[Boletín sobre Democracia en Asia] El Papel de la Sociedad Civil en la Democracia de Corea del Sur: Legado Liberal y sus Peligros

Nota del Editor

Corea del Sur es considerada un caso ejemplar de transición democrática entre las democracias de la tercera ola en Asia. En este boletín, el Prof. Jai Kwan Jung examina la trayectoria del desarrollo democrático en Corea del Sur, centrándose en el papel de la sociedad civil en la transición y consolidación de la democracia en el país. Mientras que la sociedad civil constituyó principalmente una sociedad civil 'conflictiva' contra el autoritarismo durante la transición democrática, desde entonces se ha transformado en una sociedad civil diversificada y pacífica. No obstante, el Prof. Jung argumenta que, si bien una sociedad civil fuerte es un legado histórico de la democratización del país, también existen peligros: cuando una sociedad civil fuerte se combina con partidos políticos débiles y divididos a lo largo del espectro ideológico, puede convertirse en un lastre para la democracia al socavar la política institucional y alimentar el populismo.

Desarrollo Democrático de Corea del Sur en Comparación

Corea del Sur es uno de los casos más exitosos entre 91 casos de transiciones democráticas desde la tercera ola de democratización. Utilizando los datos de Varieties of Democracy (V-Dem), Mainwaring y Bizzarro (2019) clasifican los resultados de esos 91 casos que transitaron a la democracia entre 1974 y 2012 como colapso democrático, erosión, estancamiento y avance. Mientras que 23 de los 91 casos (25.3%) se clasifican como avance democrático, solo 8 casos (8.8%) han alcanzado el nivel de democracia liberal. Corea del Sur es uno de esos 8 casos exitosos y el segundo mejor caso, siguiendo a Portugal, que ha mejorado más la calidad de la democracia desde el año de la transición del régimen.

La Figura 1 compara la trayectoria post-transición de Corea del Sur con otras cinco democracias de la tercera ola en Asia: Taiwán, Mongolia, Filipinas, Indonesia y Tailandia. Desde su transición a la democracia en 1987, la calidad de la democracia de Corea del Sur aumentó constantemente y alcanzó el nivel de democracia liberal (es decir, 0.7 en el Índice de Democracia Liberal) en 1998, cuando se inauguró el gobierno de Kim Dae-jung. Pero la trayectoria de desarrollo democrático de Corea del Sur no es unilínea. Los principios liberales de la democracia comenzaron a decaer sustancialmente entre 2008 y 2016 durante dos gobiernos conservadores. Esta tendencia a la baja fue más pronunciada en 2014, cuando el gobierno de Park Geun-hye enfrentó una crisis de gobierno tras el desastre del ferry Sewol, en el que se ahogaron 304 personas, incluidos 250 estudiantes de secundaria en su viaje de estudios a la isla de Jeju. Esta crisis de gobierno fue alimentada aún más por el escándalo de corrupción de Park Geun-hye y Choi Soon-sil y condujo a la masiva ola de protestas con velas en 2016. Un total de 17 millones de personas participaron en protestas sabatinas de 6 meses de duración, de octubre de 2016 a abril de 2017. Fue un momento histórico en Corea del Sur, no solo por el tamaño sin precedentes y la naturaleza pacífica de la movilización masiva. Por primera vez en la historia de la democracia coreana, las protestas con velas de 2016-17 resultaron en el impeachment de un presidente en ejercicio a través de los debidos procedimientos constitucionales. Las protestas con velas parecen haber salvado la democracia coreana, ya que su puntuación de democracia liberal aumentó y superó nuevamente el punto de corte de 0.7 en 2017.

Si observamos las trayectorias post-transición de otras democracias asiáticas en la Figura 1, Taiwán y Mongolia también pueden clasificarse como avance democrático. Sin embargo, en términos de nivel de democracia liberal, solo Taiwán es comparable con Corea del Sur. La calidad de la democracia de Mongolia ha estado más cerca de Indonesia, que muestra un patrón de estancamiento desde la transición a la democracia. Filipinas y Tailandia muestran claramente la vulnerabilidad de las democracias de la tercera ola. Estas dos nuevas democracias experimentaron un colapso democrático en 2004 y 2006 respectivamente, como lo han hecho 34 de las 91 democracias de la tercera ola (37.4%).