El gobierno filipino se mueve para cerrar la mayor cadena de televisión del país

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Nota del editor

Ha surgido una importante controversia en Filipinas sobre el control de los medios por parte del presidente Rodrigo Duterte, quien busca rescindir la licencia de franquicia del principal radiodifusor del país, ABS-CBN. Desde su investidura a mediados de 2016, Duterte ha criticado abiertamente a la organización de medios por no emitir sus anuncios durante la campaña presidencial y por destacar los abusos de los derechos humanos de su administración durante la Guerra contra las Drogas en Filipinas. El presidente Duterte también abogó por la liquidación de ABS-CBN, similar a la adquisición del Philippine Daily Inquirer (PDI) en 2017. Ian Jayson R. Hecita, Gerente de Programa del Instituto Jesse M. Robredo de Gobernanza (JMRIG) de la Universidad De La Salle, describe detalladamente la disputa en curso entre el Sr. Duterte y ABS-CBN Corporation en torno a la renovación de la franquicia, el sesgo político y la libertad civil. Al hacerlo, argumenta que a los filipinos se les debe garantizar su derecho a la libertad de expresión.

El 10 de febrero de 2020, el gobierno del presidente Rodrigo Duterte presentó una queja ante la Corte Suprema para cerrar la mayor cadena de Filipinas, ABS-CBN Corp, y su subsidiaria ABS-CBN Convergence. La petición legal, presentada por la Oficina del Fiscal General, argumentaba que la red de radiodifusión había violado su acuerdo de licencia operativa al cometer prácticas ilegales y permitir que entidades extranjeras controlaran la red.

La medida legal de la administración Duterte se produce tras las continuas amenazas públicas del presidente de revocar la licencia de operación de ABS-CBN. En eventos separados, el Sr. Duterte repitió sus diatribas contra la organización de radiodifusión como parte de su diatriba populista más amplia contra los "oligarcas" y las "poderosas corporaciones privadas". El presidente también se quejó de que la red no emitió sus anuncios políticos durante las elecciones de 2016. ABS-CBN ha informado historias críticas y desagradables sobre temas controvertidos de la presidencia de Duterte, incluidos los asesinatos extrajudiciales tras la guerra contra las drogas, el giro de la política exterior de Filipinas hacia China y la corrupción interna.

La licencia de ABS-CBN vence el 30 de marzo de 2020. Según la ley filipina, los radiodifusores deben obtener una licencia del Congreso a través de legislación nacional. La renovación de la licencia permitiría a la red operar durante los próximos 25 años. La no renovación de la licencia significaría el cierre de las operaciones de televisión y radio, lo que podría resultar en el desempleo de más de 11.000 trabajadores.

Actualmente, la cámara baja filipina, la Cámara de Representantes (HoR), que está en gran medida controlada por una "supermayoría" de aliados de Duterte, está encargada de una audiencia inicial sobre las peticiones del caso de renovación de la licencia de ABS-CBN. Si bien existen varias peticiones para iniciar discusiones sobre la renovación de la licencia, el liderazgo de la HoR ha enfatizado que no está en su agenda legislativa inmediata.

El 24 de febrero de 2020, el Comité de Servicios Públicos del Senado de Filipinas celebró una audiencia separada sobre la inminente expiración de la licencia de ABS-CBN. A la audiencia asistieron funcionarios de agencias gubernamentales de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la Oficina de Impuestos Internos (BIR) y la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (NTC), quienes testificaron sobre cómo la red ha cumplido legalmente con las reglas de su licencia. Lo que destacó durante la audiencia fue cómo el Sr. Duterte había sido vengativo por la decisión de la red de no emitir sus anuncios políticos pagados en 2016 y en su lugar había emitido campañas negativas de sus oponentes políticos. En la misma audiencia, el presidente de ABS-CBN expresó sus disculpas, pero también explicó por qué no se emitieron los anuncios de la campaña de Duterte. También explicó que, si bien la red había intentado devolver el dinero que la campaña de Duterte había pagado por los anuncios, este fue rechazado por la campaña.

Las organizaciones de la sociedad civil han criticado la acción del gobierno de Duterte y han considerado sus acciones hacia la red como una supresión de la libertad de prensa, que es un derecho político protegido por la Constitución filipina. La Freedom for Media, Freedom for All (FMFA), una coalición nacional de organizaciones orientadas a los medios, declaró que "el intento de cerrar ABS-CBN es un ataque directo contra la libertad compartida de todos los ciudadanos", lo que se observó durante la época de la Ley Marcial de la dictadura de Marcos. La Unión Nacional de Periodistas de Filipinas (NUJP) describió la "venganza" del Sr. Duterte al "armar la ley" para reprimir a sus críticos. Human Rights Watch (HRW) destacó que las "acciones del Sr. Duterte son parte de una represión más amplia contra los medios de comunicación y los grupos de la sociedad civil que se atreven a criticarlo" a él y a sus políticas. Los grupos empresariales más importantes del país, el Makati Business Club (MBC), el Institute of Corporate Directors (ICD), el Institute for Solidarity in Asia (ISA), la Management Association of the Philippines (MAP), el Financial Executives Institute of the Philippines (FEIP) y la Shareholders' Association of the Philippines (SAP) han pedido al Congreso que aborde de inmediato el problema de ABS-CBN, ya que la prolongación del problema puede tener consecuencias en la libertad de empresa, la confianza de los inversores y el desarrollo económico.

En cuanto a la opinión pública, activistas por los derechos de los medios, empleados, talentos, ejecutivos y personal de ABS-CBN han organizado manifestaciones nocturnas para mostrar su apoyo a la red. Además, se han difundido desinformación y propaganda en las redes sociales para influir en las opiniones sobre el tema de la renovación de la licencia de ABS-CBN. Se han difundido resultados de encuestas falsas en línea sobre cómo los filipinos apoyan el cierre de la organización de medios. También se han proliferado noticias falsas sobre personas que reciben pago por participar en manifestaciones contra el gobierno.

Esta no es la primera vez que la presidencia de Duterte utiliza poderes regulatorios contra organizaciones de medios. En 2018, la SEC revocó el certificado de incorporación de Rappler debido a presuntas violaciones de las normas sobre control y propiedad extranjera. Esto resultó en el arresto y detención temporal de la CEO de Rappler, Maria Ressa. En 2017, el principal periódico del país, el Philippine Daily Inquirer (PDI), fue vendido a un aliado del presidente después de que el Sr. Duterte amenazara a sus propietarios con acciones legales. Antes de la adquisición, el PDI era conocido por cubrir historias contra la guerra contra las drogas. El periódico también fue una de las primeras organizaciones de medios en informar sobre la presunta riqueza oculta y corrupción del Sr. Duterte durante la campaña de 2016.

ABS-CBN ha sido conocido como un ícono cultural popular en Filipinas y ha sido el hogar de los nombres y celebridades más importantes de la industria de los medios de comunicación y el entretenimiento. La yuxtaposición de la popularidad masiva de ABS-CBN con la retórica y las acciones populistas del Sr. Duterte contra los medios de comunicación y los "oligarcas" plantea la pregunta sobre las perspectivas de las libertades civiles en el país: ¿La resolución de este desastre señalará un punto de inflexión o un punto de no retorno?

■ Autor: Ian Jayson R. Hecita es actualmente Gerente de Programa en el Instituto Jesse M. Robredo de Gobernanza (JMRIG) de la Universidad De La Salle en Manila, Filipinas. Se dedica al desarrollo e implementación de proyectos de desarrollo de capacidades y programas de investigación del JMRIG sobre gobernanza local, gobierno abierto, TIC y democracia, y desarrollo sostenible. En 2010, el Sr. Hecita fue Investigador Visitante en el Instituto de Sistemas Energéticos, Economía y Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Florida. En 2009, completó un curso sobre Planificación Estratégica de la Sociedad Civil en la Academia Theodor-Heuss en Gummersbach, Alemania, con el apoyo de la Fundación Friedrich Naumann. De 2005 a 2013, el Sr. Hecita fue profesor en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad De La Salle. Impartió cursos sobre Ciudadanía y Gobernanza, Políticas Públicas, Gobernanza Local y Democracia Electrónica. Sus intereses de investigación incluyen la teoría de la acción colectiva, la gobernanza local y las TIC para la democracia.

■ Editor y responsable: Jin-kyung Baek, Investigadora de EAI

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"IMG_3855" por Shafquat Towheed tiene licencia bajo CC BY-SA 2.0