[Colonne] La Corée du Sud, phare de la démocratie asiatique

Note de l'éditeurL'année 2017 marque le 30e anniversaire du début du Mouvement de démocratisation de juin 1987 contre la dictature militaire en Corée du Sud. Pour comprendre les origines de la démocratie sud-coréenne, il est important d'examiner la géopolitique entourant la péninsule coréenne. Bordée par la Corée du Nord, qui partage elle-même des frontières avec la Chine et la Russie, et située à une courte distance du Japon, la Corée du Sud est à proximité d'un groupe de pays qui semblent presque écrasants par leur taille et leur puissance. Dans cet arrangement géographique apparemment défavorable, une question importante se pose : comment la Corée du Sud reste-t-elle une entité indépendante parmi ces grandes puissances ? L'ancien Premier ministre Hong-koo Lee souligne que la confiance et la croyance inébranlables des Sud-Coréens dans le constitutionnalisme et leur engagement envers la communauté internationale sont les caractéristiques clés de la démocratie sud-coréenne.

Les discussions récentes sur la péninsule coréenne ont été dominées par les questions de sécurité en raison des menaces croissantes d'armes nucléaires et de missiles provenant de la Corée du Nord. Cependant, il reste tout aussi important de ne pas négliger la Corée du Sud et la manière dont, malgré son voisin belliqueux, la nation continue d'agir comme un phare d'espoir pour la démocratie en Asie.

Pour déterminer les origines de la démocratie sud-coréenne, il convient d'abord de prêter une attention particulière à la compréhension de la configuration géographique unique de la Corée du Sud. Bordée par la Corée du Nord, qui partage elle-même des frontières avec la Chine et la Russie, et à une courte distance du Japon, la Corée du Sud est située à proximité d'un groupe de nations qui semblent presque écrasantes par leur taille et leur puissance. À la lumière de cet arrangement géographique apparemment défavorable, une question importante se pose : comment la Corée du Sud reste-t-elle une entité indépendante parmi ces grandes puissances ?

Pour répondre à cette question, nous allons nous pencher brièvement sur l'histoire récente de la Corée du Sud. Au cours des dix-neuvième et vingtième siècles, la Corée, comme de nombreuses autres nations asiatiques, a été exposée à l'impérialisme. Cependant, contrairement à la plupart des autres, la Corée a été soumise presque entièrement à un impérialisme d'origine non occidentale. L'un des moments les plus décisifs de l'histoire récente de la Corée fut lorsque le Japon, une puissance asiatique, annexa la Corée en tant que colonie impériale en 1910, après ses victoires aux guerres sino-japonaise et russo-japonaise.

Un autre facteur important dans la situation géopolitique de la Corée du Sud a été la relation de plus en plus étroite entre la Corée du Sud et les États-Unis. À l'heure actuelle, il ne serait pas exagéré de qualifier les États-Unis et la Corée du Sud de voisins au sens métaphorique comme au sens littéral. Les États-Unis se sont en fait habitués à leur statut de puissance du Pacifique. L'accent croissant mis par les États-Unis sur leurs entreprises dans le Pacifique peut être observé non seulement dans le contexte de leurs relations internationales, mais aussi sur le plan intérieur, comme en témoigne le déplacement d'équipes de baseball célèbres de la côte Est vers la côte Ouest, la croissance économique rapide de la Californie et le statut d'État obtenu par Hawaï et l'Alaska au cours du vingtième siècle. Le lien indissoluble des États-Unis avec le Pacifique a cependant été cimenté de manière permanente par leur participation à la Seconde Guerre mondiale et à la guerre de Corée cinq ans plus tard.

Dans le cadre de ce système géopolitique dans le Pacifique, il a été difficile pour les pays de maintenir leur indépendance, mais encore plus difficile de maintenir une démocratie fonctionnelle. C'est particulièrement vrai pour la Corée du Sud. Alors que les nations asiatiques se souviennent souvent du début et du milieu du vingtième siècle comme d'un âge d'impérialisme, de nombreuses nations européennes se souviennent de cette période comme de la naissance du totalitarisme. Les Asiatiques, y compris les Sud-Coréens, semblent moins sensibles aux dangers du totalitarisme que leurs homologues occidentaux. Au début et au milieu du vingtième siècle, les pays asiatiques se sont davantage concentrés sur la lutte contre le colonialisme et le développement économique plutôt que sur le respect des droits de l'homme et la promotion des valeurs démocratiques.

La naissance d'une perspective axée sur la démocratie en Corée du Sud remonte aux mouvements anti-japonais et pro-indépendance du début du vingtième siècle. Plutôt que d'appeler à un retour à l'ordre dynastique précédent, ces mouvements ont préconisé la formation d'une république démocratique. Afin de décider quel type de république créer, beaucoup ont préconisé la démocratie de style américain ou européen, y compris Syngman Rhee, qui, avec son intérêt académique et professionnel pour la démocratie de style américain, a en de nombreux points incarné le soutien coréen à la démocratie.

Parallèlement à ces mouvements pro-libéraux-démocratiques pour l'indépendance, la Révolution bolchevique de 1917 en Russie a cependant amené de nombreux Coréens à devenir de fervents partisans des idéaux communistes. Certains Coréens ont été impressionnés par le succès de Lénine en Russie et ont spéculé que la meilleure façon de retrouver l'indépendance du pays et de construire un nouveau pays était de suivre la voie de Lénine. La frontière de la Corée, alors indivise, avec la Russie a rendu très facile pour les communistes coréens de se rendre du côté russe et de rejoindre le mouvement de Lénine. La proximité de la Corée avec la Russie a permis une croissance rapide du soutien communiste en Corée.

Ainsi, quelques décennies après la Révolution bolchevique, la nature conflictuelle de ces idéologies s'est solidifiée en une frontière physique avec la création des deux Corées après la Seconde Guerre mondiale. Avec les élections supervisées par les États-Unis, la République de Corée a été créée en tant que république démocratique en 1948.

La Corée du Nord a immédiatement suivi en formant un gouvernement sous la direction de Kim Il-sung et de son parti communiste. Aujourd'hui, près de quatre-vingts ans plus tard, la situation reste à peu près la même : un armistice indéfini, l'une des plus longues divisions artificielles d'un pays au monde.

Depuis la division des deux Corées, les quatre-vingts dernières années peuvent être considérées principalement comme une réussite qui a abouti à la naissance d'une forme unique de démocratie patiente à la coréenne. Dès sa création, la Corée du Sud a toujours souhaité être un participant actif dans la communauté internationale, et une démocratie qui plus est. D'autre part, la Corée du Nord a cherché à faire exception. Contrairement au succès récent du Sud dans la réalisation de l'internationalisme politique et d'une économie de marché forte, la Corée du Nord a continué à renforcer les idées de son exceptionnalisme en utilisant les vestiges du totalitarisme du vingtième siècle, posant de graves problèmes non seulement pour la Corée du Sud mais aussi pour le monde. L'opposition au système antithétique nord-coréen a toujours été et continuera d'être l'un des principaux défis auxquels la démocratie sud-coréenne est confrontée.

Il est vrai que, malgré les apparences actuelles, les quatre-vingts dernières années en Corée du Sud n'ont pas toujours été paisibles. Néanmoins, l'accent mis sans relâche par la Corée du Sud sur le pouvoir du constitutionnalisme a guidé le pays à maintes reprises à travers des périodes de crise, en particulier la récente controverse entourant la présidence Park. Pendant plusieurs mois depuis l'automne dernier, la communauté internationale a été témoin de manifestations massives aux chandelles à travers la Corée du Sud exigeant la destitution de la présidente Park Geun-hye, et pas une goutte de sang n'a été versée. Cela n'a été possible que parce qu'il y avait un fort consensus parmi le peuple que la meilleure façon de résoudre les problèmes est de suivre la procédure constitutionnelle. Malgré les désaccords de nombreux côtés, le peuple coréen s'est soumis et a respecté les décisions prises par la Cour constitutionnelle.

La Corée du Sud a parcouru un long chemin. Par nos expériences, nous avons montré que la patience, combinée à une confiance sans équivoque dans le système constitutionnel coréen et à des liens étroits avec la communauté internationale, est devenue une caractéristique déterminante de la démocratie sud-coréenne. Le cas de la démocratie sud-coréenne a démontré que pour relever tout défi, il faut maintenir l'ordre et suivre le constitutionnalisme. Avec cela, nous en Asie pouvons, de notre vivant, faire de notre région l'un des meilleurs endroits où vivre ainsi qu'un modèle de démocratie réussie. ■

Auteur

Hong-koo Lee a été Premier ministre de Corée du Sud (1994-1995) sous l'ancien président Kim Young-sam. Avant cela, il a été deux fois vice-Premier ministre pour l'Unification. Il a également été membre de l'Assemblée nationale coréenne et président du parti alors au pouvoir, le New Korea Party. Il a été ambassadeur de Corée au Royaume-Uni (1991-1993) et aux États-Unis (1998-2000). Il est actuellement président du conseil d'administration du Seoul Forum for International Affairs et a fondé l'East Asia Institute. Il siège également au conseil d'administration de l'Asia Foundation et du Salzburg Seminar, et est membre du comité exécutif du Club de Madrid. Dr Lee a obtenu son doctorat en sciences politiques à l'Université Yale.