[EAI Working Paper] La Apuesta de China en la Península de Corea

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Nota del Editor

El 13 de noviembre de 2020, el EAI y la Institución Brookings celebraron conjuntamente el segundo seminario en línea de la serie titulada "Perspectivas de la Cooperación entre EE. UU. y Corea del Sur en una Era de Competencia Estratégica entre EE. UU. y China". En la sesión 1: política y seguridad, Jung H. Pak señaló que la continua rivalidad entre EE. UU. y China ha debilitado la voluntad de China de cooperar en cuestiones de seguridad importantes, incluida la desnuclearización de Corea del Norte, mientras que han aumentado los intentos de expandir su influencia en la Península de Corea y reducir la influencia de EE. UU. en el noreste de Asia. Además, la influencia de China en la dinámica de seguridad de la Península de Corea también se ha visto impulsada por la mejora de las relaciones con Corea del Norte en 2018, la convergencia de intereses entre China, Corea del Norte y Corea del Sur, y el precario enfoque de la administración Trump. Para coordinar la comprensión estratégica entre China y Corea del Sur en medio de un esfuerzo constante a nivel regional y global sobre la desnuclearización de Corea del Norte, el autor señala que EE. UU. debería adoptar un enfoque multilateral en lugar del unilateralismo que se practicó durante la administración Trump sin un progreso destacado. Para lograr este plan, EE. UU. debería considerar el lanzamiento y la regularización de conversaciones trilaterales con China y Corea del Sur. EE. UU., Corea del Sur y China necesitan confirmar el objetivo de la desnuclearización de Corea del Norte y la necesidad de implementar sanciones firmes para prevenir la proliferación nuclear. Además, estos países necesitan desarrollar una hoja de ruta para las negociaciones que ofrezca tanto zanahorias como palos en los esfuerzos verificables de desnuclearización de Corea del Norte. Al mismo tiempo, necesitan estudiar cómo la cooperación económica puede aumentar la afluencia de información a Corea del Norte e integrar a Corea del Norte en la economía regional.

Citas del Documento

Introducción

China busca tejer un compromiso con Corea del Norte y del Sur para intentar aumentar su influencia sobre la Península de Corea, incluido el tema nuclear norcoreano, y debilitar la percepción de la relevancia de Washington en la región mientras busca establecer su dominio regional. El presidente chino Xi Jinping casi con certeza ve oportunidades para avanzar en esos objetivos, dado el estancamiento en las conversaciones nucleares entre EE. UU. y Corea del Norte y las significativas fisuras que se han abierto en los lazos entre EE. UU. y Corea del Sur bajo las administraciones de Trump y Moon.

Fortalecimiento de los lazos con Pyongyang, tras un comienzo difícil

Después de siete años de relaciones gélidas durante los cuales los intercambios de alto nivel estuvieron casi paralizados, Beijing y Pyongyang han relanzado una diplomacia robusta, intercambiando delegaciones de alto nivel de partidos y militares y fomentando el crecimiento de la cooperación económica. De 2018 a 2019, Xi Jinping y Kim Jong Un se reunieron cinco veces, incluida la visita de Xi a Pyongyang en junio de 2019, la primera vez que un jefe de estado chino visitó Corea del Norte desde 2005.

Motivaciones de Beijing

Sin embargo, los esfuerzos de Xi por acercarse a Kim, a pesar de las acciones altamente provocativas de este último a finales de 2017 y su desprecio por las preferencias de China, revelan el enfoque preferido de Beijing desde hace mucho tiempo para tratar con Corea del Norte, uno que prioriza la estabilidad, pospone la desnuclearización a un futuro lejano —o quizás incluso acomoda el estatus de las armas nucleares de Corea del Norte, como ha sugerido el exdiplomático estadounidense Evans Revere— y enfatiza los incentivos económicos en lugar de la presión. Utilizando el impulso de las cumbres desatado por las reuniones sin precedentes entre el presidente Trump y Kim Jong Un, y la moratoria unilateral de este último sobre pruebas nucleares y de misiles balísticos de largo alcance, Beijing ha buscado amplificar su llamado a la reducción de la presión de las sanciones sobre Pyongyang, poniéndolo en desacuerdo con la política de EE. UU.

La visión de Beijing sobre Seúl

Si bien Xi visitó Pyongyang en 2019, aún no ha ido a Seúl (a noviembre de 2020), lo que sugiere que Beijing está dando mayor prioridad a la construcción de lazos con Pyongyang y que la tensión persiste después de que Corea del Sur aceptara en 2016 desplegar el THAAD, el sistema de defensa antimisiles de EE. UU., en respuesta a la cuarta prueba nuclear de Corea del Norte en enero de 2016. Beijing se opuso al despliegue del THAAD como una amenaza a la seguridad de China y, en represalia, implementó un boicot económico no oficial contra Corea del Sur, que costó al país más pequeño 7.500 millones de dólares en pérdidas solo en 2017, en comparación con las pérdidas autoinfligidas de China de 880 millones de dólares.

Intentando crear una brecha en la alianza EE. UU.-Corea del Sur

Incluso mientras Beijing buscaba castigar a Seúl por su alianza con Washington, los líderes chinos vieron señales crecientes de profundas divisiones entre EE. UU. y Corea del Sur. El presidente Trump ha criticado repetidamente la alianza, amenazado con poner fin al Acuerdo de Libre Comercio EE. UU.-Corea, ha hablado de acciones militares contra Corea del Norte, sin tener en cuenta el impacto potencialmente devastador en Corea del Sur, ha exigido un aumento exorbitante del 400% en el apoyo del país anfitrión a las tropas estadounidenses estacionadas en la Península, y ha insinuado un deseo de retirar las tropas estadounidenses.

Una Corea del Norte y del Sur cautelosas probablemente limitarán la influencia de Beijing

A finales de 2020, los lazos de China con ambas Coreas son estables, aunque existen tensiones subyacentes. Si bien parece haber una preocupante convergencia de intereses entre Beijing, Pyongyang y Seúl, la sospecha mutua y las diferencias fundamentales en las prioridades nacionales limitarán la capacidad de China para presionar a Pyongyang y Seúl para que cedan a sus preferencias.

Implicaciones para la alianza EE. UU.-Corea del Sur

A corto y mediano plazo, es probable que Beijing busque mantener la estabilidad en la Península de Corea, incluso si eso significa posponer el tema de la desnuclearización de Corea del Norte a un futuro lejano. Para ello, los líderes chinos probablemente enfatizarán la necesidad de "garantías de seguridad", la relajación de la implementación de sanciones y disuadirán acciones de EE. UU. o Corea del Sur —como ejercicios militares o críticas a las violaciones de derechos humanos del Norte— que tengan el potencial de provocar la ira norcoreana, pero que también amenacen los intereses de China. Además, para apaciguar a Kim Jong Un, China, desde finales de 2018, ha estado aliviando las restricciones comerciales, para frustración de funcionarios de EE. UU. y las Naciones Unidas que han estado tratando de mantener la presión de las sanciones sobre Corea del Norte.

Biografía de la Autora

Jung H. Pakes miembro principal y titular de la Cátedra SK-Korea Foundation en Estudios de Corea en el Centro de Estudios de Política de Asia Oriental de Brookings Institution. Obtuvo su doctorado en historia de EE. UU. de la Universidad de Columbia. Sus intereses de investigación incluyen los desafíos de seguridad nacional que enfrentan Estados Unidos y Asia Oriental, incluidas las capacidades de armas de destrucción masiva de Corea del Norte, el cálculo de la política interna y exterior del régimen, la estabilidad interna y los lazos intercoreanos. También se enfoca en el desarrollo de foros interdisciplinarios para fortalecer el diálogo regional sobre contraterrorismo, no proliferación, ciberseguridad y cambio climático. Sus publicaciones recientes incluyen Becoming Kim Jong Un: A Former CIA Officer’s Insights into North Korea’s Enigmatic Young Dictator.