[Commentaire EAI sur la Corée du Nord] La géopolitique de la traite des êtres humains et la migration genrée des Nord-Coréens

La migration des femmes nord-coréennes a été un processus genré. Les communautés internationales considèrent la traite des êtres humains des femmes nord-coréennes comme la cause profonde de la féminisation de la migration nord-coréenne. Bien que la fréquence des cas de traite des êtres humains visant les femmes nord-coréennes ait atteint son paroxysme à la fin des années 1990 et au début des années 2000, elle a diminué après le milieu des années 2000. Néanmoins, jusqu’à récemment, la plupart des médias et des organisations de défense des droits de l’homme ont associé les réfugiées nord-coréennes à « l’esclavage sexuel » et se sont efforcés d’informer la communauté internationale de leur manque de droits humains. Des groupes internationaux de défense des droits de l’homme ont interrogé des réfugiées nord-coréennes, publié des rapports sur leurs témoignages et les ont encouragées à témoigner, les plaçant sous les feux de la rampe de la politique internationale. Cependant, comment l’intérêt et les efforts de la communauté internationale pour éradiquer la traite des êtres humains des transfuges nord-coréens ont-ils réellement affecté les circonstances dans lesquelles migrent les transfuges vivant en Chine ? Ce commentaire examine de manière critique les discours hégémoniques concernant la traite des êtres humains en examinant les impacts des politiques et pratiques anti-traite sur la migration des femmes nord-coréennes au cours des dernières décennies.

Les visages humains de la traite des êtres humains

Depuis le milieu des années 1990, des Nord-Coréens ont traversé officieusement la frontière entre la Corée du Nord et la Chine pour leur propre survie, afin d’échapper à une famine extrême et à de graves privations économiques. La demande accrue de jeunes femmes célibataires dans les zones rurales de la Chine et l’expansion des marchés mondiaux pour les épouses ont marchandisé les corps des femmes nord-coréennes, en faisant des cibles pour la traite des êtres humains et les mariages forcés. Au début de la migration nord-coréenne dans les années 1990 et au début des années 2000, les femmes nord-coréennes étaient trompées en Corée du Nord et vendues après avoir été transportées en Chine. Les trafiquants recrutaient des femmes nord-coréennes par la tromperie, la coercition ou l’enlèvement. Ils recherchaient souvent des jeunes femmes pauvres et affamées et leur faisaient miroiter le « rêve chinois ».

Selon mes propres entretiens approfondis menés auprès de femmes nord-coréennes dans la région frontalière du Yanbian, entre la Corée du Nord et la Chine, de 2003 à 2007, depuis environ 2000, le gouvernement nord-coréen a publiquement signalé les dangers de la traite des êtres humains. Par conséquent, la frontière entre la Corée du Nord et la Chine a été sévèrement réglementée. Néanmoins, il y avait des femmes nord-coréennes qui ont choisi d’utiliser la traite comme voie d’évasion malgré les dangers de la traite ; elles sont souvent vulnérables à la violence sexuelle. Étant donné que les femmes nord-coréennes ignorent les conséquences et n’ont que des options limitées, elles ont utilisé leur féminité comme un outil pour traverser la frontière. Le consentement plein et entier est largement absent pendant le processus de traite, étant donné qu’elles n’ont souvent pas d’autre choix que de fuir vers la Chine en raison des circonstances politiques et économiques qui les ont éloignées de leur pays d’origine et des circonstances extraordinaires auxquelles les femmes nord-coréennes sont confrontées en Chine. De plus, même si les femmes nord-coréennes ont pris volontairement la décision consciente de partir à l’étranger dans l’espoir d’améliorer leur vie et celle de leur famille, elles ignorent les dangers des routes clandestines qu’elles doivent emprunter pour traverser la frontière et le statut vulnérable des femmes nord-coréennes en Chine. Malgré ces circonstances désastreuses en Chine, de nombreuses femmes nord-coréennes victimes de traite trouvent leur vie dans leur nouvelle destination meilleure qu’en Corée du Nord, car elles seront très probablement confrontées à la famine au milieu de graves difficultés économiques.

Humanitarisme, droits de l’homme et réponse impériale à la traite

Les discours entourant et les pratiques contre la traite des femmes nord-coréennes sont chargés de tensions géopolitiques. La frontière entre la traite et le trafic est floue. Cependant, ceux qui souhaitent protéger les femmes exploitées dépeignent souvent les femmes victimes de traite comme des victimes innocentes et impuissantes ayant besoin d’être secourues. De telles représentations des femmes nord-coréennes ont été utilisées par des organisations de défense des droits de l’homme telles que Human Rights Watch [1], Anti-Slavery International [2], Amnesty International [3], et Korea Future Initiative[4] et sont évidentes dans la loi sur les droits de l’homme en Corée du Nord[5] et les rapports du Département d’État américain sur la traite des personnes. La tendance à le faire découle de la panique morale contre la prostitution dans la société occidentale et de la volonté d’éviter la vérité inconfortable selon laquelle de nombreuses femmes sont en fait disposées à être victimes de traite pour leur propre survie. Autrement dit, alors que les femmes qui sont catégorisées comme des esclaves impuissantes reçoivent souvent la sympathie et le soutien du public, celles qui ont été trafiquées et sont disposées à l’être ne suscitent aucune sympathie et sont plutôt considérées comme des agents de immoralité sexuelle.

La plupart des rapports sur le sujet des femmes migrantes nord-coréennes se concentrent sur la sensibilisation internationale aux violations des droits de l’homme auxquelles sont confrontées les femmes nord-coréennes victimes de traite en Chine. Ces rapports soulignent la nécessité d’une coopération internationale pour faire pression sur les gouvernements nord-coréen et chinois, et pour secourir et protéger les femmes nord-coréennes. Une compréhension impérialiste de la traite des êtres humains se retrouve dans le rapport annuel du Département d’État américain sur la traite des personnes. Le gouvernement américain compile des informations sur plus de 180 pays. Sur la base de ces données, les États-Unis classent les autres États en quatre groupes (Catégorie 1, Catégorie 2, Liste de surveillance de la Catégorie 2 ou Catégorie 3) et annoncent que les pays de la Catégorie 3 – la note la moins favorable parmi les catégories – peuvent être soumis à certaines sanctions imposées par le gouvernement américain, y compris le refus de fonds d’aide non humanitaires et non commerciaux. La Corée du Nord est incluse dans ce rapport annuel depuis 2003, classée chaque année comme l’un des pires contrevenants (Catégorie 3).

Les rapports sur la traite des personnes ont été très controversés, non seulement en raison de l’autorité assumée par les États-Unis dans la classification des États, mais aussi en raison des préoccupations persistantes concernant les méthodologies utilisées pour déterminer le classement et la conformité.[6] La crédibilité des données publiées dans les rapports sur la traite des personnes a souvent été remise en question ; Kempadoo[7] soutient que la catégorisation sur la question de la traite est motivée par des considérations idéologiques et politiques plutôt que par des faits. De plus, les rapports évitent généralement d’aborder les insécurités économiques fondamentales auxquelles sont confrontées les femmes victimes de traite et la relation entre le statut économique et les schémas de développement inégal générés dans un système capitaliste mondialisé. Pour contrer ces discours hégémoniques et géopolitisés sur la traite des êtres humains, les débats et représentations actuels sur la traite des êtres humains devraient intégrer les points de vue, les expériences et les perspectives des femmes du Sud.

Pratiques anti-traite et changements dans la migration genrée des Nord-Coréens

Sur la base d’entretiens approfondis avec des migrantes nord-coréennes dans la région frontalière entre la Corée du Nord et la Chine et d’une analyse approfondie de documents, je soutiens que le fait de braquer les projecteurs sur la traite des êtres humains en Corée du Nord n’a pas entraîné de changements positifs dans les pratiques politiques et juridiques des Nord-Coréens en Chine. Comme le soutient Sharma[8], les pratiques anti-traite au nom du sauvetage des victimes de traite ont légitimé les contrôles d’immigration dans les États répressifs. Plus précisément, les efforts de la société internationale pour dénoncer les violations des droits de l’homme subies par les migrants nord-coréens ont été considérés comme une intervention politique non désirée par la Corée du Nord et la Chine. Ils déclarent spécifiquement que les États-Unis exploitent le vocabulaire moral des droits de l’homme universels à leurs propres fins géopolitiques impériales. Depuis 2000, la Chine a renforcé son contrôle frontalier et a rapatrié plus activement les Nord-Coréens, nonobstant le fait que les Nord-Coréens expulsés subissent des punitions sévères dans leur pays d’origine. Les répression contre les migrants nord-coréens sans papiers en Chine ont atteint leur paroxysme autour des Jeux olympiques de Pékin en 2008.

Les Nord-Coréens sont de plus en plus conscients de la campagne de rapatriement stricte de la Chine contre les transfuges nord-coréens et du statut juridique garanti aux transfuges en dehors de la Corée du Nord et de la Chine. En conséquence, les transfuges nord-coréens en Chine ont migré vers des pays tiers, y compris la Corée du Sud. Selon le « Nombre de transfuges nord-coréens entrant en Corée du Sud » compilé par le ministère de l’Unification, le nombre de transfuges entrant en Corée du Sud a dépassé 1 000 pour la première fois en 2001. Le nombre a augmenté à la fin des années 2000, avec 2 914 transfuges entrant dans le pays en 2009. Les chiffres sont en baisse depuis 2011, avec entre 1 000 et 1 500 personnes, dont plus de 70 % sont des femmes, entrant chaque année jusqu’en 2019. Alors que les femmes, qui résident depuis longtemps en Chine, migrent vers la Corée du Sud, l’entrée des transfuges nord-coréens est devenue genrée.

La fuite à la frontière entre la Corée du Nord et la Chine, cependant, suit un schéma différent. Depuis que Kim Jong Un a pris le pouvoir en 2011, les circonstances ont changé en Corée du Nord. D’une part, la Corée du Nord a pu surmonter la Marche Ardue en allégeant ses difficultés économiques. D’autre part, les contrôles frontaliers ont été renforcés sous le règne de Kim Jong Un, entraînant une diminution significative du nombre de personnes traversant clandestinement la frontière. Les coûts de la procédure pour entrer illégalement en Chine étaient exorbitants pendant cette période. En conséquence, la migration parmi les personnes financièrement capables de supporter les coûts de migration a augmenté, entraînant une stratification de la migration à la frontière entre la Corée du Nord et la Chine. Par conséquent, les caractéristiques genrées de la migration à la frontière entre la Corée du Nord et la Chine ont été largement absentes. En bref, l’intérêt de la communauté internationale pour les droits de l’homme en Corée du Nord a fourni la base pour que les transfuges nord-coréens en Chine migrent vers la Corée du Sud ou pour que les transfuges nord-coréens déjà établis en Corée du Sud demandent l’asile dans des pays tiers et se relocalisent. Cependant, cela a rendu plus difficile pour les femmes nord-coréennes financièrement précaires de migrer vers la Chine, malgré les mesures telles que la traite des êtres humains. En d’autres termes, la géopolitique entourant la traite des êtres humains en Corée du Nord a rendu la migration à travers la frontière entre la Corée du Nord et la Chine plus difficile, dangereuse et clandestine pour les femmes nord-coréennes démunies. ■

[1] Human Rights Watch. 2002. « The Invisible Exodus: North Koreans in the People’s REPUBLIC OF China. »

[2] Muico, Norma Kang. 2005. « An Absence of Choice: The sexual exploitation of North Korean women in China. » Londres : Anti-Slavery International.

[3] Amnesty International. 2009. « Democratic People’s Republic of Korea Submission to the UN Universal Periodic Review Sixth session of the UPR Working Group of the Human Rights Council November - December 2009. »

[4] Yoon, Hee-soon. 2019. « Sex Slaves: The Prostitution, Cybersex & Forced Marriage of North Korean Women & Girls in China. » Londres : Korea Future Initiative.

[5] U.S. Congress. 2004. « H.R.4011 - 108th Congress (2003-2004): North Korean Human Rights Act of 2004. » Library of Congress.

[6] Gallagher, Anne T. 2011. « Improving the effectiveness of the international law of human trafficking: A vision for the future of the US trafficking in persons reports. » Human Rights Review 12, 3 : 381-400.

[7] Kempadoo, Kamala. 2016. « The war on humans: anti-trafficking in the Caribbean. » Social & Economic Studies 65,4 : 5-32.

[8] Sharma, Nandita. 2005. « Anti-Trafficking Rhetoric and the Making of a Global Apartheid. » NWSA Journal 17, 3 : 88–111.

■ Dr. Eunyoung Christina Choi est chercheuse principale à l’Institut d’études sur la paix et l’unification (IPUS) de l’Université nationale de Séoul. Choi a obtenu son doctorat en géographie de l’Université de Syracuse (États-Unis) et a été boursière de recherche postdoctorale Bottom Billion à l’Université de la Colombie-Britannique (Canada). Elle est l’auteure de « North Korean women’s narratives of migration: challenging hegemonic discourses of trafficking and geopolitics » et co-auteure de The Ashugate Research Companion to Border Studies, et Pyongyang and Hyesan: A Tale of Two Cities: Everyday Living Spaces of North Koreans (en coréen).

■ Mise en page par Seung Yeon Lee, Attachée de recherche

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