[Documento de Trabajo] Perspectiva y Tendencia del Gasto y la Estrategia Militar en la China Emergente

Nota del Editor

En un esfuerzo por comprender la estrategia de seguridad nacional y regional de China, Dong Ryul Lee revisa las tendencias en el desarrollo militar de China con un enfoque en el gasto y la estrategia de defensa en respuesta al crecimiento económico. El documento muestra que el gasto en defensa de China ha aumentado consistentemente en línea con su crecimiento económico y gasto fiscal, y que el país tiene suficiente capacidad económica y financiera para aumentar el gasto militar si es necesario. Sin embargo, factores internos, como la creciente demanda nacional de bienestar social y los cambios demográficos, pueden limitar este gasto en el futuro.

Citas del documento

Gasto Militar de China

El crecimiento del gasto militar chino está ligado a su creciente PIB. El presupuesto de defensa estimado de China fue de 50 mil millones de dólares (USD) en 2001 y 228 mil millones de dólares (USD) en 2017 (USD de base 2016). Aunque esta cifra representa un aumento de más del 356 por ciento, estas cifras corren generalmente paralelas al crecimiento económico chino. Durante el mismo período, la economía china creció aproximadamente un 950 por ciento, lo que resultó en una tasa de gasto militar chino como porcentaje del PIB que se mantuvo estable en alrededor del 2 por ciento, como se muestra en la figura 2.

Figura 2 Gasto Militar como Porcentaje del PIB

Fuente: Proyecto China Power del CSIS (Datos de: Base de datos SIPRI Milex)

El gasto en defensa de China ciertamente ha aumentado en términos absolutos, pero a largo plazo, la tasa de crecimiento tiende a disminuir. De 1990 a 2013, la tasa de crecimiento anual promedio del presupuesto de defensa para el período de 24 años fue del 15,1 por ciento. Durante la administración de Xi Jinping (2013-2016), la tasa de crecimiento promedio disminuyó al 10,15 por ciento. De hecho, el gasto en defensa de China ha estado aumentando drásticamente en los últimos años, pero todavía parece estar gestionado dentro de los límites aceptables de la capacidad económica del país.

Variables en la Predicción del Gasto de Defensa de China

En general, el gasto en defensa se ve afectado principalmente por tres variables: voluntades políticas, capacidad y la presencia de amenazas externas. Por lo tanto, las predicciones del gasto de defensa chino consideran las siguientes variables que tienen el potencial de afectar el gasto de defensa futuro de China. Primero, en términos de voluntad política, está la cuestión de cuán alta priorizará la administración de Xi Jinping la "construcción de un ejército fuerte (强軍夢)" para realizar el llamado sueño chino (中國夢). Segundo, en términos de capacidad, es necesario examinar las variables económicas y sociales de China que afectarán el presupuesto de defensa futuro del país, ya que el gobierno chino ha aumentado su gasto militar en línea con la tasa de crecimiento económico hasta ahora.

Finalmente, dado que China ha emergido rápidamente como un país poderoso desde que lanzó su reforma y apertura, ha debilitado significativamente su percepción de amenazas militares directas del exterior. Por lo tanto, la forma en que la administración de Xi Jinping reconocerá y responderá a cualquier control impuesto por los EE. UU. contra China se convertirá en un factor importante para determinar el gasto en defensa.

Voluntad Política y Estrategia Militar

La construcción de una defensa nacional fuerte y unas fuerzas armadas poderosas es una tarea estratégica del impulso de modernización de China y una garantía de seguridad para el desarrollo pacífico de China. La construcción de un ejército fuerte impulsada por la administración de Xi Jinping abarca la modernización del ejército y el enfoque en el crecimiento cualitativo del poder militar. La clave del desarrollo militar de China es su capacidad para adquirir tecnología de defensa avanzada.

Mientras China continúe persiguiendo activamente su modernización militar, especialmente si persigue el desarrollo de la integración civil-militar, el gasto real en defensa que el gobierno no incluye en sus cifras oficiales seguirá creciendo en el futuro.

Capacidad: Tasa de Crecimiento del PIB

El gasto en defensa de China ha aumentado consistentemente dentro de un cierto rango del crecimiento económico y el gasto fiscal de China. En otras palabras, el gobierno chino ha mantenido y controlado de manera estable el presupuesto de defensa. En caso de que surja una situación que exija un aumento de la fuerza militar real, el país tiene suficiente capacidad económica y financiera para movilizar un mayor gasto en defensa que el nivel actual, dependiendo de la voluntad de los responsables políticos.

Sin embargo, a medida que la diversidad social se expande debido al crecimiento de los ingresos, existe la posibilidad de mayores desafíos a la legitimidad y estabilidad del sistema del Partido Comunista. Incluso si China puede mantener un nivel medio de crecimiento, enfrentará límites financieros para el desarrollo de su poder militar si busca satisfacer las crecientes necesidades y expectativas de su pueblo. El gasto militar puede verse limitado por una creciente demanda de bienestar social, una población que envejece y una disminución de la población activa.

Amenaza: La Variable de Estados Unidos

China está tratando de evitar entrar en conflictos geopolíticos con los EE. UU. y busca gradualmente un camino hacia un auge geoeconómico (Lee 2017, 329-364). Actualmente, China busca centrarse en el desarrollo económico, como la "Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI)", mientras evita conflictos militares directos con los Estados Unidos en la mayor medida posible. China no es actualmente capaz de desafiar directamente a los EE. UU. militarmente, por lo que la situación probablemente será de competencia a largo plazo, no de guerra.

A medida que China continúa su inesperado y rápido ascenso y los Estados Unidos implementan aún más la estrategia Indo-Pacífica en Asia, muchos países de la región de Asia y el Pacífico se enfrentarán a un dilema difícil entre EE. UU. y China. Los Estados Unidos presionarán fuertemente para contener la expansión de China en el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental y la Península de Corea, donde la influencia de China puede prevalecer. La competencia por la influencia entre EE. UU. y China aumentará gradualmente en la región. Si el gobierno de Trump presiona a China sobre cuestiones territoriales y de soberanía que el gobierno de Xi Jinping considera sus "intereses centrales", como Taiwán o el Mar de China Meridional, entonces el gobierno de Xi puede encontrar dificultades, ya que su uso activo del nacionalismo para asegurar la legitimidad del régimen comunista lo deja demasiado rígido para abordar el problema adecuadamente.

Biografía del Autor

Dong Ryul Lee es profesor en el Departamento de Estudios Chinos de la Universidad Femenina de Dongduk desde 1997. Actualmente es Presidente de la Asociación Coreana de Estudios Chinos Contemporáneos y se desempeña como asesor de políticas para el Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Corea. Su área de investigación incluye la política exterior china, las relaciones internacionales en Asia Oriental, el nacionalismo chino y las minorías. Fue académico visitante en el Instituto de Asia Oriental Weatherhead de la Universidad de Columbia de 2005 a 2006. Obtuvo su doctorado en política internacional de la Universidad de Pekín.