[Comentario Global sobre Corea del Norte] La crisis energética de Corea del Norte: ¿Cuáles son los problemas?

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[Nota del editor]

Las empresas norcoreanas que dependen de la energía suministrada por el estado no han operado adecuadamente debido a una drástica disminución en el suministro de energía. La escasez de energía, que se ha prolongado durante mucho tiempo, ha paralizado el sistema estatal de oferta y demanda de energía, causando mayores interrupciones en las funciones a nivel estatal. En este comentario, Kyung Sool Kim, Investigador Principal Honorario del Instituto Coreano de Economía Energética, afirma que esto se debe a una acumulación compleja de varios problemas: las características del régimen, la capacidad nacional, el monopolio estatal de los factores de producción, la falta de un mercado, las limitaciones de las funciones políticas, la ausencia de capital y tecnología, y el aislamiento internacional. El autor sostiene que son necesarios cambios radicales, como la reforma sistémica y la apertura del mercado, para resolver estos problemas. El autor añade que Corea del Norte debería liberarse del aislamiento internacional y propagar el cambio para poder utilizar el apoyo externo.

Según la Agencia Internacional de Energía, el consumo de energía per cápita de Corea del Norte en 2018 fue de 0,559 toneladas equivalentes de petróleo (TEP), lo que representa solo el 29,7% del promedio mundial, el 41,4% del promedio de los países no pertenecientes a la OCDE y el 10,0% del de Corea del Sur en el mismo año. El consumo de energía per cápita de Corea del Norte fue superior al promedio mundial en 1980 y el mismo que el promedio mundial en 1990, pero ha disminuido drásticamente desde entonces. El consumo per cápita de electricidad de Corea del Norte en 2018 fue de 509 kWh, lo que representa solo el 15,6% del promedio mundial, el 22,6% del promedio de los países no pertenecientes a la OCDE y el 4,7% del consumo de Corea del Sur. El consumo de electricidad per cápita también fue un 39,0% superior al promedio de los países no pertenecientes a la OCDE en 1990, pero ha disminuido continuamente desde entonces.

En Corea del Norte, algunas empresas que poseen minas de carbón son autosuficientes en carbón, pero la mayoría de las empresas operan con energía suministrada por el estado. Sin embargo, todas las empresas del sector industrial no operan adecuadamente debido a una disminución significativa en el suministro de todos los recursos energéticos, como carbón, petróleo y electricidad, causada por el deterioro de las funciones estatales. En el sector del transporte, si bien las funciones estatales también se han debilitado, las funciones de las empresas privadas se han expandido, lo que ha provocado una confusión generalizada en el sistema de gestión del transporte público y la estructura de suministro y distribución de energía. El suministro de energía para combustible, excepto la electricidad, se suspendió desde principios de la década de 1990, ya que la capacidad del régimen para suministrar energía a los sectores relacionados con el sustento de la población, incluidos los hogares y el comercio, se ha reducido significativamente. En cuanto a estos sectores, la electricidad se suministra a Pyongyang de tres a cinco horas al día y a otras regiones de una a dos horas al día. En cuanto a la energía para calefacción y cocina, los hogares con ingresos pueden comprar y usar carbón y leña en los mercados, pero la mayoría de las familias tienen grandes dificultades para calefaccionarse en invierno y obtener energía para cocinar.

Las crisis energéticas, que han continuado durante mucho tiempo, perturban significativamente la estructura de suministro y distribución de energía establecida por las leyes y sistemas pertinentes. Esto también ha paralizado el sistema estatal de oferta y demanda de energía, causando una degradación significativa de las funciones a nivel estatal en la industria, el transporte, los hogares, el comercio, el sector público y otros sectores. Las autoridades norcoreanas han enfatizado constantemente la importancia del sector energético en los planes nacionales, incluido el discurso de Año Nuevo cada año, y han realizado diversos esfuerzos políticos. Sin embargo, lejos de resolverse, su crisis energética está empeorando. ¿Qué tipo de problemas existen en el sector energético de Corea del Norte? Los problemas identificados se pueden categorizar en problemas causados por las características del régimen, la capacidad nacional y su adhesión a una línea política militar.

Los problemas derivados de las características del régimen incluyen el monopolio estatal de los factores de producción y la falta de mercado, que se derivan del sistema estatal socialista que mantiene Corea del Norte. Bajo el régimen norcoreano, los factores de producción como la tierra, la mano de obra y el capital son monopolizados por el estado; la propiedad privada es limitada y las empresas privadas no pueden existir. Todas las empresas energéticas, incluidas las minas de carbón y las centrales eléctricas, son propiedad del estado y producen basándose en el índice designado por el estado. Sus productos también son distribuidos por el estado. A pesar de una escasez crónica de suministro causada por el deterioro de las funciones estatales, la flexibilidad institucional y política para resolver tales problemas no es posible bajo los principios del régimen. Para las empresas energéticas como las minas de carbón y las centrales eléctricas, es imposible recuperar el capital y los intereses vendiendo sus productos. El régimen no permite un sistema energético comercial en el que las empresas proporcionen bienes o servicios y recuperen el capital y los intereses a cambio, y los consumidores paguen el precio y utilicen bienes y servicios energéticos. En Corea del Norte, la inversión reproductiva a través de actividades empresariales es fundamentalmente imposible, por lo que las condiciones para el crecimiento empresarial están ausentes, lo que sirve como un factor decisivo que dificulta la entrada de capital y tecnología externos.

Los problemas relacionados con la capacidad nacional incluyen limitaciones de la capacidad política y la falta de capital y tecnología. Las limitaciones de la capacidad política están asociadas con el sistema socialista. Un proceso de toma de decisiones intuitivo, en el que el poder prevalece sobre la productividad y la eficiencia, y la ausencia de reconocimiento del fracaso de las políticas y la revisión de las mismas están profundamente arraigados en el sistema. Debido a que la producción se lleva a cabo sin consideración del mercado y sin un pensamiento sistemático, las funciones de política y planificación energética son insuficientes. La ausencia de capital y tecnología se considera uno de los problemas más representativos de la capacidad nacional. La deficiencia de inversión en infraestructura energética y instalaciones de suministro ha persistido durante mucho tiempo. Lograr la independencia tecnológica en la industria energética sería un desafío, ya que la mayoría de las instalaciones energéticas existentes hoy en día se construyeron con el apoyo de países socialistas vecinos como la Unión Soviética y China. Dado que el apoyo externo se suspendió, la industria energética en Corea del Norte carece en gran medida de capacidad interna para mantener o mejorar las condiciones de producción en términos de política, capital y tecnología.

La insistencia del régimen en la línea política militar ha llevado al aislamiento internacional y a sanciones, interrumpiendo las condiciones del comercio exterior para la industria energética. En la comunidad internacional, Corea del Norte es conocida como un estado patrocinador del terrorismo, un opresor representativo de los derechos humanos y un país aislado que va en contra de la comunidad internacional al desarrollar armas nucleares y misiles de largo alcance. El régimen está sujeto a controles de exportación estratégicos que regulan la exportación de artículos que pueden usarse tanto para fines civiles como militares, las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU sobre Corea del Norte y las sanciones bilaterales de los principales países desencadenadas por repetidos experimentos nucleares y lanzamientos de misiles de largo alcance. En particular, la Resolución 2371 del Consejo de Seguridad de la ONU (4 de agosto de 2017) impuso una prohibición total a las exportaciones de carbón de Corea del Norte, y la Resolución 2397 (22 de diciembre de 2017) limitó las importaciones de petróleo crudo de Corea del Norte a 4 millones de barriles por año y de petróleo refinado a 500.000 barriles por año, apuntando a los suministros de energía de Corea del Norte. Como resultado, el régimen se encuentra en una situación en la que no puede exportar ni importar energía según sus necesidades. También se encuentra en la peor fase de aislamiento con el cierre de fronteras implementado para hacer frente a la COVID-19. Esto significa que es estructuralmente difícil para Corea del Norte intentar mejorar el suministro de energía a corto plazo a través del comercio de energía.

Por lo tanto, la crisis energética de Corea del Norte se debe a una acumulación compleja de varios problemas a largo plazo: las características del régimen, la capacidad nacional, el monopolio estatal de los factores de producción, la falta de mercado, las limitaciones de las funciones políticas, la ausencia de capital y tecnología, y el aislamiento internacional. Se especula que Corea del Norte se encuentra en una situación estructuralmente difícil en la que una solución o mejora a corto o incluso a mediano plazo es imposible debido a la falta de condiciones para el crecimiento empresarial y la introducción de capital y tecnología, así como a la interrupción de las condiciones de producción y comercio. Dado que los problemas son complejos, es difícil idear una solución simple. Las capacidades internas de Corea del Norte por sí solas no serían suficientes. El régimen debe cambiarse a sí mismo y utilizar el apoyo externo. A corto plazo, Corea del Norte debe normalizarse para convertirse en un estado reconocido por la comunidad internacional y liberarse de las sanciones internacionales a través de negociaciones prospectivas. A mediano y largo plazo, se deben implementar cambios audaces como la reforma sistémica y la apertura de su mercado. La única solución viable es la introducción continua de sistemas occidentales y capacidad política, así como de capital y tecnología.■

■ Kyung-sool Kim es Investigador Principal Honorario del Instituto Coreano de Economía Energética y profesor adjunto en la Universidad de Estudios de Corea del Norte. También se desempeña como miembro de la junta del Korea DMZ Council y la Korean DMZ Society, y miembro de la COP de Estudios de Corea del Norte en el POSCO Research Institute. Obtuvo su doctorado en Economía del Asian Institute of Technology, Economía y Planificación Energética, Tailandia. Recientemente, el Dr. Kim ha realizado diversas actividades de investigación relacionadas con la energía en Corea del Norte, incluido un estudio sobre el uso de los recursos norcoreanos para implementar proyectos de cooperación para la modernización de la industria energética de Corea del Norte (Korea Energy Economics Institute, 2020).

■ Composición tipográfica a cargo de Seung Yeon Lee Investigadora Asociada

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