Cooperación ROK-EE. UU. en una Era de Competencia Estratégica entre EE. UU. y China

Nota del editor

La competencia estratégica entre EE. UU. y China presenta desafíos imperativos para la política exterior de Corea del Sur. A lo largo de la historia, Corea ha mantenido su posición de ambigüedad entre EE. UU. y China, reacia a inclinarse hacia uno u otro. Sin embargo, con la visión del Indo-Pacífico liderada por EE. UU. y la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, cada vez es más difícil para Corea del Sur continuar "caminando [por esa] cuerda floja" entre las dos grandes potencias. La profesora Sook Jong Lee de la Universidad Sungkyunkwan, quien también es Miembro Distinguido y Patrona de EAI, sugiere que la opinión pública de Corea del Sur es más favorable hacia EE. UU. que hacia China, basándose en los resultados de las encuestas de EAI realizadas en 2019. Al hacerlo, sostiene que se necesita una "expansión prudente de la alianza" donde Corea del Sur tenga cuidado de no confrontar a China y EE. UU. sea paciente al alentar a su aliado a participar en su visión del Indo-Pacífico.

Las reservas convencionales están cambiando en medio de la creciente competencia entre EE. UU. y China

Corea del Sur (en adelante, ROK), al igual que muchos otros países asiáticos, se ve presionada a elegir entre EE. UU. o China en medio de su creciente competencia estratégica. Este dilema se ha vuelto crítico a medida que la competencia entre EE. UU. y China se ha intensificado en las áreas de comercio y tecnología, además de la competencia habitual en seguridad. Se espera que los aumentos arancelarios recíprocos entre EE. UU. y China perjudiquen a la economía coreana. El Instituto de Desarrollo de Corea estima que la tasa de crecimiento económico de Corea se reducirá en un 0,34% cuando se materialicen las tasas arancelarias sugeridas por ambas partes. Según una encuesta realizada en octubre por EAI, más surcoreanos ven el conflicto comercial y tecnológico entre los países vecinos (54,3%) como una amenaza actual desafiante que su competencia militar (48,0%) o las relaciones intercoreanas inestables (49,8%).

Las sólidas relaciones de alianza con EE. UU. son más necesarias que nunca ante la creciente capacidad de misiles y armas nucleares de Corea del Norte. Al mismo tiempo, a partir de 2017, la ROK depende de China para el 25% de sus exportaciones, en comparación con el 12% para EE. UU. En cuanto a las importaciones, la ROK trae el 19,2% de China y el 10,7% de EE. UU. La integración económica de la ROK con China es tan grande que una disminución del 1% en la tasa de crecimiento de China resulta en una reducción del 0,5% en la economía coreana. Con estos profundos lazos con EE. UU. y China, la ROK ha estado caminando una cuerda floja, manteniendo su alianza con EE. UU. mientras evita entrar en la red multilateral que puede ser vista como un intento de contener a China. Sin embargo, se está volviendo más difícil mantener este equilibrio, ya que EE. UU. intenta integrar la alianza de la ROK en su Estrategia del Indo-Pacífico.

Frente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) liderada por China y la visión del Indo-Pacífico liderada por EE. UU. (que comenzó a partir de la visión japonesa de un Indo-Pacífico libre y abierto), la ROK se ha mostrado reacia a articular su posición. Sin embargo, los desarrollos recientes están animando a la ROK a participar en la visión del Indo-Pacífico sin sacrificar sus lazos con China. En primer lugar, la propia visión del Indo-Pacífico de EE. UU. está evolucionando hacia una mayor cooperación no militar. Dirigiéndose a China y Rusia como potencias revisionistas, la Estrategia de Seguridad Nacional de diciembre de 2017 reconoció la creciente competencia entre visiones libres y represivas del futuro orden internacional como el desafío más importante. Sin embargo, dos informes más refinados de 2019 amplían la cooperación de EE. UU. con los países de la región. El Informe de Estrategia del Indo-Pacífico del Departamento de Defensa, publicado el 1 de junio de 2019, enfatizó el compromiso de EE. UU. con la región a través de la preparación, las asociaciones y la promoción de la región interconectada. Articuló cuatro principios que la ROK comparte, que consisten en el respeto por la soberanía e independencia de todas las naciones, la resolución pacífica de disputas, el comercio libre, justo y recíproco, y la adhesión a las reglas y normas internacionales, incluida la libertad de navegación y sobrevuelo. El informe del Departamento de Estado "Un Indo-Pacífico Libre y Abierto: Promoviendo una Visión Compartida" se inclina más hacia la cooperación diplomática y económica en comercio, infraestructura, energía y la economía digital. El informe afirma: "La visión de EE. UU. para el Indo-Pacífico no excluye a ninguna nación. No pedimos a los países que elijan entre un socio u otro. En cambio, les pedimos que defiendan los principios centrales del orden regional en un momento en que estos principios están bajo una amenaza renovada". Este enfoque inclusivo y multidimensional seguramente invita a más países de la región a unirse, al tiempo que reduce la presión para elegir entre EE. UU. y China.

Por otro lado, los líderes de la ROK ven cada vez más la necesidad de expandir la alianza EE. UU.-ROK más allá de la Península de Corea para mantener la alianza intacta. A medida que crecen las preocupaciones sobre el enfoque transaccional del presidente Trump hacia la alianza y sus repetidos comentarios sobre la retirada de las fuerzas estadounidenses del suelo surcoreano, existe una demanda creciente de acomodar el interés de EE. UU. de vincular la alianza de la ROK a su visión regional. En una conferencia de prensa conjunta tras su reunión cumbre con el presidente Trump el 30 de junio, el presidente Moon aludió a la voluntad de la ROK de participar en esta visión al decir que la ROK buscará una cooperación armoniosa entre su Nueva Política del Sur y la Estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. Su Nueva Política del Sur, que tiene como objetivo expandir los lazos económicos de la ROK con la ASEAN y la India, encaja bien con la Estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. EE. UU. está tratando de reforzar este sutil cambio. Durante su reciente visita a Seúl para el 4º Diálogo Económico de Alto Nivel ROK-EE. UU. el 6 de noviembre, el Subsecretario de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente de EE. UU., Keith Krach, mencionó que los intereses de la Nueva Política del Sur de Corea son 100% consistentes con la Estrategia del Indo-Pacífico de EE. UU. en áreas importantes. Se informó que la infraestructura, la energía y la tecnología digital se discutieron como áreas potenciales de cooperación. Las políticas de cooperación continental hacia el norte de la Iniciativa Eurasia de la expresidenta Park Geun-hye y la Política del Norte del presidente Moon se han estancado debido a las sanciones internacionales contra Corea del Norte y Rusia. En comparación, las políticas del sur de la ROK parecen más prometedoras en términos de su potencial para obtener beneficios diplomáticos y económicos.

Opinión pública favorable hacia EE. UU. sobre China

La opinión pública es muy favorable hacia EE. UU. sobre China. Según una encuesta de EAI realizada en mayo, el 65,3% de los surcoreanos vieron a EE. UU. de manera más favorable que a China, mientras que solo el 6,3% respondió lo contrario. La mitad de los surcoreanos dijo tener una mala imagen de China (51,5%), mientras que el 22,2% dijo tener una buena imagen. Una mayoría del 65,5% eligió la represalia económica de China por el despliegue del sistema Terminal High Altitude Air Defense (THAAD) durante 2016-17 como la razón. Ocho de cada diez coreanos respondieron que EE. UU. es un socio confiable, mientras que solo el 17,6% estuvo de acuerdo en que lo mismo era cierto para China. Cuando se les preguntó sobre la rendición de cuentas en asuntos globales, el 86,1% creía que EE. UU. probablemente asumiría la responsabilidad, mientras que el 46,8% dijo lo mismo sobre China. Cuando se preguntó por la prioridad del papel de EE. UU. en el mundo, es notable que el 88,7% de los coreanos respondió que la prioridad del papel estadounidense en Asia reside en evitar que China domine la región. Al mismo tiempo, más coreanos (48,2%) piensan que un orden asiático pacífico con EE. UU. y China sería imposible en lugar de posible (27,2%). Alrededor del 64% de los coreanos dijo que cree que existe la posibilidad de que ocurran enfrentamientos físicos entre los dos países. Cuando surge un conflicto grave entre ellos, el 66,5% favoreció que la ROK adoptara una posición neutral. Aún así, el 31,3% respondió que la ROK debería apoyar a EE. UU. en contraste con un escaso 1,9% que favoreció apoyar la posición china.

Está claro que más surcoreanos han comenzado a ver la utilidad de la alianza con EE. UU. desde la perspectiva de la cobertura contra China. Ocho de cada diez personas estuvieron de acuerdo con la idea de que la alianza garantiza la seguridad de Corea del Sur frente a ataques o presiones chinas. Alrededor del 63% estuvo en desacuerdo con la idea de que la importancia de la alianza ROK-EE. UU. está disminuyendo debido al declive relativo de EE. UU. frente a China. Con este valor extendido de la alianza, el doble de coreanos respondieron que la USFK (Fuerzas de EE. UU. en Corea) necesita permanecer incluso después de que las dos Coreas se reunifiquen (64,1% frente a 32,2%).

Se necesita una expansión prudente de la alianza

La opinión pública muestra que los surcoreanos están eligiendo a EE. UU. como una cobertura contra una China asertiva. Sin embargo, esto no debe interpretarse como que están claramente de acuerdo con los estadounidenses sobre cómo tratar con China. Incluso si la ROK se une a la visión del Indo-Pacífico liderada por EE. UU., esto no significa que la ROK haya elegido a EE. UU. sobre China en términos económicos. Las dimensiones económica y tecnológica no son necesariamente un juego de suma cero que obligue a la ROK y a otras economías asiáticas a elegir entre EE. UU. y China. La economía asiática, incluida la de la ROK, no puede desacoplarse de China, al igual que la interdependencia económica entre EE. UU. y China no puede borrarse fácilmente con una guerra comercial, que inevitablemente terminará en algún momento. El desacoplamiento tecnológico también parece irracional, incluso si Samsung se convierte en un proveedor alternativo de 5G para los mercados asiáticos.

Sin embargo, expandir la cooperación en seguridad con EE. UU. en el marco de la Estrategia del Indo-Pacífico llevará más tiempo y precaución. Bajo la presión de EE. UU., el 22 de noviembre, la administración Moon suspendió su decisión inicial de no renovar la coordinación tripartita del Acuerdo de Seguridad General de Información Militar entre EE. UU., la ROK y Japón. Esta reversión está muy lejos de la visión de EE. UU. de cooperación de alianza interconectada en la región, especialmente de vincular a los dos aliados. Es probable que la ROK siga siendo muy cautelosa para no ser vista como confrontando a China, incluso mientras busca una cierta forma de cooperación en seguridad con EE. UU. para la región. Incluso los miembros del QUAD, Japón y Australia, son cautelosos, y ni hablar de la más reacia India, en equilibrar militarmente a China con EE. UU. Todos los países asiáticos están interesados en vincular a EE. UU. a la región como un contrapeso a China. Pero ningún país asiático quiere que esta elección los obligue a descartar sus lazos con China.

Al alentar a la ROK a unirse a la visión del Indo-Pacífico, EE. UU. necesita ser prudente y paciente. Este aliento no debe verse como un "quid pro quo" para la negociación del reparto de cargas de la USFK. Se informa que los negociadores estadounidenses exigieron 4.700 millones de dólares, lo que es cinco veces más que la cuota actual de la ROK en el reparto de cargas, en la última ronda de negociaciones. Es cierto que el enfoque transaccional del presidente Trump hacia la alianza y sus comentarios amenazando con reducir el número de soldados estadounidenses pueden empujar a la ROK a comprometerse más con la alianza. Al mismo tiempo, sin embargo, los surcoreanos se enfadarán si tienen que pagar una cantidad adicional excesiva o sienten que se están enredando en intereses estadounidenses fuera de la Península. Al estimular el nacionalismo sensible a la soberanía, la presión de EE. UU. tiene el potencial de revertir parte del fuerte apoyo a la alianza. Debido a esta combinación de factores, la ROK preferirá más prudencia y paciencia por parte de EE. UU. hasta que la ROK encuentre su nicho dentro de la visión del Indo-Pacífico liderada por EE. UU. desde sus propios intereses nacionales.■

Biografía del autor

Sook Jong Leees Miembro Distinguido y Patrona del East Asia Institute y sirvió al Instituto como Presidenta de 2008 a 2018. También es profesora de administración pública en la Universidad Sungkyunkwan y dirige el Centro de Colaboración de Asia Oriental dentro de la Universidad con el apoyo de la Fundación Nacional de Investigación de Corea. Ha estado dirigiendo la Red de Investigación de Democracia Asiática con el apoyo de la National Endowment for Democracy con sede en Washington desde su formación en 2015. Sus intereses de investigación incluyen el multilateralismo, la democracia y las sociedades civiles, centrándose en Corea del Sur, Japón y otros países de Asia Oriental. Sus publicaciones recientes incluyenTransforming Global Governance with Middle Power Diplomacy: South Korea’s Role in the 21st Century(ed. 2016),Keys to Successful Presidency in South Korea(ed. 2013 y 2016),Korea’s Role in Global Governance for Development Cooperation(ed. 2012),Public Diplomacy and Soft Power in East Asia(eds. 2011), Japan and East Asia: Regional Cooperation and Community Building(eds. 2011), yToward Managed Globalization: The Korean Experience(eds. 2010). La Dra. Lee obtuvo su doctorado en sociología de la Universidad de Harvard.

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Archivo adjunto: [EAIIssueBriefing]ROK-USCooperationinanEraofUS-ChinaStrategicCompetition.pdf