Perspectives d'un changement dans le nexus Pékin-Pyongyang

Sukhee Han est actuellement professeur adjoint d'études chinoises à la Graduate School of International Studies de l'Université Yonsei, à Séoul, en Corée.

La réponse de la Chine au deuxième essai nucléaire de la Corée du Nord.

Après avoir fait exploser son premier engin nucléaire en octobre 2006, la Corée du Nord a procédé à son deuxième essai nucléaire le 25 mai 2009. Ayant constamment tenté de dissuader le Nord de tels essais, la Chine a été indignée par le mépris du Nord pour les conseils et les intérêts chinois. Immédiatement après l'essai de 2009, la Chine a publié une déclaration presque identique à celle qu'elle avait annoncée dans la foulée de l'essai de 2006. La fureur sans précédent de Pékin et son « opposition résolue » au comportement impoli de Pyongyang avaient été clairement exprimées dans la déclaration de 2006. Dans la déclaration de 2009, le gouvernement chinois « exige fermement » que Pyongyang respecte ses engagements de non-nucléarisation, « cesse les actions qui pourraient entraîner une nouvelle détérioration de la situation » et « revienne sur la voie des pourparlers à six ». De plus, le vote ultérieur de la Chine en faveur de la résolution 1874 du Conseil de sécurité des Nations Unies, conçue pour imposer des sanctions plus sévères au régime de Pyongyang que sa résolution précédente adoptée en 2006, semblait indiquer que la Chine pourrait mettre en œuvre un changement stratégique à l'écart de la Corée du Nord et pourrait également accroître sa coopération stratégique avec la communauté internationale pour traiter la question nucléaire nord-coréenne.

Constatant le comportement sévère de la Chine envers le Nord, certains observateurs de la Chine à Washington et à Séoul ont soutenu que le deuxième essai nucléaire de la Corée du Nord, ainsi qu'une série d'autres provocations au cours du premier semestre 2009, qui comprenaient un lancement de fusée et un retrait complet des pourparlers à six, ont incité la Chine à reconsidérer sa politique de longue date d'amitié envers la Corée du Nord. Contrairement à sa politique traditionnelle, la Chine, depuis l'essai nucléaire de 2009, n'a pas hésité à faire clairement savoir dans ses déclarations officielles que la Corée du Nord est devenue un fardeau plutôt qu'un atout stratégique, et qu'elle n'était pas satisfaite du comportement arbitraire de la Corée du Nord menaçant la stabilité de la péninsule coréenne.

Des discussions remarquablement ouvertes sur la Corée du Nord ont également été autorisées dans les milieux universitaires et médiatiques chinois. Dans les débats, certains analystes chinois ont critiqué leur gouvernement pour son incapacité à être ferme avec la Corée du Nord ; d'autres ont également préconisé que Pékin adopte une position plus ferme envers la Corée du Nord. Ces débats semblent marquer une rupture avec les attitudes fraternelles traditionnelles que de nombreux Chinois partageaient à l'égard de la Corée du Nord, et servent également de raisons convaincantes pour de nombreux experts à soutenir que la Chine pourrait changer sa politique envers la Corée du Nord.

Dans le même temps, cependant, la Chine a clairement indiqué qu'elle entendait poursuivre sa politique traditionnelle d'amitié envers la Corée du Nord. Les cercles de la politique étrangère américaine ont souvent commenté que la direction chinoise était de plus en plus en colère contre le régime de Kim Jong-il, surtout après le deuxième essai nucléaire, et que Pékin était disposé et capable d'utiliser son influence pour faire pression sur Pyongyang afin qu'il renonce à son programme d'armes nucléaires. En revanche, le Premier ministre chinois Wen Jiabao, lors de sa visite à Pyongyang pour célébrer le soixantième anniversaire des relations diplomatiques RPC-RPDC (République populaire de Chine-République populaire démocratique de Corée), a rassuré la Corée du Nord quant à son patronage économique en fournissant un certain nombre de mesures économiques pour élargir les échanges économiques de la Chine avec le Nord. De plus, la récente visite de Liang Guanglie, ministre de la Défense chinois, en Corée du Nord a également consolidé l'alliance militaire sino-nord-coréenne. Son affirmation de « la volonté de la Chine d'avoir des contacts militaires plus étroits avec la RPDC » a dû donner plus de confiance aux dirigeants nord-coréens face aux réactions post-essai nucléaire.

Compte tenu de cette situation, l'intérêt national de la Chine concernant la Corée du Nord, à savoir le maintien de la paix et de la stabilité, est reconfirmé. D'une part, afin d'empêcher Pyongyang de saper davantage la sécurité péninsulaire, Pékin s'est résolument opposé aux provocations de la Corée du Nord. Les déclarations de la Chine ont souligné sa poursuite diplomatique de la dénucléarisation de la péninsule coréenne et ont également souligné que la Chine, en tant que grande puissance, reconnaît qu'elle partage la responsabilité de préserver l'ordre et la stabilité régionaux. D'autre part, la Chine accorde toujours plus d'importance au maintien du statu quo, dans le sens du soutien au régime nord-coréen lui-même. La Chine a déployé beaucoup plus d'efforts pour la survie du Nord que pour sa dénucléarisation. Bien que la Chine ait en principe soutenu les sanctions économiques de l'ONU contre le Nord, elle n'a jamais été sympathetic à la mise en œuvre de sanctions réalistement efficaces.

Cependant, face aux préoccupations présumées concernant la santé de Kim Jong-il et aux contingences ultérieures au Nord, la Chine a réalisé que le statu quo sur la péninsule ne peut pas toujours garantir la paix et la stabilité régionales. Étant donné que la disparition de Kim Jong-il lui-même est relativement imminente et certainement inévitable, la Chine doit adopter une nouvelle approche envers la Corée du Nord. La principale préoccupation de la Chine est de renforcer son emprise économique et militaire sur le Nord dans l'intention de maintenir le régime à flot et son leadership sous le contrôle de la Chine, même après que Kim Jong-il aura disparu de la scène.

Maintien de l'approche traditionaliste

Dans la foulée du deuxième essai nucléaire, les voix soutenant une position plus ferme envers la Corée du Nord ont dominé les milieux universitaires et médiatiques chinois. Les universitaires chinois plaidant pour une ligne plus dure sont appelés les « stratèges ». En général, la couverture médiatique chinoise de la Corée du Nord est devenue plus permissive ces dernières années. Comparé au cas de Strategy and Management, une revue académique contrainte de cesser sa publication parce qu'elle avait publié un article critiquant le leadership nord-coréen il y a cinq ans, il est remarquable que les critiques médiatiques négatives et les critiques universitaires de la Corée du Nord soient devenues généralisées dans le public. Par exemple, un stratège a écrit que la Chine « ne peut tolérer ni accommoder » la « politique aventuriste extrême » de la Corée du Nord, car les « intérêts fondamentaux » de Pékin en matière de stabilité régionale résident dans la « dénucléarisation de la péninsule coréenne ». Si la Chine veut devenir une « puissance mondiale », a ajouté le stratège, elle devra « placer ses responsabilités et ses devoirs » envers la communauté internationale au-dessus de ceux envers la Corée du Nord.

Un autre cas indiquant le changement de sentiment public chinois à l'égard de la Corée du Nord se trouve dans le Global Times [Huanqiu shibao], un journal aux opinions nationalistes sur les affaires internationales. Il a mené une enquête auprès de vingt experts en affaires internationales juste après le deuxième essai nucléaire et a constaté que la moitié des répondants soutenaient des sanctions plus sévères contre la Corée du Nord. Il a également constaté que 30 % des répondants estimaient que les pourparlers à six avaient échoué. Reflétant les tendances intérieures chinoises, les observateurs de la Chine à Washington et à Séoul soutiennent prudemment ces changements potentiels de politique en Chine envers la Corée du Nord. Les observateurs de la Chine fondent leurs conclusions actuelles sur deux facteurs. Le premier est le changement de sentiment intérieur chinois contre le Nord. Comme l'a commenté un universitaire chinois, l'essai nucléaire nord-coréen a été une « gifle ». Les observateurs en Chine estiment que leur pays a constamment soutenu et aidé la Corée du Nord, mais que leur bienveillance a été récompensée par une trahison inattendue. Le second facteur est que la Chine, en tant que puissance montante en quête de statut de superpuissance, est moins en mesure de continuer à soutenir les méfaits de la Corée du Nord au détriment de la responsabilité internationale.

Cependant, les perspectives d'un changement dans la politique chinoise envers la Corée du Nord semblent sombres pour le moment. Premièrement, il est plus important pour la Chine de maintenir la paix et la stabilité sur la péninsule coréenne que de la dénucléariser. Bien que la Chine ait déclaré que (1) la paix et la stabilité et (2) la dénucléarisation sont les deux objectifs les plus importants de sa politique envers la péninsule coréenne, la Chine accorde une priorité beaucoup plus élevée à la paix et à la stabilité. Deuxièmement, il est vrai qu'un nombre croissant d'experts de la Corée du Nord plaident pour un changement de politique de la Chine envers la Corée du Nord, mais leurs voix restent minoritaires. En général, ils sont relativement jeunes et de faible statut, et ont des opportunités limitées de participer au processus de prise de décision. Troisièmement, si nous examinons l'argument des stratèges en faveur d'un changement de politique, nous constatons qu'ils n'ont pas l'intention de mettre en œuvre un changement de politique fondamental. La clé du changement de politique de la Chine envers le Nord réside dans la question de savoir si la Chine accepte la possibilité d'un effondrement du régime nord-coréen. Mais compte tenu de la situation actuelle, la Chine ne permettra jamais l'effondrement du régime de Kim Jong-il... (Suite)