[Colonne] Comment le monde devrait-il réagir lorsque des pays comme la Corée du Nord développent des armes nucléaires et des missiles balistiques ?

Les armes nucléaires nord-coréennes servent à plusieurs fins. Premièrement, la Corée du Nord déclare à plusieurs reprises que ses armes nucléaires visent à dissuader une attaque nucléaire américaine, arguant que les États-Unis ont exclu la Corée du Nord de l'objet de la politique de non-recours en premier aux armes nucléaires.

Deuxièmement, Kim Jong-un souhaite perpétuer un régime totalitaire et consolider son pouvoir en personnalisant le contrôle sur la Corée du Nord. Compte tenu des difficultés économiques du pays, les armes nucléaires offrent à Kim une légitimation politique de son règne économiquement inefficace en montrant sa détermination militante à combattre l'ennemi principal, les États-Unis. En continuant à renforcer la capacité nucléaire du Nord, Kim envoie le message à son peuple que des menaces extérieures accrues justifient les dépenses militaires et la tentative médiocre de relancer l'économie.

Troisièmement, lorsque l'usage politique des armes nucléaires pour la consolidation du pouvoir ne sera plus nécessaire, Kim pourra commencer à traiter avec les puissances extérieures pour obtenir une aide économique. C'est un schéma ancien : la Corée du Nord se nucléarise, puis reçoit une aide économique généreuse en échange de la dénucléarisation et exige davantage de récompenses dans les négociations de paix vis-à-vis de la Corée du Sud (République de Corée, ou ROK) et des États-Unis.

Quatrièmement et enfin, Kim pourrait utiliser les armes nucléaires à des fins purement offensives. La Corée du Nord pourrait déclencher une guerre totale en utilisant des armes nucléaires avec la confiance de pouvoir contrôler la crise et de la gagner si elle est convaincue de la réticence des États-Unis à riposter avec des armes nucléaires. Il est également probable que Kim compte sur la faible chance de maintenir sa dictature même après une confrontation et une guerre nucléaires désastreuses.

La Corée du Nord souhaite évidemment progresser vers un arsenal nucléaire plus développé et une force de missiles plus sophistiquée, et à terme vers des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Il est presque certain que Kim tentera de naviguer jusqu'au point d'attaquer le territoire américain avec des missiles nucléaires, acquérant peut-être même une capacité de seconde frappe. À ce stade, Washington serait contraint de négocier, et Kim se présenterait à la table des négociations en demandant des récompenses économiques complètes, un traité de paix avec les États-Unis incluant des discussions sur la réduction des armes nucléaires, et la reconnaissance de la Corée du Nord comme puissance nucléaire. La situation soulèverait des préoccupations significatives de découplage pour la Corée du Sud et le Japon, ce qui pourrait augmenter la possibilité qu'ils obtiennent des armes nucléaires.

Le président Donald J. Trump considère « toutes les options sur la table », et faire pression sur la Chine pour une coopération accrue est la première. La Chine, anticipant le congrès du parti plus tard en 2017, a besoin d'un environnement international favorable et d'une gestion de crise réussie, ce qui nécessite des relations mutuellement bénéfiques avec les États-Unis. Les pressions de Washington sur la politique commerciale et monétaire de Pékin, un problème nucléaire nord-coréen qui s'aggrave, une alliance États-Unis-ROK renforcée, et des relations de sécurité trilatérales États-Unis-ROK-Japon nuiront à la situation politique du président Xi Jinping. L'utilisation d'options militaires pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen mettra la Chine dans une position beaucoup plus difficile. Après la rencontre au sommet sino-américain en avril, Xi semble avoir exercé une pression accrue sur la Corée du Nord, persuadant Kim de venir à la table des négociations pour une dénucléarisation progressive et de conclure un traité de paix avec les États-Unis, ce qui correspond à l'attente chinoise de la soi-disant négociation parallèle.

Cependant, il est difficile de prédire si la Corée du Nord reviendra discuter de la dénucléarisation. Cela dépendra de la douleur des sanctions internationales sur la Corée du Nord et de la question de savoir si Kim pensera que la diplomatie sera bénéfique à la préservation de son pouvoir personnel et de son régime. La Chine pourrait suggérer une coupure complète ou partielle de l'approvisionnement en pétrole, reconnaître implicitement une frappe chirurgicale américaine, ignorer son obligation d'alliance envers la Corée du Nord en cas de heurts militaires, et soutenir des sanctions économiques plus sévères. Kim ne changera pas son calcul stratégique s'il peut maintenir son règne totalitaire sous de sévères sanctions chinoises au point de réussir à développer des ICBM.

Malgré les efforts de la Chine pour se conformer aux demandes de Trump, elle sera extrêmement prudente pour ne pas laisser la Corée du Nord s'effondrer et être absorbée par la Corée du Sud, qui a des liens d'alliance solides avec les États-Unis. Incertaine des intentions de la ROK et des États-Unis envers une Corée du Nord dénucléarisée – et par conséquent plus faible –, la Chine tentera d'empêcher la Corée du Nord de s'effondrer en raison de sévères sanctions économiques.

Des dialogues plus stratégiques et un consensus sur l'étape post-sanctions, voire post-dénucléarisation, entre la Chine, la Corée du Sud et les États-Unis seront donc essentiels. Les détails concernant le point de départ pour la réouverture des négociations sur la dénucléarisation et les conditions d'un traité de paix pourraient différer entre eux, ce qui pourrait ramener la situation à la période pré-sanctions.

Lorsque, ou si, la Corée du Nord revient à la table des négociations, celles-ci seront longues et douloureuses. Le gouvernement sud-coréen s'est montré sceptique quant aux pistes parallèles. La Corée du Nord tirera pleinement parti des deux négociations et établira un lien entre les deux jeux. Le Nord proposera des conditions inacceptables pour la paix, telles que l'élimination de la campagne anti-Corée du Nord par les États-Unis, le retrait des forces américaines en Corée, la réduction mutuelle des armes et du personnel, et la fin des exercices militaires conjoints États-ROK. Les allégations nord-coréennes selon lesquelles les conditions ne sont pas remplies pour la paix pourraient ralentir le processus de dénucléarisation. Parce que le processus de paix affecte la posture de l'alliance, les pistes parallèles ne seront pas un processus facile.

La Corée du Nord sous Kim Jong-il a inversé le cours des négociations de dénucléarisation à plusieurs reprises après avoir reçu une aide économique. Seul un coût inacceptablement élevé pour inverser le cours des négociations éliminera finalement une répétition d'une telle trahison. Il sera donc nécessaire de maintenir un certain niveau de sanctions économiques, en particulier en étroite coordination avec la Chine. Si Kim Jong-un est pleinement conscient que de sévères sanctions l'attendront si la Corée du Nord poursuit ses ambitions nucléaires – compensées par des incitations à l'aide au développement s'il fait marche arrière –, il poursuivra une voie de négociation authentique.

D'autre part, la Corée du Sud et les États-Unis doivent clairement indiquer que les pourparlers de paix ne devraient pas seulement exiger la dénucléarisation de la Corée du Nord, mais aussi garantir la survie du régime s'il se dénucléarise, ainsi qu'inclure des mesures de renforcement de la confiance dans les affaires de sécurité et des lignes directrices pour le contrôle des armements. Une paix durable ne sera possible que si la Corée du Sud garantit la survie d'une Corée du Nord dénucléarisée et poursuit un plan pour s'engager avec elle. La stratégie d'engagement comprend plusieurs éléments. Premièrement, le pays qui souhaite s'engager doit rassurer l'autre pays qu'il n'est ni menaçant ni antagoniste. Deuxièmement, il doit initier une politique de réconciliation et d'échanges pacifiques pour inviter l'autre à coopérer. Troisièmement, la construction progressive de la confiance créera des bases structurelles qui favoriseront des changements dans le système et le comportement du pays cible.

Enfin, un scénario dans lequel la Corée du Nord réussit à développer des ICBM, rendant le continent américain vulnérable aux attaques de missiles nucléaires, est possible et les États-Unis devraient s'y préparer. Des efforts combinés pour dissuader la menace nord-coréenne par le déni et la punition massive, pour minimiser la possibilité de découplage de l'alliance de sécurité États-Unis-ROK-Japon, et pour montrer la futilité militaire des missiles nucléaires nord-coréens affaiblira l'attente de Kim Jong-un de négociations entièrement bénéfiques après avoir développé des armes nucléaires viables. ■

Auteur

Chaesung Chun est président du Centre d'études des relations internationales de l'Institut d'Asie de l'Est. Il est également professeur au département de sciences politiques et de relations internationales de l'Université nationale de Séoul. Il a obtenu son doctorat en relations internationales de la Northwestern University.

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