[Columna] Corea del Sur como Faro de la Democracia Asiática

Nota del EditorEl año 2017 marca el 30 aniversario del inicio del Movimiento de Democratización de Junio de 1987 contra la dictadura militar en Corea del Sur. Para comprender los orígenes de la democracia surcoreana, es importante examinar la geopolítica que rodea la Península de Corea. Limítrofe con Corea del Norte, que a su vez comparte fronteras con China y Rusia, y ubicada a poca distancia de Japón, Corea del Sur se encuentra en proximidad a un grupo de países que parecen abrumadoramente grandes y poderosos. En esta disposición geográfica aparentemente desfavorable, surge una pregunta importante: ¿cómo se mantiene Corea del Sur como una entidad independiente entre estas grandes potencias? El ex Primer Ministro Hong-koo Lee enfatiza que la confianza y creencia incesantes de los surcoreanos en el constitucionalismo y su compromiso con la comunidad internacional son las características clave de la democracia surcoreana.

Las discusiones recientes sobre la Península de Corea han estado dominadas por cuestiones de seguridad debido a las crecientes amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte. Sin embargo, sigue siendo igualmente importante no pasar por alto a Corea del Sur y la forma en que, a pesar de su vecino beligerante, la nación continúa actuando como un faro de esperanza para la democracia en Asia.

Al determinar los orígenes de la democracia surcoreana, se debe prestar primero una atención significativa a la comprensión de la configuración geográfica única de Corea del Sur. Limítrofe con Corea del Norte, que a su vez comparte fronteras con China y Rusia, y a poca distancia de Japón, Corea del Sur se encuentra en proximidad a un grupo de naciones que parecen abrumadoramente más grandes y poderosas. A la luz de esta disposición geográfica aparentemente desfavorable, surge una pregunta importante: ¿cómo se mantiene Corea del Sur como una entidad independiente entre estas grandes potencias?

Para responder a esta pregunta, nos adentraremos brevemente en la historia reciente de Corea del Sur. A lo largo de los siglos XIX y XX, Corea, al igual que muchas otras naciones asiáticas, estuvo expuesta al imperialismo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las otras, Corea estuvo sujeta casi por completo a un imperialismo de origen no occidental. Uno de los momentos más decisivos en la historia reciente de Corea fue cuando Japón, una potencia asiática, anexó Corea como colonia imperial en 1910 después de sus victorias en las guerras Sino-Japonesa y Ruso-Japonesa.

Otro factor importante en la situación geopolítica de Corea del Sur ha sido la relación cada vez más estrecha entre Corea del Sur y los Estados Unidos. En este momento, no sería una exageración llamar a los Estados Unidos y Corea del Sur vecinos tanto en sentido metafórico como literal. De hecho, EE. UU. se ha acostumbrado bastante a su estatus de potencia del Pacífico. El creciente énfasis de EE. UU. en sus esfuerzos en el Pacífico se puede ver no solo en el contexto de sus relaciones internacionales, sino también a nivel nacional, como se puede observar en el traslado de famosos equipos de béisbol de la Costa Este a la Costa Oeste, el rápido crecimiento económico de California y el estatus de estado obtenido por Hawái y Alaska durante el siglo XX. El vínculo inextricable de EE. UU. con el Pacífico se consolidó definitivamente, sin embargo, con su participación en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea cinco años después.

Bajo este sistema geopolítico en el Pacífico, ha sido difícil para los países mantener la independencia, pero aún más difícil mantener una democracia que funcione bien. Esto es particularmente cierto para Corea del Sur. Mientras que las naciones asiáticas a menudo recuerdan principios y mediados del siglo XX como una era de imperialismo, muchas naciones europeas recuerdan este período como el nacimiento del totalitarismo. Los asiáticos, incluidos los surcoreanos, al parecer, son menos sensibles a los peligros del totalitarismo que sus homólogos occidentales. Durante principios y mediados del siglo XX, los países asiáticos se centraron más en la lucha contra el colonialismo y el impulso del desarrollo económico en lugar de hacer cumplir los derechos humanos y promover los valores democráticos.

El nacimiento de una perspectiva centrada en la democracia en Corea del Sur se remonta a los movimientos antijaponeses y pro-independencia de principios del siglo XX. En lugar de pedir el regreso al orden dinástico anterior, estos movimientos abogaron por la formación de una república democrática. Para decidir qué tipo de república crear, muchos abogaron por la democracia al estilo estadounidense o europeo, incluido Syngman Rhee, quien, con su interés académico y profesional en la democracia al estilo estadounidense, en muchos sentidos, personificó el apoyo coreano a la democracia.

Ocurriendo junto a estos movimientos de independencia pro-democracia liberal, sin embargo, la Revolución Bolchevique de 1917 en Rusia hizo que muchos coreanos se convirtieran en fervientes partidarios de los ideales comunistas. Algunos coreanos quedaron impresionados con el éxito de Lenin en Rusia y especularon que la mejor manera de recuperar la independencia del país y construir un nuevo país era seguir el camino de Lenin. La frontera de la entonces Corea unida con Rusia facilitó enormemente a los comunistas coreanos viajar al lado ruso y unirse al movimiento de Lenin. La proximidad de Corea a Rusia permitió el rápido crecimiento del apoyo comunista en Corea.

Así, unas pocas décadas después de la Revolución Bolchevique, la naturaleza conflictiva de estas ideologías se solidificó en una frontera física con la creación de las dos Coreas después de la Segunda Guerra Mundial. Con la elección supervisada por EE. UU., se creó la República de Corea como una república democrática en 1948.

Corea del Norte siguió inmediatamente formando un gobierno bajo el liderazgo de Kim Il-sung y su partido comunista. Hoy, casi ochenta años después, la situación sigue siendo más o menos la misma: un armisticio indefinido, una de las divisiones artificiales más largas de un país en el mundo.

Desde la división de las dos Coreas, los últimos ochenta años pueden verse principalmente como una historia de éxito que resultó en el nacimiento de una forma de democracia paciente, exclusivamente coreana. Desde su inicio, Corea del Sur siempre deseó ser un participante activo en la comunidad internacional, y una democrática. Por otro lado, Corea del Norte buscó ser una excepción. En contraste con el éxito reciente del Sur en lograr el internacionalismo político y una fuerte economía de mercado, Corea del Norte ha continuado reforzando las ideas de su excepcionalismo utilizando remanentes del totalitarismo al estilo del siglo XX, planteando graves problemas no solo para Corea del Sur sino para el mundo. La oposición al sistema antitético norcoreano ha sido y seguirá siendo uno de los principales desafíos que enfrenta la democracia surcoreana.

Es cierto que, a pesar de las apariencias actuales, los últimos ochenta años en Corea del Sur no han sido nada pacíficos en ocasiones. Sin embargo, el énfasis incesante de Corea del Sur en el poder del constitucionalismo ha guiado al país una y otra vez a través de tiempos de crisis, especialmente la reciente controversia en torno a la presidencia de Park. Durante varios meses desde el otoño pasado, la comunidad internacional fue testigo de masivas manifestaciones con velas en toda Corea del Sur exigiendo el impeachment de la entonces presidenta Park Geun-hye, y no se derramó una gota de sangre. Esto solo fue posible porque existía un fuerte consenso entre la gente de que la mejor manera de resolver los problemas es seguir el procedimiento constitucional. A pesar de los desacuerdos en muchos lados, el pueblo coreano se sometió y respetó las decisiones tomadas por el Tribunal Constitucional.

Corea del Sur ha recorrido un largo camino. A través de nuestras experiencias, hemos demostrado que la paciencia, en combinación con una confianza inequívoca en el sistema constitucional de Corea y vínculos estrechos con la comunidad internacional, se ha convertido en una característica definitoria de la democracia surcoreana. El caso de la democracia surcoreana ha demostrado que, para resolver cualquier desafío, es necesario mantener el orden y seguir el constitucionalismo. Con esto, nosotros en Asia podemos, en nuestra vida, hacer de nuestra región uno de los mejores lugares para vivir y un modelo de democracia exitosa. ■

Autor

Hong-koo Lee fue Primer Ministro de Corea del Sur (1994-1995) bajo el expresidente Kim Young-sam. Antes de eso, se desempeñó dos veces como Viceprimer Ministro para la Unificación. También fue miembro de la Asamblea Nacional de Corea y presidente del entonces gobernante Partido Nueva Corea. Fue embajador de Corea en el Reino Unido (1991-1993) y en los Estados Unidos (1998-2000). Actualmente es Presidente de la Junta Directiva del Foro de Seúl para Asuntos Internacionales y fundó el Instituto de Asia Oriental. También forma parte de la Junta Directiva de The Asia Foundation y del Salzburg Seminar, y se desempeña como miembro del comité ejecutivo del Club de Madrid. El Dr. Lee obtuvo su doctorado en ciencias políticas en la Universidad de Yale.