[Note d'analyse] Coopération ROK-États-Unis à l'ère de la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine

Note de l'éditeur

La compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine présente des défis impératifs pour la politique étrangère de la Corée du Sud. Tout au long de l'histoire, la Corée a maintenu sa position d'ambiguïté entre les États-Unis et la Chine, réticente à pencher vers l'un ou l'autre. Pourtant, avec la vision de l'Indo-Pacifique menée par les États-Unis et l'Initiative de la Ceinture et de la Route (BRI) de la Chine, il devient de plus en plus difficile pour la Corée du Sud de continuer à « marcher sur [une telle] corde raide » entre les deux grandes puissances. Le professeur Sook Jong Lee de l'Université Sungkyunkwan, qui est également chercheuse distinguée et membre du conseil d'administration de l'EAI, suggère que l'opinion publique sud-coréenne est plus favorable aux États-Unis qu'à la Chine, sur la base des résultats des enquêtes de l'EAI menées en 2019. Ce faisant, elle soutient qu'une « expansion prudente de l'alliance est nécessaire » où la Corée du Sud prend garde à ne pas confronter la Chine et où les États-Unis restent patients pour encourager leur allié à participer à leur vision de l'Indo-Pacifique.

Les réserves conventionnelles évoluent dans un contexte de compétition américano-chinoise croissante

La Corée du Sud (ci-après, ROK), comme de nombreux autres pays asiatiques, est pressée de choisir entre les États-Unis et la Chine dans le contexte de leur compétition stratégique croissante. Ce dilemme est devenu critique alors que la compétition américano-chinoise s'est intensifiée dans les domaines du commerce et de la technologie, en plus de la compétition sécuritaire habituelle. Les augmentations tarifaires réciproques entre les États-Unis et la Chine devraient nuire à l'économie coréenne. Le Korean Development Institute estime que le taux de croissance économique de la Corée sera réduit de 0,34 % lorsque les taux tarifaires suggérés par les deux parties seront réalisés. Selon une enquête menée en octobre par l'EAI, davantage de Sud-Coréens considèrent le conflit commercial et technologique entre les pays voisins (54,3 %) comme une menace actuelle plus importante que leur compétition militaire (48,0 %) ou les relations intercoréennes instables (49,8 %).

Des relations d'alliance solides avec les États-Unis sont plus nécessaires que jamais face à la capacité croissante de la Corée du Nord en matière de missiles et d'armes nucléaires. Dans le même temps, en 2017, la ROK dépendait de la Chine pour 25 % de ses exportations, contre 12 % pour les États-Unis. Pour les importations, la ROK en provient de Chine à hauteur de 19,2 % et des États-Unis à hauteur de 10,7 %. L'intégration économique de la ROK avec la Chine est telle qu'une baisse de 1 % du taux de croissance de la Chine entraîne une réduction de 0,5 % de l'économie coréenne. Avec ces liens profonds avec les États-Unis et la Chine, la ROK a navigué sur une corde raide, maintenant son alliance avec les États-Unis tout en évitant d'entrer dans le réseau multilatéral qui peut être considéré comme visant à contenir la Chine. Cependant, il devient de plus en plus difficile de maintenir cet équilibre alors que les États-Unis tentent d'intégrer l'alliance ROK dans leur stratégie Indo-Pacifique.

Face à l'Initiative de la Ceinture et de la Route (BRI) menée par la Chine et à la vision Indo-Pacifique menée par les États-Unis (qui a débuté avec la vision japonaise d'un Indo-Pacifique libre et ouvert), la ROK a été réticente à articuler sa position. Mais, les développements récents encouragent la ROK à participer à la vision Indo-Pacifique sans sacrifier ses liens avec la Chine. Premièrement, la vision Indo-Pacifique des États-Unis évolue vers une coopération davantage non militaire. Ciblant la Chine et la Russie comme puissances révisionnistes, la National Security Strategy de décembre 2017 a reconnu la compétition croissante entre les visions libres et répressives de l'ordre international futur comme le défi le plus important. Cependant, deux rapports plus affinés de 2019 élargissent la coopération des États-Unis avec les pays de la région. L'Indo-Pacific Strategy Report du Département de la Défense, publié le 1er juin 2019, a souligné l'engagement des États-Unis dans la région par la préparation, les partenariats et la promotion de la région en réseau. Il a articulé quatre principes que la ROK partage, consistant en le respect de la souveraineté et de l'indépendance de toutes les nations, la résolution pacifique des différends, le commerce libre, équitable et réciproque, et le respect des règles et normes internationales, y compris la liberté de navigation et de survol. Le rapport du Département d'État, A Free and Open Indo-Pacific: Advancing a Shared Vision, est davantage axé sur la coopération diplomatique et économique dans les domaines de l'infrastructure, de l'énergie et de l'économie numérique. Le rapport indique : « La vision des États-Unis pour l'Indo-Pacifique n'exclut aucune nation. Nous ne demandons pas aux pays de choisir entre un partenaire ou un autre. Au lieu de cela, nous leur demandons de respecter les principes fondamentaux de l'ordre régional à un moment où ces principes sont menacés. » Cette approche inclusive et multidimensionnelle invite certainement davantage de pays de la région à se joindre tout en réduisant la pression de choisir entre les États-Unis et la Chine.

D'autre part, les dirigeants de la ROK voient de plus en plus la nécessité d'étendre l'alliance États-Unis-ROK au-delà de la péninsule coréenne pour maintenir l'alliance intacte. Alors que les préoccupations grandissent concernant l'approche transactionnelle du président Trump envers l'alliance et ses remarques répétées sur le retrait des forces américaines du sol sud-coréen, il y a une demande croissante pour accommoder l'intérêt américain de lier l'alliance ROK à sa vision régionale. Lors d'une conférence de presse conjointe suite à sa rencontre avec le président Trump le 30 juin, le président Moon a fait allusion à la volonté de la ROK de participer à cette vision en déclarant que la ROK poursuivrait une coopération harmonieuse entre sa Nouvelle Politique du Sud et la Stratégie Indo-Pacifique des États-Unis. Sa Nouvelle Politique du Sud, qui vise à étendre les liens économiques de la ROK avec l'ASEAN et l'Inde, s'articule bien avec la Stratégie Indo-Pacifique des États-Unis. Les États-Unis tentent de renforcer ce changement subtil. Lors de sa récente visite à Séoul pour le 4e Dialogue Économique Senior ROK-États-Unis le 6 novembre, le Sous-secrétaire américain à la Croissance Économique, à l'Énergie et à l'Environnement, Keith Krach, a mentionné que les intérêts de la Nouvelle Politique du Sud de la Corée du Sud sont 100 % cohérents avec la Stratégie Indo-Pacifique des États-Unis dans les domaines majeurs. L'infrastructure, l'énergie et la technologie numérique auraient été discutées comme domaines potentiels de coopération. Les politiques de coopération continentale vers le nord de l'ancienne présidente Park Geun-hye, l'Initiative Eurasie, et la Nouvelle Politique du Nord du président Moon ont toutes deux été bloquées en raison des sanctions internationales contre la Corée du Nord et la Russie. Comparativement, les politiques sud-coréennes semblent plus prometteuses en termes de potentiel de gains diplomatiques et économiques.

Opinion publique favorable aux États-Unis par rapport à la Chine

L'opinion publique est très favorable aux États-Unis par rapport à la Chine. Selon une enquête de l'EAI menée en mai, 65,3 % des Sud-Coréens avaient une opinion plus favorable des États-Unis que de la Chine, tandis que seulement 6,3 % ont répondu le contraire. La moitié des Sud-Coréens ont déclaré avoir une mauvaise image de la Chine (51,5 %) tandis que 22,2 % ont déclaré en avoir une bonne image. Une majorité de 65,5 % a cité les représailles économiques de la Chine suite au déploiement du système Terminal High Altitude Air Defense (THAAD) entre 2016 et 2017 comme raison. Huit Coréens sur dix ont répondu que les États-Unis sont un partenaire digne de confiance, tandis que seulement 17,6 % ont convenu que c'était le cas de la Chine. Interrogés sur la responsabilité dans les affaires mondiales, 86,1 % pensaient que les États-Unis étaient susceptibles d'assumer leurs responsabilités, tandis que 46,8 % disaient la même chose de la Chine. Interrogés sur la priorité du rôle des États-Unis dans le monde, il est notable que 88,7 % des Coréens ont répondu que la priorité du rôle américain en Asie réside dans la prévention de la domination de la région par la Chine. Dans le même temps, davantage de Coréens (48,2 %) pensent qu'un ordre asiatique pacifique avec les États-Unis et la Chine serait impossible plutôt que possible (27,2 %). Environ 64 % des Coréens ont déclaré qu'ils pensaient qu'il y avait une possibilité d'affrontements physiques entre les deux pays. En cas de conflit grave entre eux, 66,5 % ont préféré que la ROK adopte une position neutre. Néanmoins, 31,3 % ont répondu que la ROK devrait soutenir les États-Unis, contre une maigre 1,9 % qui ont préféré soutenir la position chinoise.

Il est clair que de plus en plus de Sud-Coréens ont commencé à voir l'utilité de l'alliance avec les États-Unis du point de vue de la couverture contre la Chine. Huit personnes sur dix ont convenu que l'alliance garantit la sécurité de la Corée du Sud contre les attaques ou les pressions chinoises. Environ 63 % ont contesté l'idée que l'importance de l'alliance ROK-États-Unis décline en raison du déclin relatif des États-Unis par rapport à la Chine. Avec cette valeur étendue de l'alliance, deux fois plus de Coréens ont répondu que l'USFK doit rester même après la réunification des deux Corées (64,1 % contre 32,2 %).

Une expansion prudente de l'alliance est nécessaire

L'opinion publique montre que les Sud-Coréens choisissent les États-Unis comme couverture contre une Chine affirmée. Cependant, cela ne doit pas être interprété comme une indication claire qu'ils sont d'accord avec les Américains sur la manière de traiter avec la Chine. Même si la ROK rejoint la vision Indo-Pacifique menée par les États-Unis, cela ne signifie pas que la ROK a choisi les États-Unis plutôt que la Chine en termes économiques. Les dimensions économique et technologique ne sont pas nécessairement un jeu à somme nulle qui oblige la ROK et d'autres économies asiatiques à choisir entre les États-Unis et la Chine. L'économie asiatique, y compris celle de la ROK, ne peut être découplée de la Chine, tout comme l'interdépendance économique entre les États-Unis et la Chine ne peut être facilement effacée par une guerre commerciale, qui finira inévitablement par prendre fin. Le découplage technologique semble également irrationnel, même si Samsung devient un fournisseur 5G alternatif pour les marchés asiatiques.

Cependant, l'expansion de la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis dans le cadre de la Stratégie Indo-Pacifique prendra plus de temps et de prudence. Sous la pression des États-Unis, le 22 novembre, l'administration Moon a suspendu sa décision initiale de ne pas renouveler la coordination tripartite de l'Accord général sur la sécurité des informations militaires entre les États-Unis, la ROK et le Japon. Ce revirement est loin de la vision américaine d'une coopération d'alliance en réseau dans la région, notamment en liant les deux alliés. La ROK restera probablement très prudente pour ne pas être perçue comme confrontant la Chine, même si elle recherche une certaine forme de coopération en matière de sécurité avec les États-Unis pour la région. Même les membres du QUAD, le Japon et l'Australie, sont prudents, sans parler de l'Inde, plus réticente, à équilibrer militairement la Chine avec les États-Unis. Tous les pays asiatiques souhaitent lier les États-Unis à la région en tant que contrepoids à la Chine. Mais aucun pays asiatique ne souhaite que ce choix les oblige à abandonner leurs liens avec la Chine.

Lorsqu'il s'agit d'encourager la ROK à rejoindre la vision Indo-Pacifique, les États-Unis doivent faire preuve de prudence et de patience. Cet encouragement ne doit pas être considéré comme un échange de bons procédés dans la négociation du partage des charges de l'USFK. Il est rapporté que les négociateurs américains ont exigé 4,7 milliards de dollars américains, soit cinq fois plus que la part actuelle de la ROK dans le partage des charges, lors de la dernière série de négociations. Il est vrai que l'approche transactionnelle du président Trump envers l'alliance et ses remarques menaçant de réduire le nombre de soldats américains peuvent pousser la ROK à s'engager davantage dans l'alliance. Dans le même temps, cependant, les Sud-Coréens seront en colère s'ils doivent payer un montant supplémentaire excessif ou s'ils ont l'impression d'être entraînés dans des intérêts américains en dehors de la péninsule. En stimulant le nationalisme sensible à la souveraineté, la pression américaine a le potentiel d'inverser une partie du fort soutien à l'alliance. En raison de cette combinaison de facteurs, la ROK préférera plus de prudence et de patience de la part des États-Unis jusqu'à ce que la ROK trouve sa place dans la vision Indo-Pacifique menée par les États-Unis, en fonction de ses propres intérêts nationaux.■

Biographie de l'auteur

Sook Jong Lee est chercheuse distinguée et membre du conseil d'administration de l'East Asia Institute (EAI) et a dirigé l'Institut en tant que présidente de 2008 à 2018. Elle est également professeure d'administration publique à l'Université Sungkyunkwan et dirige le East Asia Collaboration Center au sein de l'Université avec le soutien du Korean National Research Foundation. Elle dirige le Asian Democracy Research Network avec le soutien du National Endowment for Democracy, basé à Washington, depuis sa création en 2015. Ses intérêts de recherche comprennent le multilatéralisme, la démocratie et les sociétés civiles, axés sur la Corée du Sud, le Japon et d'autres pays d'Asie de l'Est. Ses publications récentes comprennentTransformer la gouvernance mondiale par la diplomatie des puissances moyennes : Le rôle de la Corée du Sud au 21e siècle (éd. 2016), Keys to Successful Presidency in South Korea (éd. 2013 et 2016), Korea’s Role in Global Governance for Development Cooperation (éd. 2012), Public Diplomacy and Soft Power in East Asia (éd. 2011), Japan and East Asia: Regional Cooperation and Community Building (éd. 2011), et Toward Managed Globalization: The Korean Experience (éd. 2010). Dr. Lee a obtenu son doctorat en sociologie de l'Université Harvard.

L'East Asia Institute n'a aucune position institutionnelle sur les questions politiques et n'a aucune affiliation avec le gouvernement coréen. Toutes les déclarations de faits et les opinions exprimées dans ses publications sont de la seule responsabilité de l'auteur ou des auteurs.

Pièce jointe : [EAIIssueBriefing]ROK-USCooperationinanEraofUS-ChinaStrategicCompetition.pdf