[Briefing de l'ADRN] COVID-19 et fausses nouvelles en Thaïlande

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Note de l'éditeur

Le COVID-19 a submergé la communauté internationale tout au long du premier trimestre de 2020. Il a entraîné des centaines de milliers de décès et plus de trois millions de cas confirmés, semant la dévastation dans tous les aspects de la société, y compris l'économie et la politique mondiales. Les pays touchés par le COVID-19 comprennent ceux où résident les membres du Réseau de recherche sur la démocratie en Asie (ADRN). Certains de ces pays ont officiellement annoncé le confinement de villes ou de l'ensemble du pays, avec un ralentissement des activités économiques quasi total. Autant le COVID-19 a dominé les médias, autant la propagation de fausses nouvelles sur le virus est également devenue un problème grave. Les fausses nouvelles menacent souvent la démocratie et peuvent être utilisées à des fins de propagande qui induisent en erreur les décisions politiques des gens. Elles deviennent également un facteur létal lorsqu'elles sont directement liées aux nécessités de la vie.

Le Dr Thawilwadee Bureekul de l'Institut King Prajadhipok explique que les Thaïlandais ont connu une propagation rapide de fausses nouvelles après la forte augmentation des cas confirmés de COVID-19. En conséquence, les gens ont été convaincus de faire des réserves de nourriture et d'eau au supermarché. Elle souligne que le gouvernement thaïlandais déploie des efforts pour contrôler la propagation des fausses nouvelles avec sa loi sur la cybercriminalité et son Centre anti-fausses nouvelles. Malgré la situation difficile causée par les fausses nouvelles sur le COVID-19, elle soutient que la quantité de fausses nouvelles a diminué avec le déclin des cas de COVID-19 et l'application stricte de la loi anti-fausses nouvelles par le gouvernement thaïlandais.

Avec l'épidémie de COVID-19, la Thaïlande s'est retrouvée confrontée à un défi majeur qui a entraîné de nombreux changements dans le mode de vie des Thaïlandais.

Le public thaïlandais a eu connaissance du COVID-19 après le premier cas confirmé dans le pays le 13 janvier 2020. Le nombre de cas confirmés a augmenté rapidement à la mi-mars, ce qui a été attribué à plusieurs foyers de transmission. Le plus important d'entre eux s'est produit dans un stade de boxe où un grand match a eu lieu avec plus de 10 000 spectateurs, et dans un quartier de divertissement avec de nombreux restaurants sur Sukhumvit road, Soi Thong lor. Le nombre de cas confirmés a dépassé la centaine par jour au cours de la semaine suivante, et les lieux publics et les entreprises ont reçu l'ordre de fermer à Bangkok et dans plusieurs autres provinces. Un état d'urgence a été déclaré le 26 mars, suivi de l'imposition d'un couvre-feu le 3 avril 2020. C'est à peu près à cette époque que le gouvernement a intensifié ses efforts pour faire face à la situation. Parallèlement, de nombreuses personnes sont devenues nerveuses et ont commencé à rechercher des informations sur la pandémie.

Le gouvernement thaïlandais ne combat pas seulement une épidémie. Il combat une infodémie. Les fausses nouvelles, qui sont tout contenu viral en ligne qui induit les gens en erreur ou nuit à l'image d'un pays, se sont propagées plus rapidement et plus facilement après la forte augmentation des cas. En conséquence, le gouvernement est très préoccupé par l'ampleur des rumeurs et de la désinformation qui entravent sa réponse.

La situation du coronavirus en Thaïlande a conduit à la transmission de fausses nouvelles aux internautes.

Lorsqu'une personne trouve des nouvelles sur le COVID-19, elle les partage rapidement en ligne. Les fausses nouvelles concernant le coronavirus ont principalement porté sur le nombre de cas et les médicaments ou aliments efficaces contre celui-ci. Un exemple de fausse nouvelle ayant eu un impact social négatif est celui d'une femme qui a publié un message sur son compte Twitter disant que 40 personnes dans son quartier étaient infectées par le COVID-19. Un autre était un message transféré qui disait : « Une infirmière de l'hôpital Siriraj s'est approchée de moi et m'a dit que je devrais commencer à faire des réserves de nourriture. L'infirmière venait d'une conférence déclarant que la Thaïlande allait être fermée. La nouvelle sera officiellement annoncée la semaine prochaine, ils ont même averti les infirmières de préparer de la nourriture. J'ai confirmé l'information avec l'hôpital. Ce sont des informations internes, attendez d'entendre l'annonce. » Ces fausses nouvelles ont conduit les gens à paniquer et à se précipiter au supermarché le plus proche pour faire des réserves de nourriture et d'eau. Les nouilles instantanées, l'eau en bouteille, l'huile végétale, les œufs et les aliments prêts à consommer ont été vendus en rupture de stock dans de nombreux supermarchés.

Pour aider à réduire la panique, un universitaire de l'Université Chulalongkorn ayant de nombreux abonnés en ligne, le professeur associé Jessada Denduangboripant, a émis un avertissement aux internautes concernant les fausses nouvelles. Il a déclaré dans un post Facebook que « les fausses nouvelles sur le nouveau coronavirus continuent de paraître régulièrement. Le clip vocal et l'image d'une femme d'âge moyen qui prétendait que la Thaïlande serait fermée la semaine prochaine ne sont pas vrais. »

De nombreuses fausses nouvelles utilisaient le nom de l'hôpital Siriraj, qui est l'hôpital le plus célèbre de Thaïlande, pour rendre l'information plus crédible. Bien que les responsables gouvernementaux aient également dit aux gens de ne pas paniquer face aux rumeurs ou aux fausses nouvelles sur le COVID-19, de tels avertissements ont été inefficaces pour arrêter le flux de fausses histoires.

Comment le gouvernement thaïlandais gère la désinformation et les fausses nouvelles

En Thaïlande, la loi sur la cybercriminalité fait de la diffusion d'informations fausses en ligne un crime. Elle accorde au gouvernement une autorité quasi illimitée pour restreindre la liberté d'expression, s'engager dans la surveillance, effectuer des perquisitions sans mandat de données personnelles, et saper les libertés d'utiliser le chiffrement et l'anonymat. Cette loi est devenue l'arme du gouvernement pour lutter contre les fausses nouvelles concernant le coronavirus. La diffusion de fausses nouvelles sur le COVID-19 a été considérée comme une violation de la loi sur la cybercriminalité et est passible d'une peine de cinq ans de prison et d'une amende maximale de 100 000 bahts.

Le gouvernement thaïlandais a également créé le Centre anti-fausses nouvelles pour lutter contre la propagation des fausses nouvelles sur les médias sociaux et Internet. Le centre traite principalement des questions telles que les catastrophes naturelles, l'économie et la finance, les produits de santé et la politique gouvernementale. Ce centre relève du ministère de l'Économie et de la Société numériques et travaille très dur pour lutter contre les fausses nouvelles. C'est l'effort principal du gouvernement pour exercer un contrôle sur un large éventail de contenus en ligne. Le centre est organisé comme une salle de guerre, avec des moniteurs au milieu de la pièce affichant des graphiques suivant les dernières « fausses nouvelles » et les hashtags Twitter tendance. Il est doté d'environ 30 agents à la fois qui examinent le contenu en ligne - recueilli grâce à des outils d'« écoute sociale » - sur un large éventail de sujets allant des catastrophes naturelles et de l'économie aux produits de santé et aux biens illicites. Les agents ciblent également les nouvelles concernant les politiques gouvernementales et le contenu qui affecte largement la paix et l'ordre, la morale publique et la sécurité nationale.

L'application de la loi par ce centre est très efficace et a accru la sensibilisation aux fausses nouvelles et aux sanctions pour violation de la loi parmi le public. Les médias ont également soutenu cet effort en diffusant des nouvelles sur les poursuites judiciaires contre les contrevenants.

Il y avait de nombreuses sources d'information sur le COVID-19 qui ont semé la confusion et provoqué la propagation rapide de fausses nouvelles. Pour y faire face, le Centre d'administration de la situation COVID-19 a été créé pour être le seul fournisseur officiel d'informations sur le COVID-19. Le centre est sous la supervision directe du Premier ministre. Un médecin, le Dr Taweesin Visanuyothin, a été nommé porte-parole et rend compte quotidiennement des nouveaux cas de coronavirus, des décès supplémentaires et des cas rétablis, qui sont télévisés dans tout le pays.

Meilleure situation, moins de fausses nouvelles

Selon le ministère de la Santé publique, la situation du COVID-19 en Thaïlande s'améliore car le nombre de nouveaux cas a diminué, sans nouveaux cas importés en raison des restrictions sur les vols vers le Royaume imposées début avril. Le taux de mortalité du COVID-19 en Thaïlande est de 1,7 %, soit près de quatre fois inférieur à la moyenne mondiale, tandis que le taux de guérison est de 62,5 %.^[1] Au 21 avril 2020, la Thaïlande comptait 2 811 cas confirmés de COVID-19, dont 2 108 guéris et 48 décès. Parallèlement, le ministère thaïlandais de la Santé publique a annoncé diverses mesures pour contrer la propagation du virus, notamment la fermeture temporaire de lieux d'événements tels que les stades sportifs, les pubs, les discothèques et les cinémas.^[2]

Depuis que le gouvernement a commencé à appliquer strictement la loi anti-fausses nouvelles, le nombre d'histoires de fausses nouvelles semble avoir diminué. C'est parce que les gens ont été mis en garde pour s'assurer de la véracité du contenu avant de partager tout message avec d'autres personnes. Le gouvernement est conscient qu'une arme cruciale dans la lutte contre toute crise publique est une information claire et concise que tout le monde peut comprendre. Le travail efficace du Centre d'administration de la situation COVID-19, nouvellement créé, a veillé à ce que les informations publiées par le gouvernement sur l'épidémie de COVID-19 soient claires et contribuent finalement à réduire la propagation des fausses nouvelles.

[1] https://www.nationthailand.com/news/30386297

[2] https://www.statista.com/statistics/1099913/thailand-number-of-novel-coronavirus-cases/

■ Thawilwadee Bureekul est directrice du Bureau de recherche et développement de l'Institut King Prajadhipok, en Thaïlande. Elle a précédemment siégé au Comité directeur de la réforme nationale, au Conseil de réforme nationale et à l'Assemblée de rédaction de la Constitution. Ses intérêts académiques actuels portent sur la gouvernance et l'équité entre les sexes, tels que la budgétisation participative et sensible au genre ; la préparation de plans d'action pour le développement du leadership et la participation des femmes à la politique et à la prise de décision ; et les manuels de planification et de budgétisation du développement local sensibles au genre. Elle s'est consacrée intensivement à la recherche liée à la démocratie, à la bonne gouvernance, à l'égalité sociale, à la participation publique, aux politiques publiques et aux comportements électoraux. En 2015, elle a reçu un prix prestigieux décerné à une femme exceptionnelle par le Conseil national des femmes de Thaïlande. Elle a également réussi à proposer la « Budgétisation sensible au genre » dans la Constitution thaïlandaise et a été en conséquence présentée comme la « Femme de l'année 2018 » par l'Association pour la promotion du statut des femmes.

■ Mise en page par Jinkyung Baek, Chargée de recherche/Chef de projet

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