[ADRN Issue Briefing] Shifting Paradigms: The Rise of the Move Forward Party and the Changing Face of Thai Democracy

Introduction

L'élection générale de 2023 en Thaïlande marque un tournant critique dans la trajectoire du pays, ayant des implications significatives pour les divisions idéologiques et la dynamique électorale qui ont défini son paysage politique pendant plus de deux décennies. Le progressiste Move Forward Party (MFP) est apparu comme le plus grand bloc, remportant 151 sièges à la Chambre des représentants de 500 membres, suivi de près par le Pheu Thai Party, aligné sur Thaksin Shinawatra, avec 141 sièges. En revanche, les partis associés aux généraux militaires impliqués dans le coup d'État de mai 2014 ont subi des pertes substantielles, le Palang Pracharath Party (PPRP) et le United Thai Nation Party (UTN) n'obtenant que 40 et 36 sièges, respectivement.[1]

La victoire retentissante du MFP représente non seulement un rejet clair du statu quo conservateur profondément ancré en Thaïlande, mais aussi une détermination à apporter une transformation plus large à la politique thaïlandaise. Cette transformation se déroule actuellement selon deux dimensions distinctes : (1) un départ des divisions politiques traditionnelles enracinées dans les disparités urbaines-rurales, cédant la place à de nouvelles fractures générationnelles et idéologiques centrées sur la réforme des fondements structurels de l'ordre politique établi de la Thaïlande ; et (2) un déclin de l'influence de la politique de l'argent, des réseaux de patronage et des dynasties politiques, à mesure que les médias sociaux et les mouvements sociaux occupent le devant de la scène, devenant les moteurs de la construction des partis et des campagnes. Malgré les défis persistants qui jettent une ombre sur les perspectives du MFP dans la formation d'une coalition gouvernementale viable, ces développements soulignent l'impact de grande portée que la montée spectaculaire du MFP a déjà eu sur le paysage politique en Thaïlande.

Paysage en mutation

L'élection du 14 mai 2023 était initialement censée être un autre chapitre de la lutte de pouvoir entre la famille Shinawatra et l'establishment conservateur en Thaïlande. Cette lutte a commencé avec le renversement du Premier ministre Thaksin Shinawatra lors du coup d'État de 2006, conduisant à une longue période de troubles politiques marquée par des manifestations colorées, des répressions, des changements de gouvernement et une autre prise de pouvoir militaire en 2014 par le Conseil national pour la paix et l'ordre (NCPO), dirigé par le général Prayut Chan-o-cha.

Lors de l'élection générale post-coup d'État de 2019, qui s'est déroulée sur un terrain de jeu profondément inégal, Prayut est devenu Premier ministre avec le soutien du PPRP aligné sur l'armée et de partenaires de coalition, dont le Democrat Party, le Bhumjaithai Party et d'autres partis plus petits. Le Premier ministre a également bénéficié du soutien du Sénat nommé par le NCPO, qui était habilité à sélectionner conjointement le Premier ministre avec la Chambre des représentants de 500 membres pendant les cinq premières années du Parlement. Les institutions arbitrales telles que la Commission électorale et la Cour constitutionnelle, opérant sous l'influence du NCPO, ont joué un rôle décisif dans la détermination du résultat électoral en dissolvant des partis politiques et en déterminant la méthode d'attribution des sièges de liste, assurant finalement une étroite majorité à la coalition pro-militaire (Ricks 2019).

Au cours des quatre années suivantes, l'insatisfaction publique à l'égard de l'administration Prayut a augmenté en raison de son incapacité à naviguer efficacement dans les défis économiques posés par la crise de la Covid-19 et de sa répression des militants pro-démocratie. Les difficultés croissantes auxquelles était confronté le leadership de Prayut ont été encore amplifiées par des conflits internes entre lui et le général Prawit Wongsuwan, son frère d'armes, vice-Premier ministre et chef du PPRP. Les incertitudes entourant l'allégeance du PPRP à Prayut l'ont finalement poussé à rompre les liens avec le parti et à rejoindre l'UTN, un parti dissident, afin de se présenter comme son candidat au poste de Premier ministre lors des élections de 2023.

La scène semblait prête pour un retour en force du Pheu Thai Party, qui s'était engagé à remporter l'élection de manière écrasante. Il prévoyait de remporter jusqu'à 310 sièges et présentait la plus jeune fille de Thaksin, Paetongtarn, comme l'une de ses candidates au poste de Premier ministre (The Bangkok Post 2023). Cependant, contrairement aux attentes, c'est le MFP qui est sorti victorieux, surmontant les défis posés par un nouveau système électoral qui a supprimé les avantages dont bénéficiait auparavant son prédécesseur, le Future Forward Party (FFP), en termes de sièges de liste. En fin de compte, le paysage politique était mûr pour le changement, et ce changement a pris une direction sans précédent, avec le MFP en tête.

L'émergence de divisions générationnelles et idéologiques

Dans une certaine mesure, l'impressionnante victoire du MFP peut être interprétée comme une indication que le modèle qui a constamment permis au Pheu Thai de remporter des victoires électorales successives depuis 2001 n'est plus aussi efficace qu'auparavant. Le Pheu Thai s'est longtemps imposé comme un parti dédié à la défense des intérêts de la majorité rurale, un segment de la société qui a historiquement connu une exclusion politique et une marginalisation économique dans un système dominé par des politiciens corrompus par le patronage et une bureaucratie hyper-centralisée qui ne rend de comptes qu'à elle-même (Tejapira 2006). Dans le contexte des dynamiques de pouvoir inégales et des disparités économiques entre les pauvres des zones rurales et les élites aisées basées à Bangkok, le Pheu Thai et Thaksin se sont engagés à combler ces fossés en établissant un lien direct avec ses partisans de base par le biais de politiques qualifiées de populistes (Pongsudhirak 2023). Ces politiques comprennent des initiatives notables telles que l'introduction du programme de soins de santé universels à 30 bahts sous le gouvernement dirigé par le Thai Rak Thai (TRT) et le programme controversé de nantissement du riz mis en œuvre sous le Pheu Thai en 2011.

Dans la période précédant l'élection générale de 2023, le Pheu Thai a réaffirmé son engagement envers sa longue tradition d'élaboration de politiques qui bénéficient directement au bien-être économique du peuple. L'une des initiatives politiques au premier plan de sa campagne était la promesse ambitieuse de distribuer 10 000 bahts à tous les citoyens thaïlandais de plus de 16 ans par le biais d'un portefeuille numérique. S'appuyant sur un sentiment de nostalgie, le parti a adopté le slogan « Penser grand, agir intelligemment, pour tous les Thaïlandais », rappelant le slogan original du TRT, et a réassemblé son équipe d'architectes de politiques, de conseillers et de dirigeants de l'ère TRT. Ces efforts soigneusement orchestrés visaient à projeter un sentiment de continuité et à renforcer la crédibilité du Pheu Thai, en particulier dans le domaine de la gestion économique. Cependant, ces efforts ne garantissaient plus les victoires électorales. Le désir de changement lors de l'élection de 2023 en Thaïlande dépassait les préoccupations économiques, indiquant un changement plus profond dans le sentiment public.

La dissolution du FFP et la répression ultérieure des militants pro-démocratie prônant la réforme de la monarchie de 2020 à 2022 ont servi de signal d'alarme pour une partie importante de la société thaïlandaise, révélant les obstacles structurels qui entravent une participation significative au processus démocratique (Unno 2022). Cette prise de conscience est particulièrement forte chez les électeurs novices et plus jeunes qui ont grandi sous un régime qui a systématiquement étouffé la liberté d'expression, supprimé le pouvoir des représentants élus et privilégié les intérêts des élites oligarchiques au détriment du bien-être sociétal général.

Le MFP a habilement exploité le désenchantement généralisé et le profond désir de changement structurel parmi ces électeurs. Avec sa promesse de réduire l'influence de l'armée et d'amender l'article 112, la loi de lèse-majesté, le parti a pris une position résolue pour défier les centres de pouvoir traditionnels en Thaïlande. De plus, le MFP s'est distingué en refusant de former un gouvernement de coalition avec des partis associés aux généraux impliqués dans le coup d'État de mai 2014. Cela a distingué le MFP du Pheu Thai, qui a eu du mal à adopter une position décisive ou convaincante dès le départ. En conséquence, le MFP a obtenu le mandat de 14 millions d'électeurs sur 41 millions lors du vote populaire. Cela reflète une base politique naissante mais substantielle qui se rassemble autour de questions qui transcendent les divisions traditionnelles urbaines-rurales. Ces divisions ont historiquement abouti à un cercle vicieux de luttes de pouvoir entre les forces alliées à Thaksin et celles représentant l'establishment conservateur. Une aspiration plus large à un système politique plus inclusif et responsable – une vision que le MFP est venu représenter – constitue désormais le nouveau paradigme.

Nouvelles dynamiques électorales à l'ère des médias sociaux et des mouvements sociaux

En plus de mettre fin à la série de victoires du Pheu Thai et de donner naissance à de nouvelles divisions idéologiques, le succès remarquable du MFP dans le renversement de factions établies et de dynasties politiques influentes pose un puzzle intrigant. Le parti a réussi à évincer des familles bien établies comme les Asavahames à Samut Prakan, les Khunpluems à Chon Buri et les Pitutechas à Rayong. En Thaïlande, les élections de circonscription, en particulier en dehors de Bangkok, ont traditionnellement été dominées par des candidats associés à des dynasties politiques ou à des factions qui exercent un contrôle sur les réseaux de patronage locaux. Ces réseaux comprennent des fonctionnaires locaux, des représentants élus et des chefs de communauté qui mobilisent le soutien des candidats en faisant du porte-à-porte, en assistant à des événements communautaires et en offrant des faveurs personnelles ou des avantages matériels en échange de votes (Chattharakul 2011). Il est largement reconnu que seuls les partis importants et bien financés peuvent soutenir efficacement ces structures de candidats-réseaux.

En revanche, le MFP a tracé une voie différente en rejetant ouvertement les tactiques de campagne traditionnelles. Pourtant, le parti a réussi à obtenir le soutien non seulement des électeurs urbains, qui basent souvent leurs décisions sur les étiquettes de parti et les politiques, mais aussi des électeurs ruraux. Ces électeurs ruraux ont longtemps été caractérisés comme étant soit des clients de réseaux de patronage, soit des bénéficiaires de politiques populistes (Kongkirati 2012). Le succès du MFP à gagner du terrain parmi ces segments de la population est une réalisation significative, remettant en question les hypothèses et les récits dominants concernant le comportement électoral rural, tels qu'exposés dans l'œuvre influente d'Anek Laothamatas, « A Tale of Two Democracies » (Laothamatas 1996). Ce changement signifie non seulement un changement dans les sentiments des électeurs, mais aussi l'émergence de nouvelles dynamiques électorales qui brouillent les divisions urbaines-rurales conventionnelles.

Cette transformation peut être attribuée à deux facteurs clés : (1) le recours du MFP aux médias sociaux comme stratégie de campagne et (2) sa connexion avec les mouvements sociaux qui génèrent un élan de soutien à l'idéologie du parti. Premièrement, le MFP a adopté une stratégie numérique robuste pour se connecter avec ses partisans et les mobiliser. En exploitant des plateformes comme Facebook, Twitter, Instagram et TikTok, le parti a diffusé efficacement son message, interagi avec le public et organisé des rassemblements de campagne. Cette approche a permis au MFP de contourner les réseaux traditionnels de démarchage électoral et de construire son propre réseau de démarchage « organique ». Ces démarchages créent volontairement et activement du contenu pour le parti en ligne, s'engagent dans ses activités et interagissent avec ses candidats. Hors ligne, ces partisans fonctionnent comme une armée de réserve de participants aux rassemblements, se mobilisant rapidement pour remplir les rassemblements du MFP, documenter les événements et prendre des selfies avec les candidats du parti. Principalement grâce aux efforts des partisans du parti plutôt qu'à ceux de ses candidats ou de ses équipes de campagne, le parti a réussi à établir une forte présence à la fois dans le domaine numérique et dans le monde physique, l'influence des médias sociaux façonnant les dynamiques du monde réel de manière profonde.

De plus, en s'alignant sur les mouvements sociaux pro-démocratie, le MFP a formé des alliances avec des réseaux et des communautés de militants existants à travers le pays qui sont devenus de plus en plus vocaux depuis 2020, en particulier dans leurs appels à des réformes sans précédent concernant le rôle de la monarchie thaïlandaise (Lertchoosakul 2023). Reconnaissant le paysage politique en mutation, le MFP s'est transformé en un parti entièrement basé sur les mouvements, s'adaptant aux nouvelles réalités politiques et comblant le vide qui existait entre les demandes exprimées par les jeunes militants et le domaine de la politique parlementaire.

En signe de solidarité, le MFP a agi en libérant des militants détenus et en les intégrant à ses rangs, leur donnant ainsi une plateforme pour défendre leurs causes et traduire leurs programmes en politiques et actions législatives tangibles. Le parti a été à l'avant-garde pour aborder un large éventail de questions soulevées par les militants de la jeunesse, y compris les droits des LGBTQ, les mesures anti-monopole et les réformes de la conscription. En intégrant ces programmes, le MFP tire non seulement sa force des mouvements, mais sert également de véhicule pour institutionnaliser leurs objectifs et leurs aspirations.

Cette relation symbiotique entre les mouvements sociaux pro-démocratie et le MFP revêt une grande importance dans le contexte de la politique thaïlandaise, où les partis qui s'opposent aux pouvoirs établis sont vulnérables à la dissolution par les tribunaux – un schéma connu sous le nom de judiciarisation de la politique ou de lawfare (McCargo 2014). Cependant, en s'ancrant fermement dans les mouvements sociaux, qui sont souvent perçus comme transitoires ou de courte durée, le MFP a établi des racines solides qui lui permettent de résister aux contestations judiciaires. Cet alignement stratégique a non seulement élargi la base de soutien du MFP, mais a également contribué à sa longévité et a solidifié sa position en tant que force motrice du changement transformateur dans la politique thaïlandaise. À son tour, cet alignement permet la poursuite des programmes idéologiques des mouvements dans le cadre d'une entité politique établie, garantissant que les voix et les aspirations des mouvements restent influentes dans l'élaboration des politiques et des actions du gouvernement.

Conclusion

La montée du MFP en Thaïlande reflète un potentiel de longue date de transformer la politique thaïlandaise, s'éloignant des anciennes lignes de faille idéologiques et des dynamiques politiques. Cette transformation se caractérise par un engagement à engager des réformes structurelles des institutions auparavant considérées comme intouchables et par l'adoption de nouvelles voies de participation politique et d'engagement citoyen, telles que les médias sociaux et les mouvements sociaux. Cependant, la réalisation de ce potentiel transformateur reste subordonnée à la capacité et à l'engagement du MFP à traduire l'élan qui l'a propulsé à la victoire en actions tangibles, ainsi qu'à la volonté des acteurs établis au sein de l'establishment conservateur de s'adapter et d'embrasser le changement. Bien que le terrain soit prêt pour une nouvelle ère de démocratie thaïlandaise, le résultat final et l'impact durable de cette transformation restent à voir.

Références

Chattharakul, Anyarat. 2010. « Thai Electoral Campaigning: Vote-Canvassing Networks and Hybrid Voting. » Journal of Current Southeast Asian Affairs 29, 4 : 67–95.

Kongkirati, Prajak, éd. 2012. การเมืองว่าด้วยการเลือกตั้ง : วาทกรรม อำนาจ และพลวัตชนบทไทย [Politique électorale : Discours, pouvoir et dynamiques rurales thaïlandaises]. Bangkok, Thaïlande : Faadiawkan Press.

Laothamatas, Anek. 1996. « A Tale of Two Democracies: Conflicting Perceptions of Elections and Democracy in Thailand. » Dans The Politics of Elections in Southeast Asia, éd. R.H. Taylor, 201-223. New York, NY : Cambridge University Press.

Lertchoosakul, Kanokrat. 2023. « The May 2023 Elections and the Triumph of Thai Youth Social Movements. » Critical Asian Studies 54, 4.https://doi.org/10.52698/IMCJ3733

McCargo, Duncan. 2014. « Competing Notions of Judicialization in Thailand. » Contemporary Southeast Asia: A Journal of International and Strategic Affairs 36, 3 : 417–441.

Pongsudhirak, Thitinan. 2023. « The Tide of History Shifts in Thai Politics. » Bangkok Post.https://www.bangkokpost.com/opinion/opinion/2583539/the-tide-of-history-shifts-in-thai-politics

Ricks, Jacob I. 2019. « Thailand’s 2019 Vote: The General’s Election. » Pacific Affairs 92, 3 : 443–457.

Sattaburuth, Aekarach et Mongkol Bangprapa. 2023. « Pheu Thai Ups Stakes in Race. » Bangkok Post.https://www.bangkokpost.com/thailand/politics/2532015/pheu-thai-ups-stakes-in-race

Tejapira, Kasian. 2006. « Toppling Thaksin. » New Left Review 2, 39 : 5–37.

Unno, Anusorn. 2022. « ‘Reform, Not Abolition’: The ‘Thai Youth Movement’ and Its Demands for Reform of the Monarchy. » ISEAS Perspective 2022, 3 : 1-11.

[1] Pour des informations sur les résultats de l'élection générale de mai 2023 en Thaïlande, veuillez consulter le site officiel du Bureau de la Commission électorale à l_www.ectreport.com

■ Napon Jatusripitak est chercheur invité au Programme d'études thaïlandaises, ISEAS – Yusof Ishak Institute, et chercheur postdoctoral à l'Université Chulalongkorn.

■ Mise en page par Jisoo Park, Chargée de recherche

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