[ADRN Issue Briefing] Protegiendo la democracia de Taiwán de China con el apoyo de EE. UU.

[Nota del editor]

A finales de la década de 1980, Taiwán se transformó con éxito de un régimen autoritario a una democracia representativa. Sin embargo, el país está recibiendo atención mundial debido a la influencia existente de China. Jason Kuo, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Taiwán, argumenta que la influencia china en Taiwán amenaza la democracia de Taiwán. El autor utiliza el resultado de una encuesta de opinión pública realizada por la Encuesta Barómetro Asiático para respaldar su argumento. Según la encuesta, el 91 % de los ciudadanos taiwaneses respondió que Taiwán está influenciado por China, y aproximadamente la mitad de los encuestados no estaban satisfechos con el desempeño económico de la democracia y su capacidad de decisión para resolver problemas. Para proteger la democracia de Taiwán de China, el Dr. Kuo afirma que mantener la supremacía de EE. UU. es crucial, ya que EE. UU. desempeña un papel importante en la protección de la democracia de Taiwán.

Taiwán es una democracia próspera en Asia. Desde su transición pacífica de un régimen autoritario a una democracia representativa a finales de la década de 1980, Taiwán ha sido un caso de estudio para la "tercera ola" de democratización a nivel mundial.[1] Durante la pandemia mundial de COVID-19, sin precedentes históricos, Taiwán incluso superó a Japón y Corea del Sur como el país más democrático de Asia según el Índice de Democracia 2020 de The Economist Intelligence Unit.[2]

La democracia de Taiwán y sus descontentos internos

A pesar del progreso político de Taiwán, sin embargo, una gran parte de la población sigue descontenta con la democracia del país. La Encuesta Barómetro Asiático (ABS, por sus siglas en inglés) ha realizado varias encuestas midiendo las actitudes públicas hacia la consolidación democrática durante las últimas dos décadas. La encuesta más reciente, administrada entre julio de 2018 y enero de 2019, proporciona una instantánea rápida de dicho descontento.

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Tabla 1 enumera los resultados de la ABS. Primero, cerca del cincuenta por ciento no estaban satisfechos con el desempeño económico de la democracia y su capacidad de decisión para resolver problemas. Además, cerca del cuarenta por ciento creía que las personas en el país no cumplían los prerrequisitos para la democracia y que la democracia no podía mantener el orden y la estabilidad de manera efectiva. Finalmente, alrededor del treinta por ciento de los encuestados taiwaneses pensaba que la democracia tenía una influencia negativa en los valores sociales y éticos del país y que la prioridad del gobierno debería ser la economía en lugar de la democracia.

Influencia china percibida y descontento

¿Quién constituía esta potencial coalición de retroceso democrático en Taiwán? Si bien las ciencias sociales ofrecen muchas explicaciones plausibles para las bases del retroceso democrático, este informe se centra en la influencia percibida de China en Taiwán.

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La influencia de China en Taiwán ha sido ampliamente reconocida por los ciudadanos taiwaneses. Como se muestra en la Tabla 2, casi nueve de cada diez pensaron que China tenía alguna o mucha influencia en Taiwán. Esto es casi un consenso político entre el electorado. La implicación de este resultado para la democracia de Taiwán se convierte en una pregunta crucial.

Tal influencia percibida generalizada de China en Taiwán pareció alimentar el descontento interno con la democracia de Taiwán. Como muestra la Tabla 3, una simple prueba Chi-cuadrado de la asociación entre la influencia percibida de China en Taiwán y la intensidad del descontento con la democracia de Taiwán, medida por el número de ítems con los que cada encuestado estuvo de acuerdo, rechazó la hipótesis nula de que las dos no están relacionadas (chi-cuadrado con seis grados de libertad = 52.2851, p= 0.000).

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La regresión ordinaria por mínimos cuadrados (OLS) simple de la intensidad del descontento con la democracia de Taiwán sobre la percepción de la de China sobre Taiwán llegó a una conclusión similar. Como Tabla 4 muestra, manteniéndose todo lo demás igual, aquellos que pensaban que China tenía alguna o mucha influencia sobre Taiwán estaban un 0.974 unidades más descontentos con la democracia de Taiwán que de lo contrario.

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En conjunto, independientemente del método de análisis empírico, la percepción de la influencia de China en Taiwán se correlacionó positivamente con la intensidad del descontento interno con la democracia de Taiwán. Estos resultados empíricos, aunque preliminares, sugieren que la influencia percibida de China en Taiwán probablemente socavará la democracia de Taiwán al provocar descontento interno, formando un electorado para el retroceso democrático. Muy importantemente, esto implica que la influencia de China podría representar una amenaza para la democracia de Taiwán incluso si Pekín no tiene la intención de hacerlo.

Aquí es donde este informe de política difiere de la mayoría de los análisis de políticas contemporáneos (o incluso debates sobre) la democracia de Taiwán y sus relaciones con China: la intención de Pekín, ya sea de unificar Taiwán pacífica o violentamente, no es necesaria para que China sea una amenaza para la democracia de Taiwán. [3] Tal amenaza podría ser simplemente una consecuencia política no intencionada del resurgimiento de China como una gran potencia que no practica la democracia. Dado que el llamado “socialismo con características chinas” para el desarrollo nacional ha sido cada vez más atractivo para algunos taiwaneses, estos han mostrado menos apoyo a la democracia de Taiwán sin importar las circunstancias. Se puede decir que estas personas forman la base del electorado del retroceso democrático.

Proteger la Democracia de Taiwán de China

Estados Unidos desempeña un papel importante en la protección de la democracia de Taiwán frente a China y su influencia. El 11 de agosto de 2021, la Casa Blanca anunció su plan de convocar una Cumbre Virtual por la Democracia a principios de diciembre, seguida de una segunda cumbre presencial aproximadamente un año después, para consulta, cooperación y acción conjunta para “fortalecer los cimientos de la renovación democrática”. [4] Si bien la lista de invitados aún no se ha publicado, el Secretario de Estado Antony Blinken confirmó que Taiwán será invitado al asistir a una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el 10 de marzo. [5]

Como de costumbre, Pekín se opuso a la idea de Washington de invitar a Taiwán, y en particular a la Presidenta Tsai Ing-wen, a participar en la cumbre. El 12 de agosto, el medio de comunicación estatal chino, Global Times, incluso amenazó públicamente con provocar “tormentas sin precedentes en el Estrecho de Taiwán” si “Estados Unidos y Taiwán rompen el límite inferior” con la presencia de Tsai en la cumbre.[6] En consecuencia, invitar o no a la Presidenta Tsai Ing-wen a participar en la Cumbre por la Democracia es una prueba del compromiso de la administración Biden con la preservación de la democracia de Taiwán. Solo cuando la administración Biden esté dispuesta a poner en juego la credibilidad de EE. UU., los ciudadanos de Taiwán confiarán en que la influencia china en Taiwán puede ser controlada inequívocamente, apaciguando así el descontento interno con la democracia. Hacerlo también permitirá a la administración Biden enviar una señal creíble de la profundidad de su creencia en la democracia para fortalecer la solidaridad de la alianza democrática global. En contraste, si la administración Biden cede, la influencia percibida de China en Taiwán continuará reforzando el descontento interno preexistente con la democracia y ampliará el electorado del retroceso democrático en Taiwán. A su vez, el resto del mundo se mostrará escéptico ante los compromisos de la administración de “defenderse de la autocracia, luchar contra la corrupción y promover el respeto por los derechos humanos”, que son la pieza central de la cumbre.

El Dilema de la Preservación de la Democracia en Taiwán

El ejemplo mencionado anteriormente ilustra perfectamente una pregunta fundamental para las entrelazadas relaciones triangulares entre EE. UU., China y Taiwán: ¿Cuánto está dispuesto a pagar EE. UU. para proteger la democracia de Taiwán de China y defender la solidaridad de una alianza global de democracias “afines”? Aunque ninguna respuesta a esta pregunta es definitiva a menos que el presidente Biden muestre su mano, aún se pueden hacer algunas especulaciones y sugerencias analíticas.

Desde una perspectiva teórica de elección estratégica, es de interés estratégico para la administración Biden mantener en secreto el precio que está dispuesta a pagar para preservar la democracia de Taiwán. Hacer público dicho precio podría envalentonar a Pekín y Taipéi a participar en acciones provocativas mutuas. Como resultado, comprometerse con la preservación de la democracia podría arriesgar a que la administración se vea arrastrada a controversias diplomáticas no deseadas o incluso a conflictos militares. Esto es exactamente lo que la mayoría de los observadores han presenciado en las cada vez más inestables relaciones triangulares a lo largo de los años de Trump. Por el contrario, si bien mantener el precio de reserva como información privada puede hacer que tales riesgos políticos sean más manejables, hacerlo también hace que la solidaridad democrática global sea casi imposible a largo plazo debido al desalentador desafío de la acción colectiva. En otras palabras, la administración Biden se enfrenta a un dilema de preservación de la democracia en Taiwán.

La Supremacía de EE. UU. sobre China para la Democracia de Taiwán

Una solución directa es mantener la supremacía de EE. UU., tanto diplomática como militarmente. Esto sugiere que la administración Biden debe hacer que su política exterior de preservación de la democracia sea atractiva para la comunidad internacional, de modo que otros países apoyen el liderazgo de EE. UU.[7] Convocar una cumbre para escuchar lo que los socios quieren de EE. UU. en términos de preservación de la democracia es un buen comienzo. Además, la administración debe aumentar sus capacidades, especialmente en áreas de tecnologías emergentes de doble uso como la inteligencia artificial. Esto ayudará a EE. UU. a disuadir creíblemente a Pekín de librar o amenazar con librar una guerra en el Estrecho de Taiwán cuando una crisis escale. Mientras EE. UU. sea suficientemente autoritario y poderoso en relación con China y pueda permitirse los costos potenciales de cualquier controversia diplomática no deseada o incluso conflicto militar con China, los riesgos políticos de comprometerse con la preservación de la democracia pueden reducirse significativamente.

Una estrategia alternativa ampliamente discutida es reducir el compromiso de EE. UU. con Taiwán, como sugieren algunos destacados académicos realistas de relaciones internacionales con sede en EE. UU. En 2014, John Mearsheimer, profesor de la Universidad de Chicago, escribió: “si bien Estados Unidos tiene buenas razones para querer a Taiwán como parte de la coalición de equilibrio que construirá contra China, también hay razones para pensar que esta relación no es sostenible a largo plazo”.[8] Del mismo modo, Charles Glaser, profesor de la Universidad George Washington, abogó por la “retirada” en un artículo reciente en Foreign Affairs, sugiriendo que la administración Biden “podría poner fin a su compromiso con Taiwán y reducir su oposición a las políticas asertivas de China simplemente para evitar conflictos”. [9]

Sin embargo, esta línea de pensamiento es errónea. El compromiso de EE. UU. con Taiwán no es solo por motivos de seguridad, sino también de preservación de la democracia. La autoimagen de EE. UU. como preservador de la democracia, o incluso un papel más activo de promotor de la democracia bajo un orden internacional liberal, es una parte indispensable de dicho compromiso. Actualmente, existe un claro consenso bipartidista para mantener esta autoimagen en la política interna de EE. UU. La reconstrucción de una alianza democrática global liderada por EE. UU. sigue siendo la política exterior de la administración Biden. Además, el Congreso ha presionado a la administración para que haga aún más, legislado nuevos proyectos de ley relacionados con Taiwán más allá de la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979.

En términos de opinión pública, la mayoría de los estadounidenses también parecen apoyar el compromiso de EE. UU. con Taiwán en múltiples frentes. Según los últimos datos de encuestas de opinión pública del Chicago Council on Global Affairs de 2021, el 69% de los estadounidenses favoreció el reconocimiento de Taiwán como país independiente por parte de EE. UU., el 65% apoyó la inclusión de Taiwán en organizaciones internacionales por parte de EE. UU., el 57% apoyó la firma de un acuerdo de libre comercio entre EE. UU. y Taiwán, el 53% apoyó una alianza formal entre EE. UU. y Taiwán, y el 46% favoreció un compromiso explícito para defender a Taiwán si China invade. [10] Del mismo modo, según la encuesta del Pew Research de 2021, los partidarios del Partido Republicano son más partidarios de limitar la influencia de China que los partidarios del Partido Demócrata. Esto proporciona una condición política favorable para que la administración Biden persiga una política bipartidista de apoyo a Taiwán. [11]

En conjunto, fortalecer el compromiso de EE. UU. con Taiwán es el camino correcto para que EE. UU. asegure a Taiwán en términos de seguridad y democracia. Afortunadamente, actores clave como la administración Biden, el Congreso y el electorado estadounidense muestran actualmente una voluntad de apoyar la democracia de Taiwán.

Observaciones Finales

En conclusión, la influencia de China en Taiwán presenta una amenaza para la democracia de Taiwán. Esto se debe a que la influencia percibida de China en Taiwán puede generar descontento con la democracia en Taiwán, incluso si esa no era la intención de Pekín. Para proteger la democracia de Taiwán, EE. UU. se enfrenta a un dilema sobre si tomar o no medidas significativas para controlar la influencia de China en Taiwán, apaciguando así a los posibles electorados de retroceso democrático a expensas de controversias diplomáticas no deseadas o incluso conflictos militares con China. Si bien algunos destacados académicos realistas de relaciones internacionales con sede en EE. UU. continúan sugiriendo reducir el compromiso de EE. UU. con Taiwán como una solución permanente al dilema, en el contexto actual de la política interna de EE. UU., mantener la supremacía sobre China parece más realista que la alternativa de la retirada. ■

[1] Larry Dimond, Marc Plattner, Yun-han Chu y Hung-mao Tien eds, Consolidating the Third Wave Democracies: Regional Challenges (Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1997).

[2] Grace Li, “Taiwan leapfrogs Japan and South Korea to top Asia democracy table.” Nikkei Asia, 4 de febrero de 2021. Disponible en https://asia.nikkei.com/Politics/Taiwan-leapfrogs-Japan-and-South-Korea-to-top-Asia-democracy-table. Consultado el 28 de agosto de 2021.

[3] Véase, por ejemplo, Michael Beckley, “The Emerging Military Balance in East Asia: How China's Neighbors Can Check Chinese Naval Expansion,” International Security, Vol. 42, No. 2 (2017), pp. 78–119.Travis Sharp, John Meyers, Michael Beckley, “Correspondence: Will East Asia Balance against Beijing?” International Security, Vol. 43, No. 3, pp. 194-197.

[4] White House. President Biden to Convene Leaders’ Summit for Democracy. 11 de agosto de 2021. Disponible en: https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/08/11/president-biden-to-convene-leaders-summit-for-democracy/. Consultado el 31 de agosto de 2021.

[5] Kelvin Chen, “US secretary of state to invite Taiwan to democracy summit.” Taiwan News 11 de marzo de 2021. Disponible en: https://www.taiwannews.com.tw/en/news/4147760. Consultado el 31 de agosto de 2021.

[6] Editorial, “US, Taiwan crossing the red line will create historical opportunity for PLA fighter jets to fly over the island.” Global Times 12 de agosto de 2021. Disponible en: https://www.globaltimes.cn/page/202108/1231317.shtml. Consultado el 31 de agosto de 3021.

[7] David Lake, Hierarchy in International Relations (Ithaca: Cornell University Press, 2009).

[8] John J. Mearsheimer, “Say Goodbye to Taiwan,” The National Interest, 25 de febrero de 2014. Disponible en https://nationalinterest.org/article/say-goodbye-taiwan-9931. Consultado el 31 de agosto de 3021.

[9] Charles Glaser, “Washington is avoiding the tough question on Taiwan and China: The Case for Reconsidering US Commitments in East Asia,” Foreign Affairs 28 de abril de 2021. Disponible en: https://www.foreignaffairs.com/articles/asia/2021-04-28/washington-avoiding-tough-questions-taiwan-and-china. Consultado el 31 de agosto de 021.

[10] Dina Smeltz y Craig Kafura, “For the First Time, Half of Americans Favor Defending Taiwan if China Invades,” The Chicago Council on Global Affairs, 26 de agosto de 2021. Disponible en: https://www.thechicagocouncil.org/research/public-opinion-survey/first-time-half-americans-favor-defending-taiwan-if-china-invades. Consultado el 31 de agosto de 2021.

[11] Laura Silver, Kat Devin y Christine Huang, “Most Americans Support Tough Stance Toward China on Human Rights, Economic Issues,” Pew Research Center, 4 de marzo de 2021. Disponible en: https://www.pewresearch.org/global/2021/03/04/most-americans-support-tough-stance-toward-china-on-human-rights-economic-issues/. Consultado el 10 de septiembre de 2021.

■ Jason Kuo es Profesor Asistente en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Taiwán. Obtuvo su doctorado en ciencias políticas en la Universidad de California, San Diego. Fue Investigador Postdoctoral en el Mortara Center for International Studies de la Universidad de Georgetown. También se desempeñó como Tesorero de la Asociación Taiwanesa de Ciencias Políticas. Su investigación actual se centra en las relaciones entre Estados Unidos y China, la diplomacia pública, la seguridad alimentaria y farmacéutica, así como el control y la prevención de epidemias.

■ Editor responsable: Baek Jin-kyung Jefa de Investigación del EAI

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