[Commentaire de l'EAI] La récente croissance positive continue de l'économie nord-coréenne signifie-t-elle une amélioration des conditions de vie du peuple nord-coréen ?

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1. Contexte

Selon les « Résultats de l'estimation du taux de croissance économique de la Corée du Nord pour 2024 » publiés par la Banque de Corée en août 2025, l'économie nord-coréenne aurait connu une croissance de 3,7 % en 2024 par rapport à l'année précédente.[1] Il s'agit du taux de croissance le plus élevé depuis 3,8 % en 2005, et il s'agit d'une croissance positive pour la deuxième année consécutive, après 3,1 % l'année dernière. En fixant le PIB de la Corée du Nord à 100 en 2019, avant la pandémie de COVID, et en appliquant le taux de croissance annuel de la Banque de Corée, il semble qu'il ait dépassé le niveau d'avant la pandémie pour atteindre 101,8 en 2024 (voir la figure 1).

Figure 1. Taux de croissance de la Corée du Nord (axe droit) et tendance du PIB (2019=100, axe gauche) depuis la pandémie de COVID

Source : Banque de Corée

Alors, le niveau de vie du peuple nord-coréen s'est-il effectivement rétabli au niveau d'avant la pandémie, comme le montre la tendance du PIB ? En examinant la récente tendance des prix du marché et les tendances politiques des autorités nord-coréennes, il est possible que les conditions de vie se soient plutôt détériorées. Par conséquent, cet article vise à analyser les changements dans les conditions de vie du peuple nord-coréen en se concentrant sur les indicateurs de marché tels que le taux de change et le prix des céréales, ainsi que sur la politique de renforcement de la centralisation qui se poursuit depuis le COVID-19.

2. Flambée des prix du marché

Le premier point à examiner est le prix du marché, qui est le plus étroitement lié aux conditions de vie. L'expression « flambée » est plus appropriée que « hausse » pour décrire la tendance actuelle des prix en Corée du Nord. Le taux de change marché won/dollar américain, qui affecte directement les prix des importations, a atteint 38 861 won en août 2025. Le prix du riz, un indicateur clé des prix du marché, a dépassé les 20 000 won pour atteindre 20 961 won (voir la figure 2). Ce niveau est une flambée des prix qui réapparaît près de 10 ans après que les prix du marché, qui avaient flambé après l'échec de la réforme monétaire de 2009, ont commencé à se stabiliser à partir de 2013. Compte tenu du fait que le taux de change won/dollar est resté autour de 8 000 won et le prix du riz autour de 5 000 won pendant la période de stabilité des prix, le niveau actuel est plus de quatre fois supérieur à la moyenne à long terme.

Figure 2. Tendance du taux de change du marché nord-coréen (won/dollar) et du prix du riz depuis 2019

Source : DailyNK « Tendances du marché nord-coréen »

Il semble que les politiques des autorités nord-coréennes aient eu un impact significatif sur la flambée des prix. Lim Soo-ho (2025) a cité la politique d'interdiction de l'utilisation de devises étrangères en avril 2024 et la méfiance qui en a résulté à l'égard de la politique des changes du gouvernement comme principales causes.[2] Choi Ji-young (2024) a cité les amendements aux lois sur les finances, les paiements électroniques et les banques centrales adoptés par les autorités nord-coréennes depuis 2000 pour absorber les devises étrangères détenues par le secteur privé, ainsi que les mesures de renforcement du contrôle de l'État sur la circulation monétaire, comme étant à l'origine de cette situation.[3] Par ailleurs, bien que non confirmée par des données, la possibilité d'une expansion monétaire est également soulevée. Selon des rapports d'AsiaPress, RFA, etc., les salaires mensuels des travailleurs dans les principaux secteurs industriels de Corée du Nord auraient été multipliés par 10 à 40 depuis la fin de 2023.[4] Si les salaires augmentés ont été payés par émission de monnaie en l'absence de ressources gouvernementales suffisantes, il est possible qu'une inflation rapide se soit produite en raison de l'augmentation de la masse monétaire. Quelle qu'en soit la cause, la forte hausse des prix augmente le fardeau de la subsistance des citoyens et entraîne une détérioration des conditions de vie.

3. Renforcement du contrôle centralisé de l'économie

Outre la hausse des prix, un autre facteur qui pèse sur les moyens de subsistance des citoyens est le renforcement du contrôle centralisé de l'économie par les autorités nord-coréennes. Suite à l'échec du sommet Corée du Nord-États-Unis à Hanoï en 2019 et à la pandémie de COVID-19 à partir de 2020, l'orientation politique des autorités nord-coréennes est passée de l'élargissement de l'autonomie du marché au renforcement du contrôle dirigé par l'État. En particulier, le secteur de la distribution, tel que la distribution des céréales et la vente de produits manufacturés, est devenu la cible principale du contrôle. Dans le secteur des céréales, la « Loi sur la gestion des céréales » a été révisée trois fois en 2020, 2021 et 2022, officialisant le droit de vente des céréales par l'État. En tant que mesure de suivi, la vente de céréales sur le marché a été interdite, et la vente n'est autorisée que dans les points de vente de céréales gérés par l'État. De manière similaire, la fonction de vente de l'État a été élargie dans la « Loi sur le commerce socialiste » révisée en 2021. Selon les témoignages de transfuges et les reportages médiatiques, depuis cette période, des politiques semblent avoir été mises en œuvre pour limiter les heures d'ouverture du marché et les articles de vente, tout en orientant la distribution des produits manufacturés du marché vers les magasins d'État.[5] Par exemple, si la vente de céréales est interdite, non seulement les vendeurs de céréales, mais aussi les activités connexes telles que le transport et la transformation (fabrication et vente de gâteaux de riz, d'alcool, etc.) sont affectées. Cela peut également entraîner des inefficacités dans la distribution des céréales, alimentant la hausse des prix décrite dans le chapitre précédent. En attendant, la plupart des points de vente de céréales et des magasins d'État sont en fait exploités par des particuliers sous licence de l'État. Par conséquent, les classes politiquement connectées aux agences d'État ou disposant d'un certain capital peuvent augmenter leurs revenus, tandis que les commerçants individuels qui vendaient sur le marché en payant une redevance peuvent voir leurs revenus diminuer. En conséquence, cette structure risque d'entraîner une réduction des moyens de subsistance basés sur le marché et un élargissement des inégalités de revenus.

4. Changement potentiel dans la relation entre croissance économique et conditions de vie

La récente tendance de l'économie nord-coréenne suggère une modification potentielle de la relation entre le taux de croissance économique et l'économie de subsistance. Au début des années 2000, lorsque la commercialisation s'est étendue, le taux de croissance économique et le niveau de vie des citoyens évoluaient dans la même direction, et dans certains cas, l'amélioration de la vie des citoyens pouvait être plus prononcée que le taux de croissance. Ceci est dû au fait que les estimations de la Banque de Corée sont principalement basées sur la production dans l'économie formelle, et qu'il est difficile de saisir la production de l'économie informelle. Par exemple, selon le « Rapport sur la perception des conditions économiques et sociales en Corée du Nord » du ministère de l'Unification, basé sur une enquête auprès de 6 351 transfuges nord-coréens, le pourcentage de personnes ayant répondu avoir pris trois repas par jour est passé de 56,3 % avant 2011 à 89,7 % après 2012, soit une augmentation de plus de 30 points de pourcentage.[6] Cependant, il est possible que cette relation se soit affaiblie récemment. L'examen des estimations du taux de croissance économique de la Banque de Corée pour 2024 par secteur industriel montre que les secteurs à forte croissance sont l'industrie lourde (10,7 %) et la construction (12,3 %). L'industrie lourde semble refléter la demande de production de matériel militaire due à la guerre russo-ukrainienne, et la construction est due au fait que les autorités nord-coréennes font de la construction de logements dans les zones rurales une priorité politique. En revanche, l'industrie légère (-0,7 %) et l'agriculture, la sylviculture et la pêche (-1,9 %), qui sont directement liées aux conditions de vie, ont montré une croissance négative. Même en cas d'expansion de la production ou d'augmentation des revenus en devises étrangères due à la guerre, les bénéfices ont tendance à être attribués aux autorités nord-coréennes plutôt qu'aux citoyens. La tendance récente des entrées de devises étrangères ne fait pas exception. Par exemple, les revenus du piratage de crypto-actifs ne font qu'augmenter les ressources en devises du régime, et il est peu probable qu'ils conduisent à une amélioration des conditions de vie.[7] En résumé, il est très probable que tant les retombées de la guerre que les revenus du piratage de crypto-actifs se traduisent par une augmentation des revenus du régime plutôt que par une amélioration des conditions de vie.

En résumé, malgré la croissance positive récente de la Corée du Nord, il est très probable que l'économie de subsistance du peuple nord-coréen n'ait pas encore retrouvé son niveau d'avant le COVID-19. La politique de centralisation de la Corée du Nord peut être interprétée comme une tentative de maximiser l'absorption des ressources disponibles de l'État en réponse aux incertitudes économiques causées par les sanctions internationales et le COVID-19. Bien que cette approche puisse conduire à un rétablissement du contrôle gouvernemental à court terme ou à certains résultats politiques, les autorités nord-coréennes devraient être conscientes que les effets secondaires d'une inefficacité économique et d'un déclin de l'économie de subsistance peuvent être plus importants à long terme.

5. Implications politiques

Même si l'économie de subsistance nord-coréenne est difficile, il est peu probable que la coopération intercoréenne basée sur celle-ci soit lancée à court terme. Pendant la période de confinement due au COVID-19, la Corée du Nord a rejeté la proposition de soutien médical et de subsistance du gouvernement sud-coréen, et dans la récente déclaration du vice-ministre du Parti du Travail, Kim Yo-jong, le 28 juillet, elle a déclaré qu'il n'y avait « aucun problème à discuter avec la Corée du Sud » et a exprimé une position négative sur la reprise du dialogue intercoréen. Par conséquent, à l'heure actuelle, le gouvernement sud-coréen doit envisager en priorité un soutien par le biais d'organisations internationales, plutôt qu'une coopération directe avec la Corée du Nord, pour améliorer les conditions de vie en Corée du Nord. Selon les statistiques du Service de suivi financier (FTS) du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (UN OCHA), le montant du soutien accordé à la Corée du Nord en 2024 s'élevait à 2,8 millions de dollars, soit une diminution de plus de 90 % par rapport aux 45,9 millions de dollars en 2019, avant le COVID-19. Les pays donateurs sont limités aux pays nordiques tels que la Suisse, la Suède et la Norvège. Par conséquent, il est nécessaire que le gouvernement sud-coréen soutienne activement les activités des organisations internationales et des ONG qui ont repris depuis la levée du confinement. Pendant ce temps, à long terme, il est nécessaire de maintenir une volonté de coopération dans le domaine de la subsistance, en tenant compte d'un éventuel changement d'attitude de la Corée du Nord. Cependant, il faut éviter une approche qui précipite des « réalisations » tangibles telles que des réunions de haut niveau. Si cela donne l'impression d'être « entraîné par la Corée du Nord », cela pourrait susciter une opposition du public à l'aide humanitaire. ■

[1]Banque de Corée. (2025). Résultats de l'estimation du taux de croissance économique de la Corée du Nord pour 2024.https://www.bok.or.kr/portal/...201264

[2] Lim Soo-ho. (2025). Causes et implications de la récente flambée des taux de change et des prix du marché nord-coréens. Institut d'études de la stratégie de sécurité nationale.https://www.inss.re.kr/...41037505&bbsId=ib

[3] Choi Ji-young. (2024). « Politique de renforcement de la distribution par l'État en Corée du Nord et fluctuations des indicateurs de marché », Série en ligne CO 24-68, Institut d'études de l'unification.https://www.kinu.or.kr/...=127918

[4] AsiaPress. (5 janvier 2024). ＜Intérieur nord-coréen＞ Une « augmentation de salaire » sans précédent, plus de 10 fois supérieure (1) Les salaires des employés des entreprises d'État et des fonctionnaires ont été augmentés simultanément... mais le salaire mensuel n'est que d'environ 4 500 won.https://www.asiapress.org/korean/2024/01/nk-economys/wage-increase/, RFA. (9 janvier 2024). La Corée du Nord augmente simultanément de manière expérimentale les salaires des travailleurs et les prix de distribution des denrées alimentaires.https://www.rfa.org/...01092024091414.html, RFA. (29 avril 2024). Mise en œuvre complète d'une augmentation de 20 fois des salaires des travailleurs des usines et entreprises nord-coréennes.https://www.rfa.org/korean/...04292024095034.html

[5] Selon une enquête menée par le CSIS (Center for Strategic and International Studies) auprès de résidents réels en Corée du Nord, la part des revenus de marché dans le revenu des ménages nord-coréens est estimée à au moins 75 %. CSIS. (2024). Paradise evaporated: Escaping the no-income trap in North Korea.https://beyondparallel.csis.org/paradise-evaporated-escaping-no-income-trap-north-korea/

[6] Ministère de l'Unification. (2024). Rapport sur la perception des conditions économiques et sociales en Corée du Nord.https://unikorea.go.kr/...47387&pageIdx=1

[7]Selon le rapport du groupe d'experts du Comité des sanctions contre la Corée du Nord du Conseil de sécurité des Nations Unies, on estime que la Corée du Nord aurait détourné plus de 3 milliards de dollars par le biais du piratage de crypto-monnaies entre 2017 et 2023. United Nations Security Council. (2024). Final report of the Panel of Experts submitted pursuant to resolution 2680 (2023) (S/2024/215).https://undocs.org/...DeviceType=Desktop

■ Jeong Seung-ho_Professeur, Département des études internationales sur le commerce et la logistique en Asie du Nord-Est, Université d'Incheon.

■ Responsables et éditeurs : Oh In-hwan_Chercheur principal, EAI ; Chung Jong-hyuk_Chercheur, Institut d'études diplomatiques nationaux

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