Le soutien de la Russie à la modernisation des drones militaires nord-coréens : Structuration de la coopération militaro-technique entre la Corée du Nord et la Russie et implications pour la sécurité de la péninsule coréenne

Résumé analytique

Depuis le sommet de Vostotchny en 2023, la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie s'est consolidée en une structure où les déploiements de troupes et les fournitures de matériel nord-coréens sont réciproques aux transferts de technologie russes. La Russie ayant neutralisé le régime de surveillance des sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU contre la Corée du Nord, les mécanismes multilatéraux visant à freiner les transferts de technologie, y compris ceux des drones, ont de fait disparu. L'Union européenne et la communauté internationale dans son ensemble considèrent qu'il s'agit d'une relation structurelle, et non d'un arrangement temporaire, et s'attendent à ce que la coopération persiste même après la guerre. Cependant, les avis sur le transfert de technologies de pointe, telles que les drones autonomes dotés d'IA, sont partagés entre ceux qui le considèrent comme confirmé et ceux qui appellent à la prudence. Cette situation exige une réponse sélective, concentrant les ressources de la posture de défense combinée RDC-États-Unis et du système coréen de défense aérienne et antimissile (KAMD) sur la réévaluation des capacités sur la base des transferts de technologie vérifiés, plutôt que sur des indicateurs symboliques. Il est également prudent de maintenir des canaux de communication limités avec la Russie, en se concentrant sur la vérification des informations plutôt que de les rompre complètement. Bien que soulever la question aux Nations Unies soit utile pour renforcer la légitimité normative internationale, le statut de la Russie en tant que membre permanent du Conseil de sécurité constitue un obstacle fondamental au rétablissement de sanctions efficaces.

I. Analyse de la situation actuelle

Le soutien de la Russie à la modernisation des drones militaires nord-coréens : Analyse de la situation actuelle

1. Contexte et développements

○ Le tournant dans l'approfondissement des relations entre la Corée du Nord et la Russie a été le sommet de septembre 2023 à Vostotchny. Le choix d'un port spatial comme lieu de rencontre a signalé l'orientation d'une coopération élargie [3]. Au cours de sa visite, Kim Jong Un a rencontré le ministre de la Défense de l'époque, Choïgou, et est monté à bord du destroyer *Maréchal Chapochnikov* pour inspecter le système de missiles Kalibr [3].

○ En 2024, la Russie a pris des mesures pour neutraliser le régime de surveillance des sanctions contre la Corée du Nord. En mars, elle a opposé son veto à la prolongation du mandat du Groupe d'experts du Conseil de sécurité de l'ONU chargé de surveiller l'application des sanctions [3]. En juin, les deux pays ont signé un Traité de partenariat stratégique global, élevant de fait leur relation au niveau d'une alliance [3].

○ Par la suite, la Corée du Nord a fourni à la Russie du personnel militaire et du matériel à grande échelle. Selon un rapport du Service national de renseignement (NIS) de Corée du Sud, les pertes parmi les troupes nord-coréennes déployées dépasseraient 4 700 [3]. Une unité de missiles nord-coréenne, comprenant six lanceurs et 120 missiles, serait en cours de déploiement dans l'oblast de Voronej [3]. L'utilisation de missiles balistiques de fabrication nord-coréenne a été confirmée lors de frappes aériennes sur Radoujné et Zaporijjia [3].

○ En retour, les preuves de transferts de technologie russes se sont accumulées. Des allégations ont été faites concernant le transfert de technologies sensibles, notamment des réacteurs pour sous-marins à propulsion nucléaire et des systèmes de défense aérienne [1][2]. La technologie des drones aurait également déjà été transférée [1].

○ Cependant, le Centre d'études nord-coréennes de l'EAI a maintenu une position prudente sur la probabilité de tels transferts de technologie. Le directeur Park Won-gon a noté : « Il est peu probable que la Russie transfère en retour des technologies de base pour le développement d'armes de pointe à la Corée du Nord » [6]. Il a estimé que ce que la Corée du Nord recherche auprès de la Russie est « la technologie de base pour les satellites ou pour les missiles balistiques intercontinentaux que la Corée du Nord continue de développer » [6]. Park a également analysé que le sommet pourrait être un « geste autodestructeur » qui approfondit l'isolement diplomatique de la Corée du Nord [6].

2. Situation actuelle

○ *The Diplomat* estime que le soutien de la Russie en matière de drones est entré dans une nouvelle phase. La publication soutient qu'à mesure que le rythme de l'innovation sur le champ de bataille russe s'accélère, l'accès potentiel de la Corée du Nord à des systèmes avancés tels que les drones autonomes équipés d'IA et les drones à réaction s'élargit [1]. Ceci est cité comme un excellent exemple des risques de prolifération émergeant de la guerre en Ukraine [1].

○ Les propres capacités de la Russie en matière de drones progressent également rapidement. Al Jazeera a rapporté que des drones à réaction russes frappent des zones civiles en Ukraine, causant de nombreuses victimes [13]. Une attaque le 29 août contre un dépôt de munitions dans le village de Mirné a fait 38 morts [13]. Le groupe Kalachnikov prévoit d'exposer pour la première fois ses drones éprouvés au combat lors de la guerre en Ukraine lors d'un prochain salon aéronautique en Afrique du Nord [11].

○ La coopération entre la Corée du Nord et la Russie s'étend au-delà du domaine militaire pour toucher les infrastructures et l'économie. Le 7 septembre, le premier pont routier transfrontalier entre les deux pays a été inauguré [7]. Le Premier ministre russe Michoustine l'a décrit comme un « puissant élan pour la coopération commerciale, économique, scientifique, technique et culturelle » [7]. Le président de la Douma d'État russe, Viatcheslav Volodine, s'est rendu à Pyongyang pour assister à la cérémonie d'ouverture d'un mémorial pour les soldats tués dans la guerre en Ukraine [16].

○ La communauté internationale a exprimé son inquiétude quant à la persistance structurelle de la coopération entre la Corée du Nord et la Russie. Un responsable du Service européen pour l'action extérieure de l'Union européenne a déclaré : « Il ne s'agit pas d'une mesure ponctuelle, mais de quelque chose de beaucoup plus structurel », prédisant que la coopération se poursuivra même après la fin de la guerre [9]. Lors d'un débat de l'ONU sur l'Ukraine, la Corée du Sud et le Japon ont fermement condamné le transfert de missiles balistiques et le déploiement de troupes de la Corée du Nord vers la Russie [8].

○ Simultanément, des rapports font état d'une prolifération acheminée par les chaînes d'approvisionnement chinoises. Il a été découvert qu'une entreprise d'État chinoise avait fourni 46 tonnes de fibre de carbone, une matière première pour la fabrication de drones, à une filiale de la société russe Rosatom, en déguisant l'expédition en fret civil [4][12]. Cela suggère la formation potentielle d'un réseau trilatéral Corée du Nord-Chine-Russie pour la circulation de la technologie et du matériel, s'étendant au-delà du cadre bilatéral [2].

3. Acteurs clés et positions

○ **Corée du Nord** : Tire parti de ses systèmes d'armes conventionnels qui sont interopérables avec ceux de la Russie, tels que les obus d'artillerie de 152 mm [6]. Elle semble donner la priorité aux gains militaires, notamment l'accumulation de données de combat et la vérification des technologies de guidage de précision [3]. Les avantages économiques qu'elle reçoit en retour sont évalués comme n'étant pas significatifs [3].

○ **Russie** : Compense l'épuisement de son personnel et de son matériel dans la guerre prolongée en Ukraine grâce au soutien de la Corée du Nord [5]. Elle fournit probablement en retour des technologies éprouvées au combat, telles que des drones et des missiles, tout en fixant une limite au transfert de technologies stratégiques de base [6]. Elle a une incitation à élever sa relation avec la Corée du Nord à un niveau « structurel » et à la maintenir après la guerre [9].

○ **Corée du Sud** : Exige publiquement la fin de la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie aux Nations Unies, exerçant ainsi une pression normative [8]. Elle est confrontée à un choix entre les avantages pratiques de la gestion des relations avec la Russie et la nécessité de renforcer ses partenariats de sécurité en Europe [15].

○ **Chine** : Affiche une double posture consistant à maintenir ses distances avec la guerre en Ukraine tout en fournissant des matériaux à l'industrie de défense russe [4][6]. Elle est évaluée comme étant prudente quant à la cristallisation rapide d'un alignement de blocs RDC-États-Unis-Japon contre Corée du Nord-Chine-Russie [6].

○ **Union européenne** : Perçoit la coopération entre la Corée du Nord et la Russie comme une menace directe pour la sécurité européenne et met en garde contre sa persistance structurelle [9].

4. Enjeux clés

○ Les évaluations sur la substance et le niveau du transfert de technologie sont partagées. Les médias occidentaux soulignent le transfert potentiel de technologies de pointe, notamment des réacteurs nucléaires, des systèmes de défense aérienne et des drones IA [1][2]. En revanche, le Centre d'études nord-coréennes de l'EAI estime que la Russie sera probablement réticente à transférer des technologies de base liées aux ICBM et aux satellites [6].

○ Les limites de la vérifiabilité contraignent les jugements politiques. *Foreign Policy* note que la « nature et la portée » de la technologie transférée « sont difficiles à vérifier » [15]. Certaines données, telles que l'ampleur des déploiements de troupes, reposent également sur des sources uniques et nécessitent une vérification plus approfondie [3].

○ Les implications pour la posture de dissuasion sur la péninsule coréenne deviennent déjà apparentes. Le déploiement d'une unité de missiles nord-coréenne dans l'oblast de Voronej est considéré comme un facteur qui pourrait modifier la base de référence pour l'évaluation de la technologie de guidage de précision de la Corée du Nord [3]. Cela a conduit à des appels à une réévaluation de la posture de défense combinée RDC-États-Unis et des scénarios d'interception du KAMD, sur la base spécifique des changements technologiques vérifiés [3].

○ La formation potentielle d'une chaîne d'approvisionnement circulaire Corée du Nord-Chine-Russie est apparue comme un nouvel enjeu clé à surveiller. La fourniture de matériaux pour drones de la Chine à la Russie est observée parallèlement à la modernisation des drones nord-coréens [4][12]. Cela soulève directement des questions sur l'efficacité du régime de sanctions contre la Corée du Nord [3].

II. Analyse approfondie

Le soutien de la Russie à la modernisation des drones militaires nord-coréens : Analyse approfondie

1. Analyse des causes profondes

○ Un moteur fondamental est la demande de compensation de la Corée du Nord en retour de sa fourniture à grande échelle de troupes et de matériel. Selon les estimations du NIS, les pertes parmi les troupes nord-coréennes déployées dépassent 4 700 [3]. Des missiles balistiques de fabrication nord-coréenne ont été utilisés lors de frappes aériennes sur Radoujné et Zaporijjia [3]. La poursuite de la coopération serait difficile sans récompenses technologiques proportionnelles à ces contributions.

○ Le besoin de la Russie de remplacer ses pertes sur le champ de bataille a accru son incitation à transférer de la technologie. La guerre prolongée en Ukraine a entraîné une forte augmentation de la demande de drones [13][14]. Les entreprises de défense russes telles que le groupe Kalachnikov ont maintenant atteint le stade d'exposer leurs drones éprouvés au combat dans des salons internationaux [11]. Cela indique qu'elles disposent d'une capacité de production et d'un savoir-faire excédentaires qui peuvent être transférés à la Corée du Nord.

○ La neutralisation du système de surveillance de l'ONU a éliminé un moyen de dissuasion institutionnel clé. En mars 2024, la Russie a opposé son veto au renouvellement du mandat du Groupe d'experts du Conseil de sécurité qui surveille l'application des sanctions contre la Corée du Nord [3]. Cela a de fait démantelé l'organe multilatéral responsable du contrôle des transferts d'armes et de technologie. Cette question est directement liée au fonctionnement plus large des Nations Unies.

○ Un intérêt commun motive la coopération : les deux pays sont sous sanctions occidentales et ont un besoin urgent de partenariats alternatifs. Ils ont institutionnalisé cette coopération en juin 2024 avec le Traité de partenariat stratégique global [3]. Un responsable de l'UE a qualifié cela de « relation structurelle » [9].

2. Contexte structurel

○ **Structure politique** : La relation est passée d'une diplomatie au niveau des sommets à une coopération au niveau opérationnel. Le sommet de Vostotchny de septembre 2023 a marqué le tournant [3]. Les événements ultérieurs, tels que la visite du président de la Douma d'État, Volodine, à Pyongyang et l'inauguration du mémorial de guerre, démontrent un passage de la politique symbolique à une coopération institutionnalisée [16].

○ **Structure économique** : L'expansion des infrastructures transfrontalières a créé la base physique pour le mouvement de la technologie et du personnel. Le premier pont routier transfrontalier entre les deux pays a été inauguré le 7 septembre [7]. Le Premier ministre Michoustine l'a décrit comme un « élan pour la coopération commerciale, économique, scientifique, technique et culturelle » [7]. Ce lien infrastructurel facilite des canaux réguliers pour le transfert de technologie.

○ **Structure sécuritaire** : Le déploiement d'une unité de missiles nord-coréenne dans l'ouest de la Russie a élevé la coopération à un niveau opérationnel. Le déploiement prévu dans l'oblast de Voronej implique six lanceurs et 120 missiles [3]. Cela fait passer la coopération au-delà de la simple fourniture de personnel et de matériel au déploiement opérationnel de systèmes d'armes de combat [3]. Ce développement est un point clé à surveiller dans le cadre plus large de la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie et de son impact sur la péninsule coréenne.

○ **Le vide au Conseil de sécurité** : L'effondrement de la structure du Conseil de sécurité permet institutionnellement aux risques de prolifération de ne pas être contrôlés. Bien que la Corée du Sud et le Japon aient fermement condamné la coopération militaire entre la Corée du Nord et la Russie lors des débats de l'ONU sur l'Ukraine, le pouvoir coercitif des sanctions a peu de chances d'être restauré tant que la Russie conservera son statut de membre permanent [8].

○ **La variable chinoise** : Le rôle ambigu de la Chine en tant que tierce partie complique le contexte structurel. Il a été découvert qu'une entreprise d'État chinoise avait exporté secrètement 46 tonnes de fibre de carbone à un fabricant de drones russe [4][12]. Cependant, Park Won-gon de l'EAI estime que, parce que la Chine « maintient une certaine distance » par rapport à la guerre en Ukraine, un alignement rigide des blocs RDC-États-Unis-Japon contre Corée du Nord-Chine-Russie a peu de chances de se former rapidement [6]. Cela suggère que la question a un lien direct limité avec la compétition stratégique plus large entre les États-Unis et la Chine.

3. Précédents historiques et cas comparatifs

○ La dynamique actuelle constitue un renversement notable de la relation d'aide militaire soviéto-nord-coréenne pendant la Guerre froide. Après la guerre de Corée, l'Union soviétique était un fournisseur unilatéral d'aide militaire à la Corée du Nord. Aujourd'hui, les rôles se sont inversés, la Corée du Nord fournissant du personnel et du matériel en échange de technologie russe. Cela signifie un changement de statut pour la Corée du Nord, passant de bénéficiaire de l'aide à partenaire disposant d'un levier stratégique.

○ La coopération irano-russe en matière de drones constitue le précédent le plus proche. Au début de la guerre en Ukraine, la Russie a importé en grand nombre des drones Shahed de fabrication iranienne et a ensuite établi son propre système de production. Le soutien technologique actuel en matière de drones à Pyongyang peut être considéré comme une application de ce modèle. Cependant, la direction du transfert est différente : la Corée du Nord est le bénéficiaire de la technologie, alors que l'Iran en était le fournisseur.

○ La situation s'inscrit également dans l'histoire de la prolifération liée aux ADM de la Russie. Depuis la Guerre froide, la Russie a transféré des technologies de missiles et de défense aérienne à des pays tels que l'Iran et la Syrie. Les transferts présumés de systèmes de défense aérienne et de réacteurs pour sous-marins à propulsion nucléaire peuvent être interprétés comme une continuation de ce schéma [1][2]. Cependant, comme indiqué, il reste difficile de vérifier si ces transferts ont réellement eu lieu et dans quelle mesure [15].

○ Au sein de l'EAI, une vision prudente sur la faisabilité des transferts de technologie est présente depuis longtemps. Le directeur Park Won-gon a noté : « Il est peu probable que la Russie transfère en retour des technologies de base pour le développement d'armes de pointe à la Corée du Nord » [6]. Il a estimé que ce que la Corée du Nord recherche est « la technologie de base pour les satellites ou pour les missiles balistiques intercontinentaux que la Corée du Nord continue de développer » [6]. Cette perspective contraste avec les reportages plus alarmistes de *The Diplomat* [1], soulignant la nécessité de considérer les deux points de vue.

4. Variables clés façonnant les développements futurs

○ **Le calendrier et la nature de la fin de la guerre en Ukraine** seront décisifs pour la pérennité de cette coopération. Un responsable de l'UE a prédit que la coopération entre la Corée du Nord et la Russie se poursuivra « structurellement » même après la guerre [9]. Cette variable est directement liée aux scénarios de fin de guerre pour le conflit.

○ **La reprise de la capacité de production de défense nationale de la Russie** façonnera ses incitations au transfert de technologie. Si la production propre de la Russie se normalise, son incitation à transférer la technologie et la capacité excédentaires à la Corée du Nord pourrait diminuer. Inversement, une guerre d'usure prolongée augmenterait l'incitation à étendre l'interopérabilité avec la Corée du Nord.

○ **La réactivation potentielle du régime de sanctions du Conseil de sécurité** est essentielle pour restaurer la dissuasion. Tant que la Russie exercera son droit de veto, une action efficace au niveau de l'ONU restera limitée [3][8]. Une variable clé est de savoir si des discussions émergeront concernant des mécanismes de surveillance alternatifs, tels qu'une coalition multilatérale de volontaires.

○ **La capacité interne de la Corée du Nord à absorber et à opérationnaliser la technologie** est également un facteur critique. Pyongyang est confrontée à des contraintes industrielles qui pourraient entraver sa capacité à traduire la technologie des drones transférée en production de masse et en déploiement. Le fossé dans sa capacité d'absorption pourrait être encore plus grand pour des technologies plus avancées, telles que l'intégration de l'IA et la propulsion par réaction [1]. Cela est lié à la question plus large de la prolifération des nouvelles technologies, un sujet relevant de la sécurité émergente et non traditionnelle.

○ **Les capacités de vérification des agences de renseignement de la RDC et des États-Unis** détermineront la crédibilité des jugements politiques. Comme cela a été noté à plusieurs reprises, la substance et le niveau des transferts de technologie sont « difficiles à vérifier » [15]. Il est donc crucial de se prémunir contre le double risque de réaction excessive et de sous-estimation. Cette question est directement liée au partage de renseignements entre la RDC et les États-Unis et aux opérations du Groupe consultatif nucléaire (NCG) dans le cadre de l'alliance.