[Document de travail] Perspectives et tendances des dépenses militaires et de la stratégie dans la Chine montante

Note de l'éditeur

Afin de comprendre la stratégie de sécurité nationale et régionale de la Chine, Dong Ryul Lee examine les tendances du renforcement militaire de la Chine, en se concentrant sur les dépenses de défense et la stratégie en réponse à la croissance économique. Le document montre que les dépenses de défense de la Chine ont constamment augmenté en ligne avec sa croissance économique et ses dépenses budgétaires, et que le pays dispose de capacités économiques et financières suffisantes pour augmenter ses dépenses militaires si nécessaire. Cependant, des facteurs internes, tels que la demande intérieure croissante pour le bien-être social et les changements démographiques, pourraient limiter ces dépenses à l'avenir.

Citations du document

Dépenses militaires de la Chine

La croissance des dépenses militaires chinoises est liée à la hausse de son PIB. Le budget de défense estimé de la Chine était de 50 milliards de dollars (USD) en 2001 et de 228 milliards de dollars (USD) en 2017 (USD de base 2016). Bien que ce chiffre représente une augmentation de plus de 356 %, ces chiffres sont généralement parallèles à la croissance économique chinoise. Au cours de la même période, l'économie chinoise a connu une croissance d'environ 950 %, ce qui a permis au taux des dépenses militaires chinoises en pourcentage du PIB de rester stable autour de 2 %, comme le montre la figure 2.

Figure 2 Dépenses militaires en pourcentage du PIB

Source : Projet China Power du CSIS (Données : Base de données SIPRI Milex)

Les dépenses de défense de la Chine ont certes augmenté en termes absolus, mais à long terme, le taux de croissance tend à diminuer. De 1990 à 2013, le taux de croissance annuel moyen du budget de défense sur la période de 24 ans était de 15,1 %. Sous l'administration de Xi Jinping (2013-2016), le taux de croissance moyen a baissé à 10,15 %. En fait, les dépenses de défense de la Chine ont augmenté considérablement ces dernières années, mais elles semblent toujours gérées dans les limites acceptables de la capacité économique du pays.

Variables dans la prévision des dépenses de défense de la Chine

En général, les dépenses de défense sont principalement affectées par trois variables : la volonté politique, la capacité et la présence de menaces externes. Par conséquent, les prévisions des dépenses de défense chinoises prennent en compte les variables suivantes qui ont le potentiel d'affecter les futures dépenses de défense de la Chine. Premièrement, en termes de volonté politique, il y a la question de la priorité que l'administration Xi Jinping accordera à « la construction d'une armée forte (強軍夢) » afin de réaliser le soi-disant rêve chinois (中國夢). Deuxièmement, en termes de capacité, il est nécessaire d'examiner les variables économiques et sociales de la Chine qui affecteront le futur budget de défense du pays, car le gouvernement chinois a augmenté ses dépenses militaires en ligne avec le taux de croissance économique jusqu'à présent.

Enfin, alors que la Chine est rapidement devenue une puissance depuis le lancement de sa réforme et de son ouverture, elle a considérablement affaibli sa perception des menaces militaires directes de l'extérieur. Par conséquent, la manière dont l'administration Xi Jinping reconnaîtra et répondra aux contrôles imposés par les États-Unis à la Chine deviendra un facteur important dans la détermination des dépenses de défense.

Volonté politique et stratégie militaire

La construction d'une défense nationale forte et de forces armées puissantes est une tâche stratégique de la modernisation de la Chine et une garantie de sécurité pour le développement pacifique de la Chine. La construction d'une armée forte poursuivie par l'administration Xi Jinping englobe la modernisation de l'armée et se concentre sur la croissance qualitative de la puissance militaire. La clé du renforcement militaire de la Chine réside dans sa capacité à acquérir des technologies de défense avancées.

Tant que la Chine continuera à poursuivre activement sa modernisation militaire, surtout si elle développe l'intégration civilo-militaire, les dépenses de défense réelles que le gouvernement n'inclut pas dans ses chiffres officiels continueront de croître à l'avenir.

Capacité : Taux de croissance du PIB

Les dépenses de défense de la Chine ont constamment augmenté dans une certaine fourchette de la croissance économique et des dépenses budgétaires de la Chine. En d'autres termes, le gouvernement chinois a maintenu et contrôlé de manière stable le budget de défense. Si une situation exigeait une augmentation de la force militaire réelle, le pays aurait une capacité économique et financière suffisante pour mobiliser des dépenses de défense plus importantes que le niveau actuel, en fonction de la volonté des décideurs.

Cependant, à mesure que la diversité sociale s'élargit en raison de la croissance des revenus, il existe un potentiel d'augmentation des défis à la légitimité et à la stabilité du système du Parti communiste. Même si la Chine peut maintenir un niveau de croissance moyen, elle sera confrontée à des limites financières pour le développement de sa puissance militaire si elle doit répondre aux besoins et attentes croissants de sa population. Les dépenses militaires pourraient être contraintes par une demande croissante de bien-être intérieur, une population vieillissante et une diminution de la population active.

Menace : La variable des États-Unis

La Chine essaie d'éviter d'entrer dans des conflits géopolitiques avec les États-Unis et cherche progressivement une voie vers une ascension géoéconomique (Lee 2017, 329-364). Actuellement, la Chine cherche à se concentrer sur le développement économique, tel que l'« Initiative de la Ceinture et de la Route (BRI) », tout en évitant autant que possible les conflits militaires directs avec les États-Unis. La Chine n'est actuellement pas en mesure de défier directement les États-Unis militairement, donc la situation est susceptible d'être une compétition à long terme, pas une guerre.

Alors que la Chine poursuit son ascension inattendue et rapide et que les États-Unis mettent davantage en œuvre leur stratégie Indo-Pacifique en Asie, de nombreux pays de la région Asie-Pacifique seront confrontés à un dilemme difficile entre les États-Unis et la Chine. Les États-Unis feront pression fortement pour contenir l'expansion de la Chine en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et dans la péninsule coréenne, où l'influence de la Chine peut prévaloir. La compétition pour l'influence entre les États-Unis et la Chine augmentera progressivement dans la région. Si le gouvernement Trump fait pression sur la Chine sur des questions territoriales et de souveraineté que le gouvernement Xi Jinping considère comme ses « intérêts fondamentaux », tels que Taïwan ou la mer de Chine méridionale, alors le gouvernement Xi pourrait rencontrer des difficultés car l'utilisation active du nationalisme pour assurer la légitimité du régime communiste le rend trop rigide pour aborder adéquatement la question.

Biographie de l'auteur

Dong Ryul Lee est professeur au département d'études chinoises de l'Université des femmes de Dongduk depuis 1997. Il est actuellement président de l'Association coréenne des études chinoises contemporaines et conseiller politique auprès du ministère des Affaires étrangères de la République de Corée. Ses domaines de recherche comprennent la politique étrangère chinoise, les relations internationales en Asie de l'Est, le nationalisme chinois et les minorités. Il a été chercheur invité au Weatherhead East Asian Institute de l'Université Columbia de 2005 à 2006. Il a obtenu son doctorat en politique internationale de l'Université de Pékin.