[ADRN Issue Briefing] Actitud y comportamiento de los jóvenes asiáticos hacia la democracia

※ Este informe se ha publicado como continuación del Seminario en Línea de la ADRN titulado “Democracia y Nuevas Generaciones”. Ian McAllister (Profesor, The Australian National University), Woo Chang Kang (Profesor, Korea University), Janjira Sombatpoonsiri (Investigadora Principal, German Institute for Global and Area Studies) y Ganbat Damba (Presidente del Consejo, Academia de Educación Política) presentaron los hallazgos de investigaciones previas y casos de países. Para más detalles del evento, siga este enlace.

Al acercarnos al segundo cuarto de este siglo, los millennials se han consolidado firmemente como la corriente principal de la sociedad. La generación siguiente, a menudo denominada Generación Z, ha dado sus primeros pasos en el mundo laboral. Esta tendencia también es evidente en el panorama político de los países democráticos de Asia. Con el paso del tiempo, la proporción de las nuevas generaciones entre los votantes aumenta naturalmente, lo que impulsa a los partidos políticos a considerar sus demandas al formular estrategias y políticas electorales.

Varios países asiáticos experimentaron la democratización durante la tercera ola de democracia en las décadas de 1980 y 1990. Esta ola permitió que las nuevas generaciones de estos países adoptaran la democracia como un valor y una norma inherentes. A medida que la democracia ha progresado hacia la consolidación, no solo se ha convertido en "el único juego en la ciudad", sino también en "el único juego en la vida" para las nuevas generaciones. Además, los avances significativos en las tecnologías de la información y la comunicación han abierto nuevas vías para acceder a la información y tomar medidas para el cambio político. Esto ha llevado a la creencia generalizada de que los ciudadanos más jóvenes son generalmente más pro-democráticos en comparación con sus mayores.

Por otro lado, existe la preocupación de que las generaciones más jóvenes estén relativamente menos comprometidas y sean apáticas hacia la política. Estas preocupaciones a menudo surgen de indicadores preocupantes como una menor participación electoral y, ocasionalmente, resultan en una perspectiva escéptica sobre el futuro de la democracia. Por lo tanto, se ha vuelto cada vez más importante profundizar en las perspectivas de la generación más joven sobre la democracia, así como en los factores que influyen en sus actitudes hacia la política. Este breve artículo revisa investigaciones previas realizadas a través de análisis de encuestas y examina la participación juvenil en la región asiática como estudio de caso.

Demanda Juvenil de Democracia Sustantiva sobre Procedimental

Los jóvenes asiáticos exhiben varias actitudes distintas en comparación con sus homólogos mayores. Chu y Welsh (2015) realizaron un análisis de los resultados de la tercera ola de la Encuesta Barómetro Asiático (ABS) e identificaron una tendencia notable entre los jóvenes asiáticos: su inclinación a ver la democracia como un concepto sustantivo. Cuando se les pidió que seleccionaran el significado de democracia entre cuatro valores, la "buena gobernanza" fue la opción elegida con mayor frecuencia, con el 31 por ciento de los encuestados, seguida de cerca por la "equidad social" con el 28 por ciento. Esto sugiere que el 58 por ciento de los encuestados concibió la democracia en términos sustantivos, mientras que el resto puso mayor énfasis en aspectos procedimentales, a saber, "normas y procedimientos" (23 por ciento) y "libertad y derechos" (21 por ciento).

Si bien los datos también indican que las generaciones jóvenes consideran importantes los cuatro principios, los autores interpretaron esto como una señal de que los jóvenes esperan resultados tangibles de la gobernanza democrática. Si las democracias tienen un mal desempeño al abordar problemas como la recesión económica y la corrupción, los ciudadanos jóvenes tienen el potencial de volverse escépticos sobre la democracia, incluso si la legitimidad procedimental permanece intacta.

También es evidente una brecha generacional cuando los ciudadanos se clasifican según su orientación democrática. En los países clasificados como "libres" por el Índice Freedom House, la proporción de "demócratas críticos" que adoptan valores democráticos pero apoyan menos su propia democracia es relativamente mayor entre las cohortes más jóvenes. Entre la Generación Z, el porcentaje de demócratas críticos supera al de demócratas consistentes que defienden tanto los valores democráticos como el apoyo a la democracia. Es importante tener en cuenta que esta correlación depende en parte del nivel de democracia, y el país específico juega un papel importante como variable. No obstante, la encuesta desafía la creencia optimista de que los jóvenes son inherentemente más progresistas.

Basándose en estas indicaciones, el menor entusiasmo de la generación más joven hacia la política puede deberse a una sensación de ineficacia de su propia democracia. Esto ha llevado a un menguante interés en las instituciones tradicionales de la democracia representativa entre las nuevas generaciones. Expresan menos satisfacción con el funcionamiento de la democracia en sus países, en comparación con los grupos de mayor edad. Los datos de la ABS revelan que votan con menos frecuencia y participan menos en política a través de medios convencionales, como la afiliación a partidos políticos.

La participación electoral juvenil y las barreras electorales contra los políticos jóvenes aún rezagadas

En los últimos años, Corea del Sur ha experimentado dinámicas significativas dentro de su democracia, marcadas por el impeachment del presidente en 2017 y el cambio sucesivo de gobierno. La participación electoral en las elecciones presidenciales, generales y locales ha mejorado a medida que el público sentía una mayor eficacia política. La generación joven no fue una excepción. Sin embargo, su tasa de participación sigue siendo la más baja entre todas las cohortes. Según la Comisión Electoral Nacional (NEC), las tasas de participación de las personas de 20 y 30 años en las elecciones presidenciales de 2022 fueron del 71,0 por ciento y del 70,7 por ciento, respectivamente. Estas cifras son notablemente inferiores a la tasa de participación general del 77,1 por ciento y a la de las personas de 60 y 70 años, que se situaron en el 87,6 por ciento y el 86,2 por ciento, respectivamente. Esta disparidad de edad en la participación es aún más pronunciada en las elecciones generales y locales, donde la participación juvenil queda aún más rezagada respecto a las elecciones presidenciales.

Este patrón de participación electoral refleja el ciclo de vida típico de un ciudadano coreano. Los votantes jóvenes de 18 y 19 años muestran tasas de participación ligeramente superiores a las de los de 20 y 30 años. Sin embargo, a medida que los jóvenes ingresan al mercado laboral, su participación disminuye, solo para recuperarse cuando llegan a los 50 y 60 años, antes de volver a disminuir cuando los problemas de salud se convierten en un factor en sus últimos años. Esta similitud sugiere que la intensa competencia por una vida estable con empleo y vivienda puede desalentar a los jóvenes a participar en asuntos políticos.

Figura 1. Participación Electoral por Grupo de Edad y Año Electoral: Elecciones Presidenciales de Corea del Sur 2012-2022

Los jóvenes surcoreanos están notablemente subrepresentados en el ámbito de la democracia representativa. En las elecciones generales de 2020, solo el 1,5 por ciento de los candidatos tenían 20 años y el 6,1 por ciento tenían 30 años, mientras que casi la mitad de los candidatos tenían 50 años. La subrepresentación de los jóvenes es aún más pronunciada entre los representantes electos. En las mismas elecciones, de los 300 miembros elegidos para la Asamblea Nacional, solo dos eran menores de 30 años y trece tenían 30 años. Dado que los votantes jóvenes menores de 40 años constituyen aproximadamente un tercio de todos los votantes, la brecha entre la proporción demográfica de votantes jóvenes y su proporción representativa entre los políticos electos es grande.

Esta brecha se debe a la mayor barrera de entrada en la política contra los jóvenes. Postularse para una elección en Corea del Sur requiere que los candidatos paguen un depósito a la NEC, cuya cantidad varía según el nivel de la elección. Por ejemplo, los candidatos a elecciones legislativas en el distrito pagan 15 millones de wones, aproximadamente 11.000 dólares estadounidenses. Además, hay que tener en cuenta los gastos de campaña. Los partidos pueden cubrir los depósitos y los costos de campaña de sus candidatos, y el gobierno reembolsa estos gastos en función de la tasa de aprobación. Sin embargo, la competencia para obtener nominaciones de los principales partidos es feroz, y las nuevas generaciones enfrentan desafíos para movilizar el apoyo debido a su limitado reconocimiento y experiencia profesional en comparación con los candidatos mayores. Estos gastos plantean importantes barreras a la participación juvenil.

Tanto el gobierno como los partidos políticos han reconocido el problema de la menor participación y subrepresentación juvenil, y han realizado esfuerzos para cultivar la participación juvenil y brindar oportunidades. Los votantes jóvenes han mostrado fluctuaciones relativamente mayores en sus opciones de voto en comparación con las generaciones mayores, que tienden a alinearse con conservadores y liberales. Esto ha llevado a los principales partidos a centrar sus campañas electorales en la juventud, prometiendo más apoyo financiero y presentando a políticos jóvenes en la primera línea de la campaña. Sin embargo, la mayoría de estas estrategias pierden impulso después de que concluyen las elecciones. A nivel gubernamental, cada ministerio del gabinete ha comenzado a reclutar secretarios juveniles y grupos asesores para incorporar las voces de los jóvenes en el proceso de formulación de políticas. No obstante, estas entidades tienen limitaciones debido a sus ambiguas autoridades y falta de representatividad, ya que son nombradas por funcionarios del gobierno en lugar de ser elegidas por los jóvenes.

El ejemplo de Corea del Sur pone de relieve los desafíos para garantizar oportunidades políticas para los jóvenes y cómo estos desafíos están vinculados a su menor participación. A nivel regional, la participación de los jóvenes asiáticos en los órganos legislativos ha sido menos activa en comparación con los jóvenes de Europa o América. Al comparar las cámaras bajas y únicas a nivel mundial, la proporción promedio de parlamentarios menores de 40 años en los países asiáticos fue del 16,01 por ciento, mientras que los jóvenes parlamentarios europeos y americanos representaron el 24,13 por ciento, respectivamente (IPU 2021). Garantizar la representación juvenil en los procesos políticos es crucial para incorporar sus perspectivas y lograr resultados sostenibles y receptivos (OECD 2021). Abordar el problema de la subrepresentación es esencial para mejorar la eficacia de la democracia, ya que contribuye al sentido de participación de los ciudadanos más jóvenes y revitaliza la sostenibilidad de las normas y procedimientos democráticos.

Política Expresiva de la Juventud y Potencial como Agente de Cambio Político

Sin embargo, las nuevas generaciones poseen el potencial de servir como fuerza impulsora del cambio político. Chu y Welsh observaron que los jóvenes pueden estar tanto desvinculados como comprometidos, dependiendo del contexto político. Los datos de la ABS han revelado que los jóvenes asiáticos son menos activos en el proceso electoral y en los métodos formales de participación, pero tienen un sentido relativamente fuerte de su capacidad para participar e influir en la política. Esta autoevaluación está arraigada en sus características, como tener una alta educación, tener fácil acceso a fuentes de información y expresar activamente sus pensamientos a través de Internet y las redes sociales. Su potencial como factor de cambio en el punto crítico político se observa a nivel mundial.

En Asia, la juventud de Tailandia ha demostrado recientemente su capacidad como factor de cambio. Los jóvenes defensores de la democracia han lidiado con los desafíos que plantea el régimen híbrido y han buscado movilizar fuerzas reformadoras en los últimos años. Las elecciones generales de 2019 sirvieron como catalizador para sus esfuerzos por lograr la gobernanza democrática. El Partido Future Forward (FFP) encarnó las aspiraciones de la nueva generación y se convirtió en el tercer partido más votado con más de seis millones de votos. Sin embargo, su impacto político fue de corta duración, ya que el partido fue disuelto por una sentencia del tribunal constitucional, citando un préstamo ilegal. Esta decisión desencadenó una movilización masiva liderada por jóvenes defensores del FFP.

Se desarrolló una serie de protestas masivas entre 2020 y 2021. Los participantes expresaron su oposición al gobierno militar y pidieron democratización y enmiendas constitucionales. Cuando las protestas alcanzaron su punto álgido en octubre de 2020, los usuarios de las redes sociales desempeñaron un papel muy activo durante el mismo período. El gobierno de turno respondió al movimiento con diversas y sofisticadas estrategias de represión, incluido el acoso selectivo, la vigilancia de activistas, así como campañas de desprestigio y estigmatización en línea.

Aunque el entusiasmo de la nueva generación expresado a través de protestas ha disminuido algo, la política partidista ha seguido proporcionando una plataforma para los jóvenes ciudadanos. El Partido Move Forward (MFP), fundado en 2014, surgió como sucesor del FFP disuelto. Liderado por Pita Limjaroenrat, que tiene poco más de cuarenta años, el MFP propuso agendas reformadoras dirigidas al ejército, al gobierno de turno e incluso a la monarquía. El partido ha dependido del apoyo de la generación más joven mientras se esfuerza por persuadir al electorado en general para que respalde un futuro mejor.

En las elecciones a la Cámara de Representantes de 2023, el MFP obtuvo 151 de los 500 escaños, convirtiéndose en el partido más grande de la Cámara de Representantes. Sin embargo, debido a la presencia de miembros nominados por el gobierno militar en el Senado, el MFP no logró formar una coalición, y Limjaroenrat no obtuvo el apoyo suficiente para convertirse en primer ministro. A medida que las instituciones que restringen la posibilidad de cambio de régimen desalientan aún más a los jóvenes defensores, la juventud en Tailandia se encuentra en una encrucijada entre la resistencia continua y la desesperación.

Conclusión

Las percepciones, intereses y participación de los jóvenes ciudadanos en la democracia exhiben características distintas en comparación con las generaciones mayores y a veces se ven afectadas negativamente por las circunstancias sociales. Es esencial diferenciar estas características de la mera indiferencia o pasividad.

La participación a través de plataformas en línea y la movilización, en las que a menudo participan las generaciones más jóvenes, pueden tener un impacto significativo en las democracias de sus países y conducir al cambio. Sin embargo, es la democracia representativa la que determina en última instancia la mayoría de las instituciones y políticas que afectan las vidas de las generaciones futuras. Para fortalecer la influencia de la juventud, los partidos políticos deben alentar a sus miembros más jóvenes a buscar oportunidades para postularse en elecciones y reflejar las perspectivas de la generación joven en sus políticas. Además, es crucial reducir las barreras para que los jóvenes políticos ingresen al ámbito político.

La eficacia de la democracia para los jóvenes no puede mejorarse únicamente aumentando el número de representantes y funcionarios públicos jóvenes. Es vital trabajar continuamente para mejorar el desempeño de la democracia en términos de oportunidades económicas y justicia social. Los defensores de la democracia deben recordar que la clave para una democracia sostenible radica en si la política puede abordar eficazmente las preocupaciones sustantivas de la generación más joven y ofrecer mejores resultados. ■

Referencias

Chu, Yun-han, y Bridget Welsh. 2015. “Millennials and East Asia’s Democratic Future.” Journal of Democracy 26, 2: 151-164.

Unión Interparlamentaria: UIP. 2021. “Participación juvenil en parlamentos nacionales.” https://www.ipu.org/youth2021

OCDE. 2021. Gobierno de un Vistazo 2021. París: OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/1c258f55-en

■ Ganbat Damba es Presidente del Consejo de la Academia de Educación Política, Ulán Bator, Mongolia. De 1999 a 2010 trabajó como Director Ejecutivo de la Academia. De 2009 a 2017 fue asesor del Presidente de Mongolia en investigación y Director del Instituto de Estudios Estratégicos de Mongolia. De septiembre de 2017 a 2021 fue Embajador de Mongolia en la República Federal de Alemania. Obtuvo su doctorado en 2002 en la Academia de Ciencias de Mongolia. Ha publicado varios artículos que examinan la democratización, los valores democráticos y autoritarios, las elecciones, el desarrollo de partidos políticos y los principios de la política exterior y de seguridad de Mongolia.

■ Hansu Park es Investigador Asociado en el East Asia Institute.

■ Responsable y edición: Hansu Park Investigador del EAI

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