[ADRN Issue Briefing] COVID-19 et violations des droits humains au Népal

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Note de l'éditeur

La COVID-19 a dominé l'actualité dans la majorité des pays du monde au cours du premier trimestre 2020. Elle a entraîné des centaines de milliers de morts et plus de trois millions de cas – à ce jour – dévastant tous les aspects de la société, y compris, bien sûr, l'économie et la politique. Les pays touchés par la COVID-19 comprennent ceux où résident les membres de l'Asia Democracy Research Network (ADRN). Certains de ces pays ont officiellement annoncé le confinement de villes ou du pays entier, avec un ralentissement ou un arrêt quasi total des activités économiques. L'impact de la pandémie ne s'est pas limité aux questions de santé et de quarantaine. Il a également entraîné une augmentation des problèmes sociaux, y compris des violations des droits humains. Il est bien connu que les violations des droits humains sont fortement liées aux questions de démocratie.

M. Pradip Pariyar soutient que la crise de la COVID-19 a entraîné de nombreuses violations des droits humains au Népal, en prenant la communauté Chepang comme exemple. Il explique que cette communauté est la plus marginalisée des communautés autochtones et qu'elle a été fortement touchée par la crise de la COVID-19. La plupart des habitants de cette région sont illettrés et travaillent dans des industries informelles, ce qui signifie qu'ils ont souffert de l'arrêt de l'activité économique plus que la plupart des autres. Tout au long de son article, il discute de ce que la pandémie a signifié pour différentes communautés marginalisées au Népal. Bien que la COVID-19 soit un problème grave pour tout le monde, elle est plus dangereuse pour les personnes socialement marginalisées car elles manquent de droits humains fondamentaux tels que l'accès aux soins de santé.

Le Népal est actuellement dans sa sixième semaine consécutive de confinement. Des installations ont été mises en place dans chaque province, et la frontière ouverte avec l'Inde a été strictement contrôlée. Les déplacements aériens, terrestres et inter-districts ont été suspendus jusqu'à nouvel ordre. À ce jour, le gouvernement népalais affirme avoir administré un peu plus de 14 000 tests PCR et environ 53 000 tests RDT. Les tests ont révélé 99 cas confirmés, dont 22 seraient rétablis.

Les catastrophes, les crises et les pandémies sont indiscriminent et causent des dommages sans tenir compte des frontières raciales, de genre, de couleur, de caste, de classe, géographiques ou idéologiques. La pandémie de COVID-19 est une crise mondiale. Elle constitue une menace pour l'existence humaine. Avec des systèmes d'alerte précoce et de préparation insuffisants, des mécanismes de réponse faibles et un manque de ressources adéquates, les pays en développement comme le Népal sont confrontés à un défi colossal, alors même que les nations développées luttent pour contenir la propagation de l'infection et trouver un remède. Les divisions sociales étroites et les barrières géographiques posent un défi à la diffusion d'informations vérifiées, de secours accessibles, de sauvetage et d'autres mesures de réponse. Cela a eu un impact complexe sur les moyens de subsistance de chacun, en particulier des communautés les plus marginalisées vivant dans l'exclusion et la discrimination.

L'OMS a déclaré l'épidémie de coronavirus « urgence de santé publique de portée internationale » le 30 janvier. Le gouvernement népalais a imposé un confinement effectif à partir du 24 mars. Le premier cas d'infection par le coronavirus a été signalé dans le pays le 24 janvier. Cela ne reflète que la lenteur de la réponse du gouvernement. On peut se demander pourquoi le gouvernement n'a pas reconnu la crise mondiale et son impact sur le pays. Le gouvernement a également rencontré des difficultés d'approvisionnement. Des rapports médiatiques faisaient état d'accords signés par le gouvernement pour acheter des fournitures médicales, des équipements et des kits de test à des prix bien supérieurs au taux du marché. Le gouvernement a été critiqué pour corruption et l'affaire est maintenant devant la Commission d'enquête sur les abus d'autorité (CIAA).

Dans le monde entier, les femmes, les personnes âgées, les adolescents, les jeunes et les enfants, les personnes handicapées, les populations autochtones, les populations vivant sous le seuil de pauvreté, les réfugiés, les migrants et d'autres minorités subissent le plus haut degré de marginalisation socio-économique. En cas d'urgence, ces populations marginalisées deviennent extrêmement vulnérables. Les populations les plus à risque sont celles qui :

• dépendent fortement de l'économie informelle,
• ont un accès inadéquat aux services sociaux ou une influence politique limitée,
• ont une capacité et des opportunités limitées pour faire face et s'adapter, et ;
• ont un accès limité à la technologie.

Diverses initiatives de communication sont en cours de la part de différents secteurs qui complètent les efforts du gouvernement pour informer la population sur les questions d'infection et de risques, les précautions, le traitement et la manière d'atténuer la propagation de la maladie. Les communautés, les OSC, les forces de l'ordre, les administrations locales, les équipes de réponse aux crises et toutes les autres parties prenantes mettent en œuvre des programmes d'intervention rapide. Ce sont toutes des actions positives.

Cependant, le récent discours du Premier ministre a montré que le gouvernement est apparemment préoccupé par l'initiative prise par les médias. Plutôt que de fournir au public ses propres rapports transparents, le gouvernement remet en question la situation rapportée par les médias. Évidemment, le confinement est arrivé sans préavis, ce qui aurait été crucial pour que le public se prépare à ce qui allait arriver. Les travailleurs informels et les journaliers aux revenus incertains et sans moyens de subsistance ont quitté Katmandou, la capitale, à pied. Ils ont marché jusqu'à chez eux, parcourant des distances de plus de 500 kilomètres. Certains ont même entrepris la marche quasi impossible depuis le pays du plus haut sommet jusqu'aux plaines du Madhesh.

Avec des options de subsistance limitées, les personnes issues des communautés les plus marginalisées sont contraintes d'opter pour l'emploi à l'étranger en Inde, dans le Golfe et dans d'autres pays. Avant que le gouvernement n'impose un confinement national et ne suspende les services de transport aérien, de nombreux travailleurs migrants, visiteurs et touristes étaient déjà arrivés au Népal. De nombreux travailleurs migrants népalais licenciés de leur emploi en Inde ont été contraints de retourner dans leur pays d'origine, mais face au confinement, ils se sont retrouvés bloqués à la frontière. Certains ont même osé traverser le Mahakali à la nage pour rentrer chez eux, mais ont été détenus par les forces de sécurité népalaises. La Commission nationale des droits de l'homme continue de surveiller la situation, et à ce jour, personne n'a été autorisé à franchir la frontière.

Récemment, 13 hommes musulmans indiens en visite au Népal pour le Tablighi Jamaat en février ont été confirmés positifs à la COVID-19. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre, les médias perpétuant le récit selon lequel ils se cachaient dans des mosquées. Ceci, ainsi qu'un autre incident où deux femmes ont été faussement accusées d'essayer de propager la maladie en crachant sur des billets de banque et en les jetant à l'air libre, a contribué à l'augmentation de l'islamophobie. Les médias sociaux se sont rapidement emparés de ces histoires, et en peu de temps, elles étaient partout dans les médias népalais.

À l'ère de l'interconnexion technologique, les gens sont fréquemment exposés à la désinformation et aux discours de haine, en particulier en période d'épreuve. La société népalaise, diverse et divisée, est sujette à la menace que peuvent représenter la désinformation et les discours de haine. Lorsque les communautés les plus marginalisées – les Dalits, les femmes et d'autres minorités – sont exclues de l'accès à l'éducation et à l'information, les avantages et privilèges fournis par l'État sont encore plus menacés.

Récemment, lors du processus de distribution de secours, des nouvelles d'un jeune Dalit battu par un maire municipal sont devenues virales sur les médias sociaux. Des centaines de citoyens népalais se sont enfuis de l'isolement mis en place par le gouvernement dans la province du Sud-Ouest. Ce ne sont là que quelques exemples clés de l'incompétence du gouvernement à gérer la crise.

Bien que la distanciation physique soit l'une des meilleures solutions pour prévenir la propagation de la COVID-19, il convient d'accorder plus d'importance à la fourniture d'informations précises et à l'autonomisation des personnes afin qu'elles puissent prendre des décisions éclairées en réponse à la pandémie. Le gouvernement n'a pas réussi à communiquer efficacement avec ces groupes, car la diversité linguistique et culturelle constitue des obstacles. Ceci est encore plus pertinent pour les Dalits et les communautés marginalisées du Népal.

La pandémie de COVID-19 a sans aucun doute mis les droits humains au Népal en crise. Le gouvernement a introduit deux ordonnances pour faciliter la modification de certaines dispositions de la loi sur les partis politiques et de la loi sur le Conseil constitutionnel (Fonctions, devoirs, pouvoirs et procédures). La modification de la loi sur les partis politiques permettra à tout parti de se scinder si 40 % de ses membres centraux ou de ses membres du groupe parlementaire parviennent à un consensus pour enregistrer un nouveau parti. Avant l'ordonnance, une telle scission n'était possible qu'avec le consensus de 40 % à la fois du Comité central et du groupe parlementaire. De même, la modification de la loi sur le Conseil constitutionnel ouvrira la voie à une nouvelle disposition qui permettra de prendre des décisions à la simple majorité des voix. Alors que la nation entière lutte contre la COVID-19, le gouvernement a fait de l'adoption de ces ordonnances une priorité plutôt que de prioriser les droits de ses citoyens.

La communauté Chepang est un exemple concret de crise humanitaire. Avec une population d'environ 68 000 habitants, elle est l'une des communautés autochtones les plus marginalisées et fait partie des plus touchées par la pandémie de COVID-19 au Népal. La majorité de la population est analphabète et travaille dans des industries informelles. Avec la fermeture du marché, ils ne peuvent ni vendre leurs produits et services, ni se permettre d'acheter les produits de première nécessité pour subsister. Les soins de santé de base sont à eux seuls bien au-delà de leurs moyens. Pour cette communauté, recevoir un traitement pour la diarrhée est un défi majeur, sans parler de faire face à la pandémie de COVID-19. Cette crise est hors de leur portée.

L'espace de dialogue continue de se rétrécir. Le gouvernement, disposant d'une majorité des deux tiers, s'efforce de maintenir sa suprématie absolue sur les décisions légitimes concernant l'espace civique, la presse et les voix dissidentes. Lorsque votre Premier ministre déclare qu'« il est inutile de s'enliser dans des débats sur la vie et la liberté » en ces temps sombres de crise, la question des droits humains semble plier devant la pandémie de COVID-19.

■ Auteur : Pradip Pariyar est le président exécutif de la SAMATA Foundation, qui mène des recherches politiques et plaide pour les droits des Dalits, la communauté la plus marginalisée du Népal, afin de mettre fin à la discrimination fondée sur la caste. En tant que président élu de l'Association des organisations de jeunesse du Népal (AYON), il a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement du Népal pour initier un budget sensible aux jeunes. Il a été membre du groupe de travail gouvernemental qui a élaboré la Vision Jeunesse 2025, un plan politique national de développement de la jeunesse sur 10 ans. Il a formé des milliers de jeunes au leadership, à la consolidation de la paix et au journalisme sensible aux conflits en Asie et en Afrique. Il a fondé le Nepal Youth Forum pour se concentrer sur le plaidoyer politique, la sensibilisation et l'autonomisation des jeunes. En 2011, Pariyar a été sélectionné comme boursier jeunesse par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale. Pariyar est président du Nepal Policy Center, un groupe de réflexion dirigé par des jeunes. En 2015, il a reçu le Prix du leadership jeunesse du Ministère de la jeunesse et des sports du gouvernement népalais pour sa contribution d'une décennie au développement du leadership jeunesse au Népal.

■ Responsable et éditeur : Jinkyung Baek, chercheuse à l'EAI

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