[Columna] El escándalo y la corrupción que asolan a Corea del Sur: debe cesar el abuso de poder presidencial

La presidenta Park Geun-hye anunció el 29 de noviembre su disposición a dimitir y pidió a la Asamblea Nacional que decidiera cuándo debía hacerlo. Los legisladores del partido de la oposición habían prometido destituirla antes del 9 de diciembre, último día de la sesión plenaria de este año. Un grupo de legisladores del partido gobernante, que no pertenecen a la facción pro-presidenta dentro del partido, prometieron unirse a este esfuerzo de destitución. Ahora, con la propuesta de dimisión voluntaria de la presidenta Park, están empezando a negociar con los líderes de la oposición para establecer un calendario político para su dimisión “de manera ordenada”. Si estas negociaciones fracasan, es probable que se produzca la destitución.

Cualquiera que sea el curso que se tome para resolver la mayor crisis política desde la democratización, que ya dura más de un mes, no se le permitirá completar su mandato presidencial completo de cinco años. Si bien esta es la primera vez desde que el país se democratizó en 1987, no es la primera vez que un presidente surcoreano no puede completar su mandato completo en el cargo. Dos de sus predecesores también sufrieron este destino. El primer presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee, fue derrocado por la revolución estudiantil de 1960, y el propio padre de la presidenta Park, Park Chung-hee, fue asesinado en el cargo en 1979. ¿Qué le está sucediendo a Corea del Sur, una de las pocas democracias consolidadas en Asia Oriental?

La vida política de la presidenta Park Geun-hye se ha visto envuelta en el escándalo de Choi Soon-sil. La Sra. Choi es una amiga de toda la vida de la presidenta Park. La amistad de 40 años de la pareja comenzó a través de la amistad de la presidenta Park con el padre de Choi, un confidente de la presidenta en su juventud. Se alega que Choi Soon-sil obtuvo acceso a documentos gubernamentales confidenciales y participó en la recaudación ilícita de fondos para establecer dos fundaciones para promover la política cultural de la presidenta.

Los asesores de la presidenta Park la culpan por sus acciones y los fiscales la han identificado como sospechosa de conspirar con Choi para extorsionar decenas de millones de dólares a conglomerados surcoreanos. Ahora la presidenta se enfrenta a una investigación por parte del fiscal especial, aunque no puede ser acusada mientras esté en el cargo.

Además de los cargos legales, los continuos descubrimientos sobre la extraña vida personal de la presidenta y las revelaciones sobre las fechorías de los miembros de la familia de la Sra. Choi han provocado que la presidenta Park pierda la autoridad moral para gobernar. La indignación pública por el escandaloso escándalo ha estallado en masivas protestas semanales con velas exigiendo la dimisión inmediata de la presidenta. Su incapacidad para explicar la pésima respuesta del gobierno a la tragedia del ferry Sewol en 2014 y reformar el partido gobernante después de sus devastadoras pérdidas en las elecciones de abril de 2016 también han contribuido a su caída política.

Según el Índice de Percepción de la Corrupción informado por Transparency International, Corea del Sur promedió una clasificación de 41 entre 1995 y 2015. En 2015, Corea del Sur ocupó el puesto 37 de 175 países como nación menos corrupta. Si bien no es necesariamente un mal registro, otros vecinos asiáticos fueron percibidos como mucho menos corruptos, con Japón en el puesto 18 y Singapur en el puesto 8. Dentro de las densas redes interpersonales de Corea del Sur, los coreanos tienden a ser leales entre sí una vez que se identifican como miembros del mismo grupo. Estas redes de lealtad son vulnerables a la corrupción, ya que es común que los miembros internos de la red participen en el tráfico de influencias en beneficio de otros miembros. Los funcionarios del gobierno y los políticos pueden influir en las decisiones políticas oficiales a cambio de sobornos o fondos ilícitos de las empresas. Dado que el estado mantiene un fuerte poder regulatorio sobre las empresas, estas últimas invierten en cultivar relaciones de apoyo con los responsables de la toma de decisiones en el sector público. El escándalo Sung Wan-jong de 2015 es un excelente ejemplo. El magnate de la construcción se suicidó, dejando una nota con una lista de políticos a los que afirmó haber sobornado en el curso de sus negocios. Este escándalo provocó la dimisión del Primer Ministro recién nombrado. Recientemente, Corea del Sur introdujo una sólida ley anticorrupción en un esfuerzo por frenar la cultura de regalos y patrocinios propensos a la corrupción. Esta ley se aplica a prácticamente a todos y se espera que sea más efectiva que cualquier ley anticorrupción anterior al alterar fundamentalmente los comportamientos convencionales de dar y recibir regalos de las personas.

Sin embargo, las medidas legales no pueden prevenir escándalos colosales como el que actualmente envuelve a la presidenta. Los presidentes coreanos son muy poderosos, tienen control sobre las fiscalías, la policía y los organismos de vigilancia. A menos que estas organizaciones de control se vuelvan verdaderamente independientes de la Casa Azul, el abuso de poder o la corrupción por parte del presidente y/o su séquito permanecerán sin control. Esta es la razón por la que un gran número de legisladores están presionando para cambiar la constitución de Corea del Sur con el fin de limitar el poder de la oficina presidencial. Los cambios en la estructura de poder deben aplicarse tanto a las organizaciones privadas como al sector público. El control por parte de una sola persona en la cúpula es vulnerable al abuso de poder y a la corrupción.

Si bien la sociedad civil de Corea del Sur ha progresado hacia una democracia liberal y plural, las instituciones poderosas se quedan atrás y el liderazgo autoritario todavía prevalece. Corea del Sur debería aprovechar el desafortunado y crítico impulso generado por este escándalo para reformar su sistema de gobierno y lograr una democracia auténtica y de alta calidad. ■

Autor

Sook Jong Lee es presidenta del East Asia Institute y profesora de administración pública en la Universidad Sungkyunkwan. Actualmente, ocupa cargos de asesoramiento en el gobierno de Corea del Sur, como el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Unificación y la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA).

EAI Column presenta opiniones frescas y constructivas y sugerencias de políticas sobre la sociedad y la política coreanas, así como sobre cuestiones de seguridad de Asia Oriental y relaciones internacionales de expertos reconocidos.

Por favor, reconozca la fuente de este artículo si se utiliza como cita.

El EAI es una organización de investigación independiente y sin fines de lucro en Corea. Los contenidos de este artículo no reflejan necesariamente las opiniones del EAI.