Una Asociación Estratégica Surcoreano-Japonesa: ¿Una Realidad Emergente o una Fantasía Estadounidense?

El 14 de junio de 2012, el East Asia Institute invitó al Dr. Mark E. Manyin (Congressional Research Service) a discutir las relaciones entre Corea del Sur y Japón y el potencial de una asociación estratégica. Los siguientes son algunos de los puntos principales de la presentación y la discusión posterior con expertos y académicos surcoreanos.

Resumen del Seminario

La mejora de las relaciones entre Corea del Sur y Japón ha sido de interés para ambos países y, de manera importante, para los Estados Unidos. El Dr. Manyin describió dos conjuntos principales de variables que tienen efectos positivos y negativos en la cooperación. Entre las diversas fuerzas que impulsan la cooperación, hay cinco factores principales que destacan.

La primera es la amenaza que representa Corea del Norte, que actúa como un motor principal para que Corea del Sur y Japón fortalezcan sus relaciones. El segundo factor es la cambiante relación de poder entre ambos lados, que también acerca a los dos países. El fuerte crecimiento económico de Corea del Sur ha presionado a Japón, que ha estado sufriendo un crecimiento negativo. No es que Japón tema a Corea del Sur, sino que ahora ha llegado a ver la relación en una base más equitativa. Tercero, el ascenso de China ha llevado a una mayor cooperación entre China, Japón y Corea del Sur, lo que ha resultado en discusiones sobre un Acuerdo de Libre Comercio (ALC) trilateral. Al mismo tiempo, la percepción del ascenso de China como una amenaza lleva a muchos a considerar una relación fortalecida entre Corea del Sur y Japón como una forma de lidiar con China. Cuarto, los Estados Unidos, como principal aliado de ambos países, tienen una influencia en los dos países que buscan trabajar más estrechamente. Finalmente, los cambios sociales han resultado en un mayor contacto entre personas y percepciones menos negativas emergentes, particularmente entre la generación más joven en Japón hacia Corea. Sin embargo, no está claro hasta qué punto esto afectará el comportamiento gubernamental, particularmente del lado coreano.

Por otro lado, también existe un conjunto de variables que se oponen a la cooperación. El primer factor son los problemas bilaterales irresolubles de la disputa Dokdo/Takeshima, las controversias sobre los libros de texto de historia japoneses y el problema de las mujeres de confort. Estos problemas continúan persistiendo debido a la política interna y, si no se resuelven pronto, incluso podrían convertirse en una característica permanente de la relación bilateral.

Segundo, el potencial de reacción de los grupos de oposición en ambos países obstaculiza la cooperación. Ambos gobiernos se han mostrado reacios a enfrentarse a tales grupos de oposición, que tienden a ser pequeños en número pero fuertes en voz e influencia. Tercero, hay una brecha notable en la forma en que los dos países perciben a China. Mientras que Japón, al igual que los Estados Unidos, considera a China como una amenaza potencial, Corea del Sur considera que la cooperación con China es esencial para la eventual reunificación de la península de Corea.

Finalmente, todavía existe un profundo sentimiento de desconfianza entre los dos gobiernos que ha resultado difícil de superar. A pesar de esta continua desconfianza, los dos gobiernos han intentado mejorar la relación bilateral, particularmente a través de la cooperación en materia de seguridad. El intento de firmar dos acuerdos, el Acuerdo de Adquisición y Suministro Cruzado (ACSA) y el Acuerdo General de Seguridad de Información Militar (GSOMIA), son ambos ejemplos de intentos de mejorar las relaciones, al tiempo que revelan las dificultades internas para hacer realidad esto.

A este respecto, el Dr. Manyin ofreció sus ideas sobre los desafíos futuros para las relaciones ROK-Japón. A corto plazo, la firma del GSOMIA y la resolución del problema de las mujeres de confort contribuirán en cierta medida a dar forma al curso futuro de la relación bilateral. Sin embargo, un desafío importante es que Japón se ha vuelto menos importante para Corea del Sur y, por lo tanto, su política hacia Japón se ha vuelto más derivada. En última instancia, el enfoque del gobierno surcoreano hacia Corea del Norte y China determinará si estará dispuesto a evitar que las disputas históricas y territoriales se extiendan a otras áreas de su relación con Japón.

En Japón, existe una buena posibilidad de que el Primer Ministro se vea obligado a convocar elecciones anticipadas. Ya sea que sea reemplazado por otro primer ministro del Partido Democrático de Japón (DPJ) o que se forme un gobierno de coalición, se espera que el Partido Liberal Democrático (PLD) regrese en un futuro cercano. La pregunta es si un líder del PLD o un líder populista explotará cuestiones territoriales o tomará una decisión estratégica para distinguir Dokdo/Takeshima de otras cuestiones territoriales. Sin embargo, el temor para Tokio es que llegar a un compromiso sobre Dokdo pueda poner en peligro sus reclamos sobre las Islas Kuriles/Norte.

A largo plazo, el Dr. Manyin esperaba que las relaciones se acercaran a través de un aumento del comercio, intercambios educativos frecuentes y ejercicios militares regulares. Aun así, las cuestiones territoriales e históricas continuarán limitando el ritmo de la cooperación.

Durante la discusión, uno de los panelistas señaló que los EE. UU. y su alianza con los dos países deberían considerarse como una variable que en realidad socava la cooperación. Esto se debe a que no existe una necesidad estratégica apremiante para que Japón o Corea del Sur fortalezcan la cooperación militar entre ellos, siempre que sus respectivas necesidades de seguridad estén garantizadas por los Estados Unidos.

Al abordar una pregunta planteada por un panelista sobre el papel que desempeñan los Estados Unidos en la mitigación de conflictos entre sus aliados, el Dr. Manyin declaró que Washington generalmente mantenía a ambos lados igualmente bajo control e intervendría si alguno de ellos excedía el límite en cualquier asunto bilateral. También creía que era crucial que los Estados Unidos desempeñaran un papel activo debido a la falta de una línea directa entre Corea del Sur y Japón.

En general, los Estados Unidos favorecerían la cooperación entre las dos partes, ya que haría más eficientes los esfuerzos actuales de intercambio de inteligencia sobre la amenaza norcoreana. Una mayor cooperación entre Seúl y Tokio también enviaría un mensaje a Beijing de que los países tienden a ir en su contra. Mientras Japón busca nuevos socios ante el ascenso de China, el liderazgo japonés tendrá que considerar hacer de Corea del Sur una prioridad. ■

Sobre el Orador

Mark E. Manyin es un especialista en Asuntos Asiáticos en el Congressional Research Service (CRS), una agencia no partidista que proporciona información y análisis a los miembros del Congreso de los EE. UU. y su personal. En el CRS, el área general de experiencia del Dr. Manyin es la política económica exterior de los EE. UU. hacia Asia Oriental, particularmente Japón, las dos Coreas y Vietnam. De 2006 a 2008, fue jefe de la Sección de Asia del CRS, compuesta por 11 personas, supervisando la investigación del Servicio sobre Asia Oriental, Sudoriental y Meridional, así como Australasia y las Islas del Pacífico. Antes de unirse al CRS en 1999, el Dr. Manyin completó su doctorado en política comercial japonesa y comportamiento negociador en la Fletcher School of Law and Diplomacy. Es miembro de término del CFR.

Moderador

Chang-Kwoun Park, Korea Institute for Defense Analyses

Panelistas

Dong Sun Lee, Korea University

Beomchul Shin, Korea Institute for Defense Analyses

Ji-yeoun Song, University of Oklahoma