Le monde créé par l'Amérique et les défis actuels en Asie de l'Est

Le 22 mai 2012, l'East Asia Institute a invité le Dr Robert Kagan (chercheur principal, Brookings Institution) pour discuter de la position des États-Unis dans le monde et des défis actuels en Asie de l'Est. Voici quelques-uns des points principaux de la discussion avec des experts et des universitaires sud-coréens.

Résumé de la discussion

Depuis la crise financière mondiale de 2008, le déclin relatif des États-Unis et la montée en puissance de la Chine ont amené beaucoup à penser que la position des États-Unis dans le monde est en déclin et que leur statut de superpuissance s'estompe. Ces points de vue deviennent de plus en plus courants aux États-Unis, les difficultés économiques érodant la confiance et l'optimisme antérieurs. Le Dr Kagan a commencé par déclarer que ces perceptions sont non seulement prématurées, mais aussi erronées dans la manière dont elles envisagent les États-Unis. Il a ensuite exposé trois raisons pour lesquelles la position des États-Unis dans le monde reste forte et pourquoi elle ne sera pas surpassée par une autre puissance.

La première est que les discours sur le déclin des États-Unis sont basés sur une vision mythique de l'histoire américaine. C'est-à-dire que les gens ont tendance à ignorer le fait que les États-Unis ont connu des difficultés par le passé, ayant perdu des guerres et subi des revers économiques, tout en conservant leur position dominante dans le monde.

Le deuxième point important à noter est que les États-Unis bénéficient d'un avantage géographique dont aucune autre superpuissance de l'histoire n'a profité. Comme les États-Unis ne font face à aucune menace directe, ils sont en mesure de déployer des forces dans le monde entier sans affaiblir la sécurité de leur territoire. Ce luxe est quelque chose que la Chine ou la Russie ne peuvent pas se permettre, car elles font toutes deux face à des menaces directes à leur périphérie.

Enfin, le troisième facteur de la force américaine réside dans la manière dont elle continue de diriger dans les médias sociaux et l'enseignement supérieur, des domaines cruciaux pour la croissance future des États-Unis et pour leur influence dans le monde.

Une grande partie de la discussion s'est concentrée sur les principaux défis pour les États-Unis en Asie de l'Est. La première question concernait la Corée du Nord, alors que le régime de Kim Jong-un établit sa base de pouvoir et que les inquiétudes grandissent quant à un possible troisième essai nucléaire. Il y a eu un accord général lors de la discussion sur le fait que le processus de succession en Corée du Nord s'est déroulé sans heurts et que le régime de Kim Jong-un jouira de stabilité à court et moyen terme. Cependant, la perspective à long terme reste incertaine, en particulier si Kim Jong-un reste fidèle à la politique de « l'armée d'abord » de son père.

Malgré la stabilité apparente du processus de succession, deux domaines de préoccupation réelle ont été soulignés lors de la discussion. Le premier est la rhétorique dure de Pyongyang contre la Corée du Sud et même les attaques personnelles contre le président Lee Myung-bak. Suite à ces salves verbales, la Corée du Nord a brouillé les signaux GPS dans la mer Jaune, ce qui a affecté les vols et la navigation dans la région. Cette dernière provocation a en fait suscité de vives critiques de la part de la Chine et de la Russie, dont leurs propres avions et navires ont été affectés. Il est intéressant de noter que le brouillage des signaux GPS s'est arrêté un jour avant le sommet bilatéral ROK-Chine qui s'est tenu à Pékin le 14 mai 2012.

La deuxième préoccupation concernait la possibilité pour la Corée du Nord de procéder à un troisième essai nucléaire. Il a été observé par le passé que Pyongyang procédait à un lancement de fusée, suivi d'un essai nucléaire. L'attention internationale s'est donc concentrée sur le site d'essai nucléaire de Punggye-ri. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'essai et il a été convenu lors de la discussion que la Chine jouait un rôle majeur à cet égard. Malgré certains avantages internes à procéder à un essai, tels que le renforcement du régime, Kim Jong-un doit tenir compte de l'impact que cela aurait sur toute future visite en Chine. Encore une fois, cela montre le rôle important de Pékin dans la gestion du comportement de Pyongyang.

Le prochain défi régional pour les États-Unis concerne ses relations avec la Chine et les questions litigieuses qui provoquent des conflits entre les deux pays. Il a été identifié lors de la discussion que le comportement « assertif » de la Chine en 2010 a probablement causé plus de problèmes à Pékin qu'à Washington. En conséquence de ces actions, les pays d'Asie sont devenus plus préoccupés par la démonstration de force de la Chine. Ces pays se tournent maintenant vers les États-Unis pour obtenir du soutien, au grand dam de Pékin. Un tel résultat a permis à l'administration Obama de réaffirmer le leadership américain dans la région par le biais du soi-disant « pivot ».

Compte tenu de l'évolution future des relations sino-américaines, un certain optimisme a été exprimé quant à la possibilité de gérer la relation, mais des inquiétudes subsistent quant au fait que les « questions fondamentales » de Pékin pourraient être une source de conflit futur. Il est possible que la Chine reporte certaines de ces questions difficiles, peut-être jusqu'à ce que sa puissance nationale soit en mesure de rivaliser avec celle des États-Unis. Néanmoins, les défis internes auxquels la Chine est confrontée sont immenses et les États-Unis restent dans une position avantageuse. Pendant longtemps encore, les États-Unis seront en mesure d'assurer leur domination en Asie et dans le monde entier. ■

À propos de l'orateur

Robert Kagan est chercheur principal en politique étrangère à la Brookings Institution. Son livre le plus récent est The World America Made. Dr Kagan est également membre du Foreign Affairs Policy Board du secrétaire d'État Hillary Clinton et co-président du groupe de travail bipartisan sur l'Égypte. Il écrit une chronique mensuelle sur les affaires mondiales pour le Washington Post et est rédacteur contributeur au Weekly Standard et au New Republic. Il a travaillé au Département d'État de 1984 à 1988 en tant que membre du groupe de planification des politiques, rédacteur principal des discours du secrétaire d'État George P. Shultz, et sous-directeur des politiques au Bureau des affaires interaméricaines. Dr Kagan est diplômé de l'Université Yale et de la Kennedy School of Government de l'Université Harvard et détient un doctorat en histoire américaine de l'American University. Son livre, Dangerous Nation: America's Place in the World from its Earliest Days to the Dawn of the 20th Century (Knopf, 2006), a remporté le Lepgold Prize 2008 et a été finaliste du Lionel Gelber Prize 2007. Son livre acclamé, Of Paradise and Power (Knopf, 2003), a figuré sur les listes des best-sellers du New York Times et du Washington Post. Kagan est également l'auteur de The Return of History and the End of Dreams (Knopf, 2008).

Modérateur

Sook-Jong Lee, East Asia Institute

Discutants

Young-Sun Ha, Université nationale de Séoul

Sang Hyun Lee, Ministère des Affaires étrangères et du Commerce