Évaluation de la montée en puissance de la Chine

Le 19 juillet 2011, l'Institut d'études est-asiatiques a organisé une conférence « Smart Talk » avec le professeur Fei-Ling Wang (Georgia Institute of Technology) qui a présenté un aperçu de la montée en puissance de la Chine et de ses implications.

Résumé de la conférence

Avec une grande partie de ses vastes territoires enclavés et seulement un tiers de son territoire propice à l'agriculture, la géographie de la Chine est très particulière et a une forte influence sur sa montée en puissance. L'ascension de la Chine signifie l'autonomisation de la République populaire. Que ce processus soit l'expansion inévitable du capitalisme mondial ou une renaissance de la gloire passée de la Chine est sujet à débat.

La Chine a déjà réalisé de grandes réalisations. Le professeur Wang a mentionné non seulement son essor économique sans précédent, mais aussi sa diversification socioculturelle, ses réformes juridiques et administratives en l'absence de réformes politiques, et la réalisation remarquable de sortir 400 millions de personnes de la pauvreté. La Chine a également un grand potentiel d'amélioration en raison de son taux d'épargne élevé (le deuxième plus élevé au monde) et d'une main-d'œuvre bon marché, mais elle est confrontée aux défis d'un système financier encore inefficace. Il est possible que d'ici une décennie, la Chine puisse dépasser les États-Unis dans toutes les dimensions de puissance, qu'elles soient économiques ou scientifiques.

Si la Chine est actuellement le deuxième pays du monde, elle n'est pas encore traitée comme tel et, à certains égards, cela alimente le nationalisme chinois. De plus, trois questions principales subsistent concernant la Chine. Est-ce une économie de marché ? Pourquoi la classe moyenne ne souhaite-t-elle pas la démocratisation ? Quand la Chine se comportera-t-elle comme le deuxième pays du monde ? Les scénarios pour l'avenir de la Chine sont très divers, allant de devenir une superpuissance à connaître un effondrement.

Après la présentation, les intervenants ont soulevé de nombreuses questions sur la manière de caractériser la montée en puissance de la Chine. Bien qu'ayant résolu tous ses problèmes de frontières territoriales avec ses voisins continentaux (sauf l'Inde), les intervenants ont estimé que la Chine n'est pas encore dans un âge d'or ni dans un environnement pacifique. Par exemple, des problèmes territoriaux maritimes subsistent en mer de Chine méridionale et en mer de Chine orientale, qui peuvent entraver sa montée en puissance.

Le professeur Wang a estimé que les préoccupations intérieures sont plus importantes pour Pékin. Il a souligné la tendance inquiétante des émeutes en Chine, non seulement en raison de leur fréquence (plus de 100 000 en 2010) ou de l'absence de couverture médiatique, mais parce qu'elles ont tendance à éclater sans raison précise, sauf comme une forme de libération de la pression sociale.

Comparée à d'autres puissances montantes du passé, la Chine n'est pas impérialiste. Pékin a peut-être tiré des leçons des expériences passées, en particulier de l'ex-Union soviétique, et essaie donc de manifester des intentions pacifiques. Cependant, cela ne signifie pas que la Chine continuera indéfiniment dans un tel comportement. On peut dire que Pékin continue de cacher ses intentions à long terme en raison d'intérêts politiques tels que les préoccupations intérieures.

Malgré d'immenses inégalités et défis intérieurs, il serait faux de dire que la Chine est au bord de l'effondrement. Elle est confrontée à des obstacles structurels (entre autres la surchauffe du secteur immobilier) mais devrait les surmonter. Elle dispose toujours d'une main-d'œuvre nombreuse et peu rémunérée et le problème du vieillissement de la population a été sous-estimé.

Pour relever ses défis intérieurs, le professeur Wang a souligné l'importance du système hukou ou d'enregistrement des ménages qui restreint les mouvements et réglemente la société chinoise. Cela révèle cependant à quel point la Chine est diverse et que les inégalités sont énormes.

Certains intervenants ont soulevé la question de la classification de la classe moyenne en Chine. Le professeur Wang a déclaré que la définition de la classe moyenne chinoise est problématique et que les estimations de sa taille varient entre 150 et 250 millions de personnes. La classe moyenne est composée d'habitants des villes travaillant comme professeurs, fonctionnaires et officiers de l'armée. Le Parti communiste chinois vise à satisfaire la classe moyenne en maintenant ses privilèges. Par exemple, les officiers de l'armée, au cours des deux dernières années, ont vu leurs salaires augmenter de 50 à 200 %. À cet égard, la Chine achète la paix sociale.

Quant à savoir pourquoi la classe moyenne n'a pas adopté la démocratie, le professeur Wang a estimé que l'existence d'intérêts opposés au sein de la société chinoise empêche le développement des appels à la démocratie. La classe moyenne s'efforce de conserver ses privilèges tandis que les travailleurs ne veulent qu'améliorer leurs conditions de vie de base. Selon le professeur Wang, la démocratisation est peu probable pour le moment.

Concernant l'avenir et la transition du pouvoir du président Hu Jintao à Xi Jinping qui aura lieu en 2012, le professeur Wang a estimé qu'elle serait pacifique. Le pire scénario dans un régime autoritaire est une transition sans héritier clairement identifié. Avec l'ascension lente de Xi Jinping aux plus hautes fonctions depuis 2007, une transition de pouvoir en douceur est attendue. ■

À propos de l'intervenant

Fei-Ling Wang est professeur à la Sam Nunn School of International Affairs du Georgia Institute of Technology à Atlanta. Le Dr Wang enseigne l'économie politique internationale, la politique mondiale et les études sur l'Asie de l'Est et la Chine. Il a également enseigné à l'U.S. Military Academy (West Point). Il a travaillé comme consultant pour des entreprises privées, des instituts de recherche et des agences gouvernementales au Canada, en Chine, aux Pays-Bas et aux États-Unis. Le Dr Wang est l'auteur de plusieurs livres, dont : Organizing through Division and Exclusion: China's Hukou System (Stanford University Press, 2005) et In the Eyes of the Dragon: China Views the World (Rowman & Littlefield, 1999). Il a reçu de nombreuses bourses, dont une bourse Fulbright. Le Dr Wang a obtenu son B.A. et sa maîtrise en droit de l'Anhui Normal University, du Beijing Institute of International Relations, et son doctorat en sciences politiques de l'Université de Pennsylvanie.

Intervenants

Jaewoo Choo (Professeur à l'Université Kyung Hee)

Joo-Youn Jung (Professeur à l'Université de Corée)

Si Joong Kim (Professeur à l'Université Sogang)

Young-Jin Kim (Professeur à l'Université Kookmin)

Dong Sun Lee (Professeur à l'Université de Corée)

Ji Yong Lee (Institut des affaires étrangères et de la sécurité nationale)