El Ascenso Pacífico de China: Un Estudio Comparativo

Serie de Documentos de Trabajo del Programa de Becarios del EAI No. 19

Autor

Jianwei Wang, Profesor de Ciencias Políticas y anterior beneficiario de una prestigiosa beca de la Fundación MacArthur, es un experto en las relaciones entre EE. UU. y China. El Dr. Wang ha realizado frecuentes viajes entre Estados Unidos y China para investigar y promover el entendimiento mutuo entre ambos países. Ha aparecido a nivel nacional como experto en China en medios de comunicación como PBS News Hour, FOX, National Public Radio y Nightline. Wang está asociado con el Atlantic Council, un prestigioso think tank de asuntos exteriores, y Voice of America vuela regularmente a Wang a Washington para participar en mesas redondas que se transmiten al Lejano Oriente. Este año presentó un artículo en una conferencia que celebraba 30 años de relaciones entre EE. UU. y China y se reunió con el Presidente Bush. El Dr. Wang lleva regularmente a estudiantes a la conferencia anual del Modelo de las Naciones Unidas (ONU) en la ciudad de Nueva York.

Este documento de trabajo se presentó al "Programa de Becarios del EAI sobre Paz, Gobernanza y Desarrollo en Asia Oriental" y se distribuye únicamente en versión en línea. El Programa de Becarios del EAI se lleva a cabo con el patrocinio de la Fundación Chang Ching-Kuo de Taiwán y la Fundación Henry Luce de Estados Unidos.

El ascenso de China como potencia económica y militar líder es uno de los fenómenos más épicos del siglo XXI. Desde que el liderazgo chino tomó la decisión estratégica de reformar su sistema económico y abrirse a la economía mundial a finales de la década de 1970, China ha mantenido un crecimiento económico anual promedio de alrededor del 10 por ciento durante treinta años, el más rápido del mundo y sin precedentes en la historia del desarrollo económico mundial. En 2005, China superó a Japón como el mayor tenedor de reservas de divisas. En 2007, China superó a Alemania para convertirse en la tercera economía más grande y la segunda nación comercial más grande del mundo. En 2008, el PIB de China alcanzó los 4,5-6 billones de dólares, acercándose a la segunda economía más grande del mundo, Japón. Como el mayor acreedor de la única superpotencia, Estados Unidos, al poseer más de 720.000 millones de dólares en bonos del Tesoro de EE. UU., China comenzó a ser llamada el "Banco de América". Se proyecta ampliamente que China reemplazará a Estados Unidos como la economía más grande para 2025-2040.

El surgimiento de China como potencia mundial se ha convertido en uno de los temas más candentes de la investigación académica y de políticas, lo que ha provocado un acalorado debate en Estados Unidos y en otros lugares de la comunidad internacional. A lo largo de los años, el enfoque del debate ha pasado de "si China ascenderá" a "cómo ascenderá China" y cuáles son las implicaciones de su ascenso para los intereses de Estados Unidos en particular y para el sistema internacional y el orden internacional existentes en general.

Junto con el despegue de China como potencia emergente, surgió la percepción de la "amenaza china", que ha prevalecido en Occidente desde la década de 1990. Incrustada en la lógica de las teorías realistas occidentales tradicionales de las relaciones internacionales, esta percepción argumenta que, como potencia emergente insatisfecha, China está destinada a desafiar la posición dominante de Estados Unidos y a alterar el statu quo internacional. La historia ha sido testigo de numerosas guerras por la hegemonía entre una potencia dominante y una potencia emergente. Si ese es el caso, el ascenso de China tiende a representar una amenaza para Estados Unidos y el statu quo en el sistema internacional y, en consecuencia, las relaciones entre EE. UU. y China podrían estar en curso de colisión. La naturaleza autoritaria del sistema político en China profundiza aún más la cautela de la gente ante el comportamiento internacional de China cuando se vuelve fuerte y poderosa.

Para aliviar estas preocupaciones y sospechas, las élites políticas chinas acuñaron en los últimos años la llamada "teoría del ascenso pacífico". Esta teoría argumenta que, por diversas razones, China podría tomar una ruta muy diferente a la de otras potencias importantes en la historia. El ascenso de China será pacífico y beneficioso tanto para el pueblo chino como para el resto del mundo. Estados Unidos y otras naciones no deberían temer el ascenso de China. En otras palabras, el ascenso de China es más una oportunidad que una amenaza para el mundo.

Mi estudio intenta examinar esta cuestión crítica de cómo la comunidad internacional ha percibido y reaccionado a la teoría del "ascenso pacífico" de China en particular y al acelerado ascenso de China en los últimos años en general, y si ha sido eficaz para disipar la percepción de "amenaza china" en la comunidad internacional. Para responder a estas preguntas, tomo a Estados Unidos como el principal caso de estudio, ya que se supone que Estados Unidos es una de las fuentes originales y principales de la "amenaza china" y, por lo tanto, se convirtió en el principal objetivo del esfuerzo de persuasión de China con la teoría del "ascenso pacífico". Sin embargo, para hacer que el estudio de la percepción estadounidense sea más interesante y significativo, intento establecer un sistema de referencia para la cognición estadounidense del ascenso de China. Para ello, elijo a dos de los principales países vecinos de China, Japón y Corea del Sur, para averiguar cómo han reaccionado al ascenso de China y al "ascenso pacífico". ¿Son sus reacciones similares o diferentes a las estadounidenses y por qué?

El fundamento de la selección es que históricamente los vecinos de China estuvieron bajo la esfera de influencia cultural del dominio chino, caracterizada por el "sistema tributario". Naturalmente, tienden a tener cierta inquietud y sospechas arraigadas sobre las intenciones a largo plazo de China en la región. Mi suposición es que la comparación de las reacciones occidentales y no occidentales al ascenso de China podría arrojar ideas interesantes sobre el potencial y las limitaciones de China para cooperar con estos países en particular y con la comunidad internacional en general.

Al comparar las percepciones y reacciones de tres países con respecto al "ascenso pacífico" de China, también intento explorar las fuentes de sus similitudes y diferencias perceptuales al considerar una serie de variables que podrían afectar sus reacciones al ascenso de China. Se sugerirán algunas hipótesis tentativas para pruebas y análisis empíricos. Finalmente, se discutirá la efectividad de la estrategia de marketing de China para difundir su "ascenso pacífico".