[ADRN Issue Briefing] Próximas Elecciones y Turbulencia Política en Pakistán

Antecedentes Históricos

Históricamente, las elecciones han sido bastante tumultuosas en Pakistán. Las secuelas de la fatídica primera elección parlamentaria de 1970 fueron una guerra civil en el ala oriental del país, entonces conocida como Pakistán Oriental, y condujeron a la desintegración de Pakistán en 1971. El gobierno militar de Pakistán en ese momento se mostró reacio a aceptar el mandato de la Liga Awami, con sede en Pakistán Oriental, el partido que había obtenido una mayoría general en el país y una mayoría absoluta en la provincia oriental. El partido deseaba una autonomía al estilo de una confederación para las provincias en general y para Pakistán Oriental en particular, lo cual no era aceptable para el ejército dominado por Pakistán Occidental.

Pakistán, hasta ahora, ha celebrado diez elecciones generales después de la primera elección en 1970. Pakistán tiene un gobierno parlamentario con dos cámaras. El líder parlamentario del partido mayoritario o de la coalición de partidos en la Asamblea Nacional elegida popularmente es elegido Primer Ministro (PM) y ejerce como jefe ejecutivo del país. Pakistán es una federación con cuatro provincias. Cada provincia tiene una asamblea provincial que elige a su respectivo jefe ejecutivo, a saber, el Ministro Principal (CM). Desde 1970, las elecciones a la Asamblea Nacional y a las asambleas provinciales se celebran aproximadamente al mismo tiempo, con una diferencia máxima de 10 días entre las elecciones a la Asamblea Nacional y a las Provinciales en 1970. A partir de la séptima elección en 1997, la elección a la asamblea nacional y a las cuatro asambleas provinciales tiene lugar en la misma fecha. Las elecciones simultáneas a las cinco asambleas reducen significativamente los costos y otras complicaciones que el país enfrentaría si las elecciones a las diferentes asambleas tuvieran lugar en fechas diferentes con una separación de varios meses, si no años. La Constitución del país, sin embargo, no prohíbe las elecciones escalonadas. Cada asamblea tiene un mandato de cinco años, pero el PM y el CM pueden disolver prematuramente la asamblea nacional y provincial respectivamente a su discreción. La Constitución exige que se celebren nuevas elecciones a una asamblea dentro de los 60 días si se disuelve al completar su mandato de 5 años. Si una asamblea se disuelve prematuramente, sus nuevas elecciones deben tener lugar dentro de los 90 días posteriores a la disolución.[1]

Las últimas elecciones a las asambleas nacional y cuatro provinciales se celebraron en julio de 2018 y sus respectivos mandatos comenzaron en agosto de 2018, cuando los miembros prestaron juramento. Por lo tanto, estas asambleas debían completar su mandato en agosto de 2023 y sus nuevas elecciones estaban programadas para octubre de 2023.

Crisis Política y Legal para la Programación de las Próximas Elecciones

Sin embargo, se produjeron dos acontecimientos bastante sin precedentes durante el último año, que no solo alteraron los calendarios electorales, sino que también produjeron convulsiones políticas sin precedentes. En abril de 2022, el entonces Primer Ministro Imran Khan perdió el apoyo de la mayoría en la Asamblea Nacional y se convirtió en el primer Primer Ministro en la historia del país en ser destituido por un voto de censura en el parlamento.

Poco después de la destitución de Imran Khan, decidió lanzar un movimiento para solicitar nuevas elecciones a las asambleas. Inicialmente, pidió a todos los miembros de la Asamblea Nacional (MNA) pertenecientes a su partido, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), que renunciaran a sus escaños. Imran Khan creía que sería muy difícil para el nuevo gobierno continuar funcionando mientras más de un tercio de los escaños de la asamblea estuvieran vacantes. También pensó que la celebración de elecciones parciales en tantos escaños vacantes obligaría al gobierno a celebrar elecciones para toda la asamblea. Si bien 123 MNA pertenecientes a su partido desafiaron sus instrucciones, los 123 restantes presentaron su renuncia. Mientras estas renuncias esperaban procesamiento y transmisión a la Comisión Electoral después de su aceptación por el Portavoz, se eligió un nuevo Portavoz de la nueva coalición gobernante, ya que el Portavoz anterior del PTI había renunciado. El nuevo Portavoz retuvo la aceptación de estas renuncias con el pretexto de que quería asegurarse de que las renuncias fueran genuinas y que los MNA las hubieran presentado voluntariamente.[2]

Tras la exitosa revuelta contra Imran Khan en la Asamblea Nacional, los partidos opositores comenzaron esfuerzos para desalojar al gobierno de su partido en Punjab, la provincia más grande del país donde habitaba más del 56% de la población. El esfuerzo inicialmente resultó exitoso y el CM respaldado por el PTI fue reemplazado por uno de la oposición. Los cambios internos se produjeron en medio de una violencia sin precedentes y un asalto al oficial de mesa dentro de la cámara de la asamblea. Este cambio fue impugnado y, mientras los casos se litigaban en los tribunales, la Asamblea Provincial de Punjab se dividió a lo largo de líneas partidistas y los dos grupos iguales celebraron dos sesiones de asamblea separadas en diferentes locales. Este fue un espectáculo que nunca antes se había visto en la historia del país.

Finalmente, después de varios giros y vueltas, se restableció el CM de Punjab con el apoyo del partido de Imran Khan. En este punto, Imran Khan tomó una decisión que intensificó aún más la turbulencia política. Pidió a los CM de Punjab y Khyber Pakhtunkhwa (KP), las dos provincias cuyo gobierno estaba controlado por el PTI de Imran Khan, que disolvieran sus respectivas asambleas provinciales. Los CM y muchos otros dentro del partido consideraron la disolución prematura de las asambleas como un acto suicida porque, junto con las asambleas, sus gobiernos provinciales también se disolverían casi un año antes de la fecha prevista. Sin embargo, Imran Khan se mantuvo firme y las dos asambleas se disolvieron a instancias de los respectivos CM: la Asamblea de Punjab el 14 y la Asamblea de KP el 18 de enero de 2023. Imran Khan pensó que la perspectiva de la nueva elección de las dos asambleas, que representan alrededor del 70% de la población del país, persuadiría al PM y a los otros dos Ministros Principales provinciales a disolver la Asamblea Nacional y las dos asambleas provinciales restantes también, y a celebrar nuevas elecciones en todo el país, un objetivo que Imran Khan había estado persiguiendo resueltamente desde el día en que fue destituido de su cargo. Incluso esta suposición del ex Primer Ministro no resultó ser correcta, ya que el gobierno federal decidió no disolver la Asamblea Nacional. Las otras dos provincias, Sindh y Balochistán, también decidieron que sus asambleas provinciales continuarían y completarían su mandato de cinco años.

Se creó otra crisis política cuando el Gobernador Provincial de Punjab se negó a fijar la fecha de las elecciones provinciales de Punjab porque afirmó correctamente que él no fue quien disolvió la asamblea (se disolvió a instancias del CM y, siguiendo la constitución, la asamblea quedó disuelta 48 horas después de presentar la solicitud) y que el Artículo 105(3) de la Constitución solo facultaba al Gobernador a fijar la fecha cuando el Gobernador disolvía la asamblea. El Gobernador Provincial de KP tampoco fijó la fecha de las elecciones con el pretexto de que la situación de orden público en su provincia era tan mala que no se podían celebrar las elecciones. Esta confusión sobre la responsabilidad de fijar la fecha de las elecciones surgió porque era la primera vez que las elecciones a las asambleas provinciales se celebraban por separado de las elecciones a la Asamblea Nacional. En las últimas 10 elecciones generales desde que se adoptó la Constitución de Pakistán en 1973, las elecciones a las Asambleas Nacional y Provinciales se celebraron casi simultáneamente y el Presidente de Pakistán fijó la fecha de las elecciones. Ahora que no se trataba de las elecciones a la Asamblea Nacional y solo se iban a celebrar elecciones provinciales, se esperaba que los Gobernadores fijaran la fecha de las elecciones. Desafortunadamente, la Constitución no era clara sobre quién asumía la responsabilidad de fijar las fechas de las elecciones cuando la Asamblea no era disuelta por el Gobernador.

Aprovechando la Sección 57 de la Ley Electoral de 2017, que facultaba al Presidente de Pakistán para fijar la fecha de las elecciones, el Presidente Arif Alvi anunció el 9 de abril como fecha de las elecciones para ambas asambleas provinciales. La acción del Presidente fue inmediatamente rechazada por el Primer Ministro y casi todos los partidos políticos, excepto el PTI, ya que el Presidente no había consultado a la Comisión Electoral, lo cual debía hacer según la Sección 57 de la Ley Electoral. Además, el Presidente, según el Artículo 48(1), debe actuar siempre a instancias del Primer Ministro, a menos que se mencione explícitamente en la Constitución que se trata de una facultad discrecional del Presidente. Como no se menciona en ninguna parte de la Constitución que fijar la fecha de las elecciones sea una facultad discrecional del Presidente, estaba obligado a actuar a instancias del Primer Ministro, lo cual ni el Presidente solicitó ni el Primer Ministro dio. La acción del Presidente de fijar unilateralmente la fecha de las elecciones fue, por lo tanto, considerada inconstitucional por muchos expertos legales además de políticos.

La cuestión de fijar la fecha en Punjab se planteó inicialmente ante el Tribunal Superior de Lahore, donde el Juez pidió a la Comisión Electoral de Pakistán (ECP) que fijara la fecha de las elecciones en consulta con el Gobernador. La ECP consideró que la sentencia no se ajustaba a la Constitución y la impugnó ante la Corte Suprema. Finalmente, mientras los casos estaban pendientes ante los Tribunales Superiores de Lahore (Capital de Punjab) y Peshawar (Capital de KP), un tribunal de 9 miembros de la Corte Suprema se encargó de decidir el asunto. Aunque tres jueces consideraron que era impropio que la Corte Suprema conociera el caso mientras los Tribunales Superiores ya estaban procediendo al respecto, un tribunal de 5 miembros escuchó el caso y ordenó al Presidente de Pakistán y al Gobernador de KP que fijaran las fechas de las elecciones para las asambleas de Punjab y KP tras consultar a la ECP. El país continuó hundiéndose cada vez más en la turbulencia política mientras se litigaban los casos constitucionales.[3]

Elecciones Inciertas y Posible Intervención Militar

Las fechas de las elecciones para Punjab y KP han sido finalmente decididas respectivamente por el Presidente y el Gobernador, pero la crisis está lejos de terminar. De hecho, se ha intensificado. Si bien la Constitución exige que la elección a una asamblea se celebre dentro de los 90 días a partir de la fecha de su disolución prematura, varios departamentos del gobierno federal como Finanzas, Interior y Defensa han comunicado a la ECP que no podrán proporcionar fondos, fuerzas de seguridad y personal militar en la situación extraordinaria actual, cuando el país enfrenta la peor crisis económica de su historia y está al borde de la quiebra, las actividades terroristas van en aumento y el personal de seguridad está ocupado luchando contra ellas. Además de eso, el nuevo censo de población está en curso y la posterior demarcación de circunscripciones no se completará antes de agosto.[4] El Consejo de Intereses Comunes (CCI), un organismo constitucional para proteger los intereses provinciales en la federación, bajo la presidencia del ex Primer Ministro Imran Khan hace unos dos años, decidió que la próxima elección se basaría en el nuevo censo.

Mientras tanto, se han producido algunos de los peores enfrentamientos entre la policía y los partidarios de Imran Khan en Lahore, cuando la policía intentó arrestar al Primer Ministro destituido. Dos órdenes de arresto no excarcelables fueron emitidas contra Imran Khan el 13 de marzo de 2023 por los tribunales locales de Islamabad después de que no compareciera ante estos tribunales en casos de no divulgación de beneficios obtenidos por la venta de regalos recibidos como Primer Ministro (caso Toshakhana - Repositorio de regalos estatales) y de amenaza a una jueza. Los tribunales habían pedido a la policía que lo presentara ante los tribunales el 18 de marzo. Por lo tanto, la policía de la capital de Islamabad, junto con la policía de Punjab, llegó a su residencia para arrestarlo. El gobierno podría haber actuado con exceso de celo al intentar arrestar a Imran Khan, pero el arresto habría sido legal. Los posteriores enfrentamientos entre los trabajadores del PTI y la policía en Lahore, cuando esta última entró en la residencia de Imran Khan con una orden de registro, y en Islamabad, cuando Khan se presentó para comparecer ante el tribunal, han aumentado aún más la tensión política. Estos acontecimientos han fortalecido los temores sobre el mantenimiento del orden público durante las próximas elecciones, e incluso la celebración de elecciones está en duda.

Mientras la crisis política se profundiza, muchos, incluido Imran Khan, creen que unas nuevas elecciones son la única forma de resolver la crisis. Otros, como el gobierno federal y su coalición de 13 partidos, creen que las elecciones no son factibles en estas circunstancias ni significativas para resolver la crisis.

El 22 de marzo de 2023, la ECP pospuso la elección general de la Asamblea de Punjab del 30 de abril al 8 de octubre de 2023, invocando el Artículo 218(3) que hace a la ECP la única responsable de celebrar elecciones libres y justas, previniendo la corrupción, y la Sección 58 de la Ley Electoral de 2017 que autoriza a la ECP a alterar el calendario electoral o emitir un nuevo calendario. En una notificación de 8 páginas, la ECP explicó el contexto del aplazamiento que, en resumen, afirma que no puede celebrar elecciones pacíficas y justas por las siguientes razones: el Ministerio de Finanzas expresó su incapacidad para proporcionar fondos adicionales; el Ministerio de Defensa se negó a proporcionar tropas para la seguridad electoral; y el gobierno provincial informó que solo se puede proporcionar seguridad policial muy limitada. La decisión de la ECP es tan sin precedentes como la gravedad de las múltiples crisis que enfrenta el país y, en cierto modo, ha profundizado aún más la crisis política. El PTI ha reaccionado con enojo y está preparado para la agitación callejera contra la decisión de la ECP ante la Corte Suprema, que tendrá la última palabra sobre el calendario electoral. Mientras tanto, el gobierno federal de coalición respaldó la decisión de la ECP y acogió con satisfacción la perspectiva de elecciones simultáneas de la Asamblea Nacional y todas las Provinciales.

Independientemente del resultado de los procedimientos anticipados en la Corte Suprema, las perspectivas de resolución de la crisis son débiles. Incluso si la Corte Suprema ordena a la ECP que celebre las elecciones según el calendario original, su aplicación no está garantizada, como ocurrió hace unos meses cuando la ECP no pudo celebrar elecciones para la Corporación Metropolitana de Islamabad, el gobierno local de la capital federal, a pesar de la orden del tribunal superior de Islamabad. Como resultado, la crisis política puede profundizarse hasta el punto en que los militares decidan intervenir para intentar restablecer el orden antes de que se puedan celebrar las elecciones.

[1] El Senado de Pakistán. 2018. “La Constitución de la República Islámica de Pakistán.” 59. https://senate.gov.pk/uploads/documents/Constitution%20of%20Pakistan%20(25th%20amendment%20incoporated).pdf

[2] Arab News. 2023. “Nueva incertidumbre en Pakistán con un nuevo giro en la saga de las renuncias de los parlamentarios del ex Primer Ministro Khan.” https://www.arabnews.pk/node/2247086/Pakistan

[3] Maleeha, Lodhi. 2023. “¿La única salida?.https://www.dawn.com/news/1740674/the-only-way-out

[4] Iftikhar A. Khan. 2023. “El Gobernador fija el 28 de mayo para las elecciones a la Asamblea de KP.” https://www.dawn.com/news/1742266/governor-fixes-may-28-for-kp-assembly-polls

■ Ahmed Bilal Mehboob es el fundador y presidente de PILDAT, quien tiene más de 25 años de experiencia en puestos de alta dirección y asesoramiento y más de 8 años de experiencia en diseño, planificación e implementación de proyectos en el campo del desarrollo parlamentario, fortalecimiento de instituciones democráticas, democratización, discurso político, monitoreo electoral y diálogos para la reconciliación. El Sr. Mehboob es considerado una autoridad en asuntos políticos, legislativos y electorales del país.

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