[ADRN Issue Briefing] La situación de la pandemia en Myanmar empeora bajo el gobierno militar

[Nota del editor]

En medio del gobierno militar en curso en Myanmar, la crisis de salud pública ha alcanzado nuevas alturas. Según Khine Win, fundador y director del Sandhi Governance Institute, los ciudadanos de Myanmar tenían grandes esperanzas en un sistema de salud que pudiera combatir eficazmente la pandemia de COVID-19 tras la elección de la NLD en noviembre de 2020. Sin embargo, el progreso se ha revertido y está estancado bajo el prolongado gobierno militar. A pesar de las sombrías predicciones de salud civil y pobreza emitidas por el PNUD, el Programa Mundial de Alimentos y otras organizaciones internacionales, el gobierno militar hizo oídos sordos a sus advertencias, exacerbando la crisis de salud en curso. Los casos de COVID-19 han aumentado exponencialmente, y se espera que el número real de casos de COVID-19 sea mayor que las cifras oficiales. Las noticias de que se espera que el gobierno militar continúe hasta 2023 pintan un futuro sombrío para la situación de la salud pública en Myanmar.

La Tercera Ola de COVID-19 y Myanmar

Desde junio de 2021, la tercera ola de COVID-19 ha azotado violentamente Myanmar y los sufrimientos incalculables del público en general no pueden medirse meramente por el número de tasas de infección y mortalidad. Los datos oficiales sobre infección y mortalidad ocultan la magnitud de la pandemia y el estrago que ha causado. El contraste entre las tasas de infección y mortalidad y la respuesta del Consejo de Administración del Estado (SAC) militar y del depuesto gobierno de la NLD durante la primera y segunda ola de la pandemia se refleja en los informes de los medios de comunicación sobre la escasez de oxígeno, las largas colas frente a las farmacias para comprar medicamentos vitales para los seres queridos y los cadáveres en el crematorio. Este artículo analizará cómo los cambios en el tipo de régimen y la gobernanza pueden tener un gran impacto en la vida socioeconómica de la gente común.

2020 fue un año crítico para la democratización de Myanmar, ya que se programaron las terceras elecciones generales multipartidistas. Si la NLD gobernante y los partidos democráticos ganaran, estaría en línea con la teoría democrática de dos traspasos de poder respetando los resultados de elecciones libres y justas. También fue crucial que el gobierno liderado por la NLD renovara su legitimidad y fortaleciera el mandato público. La mayoría de la gente tenía grandes esperanzas en el período posterior a las elecciones porque la NLD estaba implementando el Plan de Desarrollo Sostenible de Myanmar (2018-30) y creía que la mejora de las condiciones socioeconómicas en términos de infraestructura, salud y educación se aceleraría.

Desafortunadamente, Myanmar no pudo evitar el flagelo de la pandemia mundial y el 23 de marzo de 2020, el Gobierno de Myanmar anunció los dos primeros casos de COVID-19 y alertó al público para que se preparara para superarlo. Sorprendentemente, todos los casos fueron importados de Occidente y no de China, donde comenzó la pandemia a finales de diciembre de 2019 y con la que Myanmar comparte una larga frontera.

La pandemia de COVID-19 trajo consigo crisis simultáneas. Para controlar la propagación del virus, fue necesario limitar la movilidad y los contactos sociales. Sin embargo, esto afectó negativamente a la economía. Por lo tanto, los gobiernos de todo el mundo necesitan aplanar tanto la curva de la pandemia como la de la recesión económica, según lo aconsejado por Pierre Olivier Gourinchas (2020)[1] dependiendo de los recursos que pueda movilizar el gobierno del país respectivo.

Respuesta del Gobierno de la NLD a la COVID-19

Los países en desarrollo se han enfrentado a mayores desafíos para hacer frente a la pandemia que los países desarrollados debido a su limitado espacio fiscal, carga de deuda e infraestructura de atención médica frágil. Myanmar no es una excepción y, debido a la inversión insuficiente perenne en el sistema de salud, Myanmar tiene uno de los peores sistemas de salud de la región de Asia y el Pacífico. Uno solo puede imaginar lo difícil que es responder a una crisis de salud a escala nacional cuando Myanmar tiene menos de 1 médico por cada 1000 personas y 9 camas de hospital por cada 10.000 personas.[2] Además, aunque el gasto público en salud ha aumentado entre los años fiscales 2011/12 y 2017/18 del 0,19 por ciento al 1,1 por ciento del PIB, sigue siendo bajo en comparación con los países vecinos. Además, el gasto privado representa el 76% del gasto total en salud, lo que provocó que los hogares pobres cayeran en la pobreza. Por lo tanto, si se reasignan los recursos de salud a la respuesta a la COVID-19, millones de ciudadanos se quedarán sin acceso a servicios de salud esenciales.[3]

En el frente económico, aunque la relación deuda pública/PIB de Myanmar no estaba en un nivel de dificultad y era uno de los países de más rápido crecimiento de la región, el gobierno tenía un espacio fiscal y herramientas monetarias limitados debido al gobierno militar que duró más de dos décadas. El sector bancario tenía un alto nivel de préstamos dudosos (NPL) incluso antes de la pandemia de COVID-19, a pesar del crecimiento sustancial dentro del sector y a pesar del hecho de que el Banco Central de Myanmar estaba iniciando regulaciones prudenciales para fortalecer y liberalizar el mercado financiero.

Teniendo en cuenta estos riesgos sistémicos y vulnerabilidades estructurales, la NLD había iniciado políticas de respuesta económica y a la COVID-19. Como principio general, el gobierno adoptó el lema "Nadie se queda atrás". El Comité Central a nivel nacional para la Prevención, Control y Tratamiento de la Covid-19, presidido por la Consejera de Estado Daw Aung San Suu Kyi, se formó el 30 de enero de 2020, y el 13 de marzo de 2020, se formó el Comité de Control de la Covid-19 y Respuesta a Emergencias, liderado por el Vicepresidente Myint Swe, designado por los militares, junto con comités de trabajo para aliviar el impacto económico negativo en las empresas. Inicialmente, la mayoría de la gente pensó que Myanmar se vería más afectada económicamente que sanitariamente. Esto se debe a su limitada participación en la globalización y conectividad limitada a pesar de sus fronteras porosas con India, China, Tailandia, Laos y Bangladesh. El Banco Mundial también rebajó la tasa de crecimiento económico de Myanmar del 6,8 por ciento en el año fiscal 2018/19 al 0,5 por ciento en el año fiscal 2019/20.[4]

Figura 1: Estrategias de Contención y CERP (Plan de Respuesta Económica a la Covid-19) por el Gobierno de la NLD

Fuente: Emanuele Brancati et al (2020), Coping with Covid-19, International Growth Center

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en Myanmar, la NLD adoptó un enfoque holístico para responder a la crisis sanitaria. Las estrategias de contención se centraron en controlar la infección, mientras que el CERP se centró en la recuperación económica. Incluso antes del CERP, el gobierno de Myanmar había anunciado inicialmente un paquete de estímulo económico por valor de casi 70 millones de dólares, que incluía préstamos y aplazamiento de pagos de impuestos y exenciones fiscales para las empresas más afectadas por la pandemia, como las del sector de viajes y turismo y los restaurantes.[5]

Aunque el CERP se conoce como un plan de ayuda económica, también incluye medidas para fortalecer el sistema de salud a través de la adquisición e importación de productos médicos clave, la contratación de personal médico, la mejora de las instalaciones de salud y la ampliación/mejora de los centros de cuarentena, y el aumento del acceso a la financiación para la COVID-19. Los objetivos 3 y 4 se centraron en aliviar el impacto en los trabajadores y los hogares. En virtud de los objetivos mencionados, se distribuyeron transferencias en especie, en efectivo y sociales a los hogares pobres y a los trabajadores desempleados que eran miembros de la Junta de Seguridad Social (SSB), trabajadores de sectores formales. Se implementaron subsidios universales de tarifas de electricidad de hasta 150 unidades para aliviar el impacto en los ingresos de los hogares. Aunque hubo desafíos y obstáculos al intentar llegar a los grupos objetivo, el CERP intentó abordar problemas en todos los sectores afectados por la COVID-19 e implementó políticas monetarias y fiscales.

Como seguimiento del CERP, el gobierno anunció el Plan de Recuperación y Reforma Económica de Myanmar (MERRP) en octubre de 2020. Fue una respuesta a mediano y largo plazo al daño económico causado por la COVID-19. Se lanzó durante el pico de la segunda ola en Myanmar, pero exudaba una sensación de optimismo y confianza en la resiliencia de la sociedad para recuperarse y continuar en el camino de las reformas y la democratización hacia un país próspero, pacífico y democrático.

Movilización Social y Liderazgo

Conscientes de que la pandemia no podía controlarse eficazmente sin la participación pública, la NLD y la Consejera de Estado iniciaron estrategias de movilización masiva. Dichas estrategias incluyeron la publicación de videos que mostraban a la Consejera de Estado lavándose las manos y la activación de su página de Facebook el 1 de abril de 2020. Otras estrategias incluyeron diálogos con partes interesadas clave, incluidos trabajadores de la salud de primera línea y voluntarios, en Facebook en vivo, y la celebración de un concurso de tejido de mascarillas.

Debido a la alta confianza pública en el gobierno, la movilización social fue muy efectiva y se puede atribuir al éxito en el control de la segunda ola en 4 meses a pesar de la débil infraestructura de salud y los recursos limitados. La acusación del consejo golpista de que las tasas de infección y mortalidad aumentaron considerablemente debido a la celebración de elecciones en noviembre carecía de fundamento, ya que el número de casos comenzó a disminuir a partir de ese momento.

Yangon, la antigua capital y ciudad comercial de Myanmar, fue la más afectada durante la segunda ola, y por lo tanto implementó la estrategia de contención de pruebas, rastreo, aislamiento y tratamiento. Durante este tiempo, los centros de cuarentena y los hospitales públicos necesitaron miles de voluntarios y, posteriormente, se realizaron donaciones de alimentos, alojamiento/instalaciones hoteleras y medicamentos esenciales.

Gracias a la confianza social en el gobierno y la unidad del pueblo, al igual que el lema del CERP de "superar como uno", los individuos y los miembros de la sociedad civil cooperaron e hicieron donaciones. De la participación civil, la más grande fue "We Love Yangon", liderada por la famosa filántropa Daw Than Myint Aung, que donó y contribuyó a los centros de cuarentena. Además, durante la etapa de rastreo, estudiantes de medicina se ofrecieron como voluntarios para participar. El público era consciente de que la unidad y la solidaridad con el gobierno de la NLD eran cruciales para reducir el riesgo de los militares, que buscaban oportunidades para tomar el poder del gobierno civil.

Por lo tanto, la confianza social y el liderazgo son importantes para contener la pandemia y, en el caso de Myanmar, aunque la segunda ola fue mucho más grave con una tasa de positividad del 9,5 por ciento y una tasa de mortalidad del 2,4 por ciento hasta mediados de noviembre de 2020, muy por encima del 5 por ciento recomendado por la OMS para la relajación de las restricciones, Myanmar pudo, al final, reducir el número de casos a un número bajo y pocas fatalidades.[6] Se predijo que la economía se recuperaría y muchas empresas planeaban reanudar sus actividades y realizar nuevas inversiones en 2021, particularmente después de que se formara el nuevo gobierno civil en abril de 2021.[7]

Myanmar Post-Golpe y la Tercera Ola de COVID-19

La segunda ola de COVID-19, a pesar de que pudo ser superada, había debilitado la economía mucho más que la primera ola. Sin embargo, el Banco Mundial estimó que se recuperaría gradualmente y se proyectaba que alcanzaría una tasa de crecimiento del 2 por ciento en el año fiscal 2020/21. Sin embargo, la estabilidad política y la asistencia internacional para las vacunaciones y la recuperación económica son dos de los factores más importantes para el desarrollo a mediano y largo plazo del país. Movilizar todos los recursos disponibles para implementar programas de vacunación efectivos para la mayoría de la población en el menor tiempo posible y realizar inversiones en infraestructura y sectores productivos son cruciales para el desarrollo sostenible de Myanmar. Por lo tanto, la NLD había introducido el CERP y el MERRP, al tiempo que aumentaba la capacidad del sistema de salud para responder de manera efectiva a las pandemias actuales y futuras y mejorar los resultados de salud. La gente también esperaba con ansias la era post-pandemia y el próximo mandato del gobierno civil. Los militares no deberían haber llevado a cabo el golpe de estado en esta etapa frágil del país. Actualmente, Myanmar sufre múltiples crisis.

La esperanza que la gente tenía en sus vidas y en su país se derrumbó el 1 de febrero de 2021. El país cayó en el caos y algunos analistas profetizaron que Myanmar estaba en camino de convertirse en un estado fallido.[8] Los médicos lideraron el movimiento de desobediencia civil (CDM) contra el golpe militar poco después de que el SAC tomara el poder del gobierno civil y se produjeran protestas masivas (y aún ocurren) en Yangon, Mandalay y casi en todo el país. Casi el 50 por ciento de los trabajadores de la salud todavía están en el CDM (algunos están escondidos, otros en prisión y otros en áreas liberadas), y como resultado, el sistema de salud casi se ha colapsado por completo.[9] Debido a los apagones de Internet, el CDM del personal de bancos privados y las restricciones de retiro provocaron la pérdida de confianza en los bancos, lo que a su vez apunta a una posible crisis bancaria. La gente tiene poco efectivo y tiene que hacer cola durante largas horas para retirar menos de 350 dólares de los cajeros automáticos. La gente no pudo prestar atención a la situación de la COVID-19, ya que la brutal represión militar de los manifestantes hizo que los grupos vulnerables huyeran de sus pueblos y aldeas.

Dos meses después del golpe, muchos informes advirtieron de la grave crisis humanitaria y el colapso económico. El PNUD publicó un informe titulado "Covid-19, Coup D’Etat and Poverty" en abril, y predijo que la pobreza se duplicaría en 2022 y que la mitad de la población probablemente caería en la pobreza.[10] El Programa Mundial de Alimentos (PMA) estimó que más de 3 millones de personas pobres podrían pasar hambre y el Banco Asiático de Desarrollo (BAD) y el Banco Mundial rebajaron la tasa de crecimiento de un positivo 2 por ciento en el año fiscal 2020/21 a alrededor de -10 por ciento en dos meses. Actualmente, el informe más reciente del Banco Mundial ha rebajado aún más la economía de Myanmar a una contracción del 18 por ciento este año en comparación con 2020/21 debido a múltiples crisis.

El régimen militar, a pesar de estas advertencias, se negó a reconocer los riesgos y decidió relajar las restricciones de COVID-19 y abrió escuelas en junio de 2021, en el apogeo de la segunda ola en India y cuando la variante Delta, un tipo altamente transmisible y más grave, se propagaba rápidamente en países vecinos del sudeste asiático como Tailandia, Malasia e Indonesia. El SAC, el consejo golpista militar, se centró unilateralmente en consolidar el poder y tenía la intención de mostrar al mundo que tenían la capacidad de gobernar. Tenían la intención de demostrar que eran mejores que la NLD en la contención de la COVID-19 y la gestión de la economía. Por lo tanto, el SAC decidió abrir escuelas y lugares públicos, incluso parques de atracciones.

Sin embargo, ocurrió lo contrario. Desde junio, se encontraron nuevos casos de COVID-19 en la ciudad fronteriza entre India y Myanmar, Kalay, en la región de Sagaing, y se propagaron gradualmente a otros estados y regiones. El número de casos y fatalidades ha aumentado exponencialmente en julio y la tasa de positividad incluso alcanzó más del 38 por ciento en ciertos días. Muchos expertos en salud afirmaron que el número real de casos y fatalidades podría ser de 4 a 5 veces mayor que los datos oficiales, ya que el ministerio de salud de la junta solo contaba las muertes en los hospitales. El más afectado fue Yangon y la evidencia anecdótica sugiere que un gran número de hogares se infectaron con COVID-19 y muchas familias perdieron a sus seres queridos debido a la falta de oxígeno, la escasez de medicamentos y el acceso limitado a la atención hospitalaria.

A estas dificultades se suma la incautación de oxígeno por parte del SAC, ya sea importado o de distribuidores privados. También exigieron que los suministros recibieran recomendaciones de las autoridades a nivel de barrio y municipio. Sus acciones pueden considerarse negligencia criminal y manipulación deliberada de políticas para utilizar la COVID-19 para su legitimidad política. Solo después de que la situación se salió de control, el SAC impuso restricciones estrictas y cerró escuelas y oficinas públicas a partir del 17 de julio.

Conclusión

La infección acumulada se ha más que duplicado a más de 300.000 casos y, según datos oficiales, los recuentos diarios de muertes a día de hoy son casi diez veces las mortalidades diarias de la segunda ola. Teniendo en cuenta los datos informales, las infecciones totales podrían ser de millones y las muertes de decenas de miles.

La mayoría de las muertes se pueden atribuir a la falta de atención hospitalaria y tratamiento adecuado. El ministerio de salud del SAC no tiene la capacidad de probar, rastrear, aislar y tratar. Como se mencionó anteriormente, la incautación de oxígeno por parte de los militares, el arresto de médicos del CDM que intentaron brindar asistencia médica a las personas infectadas y la restricción de los grupos de la sociedad civil han empeorado la situación.

La confianza social que une a la sociedad y al gobierno se ha roto por completo desde el golpe de estado y la gente no se preocupa por las reglas de distanciamiento social, ya que enfrentan dificultades para retirar dinero, evitar los controles militares y el saqueo de los soldados y arrestos. Incluso si están infectados con COVID-19, los infectados son rechazados de los hospitales y mueren en casa. Las instalaciones y voluntarios limitados en los hospitales y centros de cuarentena son una razón por la que muy pocas personas infectadas se reportan, se hacen pruebas y buscan atención hospitalaria, lo que hace que el rastreo sea casi imposible. La única solución para Myanmar es la vacunación masiva, pero el bajo nivel de vacunación de Myanmar, inferior al 3% de la población, no es un buen augurio.

Los trágicos recuentos de muertes causados por la pandemia son en gran medida atribuibles a las respuestas del gobierno militar que no priorizan la salud pública y a la desconfianza de la gente hacia este gobierno ilegítimo. En consecuencia, la forma correcta para que Myanmar se recupere de la pandemia y del empeoramiento de las condiciones económicas es restaurar la democracia. Sin embargo, el General Min Aung Hlaing, quien dio el golpe de estado con la promesa de celebrar elecciones este año, ha anunciado que el gobierno militar continuará hasta 2023. Esta es una noticia deprimente tanto para la salud pública como para la democracia del país. ■

[1] Gourinchas, Pierre Olivier. "Flattening the Pandemic and Recession Curves," Mitigating the Covid Economic Crisis; Act Fast and Do Whatever It Takes, Centre for Economic Policy Research (2020): 31-39.

[2] UNESCAP. Más allá de la pandemia: reconstruir mejor tras las crisis en Asia y el Pacífico, Publicaciones de las Naciones Unidas, 2021.

[3] “Myanmar Economic Monitor December 2020: Coping with COVID-19,” El Banco Mundial, 15 de diciembre de 2020.

[4] “Myanmar Economic Monitor June 2020: Myanmar in the Time of COVID-19,” El Banco Mundial, 25 de junio de 2020

[5] Lwin, Nan. “Timeline: Myanmar’s Government Responses to the COVID-19 Pandemic,” The Irawaddy, 26 de mayo de 2020.

[6] “Myanmar Economic Monitor December 2020: Coping with COVID-19,” El Banco Mundial, 15 de diciembre de 2020.

[7] Ibid

[8] “The Cost of the Coup: Myanmar Edges Towards State Collapse,” International Crisis Group, 1 de abril de 2021.

[9] “Myanmar Economic Monitor July 2021: Progress Threatened; Resilience Tested,” El Banco Mundial, 23 de julio de 2021.

[10] COVID-19, golpe de Estado y pobreza: conmociónes negativas compuestas y su impacto en el desarrollo humano en Myanmar, PNUD Asia y el Pacífico, 30 de abril de 2021.

■ Khine Win es el fundador y director del Sandhi Governance Institute, que organiza capacitaciones en políticas públicas y gobernanza para partidos políticos y organizaciones de la sociedad civil. Sandhi también lleva a cabo investigaciones sobre temas socioeconómicos, adquisiciones públicas y servicios públicos. Obtuvo su Licenciatura (Inglés) de la Universidad de Yangon en 1987 y su Maestría en Políticas Públicas (MPP) en 2004 de la Lee Kuan Yew School of Public Policy de la Universidad Nacional de Singapur.

■ Traducido por Jinkyung Baek, Director del Departamento de Investigación

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