'Indonésie. Elle s'engage à favoriser l'engagement, la compréhension mutuelle et l'autonomisation.

■ Composition par Hansu Park, chercheur associé

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