La visite de Wang Yi en Corée du Sud et la déclaration d'une « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes : intentions de la Chine et réponse de la Corée du Sud

Synthèse

La visite de Wang Yi ne doit pas être perçue comme une initiative de la Chine pour prendre la tête de la résolution de la question de la péninsule coréenne, mais plutôt comme une décision de se retenir de jouer un rôle de médiateur entre les États-Unis et la Corée du Nord, tout en exhortant Washington à modifier sa politique hostile envers Pyongyang. La réponse stéréotypée du ministère chinois des Affaires étrangères suggère que Pékin n'a aucune intention d'étendre agressivement son rôle dans cette situation. La déclaration de l'administration de Lee Jae-myung d'une « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes restera probablement une déclaration de principe diplomatique plutôt qu'un changement de politique substantiel. Le cœur du problème ne réside pas dans un changement du rôle de la Chine, mais dans le vide structurel des canaux de consultation entre la Corée du Sud et les États-Unis. Bien que la gestion des relations avec la Chine et la restauration des canaux de communication entre la Corée du Sud et les États-Unis soient toutes deux importantes, le gouvernement devrait donner la priorité à la reconstruction de la confiance avec les États-Unis avant de poursuivre un engagement parallèle et gérable avec la Chine. Pour les entreprises, il est plus rationnel d'utiliser les signaux d'assouplissement des contrôles à l'exportation vers la Chine pour une gestion des risques à court terme, comme les ajustements des stocks et de la logistique, plutôt que comme base pour des investissements à long terme.

I. Analyse de la situation actuelle

La visite de Wang Yi et la déclaration d'une « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes : analyse de la situation actuelle

1. Contexte et développements

Le récent voyage du ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, à Séoul était sa première visite bilatérale en Corée du Sud en cinq ans [1][14]. Le moment choisi est en soi remarquable. La visite de Wang a été confirmée immédiatement après que le président Trump a ordonné brusquement une réduction des exercices militaires conjoints entre la Corée du Sud et les États-Unis via Truth Social le 16 août, le jour où l'exercice Ulchi Freedom Shield (UFS) devait commencer [2]. Cette décision de réduire les exercices a été prise sans consultation préalable avec le gouvernement sud-coréen [2]. Trump a invoqué comme raisons les charges financières et sa « bonne relation » avec Kim Jong Un [2]. Il a également critiqué le refus de l'administration de Lee Jae-myung d'une demande de coopération militaire liée à l'Iran [2].

La veille de cette annonce, le président Lee Jae-myung, dans son discours du Jour de la Libération, avait proposé des « consultations entre les parties concernées en vue d'une déclaration de fin de guerre » [2][15]. Certains médias sud-coréens ont interprété la décision de Trump de réduire les exercices comme une réponse à cette proposition [15]. Le Parti du pouvoir du peuple a critiqué la mesure, déclarant que les États-Unis avaient « complètement contourné la Corée du Sud » [2]. La revue américaine de politique étrangère *Foreign Policy* a même posé la question : « Les États-Unis choisissent-ils la Corée du Nord plutôt que la Corée du Sud ? » [2].

La visite de Wang Yi ayant eu lieu la même semaine, une dynamique est apparue où la Corée du Sud, les États-Unis et la Chine semblaient agir simultanément sur la question de la péninsule coréenne [15]. Le journal *Hankyoreh* a décrit la visite de Wang comme un prélude à une série de sommets diplomatiques, notamment la visite de Xi Jinping aux États-Unis fin septembre, le sommet de l'APEC à Shenzhen en novembre et le sommet du G20 à Miami en décembre [15]. Cependant, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, n'a offert qu'un commentaire stéréotypé sur l'annonce de la réduction des exercices, déclarant : « Nous avons pris note des rapports pertinents » [16]. Cela a été suivi par des évaluations selon lesquelles Pékin n'était pas en position d'exploiter activement la situation [2].

2. Situation actuelle

Dans ses remarques liminaires lors d'une réunion avec le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun le 19 août, Wang Yi a directement abordé la question de la péninsule coréenne [1]. Son message principal était que « les États-Unis devraient changer leur politique hostile de longue date envers la Corée du Nord » [1]. Le *Nihon Keizai Shimbun* a rapporté cette déclaration ainsi que la description qu'en a faite Wang comme étant « le moyen fondamental de résoudre les tensions sur la péninsule coréenne » [13]. Cette remarque coïncidait avec un moment où Trump avait laissé entrevoir la possibilité d'une rencontre avec Kim Jong Un [13].

Le lendemain, 20 août, Wang Yi a rendu visite au président Lee Jae-myung à la Maison Bleue [9][12]. Lors de cette réunion, le président Lee a mentionné ses sommets consécutifs avec le président Xi Jinping l'année dernière et cette année, soulignant la « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes [9]. Le président Lee a demandé une communication étroite entre la Corée du Sud et la Chine sur la question de la péninsule coréenne [9]. Le *Global Times* a rapporté cela comme un « nouveau progrès » résultant des visites réciproques entre les deux chefs d'État à seulement deux mois d'intervalle [12].

Par ailleurs, le ministre Cho Hyun a demandé à Wang que la Chine joue un « rôle constructif » pour ramener la Corée du Nord au dialogue [14]. Cette demande intervient alors que Pyongyang nie tout contact de haut niveau [14]. Le *South China Morning Post* a rapporté que Wang avait exhorté le conseiller à la sécurité nationale Wi Sung-lac à ce que la Corée du Sud assure son « autonomie stratégique », évite la confrontation des blocs et développe simultanément ses relations avec les États-Unis et la Chine [4]. C'était, en effet, un message de Pékin à l'administration de Lee Jae-myung pour ne pas être forcée de choisir son camp [4].

3. Acteurs clés et positions

Ministère chinois des Affaires étrangères (Wang Yi): Le message de Wang Yi était double. Sur le plan externe, il a refusé de jouer le rôle de médiateur entre les États-Unis et la Corée du Nord [1]. Il s'est distancé des efforts de médiation concrets, se contentant de répéter l'exigence stéréotypée que les États-Unis « changent leur politique hostile » [1][13]. En revanche, son message à la Corée du Sud était proactif. Il a souligné la reprise complète du partenariat de coopération stratégique et a simultanément exigé que la Corée du Sud ne choisisse pas son camp et approfondisse ses relations avec la Chine [4][9]. Cela contraste avec la réponse stéréotypée du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères immédiatement après l'annonce de la réduction des exercices [16]. Cela correspond à l'interprétation selon laquelle Pékin a choisi de combler discrètement le vide créé par la fissure dans l'alliance entre la Corée du Sud et les États-Unis, plutôt que de la provoquer directement [2].

Gouvernement sud-coréen (Président Lee Jae-myung, Ministre Cho Hyun): L'administration de Lee Jae-myung a publiquement mentionné la « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes, soulignant sa réussite dans la normalisation des liens avec Pékin [9]. Dans le même temps, le ministre Cho Hyun a sollicité le rôle constructif de la Chine pour ramener la Corée du Nord au dialogue, précisant que l'approche de Séoul envers Pékin n'est pas distincte de la gestion de son alliance avec Washington, mais constitue un canal complémentaire pour résoudre la question de la péninsule coréenne [14]. Cependant, comme cela coïncidait avec un vide dans le canal de consultation entre la Corée du Sud et les États-Unis en raison de la réduction des exercices conjoints, cette ouverture vers la Chine pourrait être perçue comme une tentative de combler le déficit de confiance avec les États-Unis [2].

États-Unis (Administration Trump): La décision de réduire les exercices sans consultation préalable est considérée comme le reflet du jugement personnel de Trump, qui privilégie la reprise du dialogue avec Kim Jong Un [2][7]. Des médias étrangers comme le *Daily Sabah* ont souligné que la cour directe de Washington envers la Corée du Nord, un allié clé de Pékin, faisait partie du contexte de la visite de Wang Yi [7]. Cet incident a révélé un vide structurel dans le système de consultation préalable entre la Corée du Sud et les États-Unis et est devenu un facteur qui a alimenté la méfiance en Corée du Sud concernant la gestion de l'alliance [2].

Corée du Nord: La Corée du Nord n'a pas exprimé directement sa position dans cette situation. Malgré les gestes conciliants de Trump, elle a maintenu sa position de nier tout contact de haut niveau [14]. Compte tenu des cas passés où les relations entre la Corée du Nord et la Chine ont agi comme une variable dans la diplomatie de la péninsule coréenne, le silence de Pyongyang suggère qu'elle maintient son propre calcul, distinct du message de la Chine aux États-Unis (« changer sa politique hostile ») [10].

4. Enjeux clés

Premièrement, le refus de Wang Yi de jouer le rôle de médiateur n'est pas une posture passive mais un choix calculé. La Chine a pour habitude de ne pas jouer un rôle aussi actif que celui espéré par la Corée du Sud lors des crises nucléaires nord-coréennes passées [10]. En 2016, lorsque le discours sur le rôle de la Chine a été mis à l'épreuve lors du quatrième essai nucléaire, Pékin s'est abstenu de l'intervention active que Séoul avait demandée [10]. Cette fois encore, Wang a répété une rhétorique visant à faire pression sur les États-Unis tout en évitant une implication substantielle dans la médiation [1][13].

Deuxièmement, la substance de la déclaration de « reprise complète » semble limitée. Bien que des progrès formels, tels que des visites de sommets consécutives et une réunion des ministres des Affaires étrangères, soient évidents [9][12], aucun organe consultatif substantiel ni aucune mesure de mise en œuvre entre la Corée du Sud et la Chine sur la question de la péninsule coréenne n'ont été confirmés. L'intérêt de Pékin se concentre sur la garantie de l'« autonomie stratégique » de la Corée du Sud, c'est-à-dire son refus de choisir un camp [4].

Troisièmement, le risque réel dans cette situation n'est pas l'expansion diplomatique de la Chine elle-même, mais le vide structurel dans le canal de consultation entre la Corée du Sud et les États-Unis [2]. Le fait que la réduction des exercices ait été annoncée sans coordination préalable avec la Corée du Sud est souligné comme un problème plus fondamental que les discussions sur un resserrement des liens sino-sud-coréens [2]. Le fait que la visite de Wang Yi serve d'opportunité pour combler ce vide ou reste un contact géré limité à des questions pratiques sera probablement déterminé par la série de sommets diplomatiques à venir : la visite de Xi Jinping aux États-Unis en septembre, le sommet de l'APEC en novembre et le sommet du G20 en décembre [15].

II. Analyse approfondie

La visite de Wang Yi et la déclaration d'une « reprise complète » des relations sino-sud-coréennes : une analyse approfondie

1. Analyse des causes profondes

Bien que la raison ostensible de cette visite ait été la réunion des ministres des Affaires étrangères de la Corée du Sud et de la Chine, le véritable déclencheur a été la décision du président Trump de réduire les exercices militaires conjoints entre la Corée du Sud et les États-Unis [2]. Le fait que cette décision ait été prise sans consultation préalable avec le gouvernement sud-coréen a directement influencé les calculs de Pékin [2]. On peut interpréter que la Chine n'a pas manqué le moment où Washington a exposé une fissure dans la gestion de son alliance [11]. Le *South China Morning Post* a évalué la situation en déclarant que « la décision américaine a provoqué de l'anxiété parmi ses partenaires régionaux, ouvrant un espace stratégique pour que la Chine dilue le réseau de partenariats régionaux de l'Amérique » [11].

Cependant, la réaction initiale du ministère chinois des Affaires étrangères a été prudente. Immédiatement après l'annonce de Trump, le porte-parole Lin Jian n'a offert qu'une réponse stéréotypée, déclarant : « Nous avons pris note des rapports pertinents » [16]. Pékin n'était pas en position d'exploiter immédiatement la situation [2]. Cette prudence est cohérente avec la nature des messages que Wang a délivrés lors de sa visite. Wang ne s'est pas porté volontaire pour agir en tant que médiateur entre les États-Unis et la Corée du Nord. Au lieu de cela, il s'est limité à exhorter que « les États-Unis devraient changer leur politique hostile de longue date envers la Corée du Nord » [1][13]. Cela signifie que plutôt que de s'imposer comme un acteur principal dans la résolution de la question de la péninsule coréenne, la Chine a choisi la position d'un observateur et d'une source de pression, exigeant un changement de politique de la part des États-Unis.

La cause profonde de cette dynamique réside dans les priorités stratégiques de Pékin vis-à-vis des États-Unis. Le conseil de Wang au conseiller à la sécurité nationale Wi Sung-lac de « garantir l'autonomie stratégique, d'éviter la confrontation des blocs et de développer simultanément les relations avec les États-Unis et la Chine » [4] montre que l'attention de Pékin se porte moins sur la question de la péninsule coréenne elle-même que sur le détachement de la Corée du Sud du réseau d'endiguement contre la Chine dirigé par les États-Unis. Pour la Chine, la médiation sur la question nucléaire nord-coréenne est une carte qui comporte plus de risques que d'avantages. Si elle intervient pour une médiation et n'obtient pas de résultats, elle s'expose à des critiques. Si elle réussit, le canal de dialogue direct entre Washington et Pyongyang est renforcé, ce qui pourrait en fait diminuer l'influence de Pékin.

2. Contexte structurel

Structure politique

La position de l'administration de Lee Jae-myung en matière de politique étrangère constitue l'un des axes de la situation actuelle. Dans son discours du Jour de la Libération, le président Lee a proposé des « consultations entre les parties concernées en vue d'une déclaration de fin de guerre » [2][15]. Cette proposition est intervenue la veille de l'annonce par Trump de la réduction des exercices [15]. La séquence des événements a été que le gouvernement sud-coréen a d'abord révélé son intention d'élargir les canaux de consultation multilatéraux sur la question de la péninsule coréenne, après quoi les États-Unis et la Chine ont répondu à leur manière. La demande du ministre Cho Hyun à Wang de jouer un « rôle constructif » pour ramener la Corée du Nord au dialogue [14] s'inscrit dans le prolongement de cette tendance.

Cependant, le paysage politique intérieur impose des contraintes à cette approche. Le Parti du pouvoir du peuple a critiqué la réduction des exercices militaires par Trump, déclarant qu'elle avait « complètement contourné la Corée » [2]. Avec la visite de Wang Yi en Corée du Sud et la déclaration d'une « reprise complète » des relations se produisant au même moment, il existe un risque que les gestes conciliants du gouvernement envers la Chine soient perçus comme une tentative de compenser les échecs dans la gestion de ses relations avec les États-Unis. Cela entraîne un double fardeau pour le gouvernement : il doit publiquement souligner les réalisations de la visite de Wang [9] tout en envoyant simultanément des messages distincts aux États-Unis pour rétablir la confiance.

Structure économique

Bien que non directement mentionnée dans la situation actuelle, l'interdépendance économique entre la Corée du Sud et la Chine agit comme une variable de fond. L'évaluation du *Global Times* de la visite comme un « nouveau progrès », soulignant les deux sommets entre Xi et Lee [12], reflète l'intention de Pékin de consolider les améliorations des relations politiques comme justification pour l'expansion de la coopération économique. La déclaration de « reprise complète » elle-même peut fonctionner comme un signal pour résoudre les tensions économiques persistantes depuis le différend sur le THAAD.

Structure de sécurité

Le vide institutionnel dans l'alliance entre la Corée du Sud et les États-Unis en est le cœur structurel. Le fait que la réduction des exercices ait été annoncée sans consultation préalable avec la Corée du Sud [2] a exposé la possibilité de décisions unilatérales de Washington sur des questions telles que le partage des coûts de la défense, le fonctionnement des forces américaines en Corée et la dissuasion élargie. Tant que ce vide existera, une structure est créée dans laquelle Pékin peut souligner les fissures dans la confiance entre la Corée du Sud et les États-Unis par de simples déclarations diplomatiques, sans entreprendre d'action militaire distincte. La visite de Wang Yi elle-même est le résultat de l'exploitation de ce vide, et non le résultat du déploiement par la Chine de nouveaux moyens de sécurité.

3. Précédents historiques et comparaison avec des cas similaires

Le discours sur le « rôle de la Chine » qui s'est répandu en Corée du Sud après la participation de la présidente Park Geun-hye au défilé du Jour de la Victoire en Chine en 2015 est un précédent qui montre un schéma similaire [10]. À l'époque, le gouvernement sud-coréen avait estimé que les relations sino-sud-coréennes étaient devenues les « meilleures jamais atteintes » et avait suscité des attentes quant à un rôle actif de la Chine dans la question nucléaire nord-coréenne [10]. Cependant, lors du quatrième essai nucléaire de la Corée du Nord en janvier 2016, la Chine n'a pas joué le rôle que la Corée du Sud attendait [10]. Cette expérience a confirmé que « les attentes du gouvernement sud-coréen quant au rôle de la Chine étaient un espoir arbitraire » [10], et elle a rapidement déclenché une phase de pression sur la Chine qui a conduit au déploiement du THAAD et au renforcement de la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon [10].

La délimitation explicite par Wang Yi de la possibilité d'une médiation lors de cette visite [1][13] peut être considérée comme une leçon tirée de ce précédent. Pékin a déjà connu les coûts politiques de l'échec après avoir endossé le rôle de médiateur. Au lieu de cela, exhorter à un changement de politique américaine est une approche à faible coût qui assure une présence sans le fardeau de la responsabilité du résultat.

La période depuis 2018 mérite également d'être mentionnée. Alors que les Jeux olympiques de PyeongChang ont conduit à une série de sommets intercoréens et américano-nord-coréens, un discours de « mise à l'écart de la Chine » a brièvement émergé [10]. Cependant, le sommet entre la Corée du Nord et la Chine, qui avait été suspendu pendant sept ans après l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping, a été brusquement repris en mars 2018, et les relations entre les deux pays ont été rapidement rétablies [10]. Trump a réagi en soulevant des soupçons sur l'influence de la Chine en coulisses, et finalement, le sommet de Hanoï entre les États-Unis et la Corée du Nord s'est soldé par un échec [10]. Ce cas montre un schéma où la Chine a restauré sa présence par le canal distinct du renforcement des relations sino-nord-coréennes chaque fois que les États-Unis ont tenté de mener seuls les négociations avec la Corée du Nord. Dans la situation actuelle, la demande de Wang Yi que les États-Unis changent leur politique hostile envers la Corée du Nord, freinant ainsi un dialogue américano-nord-coréen qui l'exclut, suit une logique similaire.

4. Variables clés façonnant les développements futurs

La première variable est de savoir si une rencontre entre Trump et Kim Jong Un se concrétise réellement. Trump a affirmé que Kim Jong Un avait « répondu » à son approche [7], mais Pyongyang nie officiellement tout contact de haut niveau [14]. Si une rencontre a lieu, cela créera une dynamique où la question de la péninsule coréenne sera discutée sans la Chine, plaçant Pékin dans une position où il devra chercher d'autres cartes pour contrer ce développement.

La deuxième variable est la série de sommets diplomatiques : la visite de Xi Jinping aux États-Unis fin septembre, le sommet de l'APEC à Shenzhen en novembre et le sommet du G20 à Miami en décembre [15]. Il est très probable qu'un cadre plus large pour les relations sino-américaines sera établi lors de ces événements. La question de la péninsule coréenne sera probablement traitée comme une sous-variable de cette relation sino-américaine, et le message de Wang Yi lors de sa récente visite a le caractère d'une manœuvre préliminaire faite en tenant compte de ce calendrier de plus haut niveau.

La troisième variable est de savoir si le canal de consultation entre la Corée du Sud et les États-Unis peut être restauré. La clé est de savoir si le manque de consultation préalable révélé lors de la décision de réduction des exercices [2] est corrigé sur le plan institutionnel. Si ce vide n'est pas comblé, des situations où Pékin peut souligner le fossé entre Séoul et Washington de manière similaire, sans prendre de mesures proactives de son côté, pourraient se répéter.

La quatrième variable est la mesure dans laquelle l'administration de Lee Jae-myung intègre la demande d'« autonomie stratégique » [4] dans ses politiques réelles. La trajectoire de la réaction de Washington et des relations entre la Corée du Sud et les États-Unis dépendra de si le gouvernement gère l'expansion de la coopération économique et de la communication sino-sud-coréenne sur la question de la péninsule coréenne au niveau rhétorique, ou s'il s'oriente vers la codification d'une politique d'équilibre entre les États-Unis et la Chine.