[ADRN Issue Briefing] Protéger la démocratie taïwanaise de la Chine avec le soutien des États-Unis

[Note de l'éditeur]

À la fin des années 1980, Taïwan est passée avec succès d'un régime autoritaire à une démocratie représentative. Cependant, le pays attire l'attention mondiale en raison de l'influence persistante de la Chine. Jason Kuo, professeur adjoint au département de sciences politiques de l'Université nationale de Taïwan, soutient que l'influence chinoise sur Taïwan menace la démocratie taïwanaise. L'auteur utilise les résultats d'un sondage d'opinion publique mené par l'Asian Barometer Survey pour étayer son argument. Selon le sondage, 91 % des citoyens taïwanais ont répondu que Taïwan est influencée par la Chine, et environ la moitié des répondants étaient insatisfaits de la performance économique de la démocratie et de sa capacité à résoudre les problèmes. Pour protéger la démocratie taïwanaise de la Chine, le Dr Kuo affirme que le maintien de la suprématie américaine est crucial, car les États-Unis jouent un rôle important dans la protection de la démocratie taïwanaise.

Taïwan est une démocratie florissante en Asie. Depuis sa transition pacifique d'un régime autoritaire à une démocratie représentative à la fin des années 1980, Taïwan est un cas d'étude exemplaire pour la « troisième vague » de démocratisation à l'échelle mondiale.[1] Durant la pandémie mondiale de COVID-19, sans précédent historique, Taïwan a même dépassé le Japon et la Corée du Sud en tant que pays le plus démocratique d'Asie, selon l'indice de démocratie 2020 de l'Economist Intelligence Unit. [2]

La démocratie taïwanaise et ses mécontentements intérieurs

Malgré les progrès politiques de Taïwan, une grande partie de la population reste mécontente de la démocratie du pays. L'Asian Barometer Survey (ABS) a mené plusieurs enquêtes mesurant les attitudes du public envers la consolidation démocratique au cours des deux dernières décennies. La dernière enquête, réalisée entre juillet 2018 et janvier 2019, donne un aperçu rapide de ce mécontentement.

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Tableau 1 présente les résultats de l'ABS. Premièrement, près de cinquante pour cent des personnes interrogées étaient insatisfaites de la performance économique de la démocratie et de sa capacité à résoudre les problèmes. De plus, près de quarante pour cent estimaient que la population du pays ne remplissait pas les prérequis pour la démocratie et que la démocratie ne pouvait pas maintenir l'ordre et la stabilité efficacement. Enfin, environ trente pour cent des répondants taïwanais pensaient que la démocratie avait une influence négative sur les valeurs sociales et éthiques dans le pays et que la priorité du gouvernement devrait être l'économie plutôt que la démocratie.

Influence chinoise perçue et mécontentement

Qui constituait cette potentielle coalition de recul démocratique à Taïwan ? Bien que les sciences sociales offrent de nombreuses explications plausibles pour les circonscriptions du recul démocratique, ce briefing se concentre sur l'influence perçue de la Chine sur Taïwan.

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L'influence de la Chine sur Taïwan est largement reconnue par les citoyens taïwanais. Comme le montre le Tableau 2, près de neuf personnes sur dix pensent que la Chine a une influence certaine ou considérable sur Taïwan. Il s'agit d'un consensus politique quasi généralisé parmi les électeurs. L'implication de ce résultat pour la démocratie taïwanaise devient une question cruciale.

Cette influence perçue de la Chine sur Taïwan semble alimenter le mécontentement intérieur à l'égard de la démocratie taïwanaise. Comme le montre le Tableau 3, un simple test du Chi-carré de l'association entre l'influence perçue de la Chine sur Taïwan et l'intensité du mécontentement à l'égard de la démocratie taïwanaise — mesurée par le nombre d'éléments avec lesquels chaque répondant était d'accord — a rejeté l'hypothèse nulle selon laquelle les deux ne sont pas liés (chi-carré avec six degrés de liberté = 52,2851, p= 0,000).

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La régression linéaire simple par les moindres carrés ordinaires (MCO) de l'intensité du mécontentement vis-à-vis de la démocratie taïwanaise sur la perception de l'influence de la Chine sur Taïwan est parvenue à une conclusion similaire. Comme Tableau 4 le montre, toutes choses égales par ailleurs, ceux qui pensaient que la Chine avait une influence quelconque ou une grande influence sur Taïwan étaient plus mécontents de la démocratie taïwanaise d'une unité supplémentaire que les autres.

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Pris ensemble, quelle que soit la méthode d'analyse empirique, la perception de l'influence de la Chine sur Taïwan était positivement corrélée avec l'intensité du mécontentement intérieur à l'égard de la démocratie taïwanaise. Ces résultats empiriques, bien que préliminaires, suggèrent que l'influence perçue de la Chine sur Taïwan est susceptible de saper la démocratie taïwanaise en provoquant un mécontentement intérieur, formant ainsi un électorat favorable au recul démocratique. Très important, cela implique que l'influence de la Chine pourrait constituer une menace pour la démocratie taïwanaise même si Pékin n'a pas l'intention de le faire.

C'est en cela que ce briefing politique diffère de la plupart des analyses de politique contemporaines (ou même des débats sur) la démocratie taïwanaise et ses relations avec la Chine : l'intention de Pékin, qu'il s'agisse d'unifier Taïwan pacifiquement ou violemment, n'est pas nécessaire pour que la Chine constitue une menace pour la démocratie taïwanaise. [3] Une telle menace pourrait simplement être une conséquence politique involontaire de la réémergence de la Chine en tant que grande puissance qui ne pratique pas la démocratie. Alors que le soi-disant « socialisme aux caractéristiques chinoises » pour le développement national est de plus en plus attrayant pour certains Taïwanais, ceux-ci sont devenus moins favorables à la démocratie taïwanaise, quelles que soient les circonstances. On peut dire que ces personnes forment la base de l'électorat favorable au recul démocratique.

Protéger la démocratie taïwanaise de la Chine

Les États-Unis jouent un rôle important dans la protection de la démocratie taïwanaise contre la Chine et son influence. Le 11 août 2021, la Maison Blanche a annoncé son intention de convoquer un Sommet virtuel pour la démocratie début décembre, suivi d'un second sommet en personne environ un an plus tard, pour la consultation, la coopération et l'action conjointe afin de « renforcer les fondements du renouveau démocratique ». [4] Bien que la liste des invités n'ait pas été publiée, le Secrétaire d'État Antony Blinken a confirmé que Taïwan serait invité lors d'une audition devant la Commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants le 10 mars. [5]

Comme d'habitude, Pékin s'est opposé à l'idée de Washington d'inviter Taïwan, et en particulier la présidente Tsai Ing-wen, à participer au sommet. Le 12 août, le média d'État chinois, Global Times, a même menacé publiquement d'apporter des « tempêtes sans précédent dans le détroit de Taïwan » si « les États-Unis et Taïwan franchissent la ligne rouge » avec la présence de Tsai au sommet.[6] En conséquence, la décision d'inviter ou non la présidente Tsai Ing-wen à participer au Sommet pour la démocratie est un test de l'engagement de l'administration Biden envers la préservation de la démocratie taïwanaise. Ce n'est que lorsque l'administration Biden sera disposée à mettre sa crédibilité en jeu que les citoyens de Taïwan auront la confiance nécessaire pour que l'influence chinoise sur Taïwan soit sans ambiguïté contrôlée, apaisant ainsi le mécontentement intérieur à l'égard de la démocratie. Cela permettra également à l'administration Biden d'envoyer un signal crédible de la profondeur de sa conviction démocratique pour renforcer la solidarité de l'alliance démocratique mondiale. En revanche, si l'administration Biden recule, l'influence perçue de la Chine sur Taïwan continuera de renforcer le mécontentement intérieur préexistant à l'égard de la démocratie et d'élargir l'électorat favorable au recul démocratique à Taïwan. À leur tour, le reste du monde deviendra sceptique quant aux engagements de l'administration à « défendre contre l'autoritarisme, lutter contre la corruption et promouvoir le respect des droits de l'homme », qui sont la pièce maîtresse du sommet.

Le dilemme de la préservation de la démocratie à Taïwan

L'exemple susmentionné illustre parfaitement une question fondamentale pour les relations triangulaires complexes entre les États-Unis, la Chine et Taïwan : Quel prix les États-Unis sont-ils prêts à payer pour protéger la démocratie taïwanaise de la Chine et pour maintenir la solidarité d'une alliance mondiale de démocraties « partageant les mêmes idées » ? Bien qu'aucune réponse définitive ne puisse être apportée tant que le président Biden n'aura pas montré ses cartes, certaines spéculations et suggestions analytiques peuvent néanmoins être faites.

D'un point de vue théorique du choix stratégique, il est dans l'intérêt stratégique de l'administration Biden de garder secret le prix qu'elle est prête à payer pour préserver la démocratie taïwanaise. Rendre public un tel prix pourrait encourager Pékin et Taipei à s'engager dans des actions provocatrices mutuelles. Par conséquent, s'engager dans la préservation de la démocratie risquerait d'entraîner l'administration dans des controverses diplomatiques indésirables, voire un conflit militaire. C'est exactement ce que la plupart des observateurs ont constaté dans les relations triangulaires de plus en plus instables au cours des années Trump. En revanche, si la divulgation de la valeur de réserve en tant qu'information privée rend ces risques politiques plus gérables, cela rend également la solidarité démocratique mondiale presque impossible à long terme en raison du défi décourageant de l'action collective. En d'autres termes, l'administration Biden est confrontée à un dilemme de préservation de la démocratie à Taïwan.

La suprématie américaine sur la Chine pour la démocratie taïwanaise

Une solution directe consiste à maintenir la suprématie américaine, tant sur le plan diplomatique que militaire. Cela suggère que l'administration Biden doit rendre sa politique étrangère de préservation de la démocratie attrayante pour la communauté internationale afin que d'autres pays soutiennent le leadership américain.[7] L'organisation d'un sommet pour écouter ce que les partenaires attendent des États-Unis en matière de préservation de la démocratie est un bon début. De plus, l'administration doit également renforcer ses capacités, en particulier dans les domaines des technologies émergentes à double usage telles que l'intelligence artificielle. Cela aidera les États-Unis à dissuader de manière crédible Pékin de mener ou de menacer de mener une guerre dans le détroit de Taïwan en cas d'escalade d'une crise. Tant que les États-Unis seront suffisamment autoritaires et puissants par rapport à la Chine et pourront supporter les coûts potentiels de toute controverse diplomatique indésirable, voire de conflit militaire avec la Chine, les risques politiques liés à l'engagement en faveur de la préservation de la démocratie peuvent être considérablement réduits.

Une stratégie alternative largement discutée consiste à réduire l'engagement américain envers Taïwan, comme le suggèrent certains éminents universitaires réalistes des relations internationales basés aux États-Unis. En 2014, John Mearsheimer, professeur à l'Université de Chicago, écrivait : « bien que les États-Unis aient de bonnes raisons de vouloir Taïwan dans la coalition d'équilibre qu'ils construiront contre la Chine, il y a aussi des raisons de penser que cette relation n'est pas durable à long terme. »[8] De même, Charles Glaser, professeur à l'Université George Washington, a préconisé un « désengagement » dans un récent article de Foreign Affairs, suggérant que l'administration Biden « pourrait mettre fin à son engagement envers Taïwan et réduire son opposition aux politiques assertives de la Chine simplement pour éviter un conflit. » [9]

Cependant, cette ligne de pensée est erronée. L'engagement des États-Unis envers Taïwan n'est pas seulement pour des raisons de sécurité, mais aussi pour la préservation de la démocratie. L'auto-image des États-Unis en tant que préservateur de la démocratie, ou même un rôle plus actif de promoteur de la démocratie dans le cadre d'un ordre international libéral, est une partie indispensable de cet engagement. Actuellement, il existe un consensus bipartite clair sur le maintien de cette auto-image dans la politique intérieure américaine. La reconstruction d'une alliance démocratique mondiale dirigée par les États-Unis reste la politique étrangère de l'administration Biden. De plus, le Congrès a poussé l'administration à faire encore plus en légiférant de nouvelles lois liées à Taïwan au-delà du Taiwan Relations Act de 1979.

En termes d'opinion publique, une majorité d'Américains semblent également soutenir l'engagement des États-Unis envers Taïwan sur plusieurs fronts. Selon les dernières données d'enquête d'opinion publique du Chicago Council on Global Affairs de 2021, 69 % des Américains sont favorables à la reconnaissance par les États-Unis de Taïwan comme pays indépendant, 65 % soutiennent l'inclusion de Taïwan par les États-Unis dans les organisations internationales, 57 % soutiennent la signature d'un accord de libre-échange États-Unis-Taïwan, 53 % soutiennent une alliance formelle États-Unis-Taïwan, et 46 % sont favorables à un engagement explicite de défendre Taïwan si la Chine envahit. [10] De même, selon le sondage Pew Research de 2021, les partisans du Parti républicain sont plus favorables à la limitation de l'influence de la Chine que les partisans du Parti démocrate. Cela offre des conditions politiques favorables à l'administration Biden pour poursuivre une politique bipartite de soutien à Taïwan. [11]

Pris ensemble, le renforcement de l'engagement américain envers Taïwan est la bonne voie pour que les États-Unis sécurisent Taïwan en termes de sécurité et de démocratie. Heureusement, les acteurs clés tels que l'administration Biden, le Congrès et l'électorat américain montrent actuellement une volonté de soutenir la démocratie taïwanaise.

Remarques finales

En conclusion, l'influence de la Chine sur Taïwan présente une menace pour la démocratie taïwanaise. En effet, l'influence perçue de la Chine sur Taïwan peut elle-même générer un mécontentement à l'égard de la démocratie à Taïwan, même si ce n'était pas l'intention de Pékin. Pour protéger la démocratie taïwanaise, les États-Unis sont confrontés à un dilemme quant à savoir s'il faut prendre des mesures significatives pour contrôler l'influence de la Chine sur Taïwan, apaisant ainsi les électorats potentiels favorables au recul démocratique au prix de controverses diplomatiques indésirables, voire d'un conflit militaire avec la Chine. Alors que certains éminents universitaires réalistes des relations internationales basés aux États-Unis continuent de suggérer de réduire l'engagement américain envers Taïwan comme solution permanente au dilemme, dans le contexte actuel de la politique intérieure américaine, maintenir la suprématie sur la Chine semble plus réaliste que l'alternative du désengagement. ■

[1] Larry Dimond, Marc Plattner, Yun-han Chu, et Hung-mao Tien eds, Consolidating the Third Wave Democracies: Regional Challenges (Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1997).

[2] Grace Li, « Taïwan devance le Japon et la Corée du Sud pour atteindre le sommet de la démocratie en Asie ». Nikkei Asia, 4 février 2021. Disponible à l'adresse https://asia.nikkei.com/Politics/Taiwan-leapfrogs-Japan-and-South-Korea-to-top-Asia-democracy-table. Consulté le 28 août 2021.

[3] Voir, par exemple, Michael Beckley, « The Emerging Military Balance in East Asia: How China's Neighbors Can Check Chinese Naval Expansion », International Security, Vol. 42, No. 2 (2017), pp. 78–119.Travis Sharp, John Meyers, Michael Beckley, “Correspondence: Will East Asia Balance against Beijing?” International Security, Vol. 43, No. 3, pp. 194-197.

[4] Maison Blanche. Le président Biden convoquera un sommet des dirigeants pour la démocratie. 11 août 2021. Disponible à l'adresse : https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/08/11/president-biden-to-convene-leaders-summit-for-democracy/. Consulté le 31 août 2021.

[5] Kelvin Chen, « Le secrétaire d'État américain invite Taïwan au sommet pour la démocratie. » Taiwan News 11 mars 2021. Disponible à l'adresse : https://www.taiwannews.com.tw/en/news/4147760. Consulté le 31 août 2021.

[6] Éditorial, « Les États-Unis et Taïwan franchissent la ligne rouge, créant une opportunité historique pour les avions de chasse de l'APL de survoler l'île. » Global Times 12 août 2021. Disponible à l'adresse : https://www.globaltimes.cn/page/202108/1231317.shtml. Consulté le 31 août 3021.

[7] David Lake, Hierarchy in International Relations (Ithaca : Cornell University Press, 2009).

[8] John J. Mearsheimer, « Dites adieu à Taïwan », The National Interest, 25 février 2014. Disponible à l'adresse https://nationalinterest.org/article/say-goodbye-taiwan-9931. Consulté le 31 août 3021.

[9] Charles Glaser, « Washington évite la question difficile sur Taïwan et la Chine : Le cas de la réévaluation des engagements américains en Asie de l'Est », Foreign Affairs 28 avril 2021. Disponible à l'adresse : https://www.foreignaffairs.com/articles/asia/2021-04-28/washington-avoiding-tough-questions-taiwan-and-china. Consulté le 31 août 021.

[10] Dina Smeltz et Craig Kafura, « Pour la première fois, la moitié des Américains sont favorables à la défense de Taïwan si la Chine envahit », The Chicago Council on Global Affairs, 26 août 2021. Disponible à l'adresse : https://www.thechicagocouncil.org/research/public-opinion-survey/first-time-half-americans-favor-defending-taiwan-if-china-invades. Consulté le 31 août 2021.

[11] Laura Silver, Kat Devin et Christine Huang, « La plupart des Américains soutiennent une position ferme à l'égard de la Chine sur les droits de l'homme et les questions économiques », Pew Research Center, 4 mars 2021. Disponible à l'adresse : https://www.pewresearch.org/global/2021/03/04/most-americans-support-tough-stance-toward-china-on-human-rights-economic-issues/. Consulté le 10 septembre 2021.

■ Jason Kuo est professeur adjoint au département de sciences politiques de la National Taiwan University. Il est titulaire d'un doctorat en sciences politiques de l'Université de Californie à San Diego. Il a été boursier postdoctoral au Mortara Center for International Studies de l'Université de Georgetown. Il a également été trésorier de la Taiwanese Political Science Association. Ses recherches actuelles portent sur les relations entre les États-Unis et la Chine, la diplomatie publique, la sécurité alimentaire et médicamenteuse, ainsi que le contrôle et la prévention des épidémies.

■ Responsable et rédacteur : Baek Jin-kyung Directeur de laboratoire EAI

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