[ADRN Issue Briefing] Cambios de Paradigma: El Auge del Partido Move Forward y el Rostro Cambiante de la Democracia Tailandesa

Introducción

Las elecciones generales de 2023 en Tailandia marcan una coyuntura crítica en la trayectoria del país, con implicaciones significativas para las divisiones ideológicas y las dinámicas electorales predominantes que han definido su panorama político durante más de dos décadas. El progresista Partido Move Forward (MFP) emergió como el bloque más grande, obteniendo 151 escaños en la Cámara de Representantes de 500 miembros, seguido de cerca por el Partido Pheu Thai, alineado con Thaksin Shinawatra, con 141 escaños. En contraste, los partidos asociados con los generales militares involucrados en el golpe de mayo de 2014 sufrieron pérdidas sustanciales, con el Partido Palang Pracharath (PPRP) y el Partido United Thai Nation (UTN) obteniendo solo 40 y 36 escaños, respectivamente.[1]

La contundente victoria del MFP no solo representa un claro rechazo al status quo conservador profundamente arraigado en Tailandia, sino que también significa una determinación de lograr una transformación más amplia en la política tailandesa. Esta transformación se está desarrollando actualmente en dos dimensiones distintas: (1) un alejamiento de las divisiones políticas tradicionales arraigadas en las disparidades urbano-rurales, dando paso a nuevas brechas generacionales e ideológicas centradas en la reforma de los cimientos estructurales del orden político establecido de Tailandia; y (2) un declive en la influencia de la política del dinero, las redes de patrocinio y las dinastías políticas, a medida que las redes sociales y los movimientos sociales ocupan un lugar central, convirtiéndose en los mecanismos impulsores detrás de la construcción de partidos y las campañas. A pesar de los desafíos continuos que ensombrecen la perspectiva del MFP de formar una coalición de gobierno viable, estos desarrollos subrayan el profundo impacto que el dramático ascenso del MFP ya ha tenido en el panorama político de Tailandia.

Paisaje Cambiante

Las elecciones del 14 de mayo de 2023 se anticiparon inicialmente como otro capítulo en la lucha de poder entre la familia Shinawatra y el establishment conservador en Tailandia. Esta lucha comenzó con la destitución del Primer Ministro Thaksin Shinawatra en el golpe de estado de 2006, lo que condujo a un prolongado período de agitación política marcado por protestas callejeras codificadas por colores, represiones, cambios de gobierno y otro golpe militar en 2014 por el Consejo Nacional para la Paz y el Orden (NCPO), liderado por el General Prayut Chan-o-cha.

En las elecciones generales posteriores al golpe de 2019, celebradas en un campo de juego profundamente desigual, Prayut emergió como primer ministro con el respaldo del PPRP, alineado con los militares, y socios de coalición que incluían al Partido Demócrata, el Partido Bhumjaithai y otros partidos más pequeños. El primer ministro también contó con el apoyo del Senado designado por el NCPO, que estaba facultado para seleccionar conjuntamente al primer ministro junto con la Cámara de Representantes de 500 miembros durante los primeros cinco años del Parlamento. Instituciones arbitrales como la Comisión Electoral y el Tribunal Constitucional, operando bajo la influencia del NCPO, desempeñaron un papel decisivo en la configuración del resultado electoral al disolver partidos políticos y determinar el método de asignación de escaños por lista de partidos, asegurando en última instancia una estrecha mayoría para la coalición pro-militar (Ricks 2019).

A lo largo de cuatro años, la insatisfacción pública con la administración Prayut ha crecido debido a su fracaso en navegar eficazmente los desafíos económicos planteados por la crisis de Covid-19 y sus represiones contra activistas prodemocracia. Las crecientes dificultades que enfrentó el liderazgo de Prayut se vieron amplificadas por conflictos internos entre él y el General Prawit Wongsuwan, su compañero de armas, vice primer ministro y líder del PPRP. Las incertidumbres en torno a la lealtad del PPRP a Prayut finalmente lo impulsaron a romper lazos con el partido y unirse al UTN, un partido escindido, para postularse como su candidato a primer ministro en las elecciones de 2023.

El escenario parecía preparado para un fuerte regreso del Partido Pheu Thai, que prometió ganar las elecciones por una victoria aplastante. Proyectó obtener hasta 310 escaños y presentó a la hija menor de Thaksin, Paetongtarn, como una de sus candidatas a primera ministra (The Bangkok Post 2023). Sin embargo, contrariamente a las expectativas, fue el MFP quien emergió victorioso, superando los desafíos planteados por un nuevo sistema electoral que eliminó las ventajas de las que anteriormente gozaba su predecesor, el Partido Future Forward (FFP), en términos de obtención de escaños por lista de partidos. En última instancia, el panorama político estaba maduro para el cambio, y este cambio tomó una dirección sin precedentes, con el MFP a la cabeza.

La Emergencia de Divisiones Generacionales e Ideológicas

Hasta cierto punto, la impresionante victoria del MFP puede interpretarse como una indicación de que el modelo que consistentemente ha brindado victorias electorales sucesivas al Pheu Thai desde 2001 ya no es tan efectivo como antes. Pheu Thai se ha establecido desde hace mucho tiempo como un partido dedicado a defender los intereses de la mayoría rural, un segmento de la sociedad que históricamente ha experimentado exclusión política y marginación económica dentro de un sistema dominado por políticos corruptos y una burocracia hipercentralizada que solo rinde cuentas a sí misma (Tejapira 2006). En el contexto de dinámicas de poder desiguales y disparidades económicas entre los pobres rurales y las élites adineradas con sede en Bangkok, Pheu Thai y Thaksin se comprometieron a cerrar estas brechas estableciendo una conexión directa con sus bases de apoyo a través de políticas que han sido etiquetadas como populistas (Pongsudhirak 2023). Estas políticas incluyen iniciativas notables como la introducción del programa de atención médica universal de 30 baht durante el gobierno liderado por Thai Rak Thai (TRT) y el controvertido esquema de promesa de arroz implementado bajo Pheu Thai en 2011.

En el período previo a las elecciones generales de 2023, Pheu Thai reafirmó su compromiso con su larga tradición de elaborar políticas que beneficien directamente el bienestar económico de las personas. Una de las iniciativas políticas a la vanguardia de su campaña fue la ambiciosa promesa de distribuir 10.000 baht a todos los ciudadanos tailandeses mayores de 16 años a través de una billetera digital. Basándose en un sentido de nostalgia, el partido adoptó el lema “Piensa en Grande, Actúa con Inteligencia, Para Todos los Tailandeses”, reminiscente del lema original del TRT, y reensambló su equipo de arquitectos de políticas, asesores y líderes de la era TRT. Estos esfuerzos cuidadosamente orquestados apuntaron a proyectar un sentido de continuidad y reforzar la credibilidad de Pheu Thai, particularmente en el ámbito de la gestión económica. Sin embargo, estos esfuerzos ya no garantizaban victorias electorales. El deseo de cambio en las elecciones de Tailandia de 2023 se extendió más allá de las preocupaciones económicas, indicando un cambio más profundo en el sentimiento público.

La disolución del FFP y las posteriores represiones contra activistas prodemocracia que abogaban por la reforma de la monarquía de 2020 a 2022 han servido como una llamada de atención para una parte significativa de la sociedad tailandesa, revelando las barreras estructurales que dificultan la participación significativa en el proceso democrático (Unno 2022). Esta conciencia es particularmente fuerte entre los votantes primerizos y jóvenes que crecieron bajo un régimen que sofocó sistemáticamente la libertad de expresión, suprimió el poder de los representantes electos y priorizó los intereses de las élites oligárquicas sobre el bienestar social más amplio.

El MFP aprovechó hábilmente la desilusión predominante y el profundo anhelo de cambio estructural entre estos votantes. Con su promesa de reducir la influencia militar y enmendar el Artículo 112, la ley de lesa majestad, el partido adoptó una postura resuelta al desafiar los centros de poder tradicionales en Tailandia. Además, el MFP se distinguió al negarse a formar un gobierno de coalición con partidos asociados con los generales involucrados en el golpe de mayo de 2014. Esto diferenció al MFP de Pheu Thai, que luchó por adoptar una postura decisiva o convincente desde el principio. Como resultado, el MFP obtuvo el mandato de 14 millones de votantes de 41 millones en el voto popular. Esto refleja una base política floreciente pero sustancial que se está uniendo en torno a temas que trascienden las divisiones urbanas-rurales tradicionales. Dichas divisiones han culminado históricamente en un círculo vicioso de luchas de poder entre las fuerzas aliadas con Thaksin y las que representan al establishment conservador. Una aspiración más amplia por un sistema político más inclusivo y responsable – una visión que el MFP ha llegado a representar – constituye ahora el nuevo paradigma.

Nuevas Dinámicas Electorales en la Era de las Redes Sociales y los Movimientos Sociales

Además de poner fin a la racha de victorias de Pheu Thai y dar lugar a nuevas divisiones ideológicas, el notable éxito del MFP al derrocar facciones establecidas y dinastías políticas influyentes plantea un enigma intrigante. El partido logró destituir a familias arraigadas como los Asavahames en Samut Prakan, los Khunpluems en Chon Buri y los Pitutechas en Rayong. En Tailandia, las elecciones de distrito, especialmente fuera de Bangkok, han estado tradicionalmente dominadas por candidatos asociados con dinastías políticas o facciones que ejercen control sobre redes de patrocinio locales. Estas redes consisten en funcionarios gubernamentales locales, representantes electos y líderes comunitarios que movilizan apoyo para los candidatos haciendo campaña puerta a puerta, asistiendo a eventos comunitarios y ofreciendo favores personales o beneficios materiales a cambio de votos (Chattharakul 2011). Es ampliamente reconocido que solo los partidos grandes y bien financiados pueden sostener eficazmente estas estructuras de candidatos-redes.

En contraste, el MFP ha seguido un camino diferente al rechazar abiertamente las tácticas de campaña tradicionales. Sin embargo, el partido ha logrado obtener apoyo no solo de votantes urbanos, que a menudo basan sus decisiones en etiquetas de partidos y políticas, sino también de votantes rurales. Estos votantes rurales se han caracterizado históricamente como clientes de redes de patrocinio o beneficiarios de políticas populistas (Kongkirati 2012). El éxito del MFP en ganar terreno entre estos segmentos de la población es un logro significativo, que desafía las suposiciones y narrativas predominantes sobre el comportamiento del voto rural, tal como se describe en la influyente obra de Anek Laothamatas, “A Tale of Two Democracies” (Laothamatas 1996). Este cambio significa no solo un cambio en los sentimientos de los votantes, sino también la aparición de nuevas dinámicas electorales que difuminan las divisiones convencionales urbano-rurales.

Esta transformación puede atribuirse a dos factores clave: (1) la dependencia del MFP de las redes sociales como estrategia de campaña y (2) su conexión con movimientos sociales que generan impulso en apoyo de la ideología del partido. Primero, el MFP adoptó una sólida estrategia digital para conectarse y movilizar a sus partidarios. Aprovechando plataformas como Facebook, Twitter, Instagram y TikTok, el partido difundió eficazmente su mensaje, interactuó con el público y organizó mítines de campaña. Este enfoque permitió al MFP eludir las redes tradicionales de captación de votos y construir su propia red de captadores de votos "orgánicos". Estos captadores crearon voluntaria y activamente contenido para el partido en línea, interactuaron con sus actividades y se comunicaron con sus candidatos. Fuera de línea, estos partidarios funcionan como un ejército de reserva de asistentes a mítines, movilizándose rápidamente para llenar los mítines del MFP, documentando los eventos y tomándose selfies con los candidatos del partido. Principalmente a través de los esfuerzos de los partidarios del partido en lugar de sus candidatos o equipos de campaña, el partido logró establecer una fuerte presencia tanto en el ámbito digital como en el mundo físico, con la influencia de las redes sociales dando forma a las dinámicas del mundo real de manera profunda.

Además, al alinearse con los movimientos sociales prodemocracia, el MFP ha formado alianzas con redes y comunidades de activistas existentes en todo el país que se han vuelto cada vez más vocales desde 2020, particularmente en sus llamados a reformas sin precedentes con respecto al papel de la monarquía tailandesa (Lertchoosakul 2023). Reconociendo el cambiante panorama político, el MFP se transformó en un partido plenamente basado en movimientos, adaptándose a las nuevas realidades políticas y llenando el vacío que existía entre las demandas expresadas por los activistas juveniles y el ámbito de la política parlamentaria.

En una demostración de solidaridad, el MFP tomó medidas para liberar a activistas detenidos e integrarlos en sus filas, dándoles efectivamente una plataforma para defender sus causas y traduciendo sus agendas en políticas y acciones legislativas tangibles. El partido ha estado a la vanguardia en abordar una amplia gama de temas planteados por los activistas juveniles, incluidos los derechos LGBTQ, las medidas antimonopolio y las reformas del servicio militar obligatorio. Al incorporar estas agendas, el MFP no solo extrae fuerza de los movimientos, sino que también sirve como vehículo para institucionalizar sus objetivos y aspiraciones.

Esta relación simbiótica entre los movimientos sociales prodemocracia y el MFP tiene una gran importancia en el contexto de la política tailandesa, donde los partidos que se oponen a los poderes establecidos son vulnerables a la disolución a manos de los tribunales, un patrón conocido como judicialización de la política o lawfare (McCargo 2014). Sin embargo, al anclarse firmemente en movimientos sociales, que a menudo se perciben como transitorios o de corta duración, el MFP ha establecido raíces firmes que le permiten resistir los desafíos legales. Esta alineación estratégica no solo ha ampliado la base de apoyo del MFP, sino que también ha contribuido a su longevidad y ha solidificado su posición como fuerza impulsora de un cambio transformador en la política tailandesa. A su vez, esta alineación permite la continuación de las agendas ideológicas de los movimientos dentro del marco de una entidad política establecida, asegurando que las voces y aspiraciones de los movimientos sigan siendo influyentes en la configuración de las políticas y acciones del gobierno.

Conclusión

El ascenso del MFP en Tailandia refleja un potencial latente para transformar la política tailandesa, alejándose de viejas líneas de falla ideológicas y dinámicas políticas. Esta transformación se caracteriza por un compromiso de emprender reformas estructurales de instituciones previamente consideradas intocables y la adopción de nuevas vías para la participación política y el compromiso ciudadano, como las redes sociales y los movimientos sociales. Sin embargo, la realización de este potencial transformador sigue dependiendo de la capacidad y el compromiso del MFP para traducir el impulso que lo llevó a la victoria en acciones tangibles, así como de la voluntad de los actores arraigados dentro del establishment conservador para adaptarse y aceptar el cambio. Si bien el escenario está preparado para una nueva era de la democracia tailandesa, el resultado final y el impacto duradero de esta transformación aún están por verse.

Referencia

Chattharakul, Anyarat. 2010. “Campaña electoral tailandesa: redes de captación de votos y votación híbrida.” Journal of Current Southeast Asian Affairs 29, 4: 67–95.

Kongkirati, Prajak, ed. 2012. การเมืองว่าด้วยการเลือกตั้ง : วาทกรรม อำนาจ และพลวัตชนบทไทย [Política Electoral: El Discurso del Poder y la Dinámica en la Tailandia Rural]. Bangkok, Tailandia: Faadiawkan Press.

Laothamatas, Anek. 1996. “A Tale of Two Democracies: Conflicting Perceptions of Elections and Democracy in Thailand.” En The Politics of Elections in Southeast Asia, ed. R.H. Taylor, 201-223. Nueva York, NY: Cambridge University Press.

Lertchoosakul, Kanokrat. 2023. “Las elecciones de mayo de 2023 y el triunfo de los movimientos sociales juveniles tailandeses.” Critical Asian Studies 54, 4. https://doi.org/10.52698/IMCJ3733

McCargo, Duncan. 2014. “Nociones contrapuestas de judicialización en Tailandia.” Contemporary Southeast Asia: A Journal of International and Strategic Affairs 36, 3: 417–441.

Pongsudhirak, Thitinan. 2023. “The Tide of History Shifts in Thai Politics.” Bangkok Post. https://www.bangkokpost.com/opinion/opinion/2583539/the-tide-of-history-shifts-in-thai-politics

Ricks, Jacob I. 2019. “Thailand’s 2019 Vote: The General’s Election.” Pacific Affairs 92, 3: 443–457.

Sattaburuth, Aekarach y Mongkol Bangprapa. 2023. “Pheu Thai Ups Stakes in Race.” Bangkok Post. https://www.bangkokpost.com/thailand/politics/2532015/pheu-thai-ups-stakes-in-race

Tejapira, Kasian. 2006. “Toppling Thaksin.” New Left Review 2, 39: 5–37.

Unno, Anusorn. 2022. “‘Reforma, no abolición’: el ‘Movimiento Juvenil Tailandés’ y sus demandas de reforma de la monarquía.” ISEAS Perspective 2022, 3: 1-11.

[1] Para obtener información sobre los resultados de las elecciones generales de mayo de 2023 en Tailandia, consulte el sitio web oficial de la Oficina de la Comisión Electoral en www.ectreport.com

■ Napon Jatusripitak es Investigador Visitante en el Programa de Estudios de Tailandia, ISEAS – Yusof Ishak Institute, y Postdoctoral Fellow en la Universidad de Chulalongkorn.

■ Compuesto por Jisoo Park, Investigador Asociado

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