[ADRN Issue Briefing] Retroceso Democrático en la India

[Nota del editor]

La India, que alguna vez fue considerada la democracia más poblada del mundo, está en camino de perder su título, como lo demuestran los acontecimientos recientes. Los análisis del Freedom House y del V-Dem Institute, que afirman que la democracia de la India ha perdido su integridad, no sorprenden a los observadores de la India que siguen la trayectoria reciente del gobierno indio. En este Informe Breve, Neelanjan Sircar, profesor asistente en la Ashoka University, examina la degradación del estatus de la India en varios índices democráticos. Una investigación sobre el gobierno del Primer Ministro Modi y el BJP revela que la aplicación de leyes y prácticas antidemocráticas, prevalentes a lo largo de la historia de la India, ha aumentado. La ley de sedición y la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas (UAPA) se han utilizado para sofocar las voces de oposición contra el gobierno. Además, no solo los medios de comunicación masivos han mostrado un sesgo creciente hacia el BJP, sino que el gobierno ha recurrido a cierres de internet (y datos telefónicos) y al acoso a líderes clave de la oposición cuando percibe una amenaza. En medio de tales desarrollos preocupantes, el autor hace un llamado a la necesidad de que la India se abstenga de utilizar la maquinaria legal y de acosar a los críticos del gobierno. Si tales prácticas continúan, las perspectivas para la restauración de la democracia en la India seguirán siendo sombrías.

Una Visión General del Declive Democrático

La India ha sido considerada durante mucho tiempo la democracia más poblada del mundo, pero los acontecimientos recientes en el país han puesto en duda la integridad de su democracia. En mayo de 2019, el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata Party (BJP), liderado por el Primer Ministro Narendra Modi, obtuvo un segundo mandato en una victoria aplastante, ganando 303 de 543 escaños (con su alianza gobernante obteniendo un total de 353 escaños). Esta fue la primera vez desde 1984 que un solo partido obtuvo la mayoría de los escaños en elecciones nacionales consecutivas. Pero junto con el dominio electoral han surgido acusaciones de debilitamiento de las instituciones estatales e intimidación de oponentes políticos y críticos del gobierno, lo que ha llevado a lo que muchos académicos denominan "retroceso democrático". Estas preocupaciones ganaron atención mundial con la publicación de dos informes recientes de agencias que evalúan la calidad de la democracia en todo el mundo.

En su informe de 2021, Freedom House, una organización no gubernamental, degradó el estatus de la India de "libre" a "parcialmente libre" porque el gobierno indio "presidió un aumento de la violencia y las políticas discriminatorias que afectaron a la población musulmana y persiguió la represión de las expresiones de disidencia por parte de los medios de comunicación, académicos, grupos de la sociedad civil y manifestantes".[1] Freedom House se basa en expertos del país y procedimientos internos para evaluar la calidad de la democracia de un país.

Poco después de la publicación de este informe, el V-Dem Institute, con sede en Suecia, degradó a la India de "democracia electoral" a "autocracia electoral".[2] A diferencia del sistema de calificación utilizado por Freedom House, V-Dem utiliza una lista casi exhaustiva de indicadores y modelado estadístico para derivar sus índices. Estos métodos mostraron una disminución similar en la calidad de la democracia de la India, y V-Dem observó "un deterioro gradual en el que la libertad de los medios de comunicación, el mundo académico y la sociedad civil fueron restringidos primero y en mayor medida".

Para poner las cosas en perspectiva, el índice de democracia liberal (LDI) desarrollado por V-Dem muestra el estatus democrático de la India en niveles vistos por última vez entre 1975 y 1977, cuando la entonces Primera Ministra Indira Gandhi declaró la ley marcial o "Emergencia" en toda la India, un período que se considera ampliamente que constituyó la suspensión formal de la democracia de la India. Además, estos no son métodos que juzgan duramente solo a los países no occidentales. Por ejemplo, Estados Unidos también muestra una caída precipitous en su puntuación LDI después de 2016, cuando Donald Trump fue elegido presidente.

Desde un punto de vista teórico, se ha creído durante mucho tiempo que las democracias son más efectivas, es decir, que son la forma de gobierno más responsable y sensible a las preocupaciones de los ciudadanos cuando la oposición política y la sociedad civil pueden exponer libremente sus puntos de vista y críticas al gobierno en el poder. El gobierno en el poder puede afianzarse sin responder a las preocupaciones de los ciudadanos cuando los oponentes del gobierno en el poder (ya sean actores políticos formales o ciudadanos comunes) son acosados o intimidados y los medios de comunicación masivos se niegan a dar espacio a las voces disidentes,

Sofocando la Disidencia de la Sociedad Civil

Como en muchos casos de retroceso democrático, la acción policial y la interpretación deshonesta de la ley se han utilizado para atacar a los críticos de la sociedad civil.

La ley de sedición de la India, la sección 124A del Código Penal Indio, tiene más de 150 años y se remonta al dominio colonial británico, durante el cual la ley se utilizó activamente para reprimir las actividades anticoloniales. De hecho, Mahatma Gandhi fue acusado de sedición en la década de 1920, una ley a la que se refirió como "el príncipe entre las secciones políticas del Código Penal Indio diseñadas para suprimir la libertad del ciudadano".[3]

En tiempos recientes, la ley de sedición se ha utilizado para generar explícitamente un efecto disuasorio entre los críticos del gobierno. Esta ley de sedición se ha utilizado para encarcelar a los activistas estudiantiles Anirban Bhattacharya, Kanhaiya Kumar y Umar Khalid por corear consignas "anti-nacionales" en un evento en el campus de la Jawaharlal Nehru University (JNU). Tras el suceso, los medios de comunicación presentaron afirmaciones y acusaciones infundadas sobre los activistas, basándose en parte en un video manipulado, para influir en la opinión pública en su contra.[4] Más recientemente, la activista medioambiental estudiantil Disha Ravi fue encarcelada bajo la ley de sedición debido a su papel en la provisión de un "kit de herramientas" como guía para campañas digitales críticas con el gobierno.[5]

Estos tampoco son incidentes aislados. Una base de datos de casos de sedición en la India de 2010 a 2020 encontró que el 65% de todos los casos se habían presentado desde la elección del Primer Ministro Modi en 2014. Más llamativamente, el 96% de los casos de sedición presentados contra ciudadanos indios por criticar al gobierno o a los políticos entre 2010 y 2020 se presentaron después de que Narendra Modi se convirtiera en primer ministro.[6]

Quizás la herramienta legal más efectiva para sofocar la crítica ha sido la ley antiterrorista de la India, conocida como la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas (UAPA). Poco después de ser reelegido, el gobierno introdujo una enmienda a la UAPA para permitir la designación no solo de organizaciones (y sus miembros), sino también de individuos como terroristas. Bajo la UAPA, los arrestados no necesitan ser informados inmediatamente sobre por qué han sido arrestados (los cargos pueden formularse hasta 180 días después) y rara vez se les concede fianza. Los datos del gobierno muestran que el número de casos presentados bajo la UAPA aumentó en más del 72% de 2015 a 2019 y entre 2016 y 2019 solo el 2.2% de los casos terminaron en condena.[7] Esto ha llevado a muchos observadores a concluir que la UAPA se ha utilizado cada vez más para acosar a personas críticas con el gobierno, incluso cuando no hay un caso legal defendible, ya que los casos pueden tardar muchos años en resolverse debido al retraso en los casos de la India, mientras que una persona en juicio debe permanecer en la cárcel.

Uno de los usos más destacados de la UAPA ha sido en relación con la "violencia de Bhima Koregaon". El 1 de enero de 2018, grupos que representan a las comunidades dalit (aquellos pertenecientes a los grupos de castas "más bajas") celebraron un evento conmemorando la Batalla de Koregaon, un evento históricamente importante para las comunidades dalit, en la aldea de Bhima Koregaon en el estado de Maharashtra. Después de la incitación de la derecha, un grupo arrojó piedras a los asistentes a la conmemoración, lo que provocó la muerte de un joven de 28 años en la confrontación posterior, desencadenando masivas protestas en todo el estado.[8]Tras el suceso, varios activistas de derechos civiles y académicos, la mayoría de los cuales no habían participado en el evento, como Hany Babu, Sudha Bharadwaj, Gautam Navlakha, Varavara Rao, el Padre Stan Swamy, Anand Teltumbde, Rona Wilson, fueron acusados bajo la UAPA y todavía están en la cárcel.[9] Hay fuertes indicios, sin embargo, de que la base de algunos de los cargos proviene de datos plantados en las computadoras de los activistas,[10] y varios de los encarcelados se encuentran en mal estado de salud, lo que ha atraído la atención de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU.[11]

En mayo de 2021, la India había experimentado una devastadora segunda ola de la pandemia de coronavirus, alcanzando un pico formal de más de 400.000 casos y 4.500 muertes por día. No obstante, se ha entendido ampliamente que esta es una subestimación severa debido a la limitada disponibilidad de pruebas y a la mala contabilidad de las muertes.[12] Imágenes de hospitales abarrotados, personas muriendo por falta de oxígeno y entierros y piras funerarias improvisadas recorrieron el mundo. El gobierno ha buscado contrarrestar la publicidad negativa mediante acciones punitivas. En Uttar Pradesh, el estado más grande de la India, el ministro jefe Yogi Adityanath (alineado con el BJP gobernante) instruyó a los funcionarios a tomar medidas contra quienes "crean miedo" al criticar el manejo de la pandemia de coronavirus por parte de su gobierno, incluidos los hospitales que informaron de una escasez de oxígeno.[13] En otro ejemplo, la policía de la ciudad capital de Delhi, controlada por el gobierno central, arrestó a 24 personas por publicar volantes que cuestionaban la política de vacunas del Primer Ministro Modi.[14]

Medios de Comunicación y Obstaculización de la Oposición Política

Desde que el BJP llegó al poder en 2014, ha habido un cambio notable en los medios de comunicación masivos de la India. Los medios indios son acusados regularmente de mostrar abiertamente parcialidad hacia el gobierno en el poder, ceder a la presión política en varios asuntos y participar en la autocensura.[15]Lo más preocupante es que existe una preocupación significativa de que los medios de comunicación utilicen tácticas de "silbato de perro" para vilipendiar a la comunidad musulmana de la India y generar una mayor polarización hindú-musulmana (lo que se considera beneficioso para el BJP nacionalista hindú gobernante).[16]

Dado que los medios de comunicación masivos son vistos en gran medida como parciales hacia el gobierno en el poder, las redes sociales podrían crear espacios para contenido alternativo o crítico. En la práctica, sin embargo, los espacios en línea se han inundado de contenido agresivo y noticias falsas producidas por personas asociadas con la ideología nacionalista hindú y la retórica anti-musulmana.[17] Un desarrollo más preocupante es que el gobierno indio ha recurrido a cierres de internet (y datos telefónicos) cuando percibe una amenaza, cortando esencialmente la comunicación bidireccional entre los ciudadanos y las voces críticas con el gobierno. Según los datos disponibles, de los 155 cierres de internet registrados en 2020, 109 ocurrieron en la India.[18](El siguiente país más cercano fue Yemen con seis.) El uso desproporcionado de prohibiciones de internet en la India ha sido una herramienta eficaz para restringir las voces más críticas de la oposición política.

Pero la restricción de las voces políticas opuestas no solo se refiere al dominio de la comunicación: los líderes clave de la oposición también han sido encarcelados o acosados por el gobierno central. El 5 de agosto de 2019, el BJP gobernante cambió las protecciones de tierras para Jammu y Cachemira, el único estado de mayoría musulmana de la India, que era una demanda de larga data de los nacionalistas hindúes. Al mismo tiempo, degradó unilateralmente el estado a un "territorio de la unión" y dividió el estado en dos. Esta degradación otorgó al gobierno central un poder significativo sobre la región, ya que los actores políticos regionales a menudo eran adversarios del gobierno central.[19] Para prevenir la resistencia política, el gobierno encarceló a todos los líderes clave (algunos de los cuales todavía están bajo custodia).[20] Incluso el ex ministro jefe Farooq Abdullah, de 82 años, fue mantenido bajo custodia durante 7 meses.[21] Además del encarcelamiento de líderes clave, el gobierno impuso una dura prohibición de internet que duró 18 meses.[22]

Esta actividad no se limita a la región disputada de Cachemira. Sorprendentemente, a pesar de su dominio en la política nacional, el BJP ha tenido un mal desempeño en las elecciones estatales recientes.[23]A principios de 2021, el estado de Bengala Occidental celebró elecciones. La ministra principal en funciones de Bengala Occidental, Mamata Banerjee (del partido Trinamool Congress), ha sido una fuerte crítica del BJP. Con el fin de cambiar la narrativa, el BJP utilizó agresivamente sus recursos estatales en la campaña electoral, empleando agencias centrales como la Dirección de Ejecución (ED) y la Oficina Central de Investigación (CBI) para investigar casos y interrogar a políticos durante la campaña electoral.[24]Tras las elecciones, en las que el BJP fue derrotado de forma contundente, la CBI ha detenido a 4 líderes políticos clave, entre ellos 2 ministros del gobierno, afiliados al Trinamool Congress de Mamata Banerjee, en un caso de siete años de antigüedad que había permanecido inactivo.[25]

En principio, se supone que las instituciones de la India actúan como un control contra la erosión de las normas democráticas o, como mínimo, no funcionan de manera sesgada. Pero a menudo estas mismas instituciones han sido cómplices en sofocar las voces críticas. El Tribunal Supremo, por ejemplo, ha sido considerado uno de los más fuertes e independientes del mundo, y uno que puede contrarrestar eficazmente los movimientos de los políticos para limitar la libertad. Sin embargo, al igual que en muchos otros contextos que atraviesan casos similares de retroceso democrático, como Hungría y Turquía, el Tribunal se ha abstenido,[26] negándose a actuar durante los mencionados arrestos masivos en Jammu y Cachemira.[27] Esto no se limita solo a los tribunales. Además de la policía central, el departamento de impuestos sobre la renta se ha utilizado regularmente para intimidar a los políticos,[29] Quizás lo más destacado es que el puesto ceremonial de gobernador en el sistema indio (un nombramiento político del gobierno central) se ha utilizado para acosar a los gobiernos estatales en oposición al BJP gobernante.[30] En resumen, el colapso democrático se basa en la complicidad y manipulación de las instituciones existentes de la India.

Conclusión

Si bien la degradación del estatus de la India en varios índices democráticos fue controvertida a nivel nacional, un examen más detenido proporciona una base empírica genuina para dicha degradación. Si bien es cierto que ha habido leyes y prácticas antidemocráticas a lo largo de la historia de la India, algunas de las cuales se remontan al dominio colonial británico, la conducta del gobierno del BJP del Primer Ministro Modi muestra un aumento significativo en el uso de estas herramientas. Tras asumir el poder en 2014, y especialmente después de la reelección en 2019, el BJP gobernante ha utilizado la maquinaria legal e instituciones controladas centralmente para acosar a los líderes políticos de la oposición y a los críticos del gobierno en la sociedad civil. De hecho, una lectura atenta de los informes que acompañan a los informes de Freedom House y V-Dem destaca exactamente estos factores para la degradación del estatus de la India en sus respectivos índices. Sin un cambio de rumbo, la India continuará por el camino de la erosión democrática. ■

[1] Freedom in the World 2021— India Country Report. https://freedomhouse.org/country/india/freedom-world/2021

[2] Autocratization Turns Viral: Democracy Report 2021. https://www.v-dem.net/media/filer_public/c9/3f/c93f8e74-a3fd-4bac-adfd-ee2cfbc0a375/dr_2021.pdf

[3] Republic of dissent: Gandhi’s sedition trial. Live Mint. January 25, 2019. https://www.livemint.com/politics/news/republic-of-dissent-gandhi-s-sedition-trial-1548352744498.html

[4] 'We faced a trial by media': The Umar Khalid and Anirban Bhattacharya interview. Scroll. March 19, 2016. https://scroll.in/article/805353/we-faced-a-trial-by-media-the-umar-khalid-and-anirban-bhattacharya-interview

[5] Climate Activist Jailed in India as Government Clamps Down on Dissent. New York Times. February 15, 2021. https://www.nytimes.com/2021/02/15/world/asia/climate-activist-jailed-india.html

[6] Our New Database Reveals Rise In Sedition Cases In The Modi Era. Article 14. February 2, 2021. https://www.article-14.com/post/our-new-database-reveals-rise-in-sedition-cases-in-the-modi-era

[7] Parliament proceedings | Over 72% rise in number of UAPA cases registered in 2019. The Hindu. March 10, 2021. https://www.thehindu.com/news/national/parliament-proceedings-over-72-rise-in-number-of-uapa-cases-registered-in-2019/article34029252.ece

[8] Violencia en Maharashtra mientras los dalits protestan por la muerte de un joven de 28 años en los enfrentamientos de Bhima Koregaon, se convoca un paro estatal. Hindustan Times. January 2, 2018. https://www.hindustantimes.com/india-news/violence-in-maharashtra-as-dalits-protest-death-of-28-year-old-in-bhima-koregaon-clashes/story-zerVWqrSjLjF2x53oHMVXL.html

[9] Fabricando Evidencia: Cómo la Policía enmarca y arresta a defensores de derechos constitucionales en la India. The Polis Project. August 13, 2020. https://thepolisproject.com/manufacturing-evidence-how-the-police-framed-and-arrested-constitutional-right-defenders-in-india/

[10] Más evidencia en el caso contra activistas indios acusados de terrorismo fue plantada, dice un nuevo informe. Washington Post. April 21, 2021. https://www.washingtonpost.com/world/2021/04/20/india-bhima-koregaon-activists-report/

[11]La Oficina de Derechos Humanos de la ONU insta a la liberación de activistas de Bhima Koregaon 'al menos bajo fianza'. The Wire. 24 de enero de 2021. https://thewire.in/rights/un-human-rights-office-bhima-koregaon

[12] Mientras el Covid-19 devasta la India, las muertes no se cuentan. New York Times. 24 de abril de 2021. https://www.nytimes.com/2021/04/24/world/asia/india-coronavirus-deaths.html

[13] Escasez de oxígeno | Algunos hospitales crean miedo: Yogi Adityanath. The Hindu. 26 de abril de 2021. https://www.thehindu.com/news/national/other-states/oxygen-shortage-some-hospitals-creating-fear-adityanath/article34409725.ece

[14] Arrestos por carteles del Primer Ministro Modi 'ilegales', dice petición ante la Corte Suprema. Hindustan Times. 18 de mayo de 2021. https://www.hindustantimes.com/india-news/arrests-over-pm-modi-s-posters-illegal-says-plea-in-supreme-court-101621293711703.html

[15] Edward Anderson y Christophe Jaffrelot. 2018. Nacionalismo hindú y la 'saffronización' de la esfera pública: una entrevista con Christophe Jaffrelot. Contemporary South Asia. Vol 26, No. 2: 468-482.

[16] Shakuntala Banaji y Ram Bhat. 24 de septiembre de 2020. Desinformación contra musulmanes indios durante la pandemia de COVID-19. Media@LSE Blog. https://blogs.lse.ac.uk/medialse/2020/09/24/disinformation-against-indian-muslims-during-the-covid-19-pandemic/

[17] Por diseño y desilusión, el proyecto para radicalizar la India hindú gana impulso. Scroll.  9 de marzo de 2019. https://scroll.in/article/915757/by-design-and-delusion-the-project-to-radicalise-hindu-india-gains-momentum

[18] Informe de cierres de Internet: Sueños rotos y oportunidades perdidas.  Access Now.  3 de marzo de 2021. https://www.accessnow.org/keepiton-report-a-year-in-the-fight/

[19] La interrelación entre Cachemira y el proyecto democrático de la India. Hindustan Times. 14 de septiembre de 2019. https://www.hindustantimes.com/analysis/the-interplay-between-kashmir-and-india-s-democratic-project/story-styS64AQc8SRxLZxl0lZXO.html

[20] Líderes de Cachemira encarcelados, sus familias piden su liberación tras la pandemia. The Hindu. 6 de mayo de 2021. https://www.thehindu.com/news/national/other-states/jailed-kashmiri-leaders-families-seek-their-release-in-the-wake-of-pandemic/article34500450.ece

[21] Farooq Abdullah se reúne con su hijo Omar en la sub-cárcel de Srinagar un día después de ser liberado de 7 meses de detención. Hindustan Times.  14 de marzo de 2020.https://www.hindustantimes.com/india-news/farooq-abdullah-meets-son-omar-in-srinagar-sub-jail-day-after-release-from-7-month-detention/story-6ErpcQYCMD8DcCGmYjBhUP.html

[22] 4G regresa a J&K después de 18 meses, pero no puede compensar lo que perdimos. The Wire. 7 de febrero de 2021. https://thewire.in/rights/jammu-and-kashmir-4g-internet-costs

[24] Investigaciones de la CBI, ED, IT contra políticos de la oposición — activas en época electoral, inactivas después de eso. Imprimir.16 de abril de 2021. https://theprint.in/india/cbi-ed-it-probes-against-opposition-politicians-on-at-election-time-off-after-that/640596/

[25] Fianza en suspenso, 2 ministros de Mamata Banerjee y otros 2 pasan la noche en la cárcel. NDTV. 18 de mayo de 2021. https://www.ndtv.com/india-news/four-including-mamata-banerjees-ministers-arrested-in-narada-bribery-case-get-bail-2443606

[26] Con la libertad en juego, los tribunales se están desmoronando. New York Times. 9 de septiembre de 2020. https://www.nytimes.com/2020/09/09/opinion/hungary-turkey-india-courts.html

[27]¿Está el Tribunal Supremo abdicando de su responsabilidad? Mumbai Mirror. 24 de agosto de 2019.https://mumbaimirror.indiatimes.com/opinion/columnists/by-invitation/is-the-sc-abdicating-its-responsibility/articleshow/70812765.cms

[28] El departamento de impuestos sobre la renta allana la casa de la líder del DMK, Kanimozhi, en Thoothukudi, Tamil Nadu. Hindustan Times. 16 de abril de 2019. https://www.hindustantimes.com/india-news/income-tax-department-raids-dmk-leader-kanimozhi-s-house-in-tamil-nadu-s-thoothukudi/story-JYQXZfvcSCH3tcunGDTC6K.html

[29]‘Ya no es tan barata’: la actriz Tapsee Pannu lanza una indirecta tras las redadas del I-T en su casa y la de Anurag Kashyap. The Print. 6 de marzo de 2021. https://theprint.in/india/not-so-sasti-anymore-actor-tapsee-pannu-takes-dig-after-i-t-raids-on-her-anurag-kashyap/616836/

[30]Gobernadores vs. estados: el ‘sultanato’ de Delhi regresa en medio de una creciente sensación de parcialidad.The Federal. 21 de octubre de 2020. https://thefederal.com/analysis/governors-vs-states-delhi-sultanate-back-amid-growing-sense-of-bias/

• Neelanjan Sircar es Investigador Visitante Senior en el Centre for Policy Research (CPR) y Profesor Asistente en la Ashoka University. Sus intereses de investigación incluyen la economía política india y el comportamiento político comparado, con un enfoque en estadística bayesiana, inferencia causal, análisis de redes sociales y teoría de juegos. El Dr. Sircar también es Investigador No Residente en el Center for the Advanced Study of India de la Universidad de Pensilvania. Obtuvo una licenciatura en matemáticas aplicadas y economía de UC Berkeley en 2003 y un doctorado en ciencias políticas de la Universidad de Columbia en 2014.

• Composición tipográfica de Jinkyung Baek, Directora del Departamento de Investigación
  
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