[EAI Working Paper] Le pari de la Chine sur la péninsule coréenne

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Note de l'éditeur

Le 13 novembre 2020, l'EAI et la Brookings Institution ont conjointement organisé le 2e séminaire en ligne de la série intitulée « Perspectives de coopération entre les États-Unis et la Corée du Sud à l'ère de la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine ». Lors de la session 1 : politique et sécurité, Jung H. Pak a souligné que la rivalité continue entre les États-Unis et la Chine a affaibli la volonté de la Chine de coopérer sur des questions de sécurité majeures, y compris la dénucléarisation de la Corée du Nord, tandis que les tentatives d'étendre son influence sur la péninsule coréenne et de réduire l'influence américaine en Asie du Nord-Est ont augmenté. De plus, l'influence de la Chine sur la dynamique de sécurité dans la péninsule coréenne a également été renforcée par l'amélioration des relations avec la Corée du Nord en 2018, la convergence des intérêts entre la Chine, la Corée du Nord et la Corée du Sud, et l'approche précaire de l'administration Trump. Afin de coordonner la compréhension stratégique entre la Chine et la Corée du Sud dans le cadre des efforts constants aux niveaux régional et mondial pour la dénucléarisation de la Corée du Nord, l'auteur souligne que les États-Unis devraient adopter une approche multilatérale plutôt qu'unilatérale, telle que pratiquée pendant l'administration Trump sans progrès notables. Afin de réaliser ce plan, les États-Unis devraient envisager de lancer et de régulariser des pourparlers trilatéraux avec la Chine et la Corée du Sud. Les États-Unis, la Corée du Sud et la Chine doivent confirmer l'objectif de la dénucléarisation de la Corée du Nord et la nécessité de mettre en œuvre des sanctions fortes pour prévenir la prolifération nucléaire. De plus, ces pays doivent élaborer une feuille de route pour les négociations afin de fournir à la fois des carottes et des bâtons dans les efforts de dénucléarisation vérifiable de la Corée du Nord. Dans le même temps, ils doivent étudier comment la coopération économique peut améliorer l'afflux d'informations en Corée du Nord et intégrer la Corée du Nord dans l'économie régionale.

Citations du document

Introduction

La Chine cherche à tisser des liens avec la Corée du Nord et la Corée du Sud afin d'accroître son influence sur la péninsule coréenne, y compris sur la question nucléaire nord-coréenne, et d'affaiblir la perception de la pertinence de Washington dans la région alors qu'elle cherche à établir sa domination régionale. Le président chinois Xi Jinping voit très certainement des opportunités de progresser vers ces objectifs, compte tenu de l'impasse dans les pourparlers nucléaires entre les États-Unis et la Corée du Nord et des fissures importantes qui se sont ouvertes dans les liens entre les États-Unis et la Corée du Sud sous les administrations Trump et Moon.

Réchauffement des liens avec Pyongyang, après des débuts difficiles

Après sept années de relations glaciales pendant lesquelles les échanges de haut niveau ont été quasiment au point mort, Pékin et Pyongyang ont relancé une diplomatie robuste, échangeant des délégations de haut niveau du parti et de l'armée et encourageant la croissance de la coopération économique. De 2018 à 2019, Xi Jinping et Kim Jong Un se sont rencontrés à cinq reprises, y compris la visite de Xi à Pyongyang en juin 2019, la première visite d'un chef d'État chinois en Corée du Nord depuis 2005.

Les motivations de Pékin

Pourtant, les efforts de Xi pour se rapprocher de Kim, malgré les actions très provocatrices de ce dernier fin 2017 et son mépris pour les préférences de la Chine, révèlent l'approche privilégiée de longue date de Pékin pour traiter avec la Corée du Nord, une approche qui privilégie la stabilité, reporte la dénucléarisation à un avenir lointain — ou peut-être même accepte le statut d'armes nucléaires de la Corée du Nord, comme l'a suggéré l'ancien diplomate américain Evans Revere — et met l'accent sur les incitations économiques plutôt que sur la pression. En utilisant l'élan des sommets déclenché par les rencontres sans précédent entre le président Trump et Kim Jong Un, et le moratoire unilatéral de ce dernier sur les essais de missiles nucléaires et balistiques à longue portée, Pékin a cherché à amplifier son appel à la réduction de la pression des sanctions sur Pyongyang, se plaçant ainsi en désaccord avec la politique américaine.

La vision de Pékin de Séoul

Alors que Xi a visité Pyongyang en 2019, il ne s'est pas encore rendu à Séoul (en novembre 2020), ce qui suggère que Pékin accorde une plus grande priorité au renforcement des liens avec Pyongyang et que des tensions subsistent après que la Corée du Sud a accepté en 2016 de déployer le THAAD, le système de défense antimissile américain, en réponse au quatrième essai nucléaire de la Corée du Nord en janvier 2016. Pékin s'est opposé au déploiement du THAAD comme une menace pour la sécurité de la Chine et, en représailles, a mis en œuvre un boycott économique officieux contre la Corée du Sud, qui a coûté 7,5 milliards de dollars de pertes au petit pays en 2017 seulement, contre 880 millions de dollars de pertes auto-infligées par la Chine.

Tentative de créer une dissension dans l'alliance États-Unis-Corée du Sud

Même si Pékin cherchait à punir Séoul pour son alliance avec Washington, les dirigeants chinois ont constaté des signes croissants de clivages entre les États-Unis et la Corée du Sud. Le président Trump a critiqué à plusieurs reprises l'alliance, menacé de mettre fin à l'accord de libre-échange entre les États-Unis et la Corée, a menacé d'une action militaire contre la Corée du Nord, sans tenir compte de l'impact potentiellement dévastateur sur la Corée du Sud, a exigé une augmentation exorbitante de 400 % du soutien des pays hôtes pour les troupes américaines stationnées dans la péninsule, et a fait allusion à un désir de retrait des troupes américaines.

Une Corée du Nord et une Corée du Sud méfiantes sont susceptibles de limiter l'influence de Pékin

Fin 2020, les liens de la Chine avec les deux Corées sont stables, bien que des tensions existent sous la surface. Bien qu'il semble y avoir une convergence troublante des intérêts entre Pékin, Pyongyang et Séoul, la méfiance mutuelle et les différences fondamentales dans les priorités nationales limiteront la capacité de la Chine à obliger Pyongyang et Séoul à céder à ses préférences.

Implications pour l'alliance États-Unis-Corée du Sud

À court et moyen terme, Pékin cherchera probablement à maintenir la stabilité sur la péninsule coréenne, même si cela signifie reporter la question de la dénucléarisation de la Corée du Nord à un avenir lointain. Pour ce faire, les dirigeants chinois insisteront probablement sur la nécessité de « garanties de sécurité », d'un assouplissement de la mise en œuvre des sanctions, et décourageront les actions américaines ou sud-coréennes — telles que les exercices militaires ou les critiques des violations des droits de l'homme par le Nord — qui pourraient déclencher la colère nord-coréenne, mais qui menacent également les intérêts de la Chine. De plus, pour apaiser Kim Jong Un, la Chine, depuis fin 2018, a assoupli les restrictions commerciales, au grand dam des responsables américains et des Nations Unies qui tentaient de maintenir la pression des sanctions sur la Corée du Nord.

Biographie de l'auteur

Jung H. Pak est chercheuse principale et titulaire de la chaire SK-Korea Foundation en études coréennes au Center for East Asia Policy Studies de la Brookings Institution. Elle a obtenu son doctorat de l'Université Columbia en histoire des États-Unis. Ses recherches portent sur les défis de sécurité nationale auxquels sont confrontés les États-Unis et l'Asie de l'Est, y compris les capacités d'armes de destruction massive de la Corée du Nord, le calcul de la politique intérieure et étrangère du régime, la stabilité interne et les liens intercoréens. Elle se concentre également sur le développement de forums interdisciplinaires pour renforcer le dialogue régional sur la lutte contre le terrorisme, la non-prolifération, la cybersécurité et le changement climatique. Parmi ses publications récentes figurent « Becoming Kim Jong Un : A Former CIA Officer’s Insights into North Korea’s Enigmatic Young Dictator ».