[Briefing de l'EAI] Les élections locales à Taïwan : défaite du parti au pouvoir (DPP) dans un contexte de campagnes négatives

Le 26 novembre, Taïwan a tenu ses élections locales « neuf-en-un », avec 11 023 postes à pourvoir (hors ceux de niveau national). Bien que le parti au pouvoir, le Parti Démocrate Progressiste (DPP), ait perdu de nombreux sièges dans un contexte de campagnes négatives menées contre lui par les partis d'opposition, le plus grand perdant de l'élection a finalement été l'électorat, qui n'a pas bénéficié de campagnes de qualité. Parce que la période précédant l'élection a été étouffée par des campagnes négatives et des accusations triviales, les électeurs ont été largement mobilisés par la peur et l'indignation, laissant peu de place à la conceptualisation et à la discussion collectives des considérations politiques pratiques. Le taux de participation est tombé d'environ 66 % en 2018 à un peu moins de 60 % en 2022, le plus bas taux de participation électorale en 14 ans. Les indépendants ont également choisi de ne pas voter, indiquant une apathie envers les élections.

Résultats des élections

Un intérêt substantiel pour les compétitions électorales entoure généralement six municipalités, y compris la capitale, Taipei. Cette année, la ville de Hsinchu a reçu une attention médiatique inattendue, faisant la une des journaux presque tous les jours depuis le début de l'élection. Parce que les maires de New Taipei, Taichung, Tainan et Kaohsiung cherchaient à être réélus, leurs avantages en tant qu'incumbents ont rendu la compétition moins intense que celle pour les sièges vacants à Taipei et Taoyuan. Le Parti du Peuple Taïwanais (TPP), un troisième parti dirigé par le maire de Taipei, Ko Wen-che, a soutenu Huang Shan-shan, ancienne conseillère municipale et adjointe au maire, pour qu'elle poursuive son travail. La course tripartite, incluant le candidat nominé par le parti au pouvoir, le Parti Démocrate Progressiste (DPP), Chen Shih-chung, et Wayne Chiang du KMT, a été très imprévisible. Un concours tripartite a également eu lieu dans la ville de Hsinchu, le DPP, le KMT et le TPP ayant tous nominé des candidats pour le siège vacant. Hsinchu, bien que n'étant pas une municipalité, abrite la « Silicon Valley » de Taïwan, un parc industriel dirigé par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), qui a contribué à faire de Hsinchu la ville la plus prospère de Taïwan. Étant donné que Cheng Wen-tsan, l'actuel maire de Taoyuan, était populaire et que Lin Chih-chien (le maire de Hsinchu qui a servi deux mandats) était une étoile montante au sein du DPP et soutenu par la présidente Tsai Ing-wen, la compétition électorale à Taoyuan était supposée ne pas être contentieuse. Après que des scandales de plagiat aient forcé Lin à se retirer de la compétition, le candidat du KMT, Simon Chang, a de plus en plus pris de l'élan dans l'élection, rendant par la suite la compétition considérablement plus intense et imprévisible.

Le KMT est sorti vainqueur de l'élection, tandis que le DPP a enregistré le pire bilan de son histoire. Bien que le TPP ait fait quelques progrès lors de ces élections, le KMT et le DPP restent certainement les forces les plus dominantes dans le paysage politique taïwanais. Comme le montre la figure 1, le soutien du DPP s'est réduit et s'est concentré dans le sud de Taïwan. Le KMT, en revanche, a repris trois villes dans le nord, y compris la capitale, qui était auparavant dirigée par Ko Wen-che du TPP. Hsinchu, cependant, a été sécurisé par le TPP. Bien que les résultats électoraux aient confirmé les prédictions d'avant-élection, le DPP a été choqué par les résultats décevants du parti. Un processus de réflexion ultérieur a été initié par le DPP après la démission de sa présidente, la présidente Tsai Ing-wen.

[Figure 1] Comparaison des résultats électoraux en 2018 et 2022

Source : Commission électorale centrale

Principaux enjeux électoraux

Les sujets couvrant la gouvernance, les infrastructures et les politiques sociales dominent généralement les élections locales taïwanaises. Il y a quatre ans, Han Kuo-yu a fait une déclaration franche mais précise sur Kaohsiung, la qualifiant de « vieille et pauvre ». Pendant sa campagne, Han a donc mené une campagne optimiste qui promettait de restaurer la prospérité de la ville, afin que les résidents puissent à nouveau être fiers de leur ville. La couverture médiatique de l'élection de cette année, cependant, a été moins dominée par des programmes axés sur les politiques que par des campagnes négatives, en particulier des attaques personnelles contre la candidate du TPP à la mairie de Hsinchu, Ann Kao. Au début de la saison électorale, le DPP avait un avantage relatif sur le KMT, car le parti avait remporté deux élections partielles et des référendums au cours des deux années précédentes. La confiance, cependant, a commencé à s'éroder lorsque le candidat du DPP à la mairie de Taoyuan, Lin Chih-chien, a été accusé de plagiat dans sa thèse de maîtrise. Ainsi, la première moitié de la campagne a été dominée par des accusations de plagiat et des préoccupations concernant les qualifications crédibles. Un certain nombre d'attaques politiques ont également sapé le soutien du DPP et le destin de ses candidats. Les principaux enjeux de la campagne sont décrits ci-dessous.

Scandales de plagiat

La méritocratie politique, comme l'articulent Bovens et Wille, s'est proliférée au sein de la plupart des démocraties occidentales. [1] De nos jours, le mérite d'une personne se reflète par son plus haut diplôme, indiquant son intelligence et ses efforts. Une formation académique prolongée démontre la capacité et l'endurance d'un individu à traiter des questions politiques et sociales complexes. Bien que les démocraties modernes aient tendance à être gouvernées de manière disproportionnée par des citoyens ayant les plus hautes qualifications éducatives, les résultats de la recherche empirique suggèrent que les politiciens titulaires d'un diplôme universitaire ne sont ni plus capables de gouverner ni moins corrompus que ceux ayant un niveau d'éducation inférieur. [2] Comme le montre la figure 2, la majorité des membres de la Yuan législative de Taïwan détiennent au moins une licence. Depuis 2001, plus de 40 % possèdent une maîtrise et 15 % un doctorat.

[Figure 2] Répartition des plus hauts niveaux d'éducation des législateurs

Source : Commission électorale centrale.

En raison de l'expansion de l'enseignement supérieur, une licence n'est plus suffisante pour démontrer son mérite, faisant d'une maîtrise une qualification de plus en plus nécessaire pour prendre l'avantage sur la scène électorale taïwanaise. Par conséquent, il est compréhensible que les politiciens taïwanais mettent l'accent sur l'obtention d'une maîtrise ou d'un diplôme supérieur. Par exemple, l'ancien maire de Hsinchu, Lin Chih-chien, qui était le candidat pour le concours de la municipalité de Taoyuan, détenait deux maîtrises, dont une d'une université taïwanaise de premier plan. Cependant, elles ont toutes deux été annulées après avoir été reconnues coupables de plagiat grave, forçant Lin à se retirer finalement de la compétition. Dans des opérations de contre-attaque, les partisans du DPP ont accusé des candidats de l'opposition de commettre des fraudes similaires. Malgré de telles allégations qui rendent les politiciens plus prudents quant à la promotion de leurs qualifications académiques, un aspect positif de cet incident est que les universités sont contraintes de reconsidérer leurs processus d'attribution de diplômes.

Mauvaise qualité des infrastructures

Il incombe aux gouvernements locaux de fournir des infrastructures de base de qualité. Les gouvernements locaux, cependant, dépendent du gouvernement central en raison du contrôle de ce dernier sur la distribution des recettes fiscales. Le gouvernement du DPP a adopté une loi spéciale pour améliorer les infrastructures en 2017, dépensant environ 28 milliards de dollars américains (880 milliards de NTD). La plupart des gouvernements locaux utilisent ce budget pour construire des stades, des centres sportifs, des systèmes d'irrigation, des transports publics, etc. Cependant, des préoccupations concernant la qualité de tels projets ont été soulevées de plus en plus souvent. Le coût de 1,2 milliard de dollars pour la rénovation du stade de baseball de Hsinchu, par exemple, s'est avéré inférieur aux normes, plusieurs joueurs de baseball ayant été blessés lors des deux premiers matchs après sa réouverture. Taoyuan, une autre municipalité dirigée par le DPP, a rencontré des problèmes similaires. CNN a rapporté l'effondrement d'un plafond dans un centre sportif lors de la couverture de la gravité des tremblements de terre à l'époque, même si la secousse à Taoyuan était relativement mineure. En raison de travaux publics de mauvaise qualité, les partis d'opposition à Hsinchu et Taoyuan ont suggéré que la mauvaise qualité de ces infrastructures était indicative de corruption gouvernementale.

Performance discréditée du contrôle pandémique

L'ancien commandant du Centre de commandement épidémique central, Chen Shih-chung, a été nominé comme maire de Taipei par le DPP. Grâce à la décision rapide de Chen d'interdire les voyageurs en provenance de Chine continentale au début de la pandémie de Covid-19, Taïwan a été en tête de la liste de résilience en 2020, enregistrant les taux d'infection et de mortalité les plus bas. Ainsi, le DPP aurait dû avoir une meilleure chance de conquérir la capitale en 24 ans. En mai 2021, cependant, une pandémie a éclaté avec une augmentation soudaine des cas à Taipei. Les gouvernements locaux de Taipei et de New Taipei en particulier, ont été en première ligne pour secourir les personnes infectées. Un responsable du Centre de commandement a qualifié le district de Wanhua à Taipei, où le premier foyer d'infection a été détecté, de « fissure ». Cette description a mis en colère les résidents de Wanhua, qui se sont sentis rendus responsables de l'échec du gouvernement à empêcher l'entrée du virus. Il n'y avait pas non plus assez de vaccins au Centre de commandement central, obligeant Taïwan à dépendre de dons de vaccins étrangers pendant un certain temps. D'autres mesures et décisions de Chen en tant que commandant ont également fait l'objet de critiques et de controverses. En conséquence, sa performance en tant que commandant a soulevé des doutes sur ses capacités à diriger la capitale.

Difficultés économiques et contrecoup de la campagne anti-Chine

Les secteurs des services ont également été durement touchés par la pandémie, car la restauration sur place a été interdite pendant quelques mois et les gens ont pratiqué des confinements auto-imposés en réduisant leurs activités extérieures. Les employés du secteur des services ont perdu leur emploi et sont devenus des cibles du crime organisé. De plus, de nombreux jeunes ont été attirés pour travailler à l'étranger et contraints de commettre des escroqueries. À Taïwan, de nombreuses personnes ont été confinées dans de petits espaces et traitées de manière inhumaine en fournissant des informations personnelles pour le blanchiment d'argent. Alors que la présidente Tsai et son gouvernement étaient préoccupés par la campagne des candidats du DPP, de tels crimes et préoccupations pour la sécurité sociale sont largement passés inaperçus.

Alors que Taïwan subissait la pression des prix immobiliers élevés, de l'inflation et du vieillissement de la population, de nombreux électeurs s'attendaient à ce que les candidats électoraux proposent une variété de solutions pour que les gouvernements locaux abordent les questions relatives à la sécurité publique et aux services publics. Les candidats du DPP, cependant, ont largement agi sur la défensive, car la plupart de ces problèmes sont liés aux politiques du gouvernement central. C'est particulièrement le cas pour le logement, qui est devenu de plus en plus un argument de vente dans la politique électorale, les jeunes électeurs ne pouvant pas se permettre d'acheter une maison. L'échec de la présidente Tsai à tenir sa promesse de construire 80 000 logements sociaux peut également expliquer en partie pourquoi certains candidats qui ont fait des promesses similaires lors de l'élection ont été discrédités.

Au fur et à mesure de la campagne, le DPP s'est de plus en plus appuyé sur son sentiment anti-Chine, qui était considéré comme une stratégie gagnante pouvant également aider à détourner l'attention des électeurs de sa mauvaise gestion des questions sociales et économiques. Malheureusement pour le DPP, les électeurs étaient principalement préoccupés par la résolution des problèmes domestiques quotidiens, rendant l'orientation anti-Chine du parti un outil électoral inefficace. De plus, suite à la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, les exercices militaires chinois autour de l'île ont amené beaucoup à croire à une guerre imminente. La réaction du gouvernement, cependant, a indiqué qu'il n'était pas préparé à un tel conflit, les États-Unis semblant hésitants à aider si nécessaire. En conséquence, les électeurs taïwanais ont réexaminé si la poursuite d'une position anti-Chine était la meilleure stratégie pour assurer la sécurité de Taïwan.

Stratégies de campagne malavisées du DPP

Dans l'ensemble, le DPP a été vaincu par ses propres actions. Étant donné que le DPP contrôle le gouvernement central, les élections locales ont fourni une voie politique importante aux électeurs pour exprimer leur mécontentement face à la performance du parti. Dans cette atmosphère anti-DPP, cependant, le parti n'a pas proposé aux électeurs des propositions politiques susceptibles de rectifier ces problèmes ou, du moins, de présenter des excuses sincères pour ses erreurs. Le recours à l'extrémisme, aux trolls et aux campagnes négatives n'a fait que renforcer le sentiment anti-DPP, les candidats du parti en subissant les conséquences. Il y a deux raisons principales pour lesquelles le DPP a perdu l'élection.

Stratégie de nomination

Bien qu'il ait été prédit que le DPP ne gagnerait pas beaucoup lors des élections de cette année, les résultats ont été bien pires que prévu. Pour désigner les candidats du parti, le parti avait l'habitude d'organiser des compétitions internes ouvertes, mais le président Tsai a rompu avec cette configuration en désignant personnellement un certain nombre de bastions clés. Dans le premier incident, le candidat du parti pour Taoyuan s'est retiré de la compétition en raison de plagiat. Ses effets négatifs se sont étendus à d'autres compétitions dans le nord de Taïwan. Deuxièmement, le candidat du parti pour la compétition à Taipei a été entravé par un bilan d'échecs politiques, y compris la gestion des vaccins et les dépenses de contrôle pandémique, alimentant ainsi le KMT avec davantage d'arguments pour attaquer le gouvernement. En opposition, Chen s'est défendu en tentant de susciter un sentiment anti-Chine en affirmant qu'une victoire du KMT enverrait un message inquiétant au monde que Taïwan ne tiendrait pas fermement face à la Chine. On peut soutenir que la nomination de Lin Chia-Lung, ancien ministre des Transports et des Communications et maire de la municipalité de Taichung, aurait amélioré la performance du DPP. Pourtant, sans aucune chance d'être nominé, Lin a été envoyé pour défier l'incumbent Hou Yu-ih, maire de New Taipei. Dans l'ensemble, le DPP a payé un lourd tribut pour sa stratégie de nomination problématique.

Extrémistes et attaques personnelles

Depuis 2019, le DPP utilise de plus en plus des tactiques extrêmes et des trolls pour attaquer ses opposants et ses critiques. Lors des élections de cette année, des extrémistes ont attaqué les candidats du KMT et du TPP pour une grande variété de raisons, de leurs qualifications académiques à leurs liens suspects avec des sympathisants de la Chine. Une accusation ridicule a été portée contre le candidat à la mairie de Taipei, Wayne Chiang, impliquant un procès en diffamation intenté par un citoyen innocent qui aurait eu une liaison avec le père de Chiang il y a de nombreuses années. La plupart des attaques personnelles ont été dirigées contre la candidate à la mairie de Hsinchu, Ann Kao. À la fin de l'élection, des extrémistes et des trolls ont exagéré toutes les erreurs commises par Kao, y compris ses commentaires et son style de leadership. Il y a également eu une accusation impliquant l'ancien employeur de Kao, l'Institut pour l'industrie de l'information (III). Bien qu'il ne s'agisse pas d'une agence gouvernementale, la plupart des subventions de recherche de l'III proviennent du ministère de l'Économie. L'III a divulgué des informations personnelles de Kao à la demande du coordinateur du caucus du DPP à la Yuan législative, mais une telle démarche a été remise en question quant à savoir si le coordinateur avait l'autorité de le faire. L'opposition a accusé le DPP d'abuser de son pouvoir en utilisant l'appareil et l'autorité de l'État pour obtenir des informations personnelles protégées par la loi.

Implications pour la course présidentielle de 2024

Bien qu'étant le vainqueur de cette élection, il est trop tôt pour dire si le KMT aura un avantage lors de la prochaine élection présidentielle, car il fait encore face à un certain nombre d'obstacles pour retrouver la présidence. Pour commencer, le KMT doit clarifier sa position sur l'identité nationale. Lors de l'élection présidentielle de 2020, la majorité des électeurs ont soutenu la sauvegarde de la souveraineté de Taïwan. Cette position est peu susceptible de changer en 2024. Malgré son effet diminuant, le sentiment anti-Chine du DPP nuira probablement au KMT, à moins que ce dernier parti ne puisse se débarrasser de son image pro-Chine. De plus, le KMT manque d'un politicien charismatique capable de défier William Lai, l'actuel vice-président et un possible candidat du DPP en 2024. Bien que Hou Yu-ih soit populaire au sein du KMT, il vient de remporter son deuxième mandat de maire de New Taipei et devra surmonter la pression de démissionner plus tôt. De plus, l'actuel président du KMT, Eric Chu, sera probablement son plus grand défi. Pour compliquer la course, le président du TPP, Ko Wen-che, a déjà annoncé qu'il se présenterait à la présidence. Il reste donc à voir comment le KMT gérera cette compétition interne.

Le TPP sera également mis à l'épreuve par l'élection présidentielle de 2024. Bien que le TPP n'ait pas réussi à étendre son contrôle sur la capitale, il a remporté la ville de Hsinchu, une partie de l'île dont les entreprises de haute technologie façonnent immensément son bien-être interne et sa connectivité internationale. Alors que le TPP offre une alternative au DPP et au KMT en travaillant à améliorer la transparence, la responsabilité et la gouvernance, la plupart des observateurs ne sont pas optimistes quant à l'avenir du parti, car la plupart des tiers partis taïwanais ont historiquement disparu. Les responsables du parti TPP ont été surpris lorsque leur candidat soutenu pour Taipei a été devancé même par le candidat du DPP, très décrié. Cela démontre que les électeurs de Taipei n'apprécient pas ce que le TPP a fait pour la capitale, et la plupart des électeurs ne croient pas que le TPP offre un remplacement crédible aux deux partis traditionnels. Comme le maire de Taipei, Ko Wen-che, a effectué deux mandats, un changement de pouvoir est probable, comme cela s'est produit dans d'autres concours de sièges vacants. Les trois partis ont reçu 42,29 % (KMT), 31,93 % (DPP) et 25,14 % (TPP) des votes de Taipei. Selon ces chiffres, le TPP détient au moins un quart de partisans fidèles à Taipei, ce qui n'est pas mal pour un parti qui n'existe que depuis trois ans. Pour accroître sa compétitivité électorale et devenir un acteur politique majeur, cependant, le TPP devra élargir sa base de soutien au-delà des électeurs jeunes, instruits et urbains. La coordination avec le KMT pour vaincre le DPP au pouvoir pourrait être une option pour y parvenir. ■

Références

Bovens, Mark, et Anchrit Wille. 2017. Diploma Democracy: The Rise of Political Meritocracy. Oxford : Oxford University Press.

Carnes, Nicholas, et Noam Lupu. 2016. « What Good Is a College Degree? Education and Leader Quality Reconsidered. » The Journal of Politics 78 (1) : 35–49.

[1] Bovens, Mark, et Anchrit Wille. 2017. Diploma Democracy: The Rise of Political Meritocracy. Oxford : Oxford University Press.

[2] Carnes, Nicholas, et Noam Lupu. 2016. « What Good Is a College Degree? Education and Leader Quality Reconsidered. » The Journal of Politics 78 (1) : 35–49.

■ Kai-Ping Huang est professeur associé de sciences politiques à l'Université nationale de Taïwan. Ses intérêts de recherche comprennent les systèmes de partis, les institutions formelles et la démocratisation axés sur l'Asie de l'Est et du Sud-Est. Ses travaux ont été publiés dans le Journal de la démocratie, Politique comparée, Journal de la Chine contemporaine, Journal des études est-asiatiques, et plusieurs volumes édités.

■ Composition par Jinkyung Baek, chercheuse principale

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