Estrechamiento de los lazos entre Corea del Norte y Rusia y un auge del consumo entre la élite norcoreana: Evaluación de la realidad y los riesgos de la recuperación económica

Resumen ejecutivo

El auge del consumo de lujo y la construcción de apartamentos de gran altura entre la clase alta de Pionyang se evalúa no como una señal de una recuperación económica de base amplia, sino como el resultado de la concentración de los pagos por el envío de tropas y la exportación de municiones a Rusia en un estrato social específico. Según datos del Banco de Corea, el verdadero motor del crecimiento del PIB real de Corea del Norte es la reanudación del comercio con China, no la cooperación con Rusia. El volumen comercial oficial entre Corea del Norte y Rusia, de 34,4 millones de dólares, es insuficiente para explicar los patrones de consumo actuales. Esta distribución desigual de los ingresos se ve sostenida por el vacío en la supervisión de las sanciones creado por la expiración del mandato del Panel de Expertos del Consejo de Seguridad de la ONU en marzo de 2024. Mientras tanto, se están confirmando de forma semipública pruebas de la intermediación laboral norcoreana en Rusia. Al mismo tiempo, esta tendencia proporciona al régimen de Kim Jong-un una capacidad de negociación diferente a la que tenía en la Cumbre de Hanói de 2019, lo que podría afectar significativamente a las futuras negociaciones con Estados Unidos y Corea del Sur. El Gobierno y las empresas de Corea del Sur deben responder a este cambio estructural perfeccionando las sanciones unilaterales, revisando el cumplimiento en las cadenas de suministro vinculadas a Rusia y verificando de forma cruzada y continua las estadísticas comerciales entre Corea del Norte y China, y entre Corea del Norte y Rusia.

I. Análisis de la situación actual

Auge del consumo entre la élite de Corea del Norte en medio del estrechamiento de lazos con Rusia: Un análisis de la situación actual

1. Antecedentes y evolución

La economía norcoreana se contrajo por etapas tras el endurecimiento de las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU en 2017 y el cierre de fronteras por la COVID-19 en 2020 [7]. Según las estimaciones del PIB real del Banco de Corea, la economía de Corea del Norte experimentó una clara recesión durante este período [7]. Cuando el presidente chino, Xi Jinping, visitó Pionyang en junio de 2019, el presidente Kim Jong-un tenía pocos logros que mostrar, según informó el Financial Times [1]. Los medios de comunicación occidentales evaluaron en ese momento que, aparte de algunas calles de exhibición, la economía norcoreana se encontraba en mal estado [1].

El punto de inflexión fue la guerra entre Rusia y Ucrania. Al principio de la guerra, Corea del Norte adoptó una postura inusualmente clara a favor de Rusia en la comunidad internacional al reconocer las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk como Estados independientes [2]. En marzo de 2024, el veto de Rusia a la renovación del mandato del Panel de Expertos sobre Corea del Norte del Consejo de Seguridad de la ONU creó un vacío en el régimen de supervisión de las sanciones [2]. En junio del mismo año, Corea del Norte y Rusia firmaron un tratado que elevó su relación a una alianza de facto [2]. Posteriormente, Corea del Norte proporcionó armas convencionales y tropas a Rusia, y Rusia correspondió consintiendo la importación de artículos que podrían violar las sanciones [2].

La escala de la cooperación militar no es insignificante. La Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania (HUR) estimó que unos 8.500 soldados norcoreanos fueron desplegados en la región rusa de Kursk, incluyendo 400 operadores de drones y 1.000 ingenieros de combate y personal de desminado [4]. La Deutsche Welle (DW) de Alemania informó que el despliegue inicial a finales de 2024 fue de entre 14.000 y 15.000 soldados, mientras que las agencias de inteligencia ucranianas e internacionales han planteado la posibilidad de que se envíen entre 30.000 y 50.000 soldados adicionales [10]. En un informe de 2025 a la Asamblea Nacional, el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur estimó que las bajas entre el personal enviado superaron las 4.700 [5]. La Agencia de Inteligencia de Defensa de Corea del Sur contabilizó aproximadamente 20.000 contenedores enviados desde el puerto de Rason a Rusia y analizó que si estos contenían proyectiles de artillería de 152 mm, el total podría ascender a 9,4 millones de rondas [5].

2. Situación actual

Los cambios en Pionyang observados por el Financial Times se interpretan como un efecto indirecto de esta cooperación militar. Escenas de artículos de lujo como Chanel expuestos en grandes almacenes y la construcción de apartamentos de gran altura en la ciudad se presentaron como símbolos de los cambiantes patrones de consumo de la clase alta [1]. El JoongAng Ilbo citó esto en un informe titulado «El cambiante panorama de Corea del Norte en medio del estrechamiento de lazos con Rusia» [1]. El Mercurio de Chile analizó que el apoyo de Moscú ha proporcionado a Kim Jong-un fondos, armas y experiencia militar, permitiendo a Corea del Norte abordar posibles negociaciones con Estados Unidos desde una posición completamente diferente a la de 2019 [12].

Los indicadores macroeconómicos también respaldan esta tendencia de recuperación. Según estimaciones del Banco de Corea, el PIB real de Corea del Norte creció más del 3 % en 2023 y alrededor del 3,7 % en 2024, acercándose a los niveles anteriores a la COVID-19 [7]. Lee Jong-min, investigador de la Universidad de Defensa Nacional de Corea, evaluó que si esta tendencia de crecimiento continúa durante unos dos años más, la economía de Corea del Norte podría recuperar su tamaño anterior al endurecimiento de las sanciones [7]. Sin embargo, identificó la reanudación del comercio con China como el principal motor de esta recuperación [7]. Explicó que desde el levantamiento del confinamiento por la COVID-19, las importaciones desde China se han recuperado hasta aproximadamente el 90 % de los niveles de 2019, mientras que las exportaciones han aumentado hasta aproximadamente el doble del nivel anterior a 2019 [7]. Esto sugiere que la cooperación con Rusia no es la única variable en juego.

En contraste, el análisis propio del EAI ofrece una evaluación cautelosa de los efectos económicos tangibles de la cooperación entre Corea del Norte y Rusia. Durante la última década, las exportaciones e importaciones de Corea del Norte con Rusia han representado alrededor del 1 % y menos del 2 % de su comercio total, respectivamente, lo que indica una participación general pequeña [2]. El volumen comercial entre Corea del Norte y Rusia anunciado por el asesor presidencial ruso Yuri Ushakov para 2023 fue de aproximadamente 34,4 millones de dólares; aunque esto supuso un aumento de nueve veces con respecto al año anterior, la cantidad absoluta sigue siendo mínima [5]. El envío de trabajadores, estimado por el NIS en unas 15.000 personas, también sirve como fuente de divisas, pero está expuesto a la restricción estructural de la depreciación del rublo [5]. Los salarios en sí también son bajos. Una oferta de trabajo en la plataforma en línea rusa Avito de una agencia de contratación con sede en Moscú llamada «Wonderful Employer» especificaba que podía suministrar 40 mujeres norcoreanas por unos 6 dólares (480 rublos) la hora [13]. Casos recientes incluyen una empresa de invernaderos, anteriormente una granja estatal en la región de Baskortostán, que se confirmó que había contratado a 50 trabajadores norcoreanos por 133.000 dólares bajo la apariencia de «aprendices» [11], y pruebas de «aprendices» norcoreanos trabajando en una línea de envasado de alimentos para mascotas vendidos bajo una marca finlandesa en una fábrica cerca de Moscú [6]. Estos ejemplos muestran que los envíos de mano de obra se están realizando a través de acuerdos irregulares en lugar de contratos de trabajo formales.

Mientras tanto, el comercio con China muestra signos de desaceleración. Según datos de la Administración General de Aduanas de China, el volumen comercial entre Corea del Norte y China en julio de 2026 fue de 229,4 millones de dólares, continuando una disminución de tres meses desde los aproximadamente 252 millones de dólares de junio [9]. Una disminución de las importaciones desde China está impulsando esta tendencia, por lo que no se puede descartar la posibilidad de que el eje de la recuperación económica de Corea del Norte se esté desplazando parcialmente del comercio con China a la cooperación con Rusia.

3. Actores e intereses clave

El régimen norcoreanoSu objetivo principal es obtener dinero en efectivo, energía y tecnología militar de Rusia a cambio de enviar tropas y proporcionar armas. Kim Yo-jong, subdirectora de departamento del Partido de los Trabajadores de Corea, negó la afirmación del presidente Zelenski de un envío adicional de 30.000 a 50.000 soldados como «infundada» y un «drama autoinventado» [14], una negación que sugiere firmemente un esfuerzo de propaganda de Pionyang para minimizar la escala del despliegue y la reacción internacional. Al mismo tiempo, el aumento del poder adquisitivo de la élite de Pionyang se está utilizando como una herramienta para que el régimen proyecte estabilidad tanto a nivel nacional como internacional, una opinión compartida por los informes del Financial Times y el JoongAng Ilbo [1].

RusiaSu prioridad es suplir su escasez de tropas y artillería en el campo de batalla ucraniano con el apoyo de Corea del Norte. En un mensaje a Kim Jong-un en el 81.º aniversario de la liberación de Corea, el presidente Putin declaró que continuaría la cooperación «en todos los campos» [15], lo que implica la intención de expandir la cooperación militar a las esferas económica e industrial. Sin embargo, el hecho de que la propia economía rusa se esté convirtiendo en una «economía de dos niveles», como se señala en un informe de la CNBC, plantea dudas sobre la sostenibilidad de su capacidad para apoyar a Corea del Norte [3]. El diagnóstico de Alex Kolyandr del Eurasia Group de que la brecha se está ampliando entre los empleados de los fabricantes de tanques y los que no lo están [3] conduce a un escepticismo bien fundado sobre la estabilidad con la que los beneficios de la economía de guerra pueden transferirse para apoyar a Corea del Norte.

Chinaestá adoptando una actitud de esperar y ver ante el estrechamiento de los lazos entre Corea del Norte y Rusia. Dado que el comercio con China ha sido el pilar principal de la recuperación económica de Corea del Norte [7], la reciente contracción de tres meses en este comercio [9] podría interpretarse como un intento de Corea del Norte de diversificar sus relaciones económicas externas o como una sutil señal de distanciamiento por parte de China.

La comunidad internacional (ONU, EE. UU., Corea del Sur)se enfrenta a la realidad de un sistema de supervisión de sanciones neutralizado. El veto de Rusia a la extensión de las actividades del Panel de Expertos en marzo de 2024 [2] fue una medida que disminuyó la base objetiva para la propia implementación de las sanciones. La principal preocupación del análisis del EAI es que esto impide estructuralmente el logro del objetivo original de las sanciones: llevar a Corea del Norte a la mesa de negociaciones [2].

4. Cuestiones clave

La primera cuestión es si el auge del consumo entre la élite de Pionyang significa una recuperación de toda la economía norcoreana o es un fenómeno confinado a una clase específica. Teniendo en cuenta que el comercio entre Corea del Norte y Rusia representa solo el 1-2 % del comercio total de Corea del Norte [2], es probable que el auge simbolizado por el consumo de lujo y la construcción de apartamentos de gran altura sea un fenómeno específico de la clase de élite donde se concentran los pagos por despliegues de tropas y las remesas de los trabajadores.

La segunda cuestión es la sostenibilidad económica de la cooperación entre Corea del Norte y Rusia. La economía de dos niveles de Rusia [3] y la depreciación del rublo [5] son variables que limitan la estabilidad a largo plazo de su apoyo a Corea del Norte. Si la guerra termina o entra en una pausa, es probable que una parte significativa de los beneficios económicos que Corea del Norte ha obtenido disminuya.

La tercera cuestión es la eficacia del régimen de sanciones. La neutralización del sistema de supervisión por parte de Rusia [2] y los casos de expansión irregular de los envíos de mano de obra [6][11][13] demuestran que el poder de aplicación de las sanciones existentes contra Corea del Norte ya se ha erosionado significativamente. Esto podría actuar como un factor que debilite la posición estratégica de Corea del Sur y Estados Unidos, que pretenden utilizar las sanciones como palanca en futuras negociaciones con Corea del Norte.

II. Análisis en profundidad

Auge del consumo entre la élite de Corea del Norte en medio del estrechamiento de lazos con Rusia: Un análisis en profundidad

1. Causa raíz: ¿Qué cambió el panorama de consumo de Pionyang?

El factor más directo que explica el cambio en el consumo de la clase alta de Pionyang es la entrada de efectivo y bienes a cambio del envío de tropas y material. La Agencia de Inteligencia de Defensa de Corea del Sur ha contabilizado aproximadamente 20.000 contenedores enviados desde el puerto de Rason a Rusia [5]. Los cálculos muestran que si estos contenedores estuvieran llenos de proyectiles de artillería de 152 mm, el total podría ascender a 9,4 millones de rondas [5]. Las exportaciones de municiones a esta escala son raras en la historia del comercio exterior de Corea del Norte. El problema es que los métodos de pago y la escala de estas transacciones no son transparentes. Rusia dejó de publicar estadísticas comerciales oficiales después del inicio de la guerra en Ucrania [5]. La cifra de 34,4 millones de dólares en el comercio entre Corea del Norte y Rusia, anunciada por el asesor presidencial ruso Yuri Ushakov para 2023, es casi la única base oficial disponible, pero solo cubre el comercio de bienes y no incluye los pagos por cooperación militar [5].

El envío de tropas es igualmente un canal de entrada de divisas. La Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania identificó a 8.500 soldados norcoreanos en la región de Kursk, incluyendo 400 operadores de drones y 1.000 ingenieros de combate y personal de desminado [4]. La Deutsche Welle informó que el despliegue inicial a finales de 2024 fue de entre 14.000 y 15.000 soldados [10]. El núcleo del análisis del EAI es que los pagos que Rusia realiza por aceptar este número de personal fluyen hacia la élite de Pionyang. Sin embargo, es difícil confirmar qué parte de este dinero se convierte realmente en divisas utilizables para el régimen de Kim Jong-un. Esto se debe a la variable de la depreciación del rublo [5]. Como el rublo se ha depreciado continuamente desde el inicio de la guerra de Ucrania, el valor real de las divisas que Corea del Norte obtiene del envío de trabajadores y tropas también puede estar disminuyendo [5].

2. Contexto estructural: El auge del consumo creado por una estructura de tres capas

La estructura política: Un vacío en el sistema de supervisión de sanciones

La decisión de Rusia en marzo de 2024 de vetar la renovación del mandato del Panel de Expertos sobre Corea del Norte del Consejo de Seguridad de la ONU no fue una simple fricción diplomática [2]. Significa la desaparición del único canal multilateral para que la comunidad internacional verifique la implementación de las sanciones contra Corea del Norte [2]. Desde que se disolvió el Panel de Expertos, los casos de Corea del Norte y Rusia eludiendo las sanciones se han confirmado más abiertamente. NK News informó sobre un video que muestra a «aprendices» norcoreanos envasando alimentos para mascotas vendidos bajo una marca finlandesa en una fábrica cerca de Moscú [6]. También surgieron pruebas de que una antigua granja estatal en la región rusa de Baskortostán firmó un contrato de 133.000 dólares con una empresa de intermediación laboral norcoreana, Pyongyang LLC, para contratar a 50 norcoreanos bajo la apariencia de «estudiantes en prácticas» [11]. Una agencia de contratación con sede en Moscú publicó un anuncio en el mercado en línea Avito ofreciendo suministrar 40 mujeres norcoreanas para la preparación de gimbap o para trabajos de manufactura a 6 dólares la hora [13]. Estos casos demuestran que la evasión de sanciones está ocurriendo de forma semipública dentro de Rusia, yendo más allá del nivel del comercio ilícito clandestino.

La estructura económica: Los motores duales del comercio con China y la cooperación con Rusia

Explicar la recuperación del consumo de Pionyang únicamente a través de la cooperación con Rusia es inexacto. El Banco de Corea estima que el PIB real de Corea del Norte creció más del 3 % en 2023 y alrededor del 3,7 % en 2024, y Lee Jong-min, investigador de la Universidad de Defensa Nacional de Corea, identificó la reanudación del comercio con China como el principal motor de esta recuperación [7]. Explicó que desde el levantamiento del confinamiento por la COVID-19, las importaciones desde China se han recuperado hasta aproximadamente el 90 % de los niveles de 2019, mientras que las exportaciones ya han aumentado hasta aproximadamente el doble del nivel visto antes del endurecimiento de las sanciones [7]. En contraste, los datos existentes del EAI muestran que las exportaciones e importaciones de Corea del Norte con Rusia han sido limitadas, representando menos del 1 % y el 2 % de su comercio total, respectivamente, durante la última década [2]. En otras palabras, el auge del consumo entre la élite de Pionyang se sustenta en el funcionamiento dual de un motor relativamente estable —el comercio con China— y uno muy volátil —la cooperación militar y laboral con Rusia—. Sin embargo, el comercio entre Corea del Norte y China ha mostrado recientemente signos de desaceleración de nuevo. Según datos de la Administración General de Aduanas de China, el volumen comercial entre Corea del Norte y China en julio de 2026 fue de 229,4 millones de dólares, una disminución con respecto a los aproximadamente 252 millones de dólares de junio, marcando el tercer descenso mensual consecutivo [9]. En esta coyuntura, es posible interpretar que la cooperación con Rusia está aumentando en importancia relativa.

La estructura de seguridad: Alianza mejorada y poder de negociación cambiante

La firma del tratado entre Corea del Norte y Rusia en junio de 2024 elevó la relación bilateral a una alianza de facto [2]. El presidente Putin intercambió mensajes con el presidente Kim Jong-un en el 81.º aniversario de la liberación de Corea, declarando que continuarían la cooperación «en todos los campos» [15]. El Mercurio de Chile evaluó que el apoyo de Moscú ha proporcionado a Kim Jong-un fondos, armas y experiencia militar, permitiendo a Corea del Norte responder a cualquier intento de una administración Trump de reanudar el diálogo desde una posición mucho más ventajosa que antes [12]. El periódico analizó que Corea del Norte se enfrenta ahora a Estados Unidos en un marco de negociación completamente diferente en comparación con el del momento del colapso de la Cumbre de Hanói de 2019 [12]. Esto lleva a la interpretación de que el auge del consumo en Pionyang no es meramente un fenómeno económico, sino una expresión material de la confianza que el régimen ha ganado en sus negociaciones exteriores.

3. Precedente histórico: Una comparación con el apoyo de un patrón en la era de la Guerra Fría

No es la primera vez que Corea del Norte elude las sanciones a través de estrechos lazos con un Estado patrón específico. Durante la Guerra Fría, la ayuda económica y militar soviética fue un pilar fundamental de la economía norcoreana, y el cese de esta ayuda tras el colapso de la Unión Soviética en 1991 condujo directamente a la «Ardua Marcha». Esta experiencia histórica sugiere una limitación fundamental del actual alineamiento entre Corea del Norte y Rusia. La dependencia excesiva de un único Estado patrón puede revertirse en cualquier momento dependiendo de la fortuna política de ese patrón. De hecho, el Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE) ha diagnosticado que la propia economía rusa se ha transformado en una economía de «dos niveles» después de cuatro años y medio de guerra total [3]. La evaluación de Alex Kolyandr, director para Europa del Eurasia Group, es que los empleados de los fabricantes de tanques están en mejor situación, pero otros enfrentan dificultades [3]. Es una estructura en la que si la sostenibilidad de la propia economía rusa se ve sacudida, su capacidad para apoyar a Corea del Norte también disminuirá inevitablemente.

Otro precedente es el período de cooperación económica intercoreana en la década de 2000. La experiencia de la entrada de divisas procedentes del Complejo Industrial de Kaesong y del turismo en el Monte Kumgang, que estimuló el mercado de bienes de consumo para la élite de Pionyang, es parcialmente similar a la situación actual. Sin embargo, la naturaleza de la actual cooperación entre Corea del Norte y Rusia, que se desarrolla en un vacío de supervisión de sanciones, es diferente, ya que los canales de entrada en aquel momento se encontraban dentro de un marco legal de cooperación económica y bajo supervisión internacional. Como una entrada de ingresos que queda fuera del marco de las normas internacionales, el auge actual es vulnerable tanto en términos de sostenibilidad como de legitimidad.

4. Variables clave que configuran la evolución futura

La primera variable es el momento y las condiciones del fin de la guerra entre Rusia y Ucrania. Si la guerra termina, es probable que los canales de entrada de efectivo de los despliegues de tropas norcoreanas y las exportaciones de municiones se reduzcan rápidamente. El presidente ucraniano Zelenski afirmó que Corea del Norte planeaba un despliegue adicional de hasta 50.000 soldados, pero Kim Yo-jong, subdirectora de departamento del Partido de los Trabajadores de Corea, lo negó calificándolo de «infundado» y «drama autoinventado» [14]. Este intercambio en sí mismo sugiere que Corea del Norte está sopesando la carga política frente a los beneficios económicos mientras ajusta la escala de los despliegues de tropas adicionales.

La segunda variable es el valor del rublo y si se profundiza la estructura de dos niveles de la economía rusa. Si las fisuras en la economía rusa se amplían, como diagnosticó el PIIE [3], los ingresos reales que Corea del Norte obtiene del envío de trabajadores y la exportación de bienes podrían disminuir independientemente de la escala nominal.

La tercera variable es si se puede restaurar el sistema de supervisión de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU para Corea del Norte. Si la situación actual sin el Panel de Expertos se consolida, la práctica de la evasión de sanciones por parte de Corea del Norte y Rusia se expandirá más abiertamente [2][6][11][13]. Por el contrario, si los cambios en las relaciones entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad conducen a una restauración, incluso parcial, del sistema de supervisión, se podrían imponer restricciones significativas a los métodos actualmente observados de envío de mano de obra y comercio de material.

La cuarta variable es si se reanudan las negociaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte y en qué condiciones. Dependiendo de cómo Corea del Norte utilice la capacidad de negociación que ha ganado a través de lazos más estrechos con Rusia en las negociaciones reales con Estados Unidos [12], se determinará si el auge del consumo de Pionyang sigue siendo un fenómeno temporal o se convierte en el punto de partida de una nueva política económica exterior.