Evaluación del Ascenso de China

El 19 de julio de 2011, el East Asia Institute organizó un Seminario Smart Talk con el Profesor Fei-Ling Wang (Georgia Institute of Technology) quien presentó una visión general del ascenso de China y sus implicaciones.

Resumen del Seminario

Con gran parte de sus vastos territorios sin salida al mar y solo un tercio de su territorio apto para la agricultura, la geografía de China es muy peculiar y tiene una fuerte influencia en su ascenso. El ascenso de China significa el empoderamiento de la República Popular. Si este proceso es la expansión inevitable del capitalismo global o un rejuvenecimiento de la gloria pasada de China está abierto a debate.

China ya ha logrado grandes avances. El Profesor Wang mencionó no solo su auge económico sin precedentes, sino también su diversificación sociocultural, sus reformas legales y administrativas en ausencia de reformas políticas, y el notable logro de sacar a 400 millones de personas de la pobreza. China también tiene un gran potencial de mejora debido a su alta tasa de ahorro (la segunda más alta del mundo) y una fuerza laboral barata, pero enfrenta los desafíos de un sistema financiero aún ineficiente. Es posible que dentro de una década, China supere a los Estados Unidos en todas las dimensiones del poder, ya sea económico o científico.

Si China es actualmente el segundo país del mundo, todavía no es tratado como tal y en algunos aspectos esto alimenta el nacionalismo chino. Además, quedan tres preguntas principales sobre China. ¿Es una economía de mercado? ¿Por qué la clase media no quiere la democratización? ¿Cuándo se comportará China como el segundo país del mundo? Los escenarios para el futuro de China son muy diversos, desde convertirse en una superpotencia hasta experimentar algún colapso.

Después de la presentación, los ponentes plantearon muchas preguntas sobre cómo caracterizar el ascenso de China. A pesar de haber resuelto todos sus problemas de fronteras territoriales con sus vecinos continentales (excepto India), los ponentes sintieron que China aún no está en una era dorada ni en un entorno pacífico. Por ejemplo, aún existen disputas territoriales marítimas en el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental que pueden convertirse en un impedimento para su ascenso.

El Profesor Wang creía que las preocupaciones internas son de mayor interés para Beijing. Destacó la preocupante tendencia de disturbios en China, no solo por su frecuencia (más de 100.000 en 2010) o la ausencia de cobertura de prensa, sino porque tienden a estallar sin una razón precisa, excepto como una forma de liberar la presión social.

En comparación con otras potencias emergentes del pasado, China no es imperialista. Beijing puede haber aprendido de experiencias pasadas, particularmente de la antigua Unión Soviética, y por lo tanto está tratando de mostrar intenciones pacíficas. Sin embargo, esto no significa que China continuará con tal comportamiento indefinidamente. Se puede decir que Beijing continúa ocultando sus intenciones a largo plazo debido a intereses políticos como las preocupaciones internas.

A pesar de la inmensa desigualdad y los desafíos internos, sería un error decir que China está al borde del colapso. Se enfrenta a obstáculos estructurales (entre otros, el sobrecalentamiento del sector inmobiliario) pero se espera que los supere. Todavía tiene una fuerza laboral grande y mal pagada, y la cuestión del envejecimiento de la población ha sido subestimada.

Para abordar sus desafíos internos, el Profesor Wang subrayó la importancia del sistema hukou o registro de hogares que restringe los movimientos y regula la sociedad china. Esto, sin embargo, también revela cuán diversa es China y que las desigualdades son enormes.

Algunos ponentes plantearon la cuestión de cómo clasificar a la clase media en China. El Profesor Wang afirmó que la definición de la clase media china es problemática y las estimaciones sobre su tamaño varían entre 150 y 250 millones de personas. La clase media está compuesta por habitantes urbanos que trabajan como profesores, funcionarios y oficiales del ejército. El Partido Comunista Chino tiene como objetivo complacer a la clase media manteniendo sus privilegios. Por ejemplo, los oficiales del ejército, en los últimos dos años, han visto aumentar sus salarios de 50 a 200%. En este sentido, China está comprando la paz social.

Sobre por qué la clase media no ha adoptado la democracia, el Profesor Wang creía que la existencia de intereses opuestos dentro de la sociedad china impide el desarrollo de llamados a la democracia. La clase media se esfuerza por mantener sus privilegios, mientras que los trabajadores solo quieren mejorar sus condiciones básicas de vida. Según el Profesor Wang, es poco probable que ocurra una democratización todavía.

Pasando al futuro y a la transición de poder del Presidente Hu Jintao a Xi Jinping que ocurrirá en 2012, el Profesor Wang creía que sería pacífica. El peor escenario en un régimen autoritario es una transición sin un heredero claramente identificado. Con el lento ascenso de Xi Jinping a los más altos cargos desde 2007, se espera una transición de liderazgo fluida. ■

Sobre el Ponente

Fei-Ling Wang es Profesor en The Sam Nunn School of International Affairs, Georgia Institute of Technology en Atlanta. El Dr. Wang imparte clases de economía política internacional, política mundial y estudios de Asia Oriental y China. También ha impartido clases en la Academia Militar de EE. UU. (West Point). Ha trabajado como consultor para empresas privadas, instituciones de investigación y agencias gubernamentales en Canadá, China, los Países Bajos y los Estados Unidos. El Dr. Wang es autor de varios libros, entre ellos: Organizing through Division and Exclusion: China's Hukou System (Stanford University Press, 2005) y In the Eyes of the Dragon: China Views the World (Rowman & Littlefield, 1999). Ha recibido numerosas becas, incluida una Beca Fulbright. El Dr. Wang obtuvo su Licenciatura y Maestría en Derecho por la Anhui Normal University, el Beijing Institute of International Relations, y su Doctorado en ciencias políticas por la Universidad de Pensilvania.

Ponentes

Jaewoo Choo (Profesor de Kyung Hee University)

Joo-Youn Jung (Profesor de Korea University)

Si Joong Kim (Profesor de Sogang University)

Young-Jin Kim (Profesor de Kookmin University)

Dong Sun Lee (Profesor de Korea University)

Ji Yong Lee (Instituto de Asuntos Exteriores y Seguridad Nacional)