[Tribune ] Scandale et corruption en Corée du Sud : l'abus de pouvoir présidentiel doit cesser

La présidente Park Geun-hye a annoncé le 29 novembre sa volonté de démissionner et a demandé à l'Assemblée nationale de décider de la date. Des députés de l'opposition avaient juré de la destituer avant le 9 décembre, dernier jour de la session plénière de cette année. Un groupe de députés du parti au pouvoir, qui n'appartiennent pas à la faction pro-présidentielle, ont promis de se joindre à cet effort de destitution. Désormais, avec la proposition de démission volontaire de la présidente Park, ils commencent à négocier avec les chefs de l'opposition pour organiser un calendrier politique pour son départ « en bon ordre ». Si ces négociations échouent, la destitution est probable.

Quelle que soit la voie choisie pour résoudre la plus grande crise politique depuis la démocratisation, qui dure maintenant depuis plus d'un mois, elle ne sera pas autorisée à terminer son mandat présidentiel de cinq ans. Bien que ce soit une première depuis que le pays est devenu une démocratie en 1987, ce n'est pas la première fois qu'un président sud-coréen ne parvient pas à terminer son mandat. Deux de ses prédécesseurs ont également subi ce sort. Le premier président de la Corée du Sud, Syngman Rhee, a été renversé par la révolution étudiante de 1960, et le propre père de la présidente Park, Park Chung-hee, a été assassiné en fonction en 1979. Que se passe-t-il en Corée du Sud, l'une des rares démocraties consolidées en Asie de l'Est ?

La vie politique de la présidente Park Geun-hye a été engloutie par le scandale Choi Soon-sil. Mme Choi est une amie de longue date de la présidente Park. L'amitié de 40 ans du duo a commencé par l'amitié de la présidente Park avec le père de Choi, un confident de la présidente dans sa jeunesse. Choi Soon-sil aurait eu accès à des documents gouvernementaux confidentiels et aurait été impliquée dans une collecte de fonds illicite pour créer deux fondations afin de promouvoir la politique culturelle de la présidente.

Les conseillers de la présidente Park rejettent la faute sur elle pour leurs actions et les procureurs l'ont identifiée comme suspecte criminelle qui aurait conspiré avec Choi pour extorquer des dizaines de millions de dollars à des conglomérats sud-coréens. La présidente fait maintenant face à une enquête par le conseiller indépendant, bien qu'elle ne puisse être inculpée pendant son mandat.

Outre les accusations légales, les découvertes continues de la vie personnelle bizarre de la présidente et les révélations sur les méfaits des membres de la famille de Mme Choi ont entraîné la perte de l'autorité morale de la présidente Park pour gouverner. L'indignation publique face au scandale scandaleux a explosé en manifestations massives, hebdomadaires, aux chandelles, exigeant la démission immédiate de la présidente. Son incapacité à rendre compte de la réponse abyssale du gouvernement à la tragédie du ferry Sewol en 2014 et à réformer le parti au pouvoir après ses pertes dévastatrices lors des élections d'avril 2016 ont également contribué à sa chute politique.

Selon l'Indice de perception de la corruption rapporté par Transparency International, la Corée du Sud a affiché un classement moyen de 41 de 1995 à 2015. En 2015, la Corée du Sud était classée 37ème nation la moins corrompue sur 175 pays. Bien que ce ne soit pas nécessairement un mauvais bilan, d'autres voisins asiatiques étaient perçus comme beaucoup moins corrompus, le Japon se classant 18ème et Singapour 8ème. Au sein des réseaux interpersonnels denses de la Corée du Sud, les Coréens ont tendance à être loyaux les uns envers les autres une fois qu'ils sont identifiés comme membres du groupe. Ces réseaux de loyauté sont vulnérables à la corruption car il est courant que les initiés du réseau s'engagent dans le trafic d'influence au profit d'autres membres. Les fonctionnaires et les politiciens sont en mesure d'influencer les décisions politiques officielles en échange de pots-de-vin ou de fonds illicites de la part des entreprises. L'État maintenant un fort pouvoir réglementaire sur les entreprises, ces dernières investissent dans le développement de relations de soutien avec les décideurs du secteur public. Le scandale Sung Wan-jong de 2015 en est un excellent exemple. Le magnat de la construction s'est suicidé, laissant derrière lui une note avec une liste de politiciens qu'il prétendait avoir soudoyés au cours de ses transactions commerciales. Ce scandale a conduit à la démission du Premier ministre nouvellement nommé. Récemment, la Corée du Sud a introduit une loi anti-corruption stricte dans le but de freiner la culture des cadeaux et du parrainage propices à la corruption. Cette loi s'applique à pratiquement tout le monde et devrait être plus efficace que toutes les lois anti-corruption antérieures en modifiant fondamentalement les comportements conventionnels de don et de réception de cadeaux.

Néanmoins, les mesures légales ne peuvent empêcher des scandales colossaux comme celui qui engloutit actuellement la présidente. Les présidents coréens sont très puissants, ayant le contrôle des bureaux du procureur, de la police et des agences de surveillance. À moins que ces organisations de surveillance ne deviennent véritablement indépendantes de la Maison Bleue, l'abus de pouvoir ou la corruption par le président et/ou son entourage resteront incontrôlés. C'est la raison pour laquelle un grand nombre de parlementaires poussent à modifier la constitution sud-coréenne afin de limiter le pouvoir du bureau présidentiel. Les changements dans la structure du pouvoir devraient s'appliquer aux organisations privées ainsi qu'au secteur public. Le contrôle par une seule personne au sommet est vulnérable à l'abus de pouvoir et à la corruption.

Alors que la société civile sud-coréenne a progressé vers une démocratie libérale et plurielle, les institutions puissantes sont à la traîne et le leadership autoritaire prévaut toujours. La Corée du Sud devrait saisir l'élan critique malheureux généré par ce scandale pour réformer son système de gouvernance et parvenir à une démocratie authentique et de haute qualité. ■

Auteur

Sook Jong Lee est présidente de l'East Asia Institute et professeur d'administration publique à l'Université Sungkyunkwan. Actuellement, elle occupe des postes consultatifs au sein du gouvernement sud-coréen, tels que le ministère des Affaires étrangères, le ministère de l'Unification et l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA).

La chronique de l'EAI présente des opinions nouvelles et constructives ainsi que des suggestions politiques sur la société et la politique coréennes, ainsi que sur les questions de sécurité en Asie de l'Est et de relations internationales, émanant d'experts reconnus.

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